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万般无奈之下，伊丽莎白又搬进了继母凯瑟琳·帕尔在宫外的住所，这里使伊丽莎白感到了家的温暖，更重要的是，她与继母俩人关系融洽，很合得来。伊丽莎白特别喜爱和崇拜继母那温文尔雅的举止、娓娓动听的话语和甜美的相貌以及继母那双灵巧的手。总之，从小失去母爱的伊丽莎白已经把继母当成了亲生母亲。
她们之间的亲密引起了玛丽公主的不快，也许是幼年受到的打击太大，她不愿与任何人亲近，总是爱把心事向她信奉的万能的主倾诉，一日三次的祷告和礼拜天的弥撒成了玛丽日常生活中最重要的组成部分。
可是，做为未出嫁的公主，她也得不时住到已是王太后的凯瑟琳·帕尔的府第，来学习如何保持姑娘家的最良好的修养和为人接物的大方举止以及做一些力所能及的家事活动，诸如房间布置、插花、刺绣、手工编织，甚至是烹饪等等，这些都是少女的必修课。依照当时的习惯，在整个英国，在人们的心中，第一王夫人——太后凯瑟琳·帕尔的府第，应该是首屈一指的培养王室公主举止风度的最佳场所。
事实上，在英国上流社会中，人们总是把贵妇人的府第作为少女的精修学校，即为已经受过普通教育的贵族少女进入社交界作准备而进行言谈、行为举止、衣着打扮等方面训练的所谓学校。
如今，在孀居的王太后凯瑟琳·帕尔那座典雅精致的府第里，便住着几位出身尤为高贵的女子。
大公主玛丽——尽管她已不是少女了，但她仍是未出嫁的女子，所以还得时不时地来上这些“必修课”；小公主伊丽莎白、简·格雷郡主——萨福克公爵亨利·格雷的女儿，亨利七世的曾外甥女，还有一位是爱德华·苏姗娜，她是爱德华四世的曾孙女儿。
几个年龄悬殊、性格不一的公主聚到了一起，虽然她们之间有些小矛盾，彼此间可能会互相嫉妒，但她们毕竟有着共同的血脉关系——或近或远，她们都是都铎王朝的子孙，身上流淌着的是都铎王室的血！
伊丽莎白本来很乐意住在继母凯瑟琳·帕尔的家里，这样她们俩就可以像亲生母女那样朝夕相处，其乐融融。
可是，因为又来了几位公主，有年长的玛丽，有傲慢的格雷，还有爱多嘴的苏姗娜，她们的言行举止有时真的很缺乏教养，伊丽莎白有时为了避免与她们接触，便常常一个人呆在书房里。
所幸，她们几个均不是能够专心学习的人，往往是伊丽莎白独自一人在书房，因此在这里她可以不受打扰，潜心读书。
“公主，您该休息了吧，王太后殿下请您到餐厅喝热饮，因为很快就要吃午饭了。”门外传来的是伊丽莎白的贴身女仆凯特·阿什利的声音。
这个女仆是伊丽莎白的管家布赖恩夫人特地从她的家乡挑选来的。她手脚勤快，做事利落，相貌一般但身材却不错，更重要的是，这个已订婚的乡下女子心地善良，具有同情心，对伊丽莎白的关怀可以说是无微不至。有了她的照顾，布赖恩夫人就省了不少的心。可是乡下女人毕竟目光浅短，或者是贪些小钱，爱慕虚荣，凯特·阿什利自从刚入宫的那一刻起，便有了想与未婚夫脱离关系的念头。城里的男子这么漂亮，穿着漂亮的衣服，骑着高头大马，个个气宇轩昂，而相比之下她的未婚夫则显得土里土气，邋里邋遢，其貌不扬了。不过，虽然有这个心思，阿什利却并不敢说穿了，因为她害怕那个厉害的老夫人布赖恩太太。
苦涩的初恋（33）
布赖恩太太当初给阿什利的忠告是：一心一意侍奉公主伊丽莎白，照顾好她的饮食起居，不该说的话不说，不该过问的事不问！否则，她就得乖乖地回乡去！如果一回乡的话，那就得马上成亲，接着会接二连三地生许多孩子，自己弄得又老又丑不说，日子可能会相当地艰难。这种乡村妇女的普通生活画面，时刻在阿什利的脑子里闪现，她真不愿意就这样了此一生，尤其是进了都城开了眼界之后。
所以，到目前为止，凯特·阿什利的表现还是令布赖恩十分满意的。之所以挑了这么个成熟的妇人，就是为了更体贴更细心地照顾小公主，年纪轻的没多少生活经验显然不行，年纪稍大的都已结婚生子有了沉重的生活负担，布赖恩夫人担心这样的人会有私心，也会分心。所以，在布赖恩夫人看来，凯特·阿什利是最为理想的人选。
的确，伊丽莎白也渐渐地喜欢上了这个无微不至地关怀自己的仆人，她们之间有时甚至说起了悄悄话，可以说是无话不谈。
伊丽莎白有些不情愿地站起身，这才觉得真的有些又饿又渴。餐厅里炉火正旺，几位公主早已坐在了各自的位子上，但她们面前的杯子却是空的。
“小公主，您总是姗姗来迟，害得我们大家等您一个人。”苏姗娜不高兴地抱怨着。
“人家伊丽莎白以书为食粮，根本不会像咱们这样饿得饥肠辘辘的。”格雷郡主皱着眉头，瞥了伊丽莎白一眼。
“真抱歉，让你们久等了，下一次我一定准时就餐，一定。”
伊丽莎白连忙认错，可是她并不是诚心的，所以脸上几乎没有任何表情。
“来来，姑娘们，热汤上来了，马上还有香喷喷的烤牛排和火腿，还有你们爱吃的炸薯片以及蛋油蛋黄三明治！请坐好吧，注意你们各自的坐姿以及表情！苏姗娜，不要显得那么急不可耐的样子，还有你，格雷，快把餐巾铺好。”
凯瑟琳·帕尔坐在了餐桌正中的位子上。几位公主的到来，给她的生活增加了乐趣，也带来了一些烦恼的事，但她还是很乐意善待她们。
她甚至心里有些自得，因为全国人的目光可能都在注视着她的府第——专门培养皇家公主的精修学校，这是多么荣誉的事情呀！
她决心要把这些娇生惯养、不服管教的公主小姐们调教好，让达官贵人们为她们着迷，为她们倾倒，就像花花公子休德利勋爵甘愿拜倒在她的石榴裙之下那样！她已经以自己的风度、教养和相貌征服了一个在全英国贵妇心目中独一无二的、至高无上的白马王子，她难道没有理由为自己感到骄傲和幸福吗？
“且慢！在正餐之前，我们应该做祷告，作为上帝的子民，我们怎么能忘记上帝对我们的恩惠和施舍呢？请王太后殿下和几位公主随我一起祷告吧。”
玛丽公主以目光制止了伸手就要取牛排的苏姗娜。
众人虽然有些不情愿，但又不能以任何借口拒绝玛丽的建议，于是各自神情庄重，划着十字念念有声：“感谢万能的主赐给我们食物和水，感谢万能的主保佑我们的国家和子民，驱除苦难，降下甘霖，造福苍生。现在，我们要食用和饮下上帝赐给我们的美味佳肴，愿上帝与我们同在，阿门！”
好不容易做完了祷告，年龄较小的苏姗娜便迫不及待地大吃大嚼起来。
“苏姗娜，吃东西的时候要闭着嘴，不要发出任何声音！”
“玛丽，在餐桌上你的表情似乎过于严肃了，要知道，这应该是个温馨的时刻。想象一下吧，在烛光熠熠之中，有那么多的宾客欢聚在一起，其乐融融，人们面带微笑，频频举杯，互相祝福。而此刻的你呢，似乎就与这种场面不协调了。”
苦涩的初恋（34）
“多谢您的指教，殿下。我生来就不喜欢笑，也不喜欢过于热闹的场面，我可不像您哪！听说连全英国最迷人的公子都为您而倾倒了，您的行为举止谁人能比得上？”
玛丽的言下之意是指凯瑟琳·帕尔不知以什么样的手段勾引了托马斯·西摩。她虽然没有明说，但在座的人心里全明白。凯瑟琳·帕尔白晰的脸唰地变得通红。
伊丽莎白有些发愣，她没想到从大姐玛丽的嘴里会说出这种话来！同时她也觉得王太后的表情变得有些不太自然，莫非……
“尊敬的玛丽公主，作为王位的第二继承人，您是否应该收敛一些您的态度？”简·格雷正在文绉绉地吃着点心，她小心翼翼地用餐巾揩着唇边的面包屑。
王太后凯瑟琳·帕尔没想到一惯有些清高的格雷郡主会出面替自己说话，不由得原谅了这些日子来这位郡主倔脾气的表现。
“殿下，您是不是真的与休德利勋爵有些瓜葛？”苏姗娜正在吃第二块牛排，她饶有兴致地问了一句。
“快闭嘴吧，小心吃多了肉会发胖的。”伊丽莎白没有好气地说了一句，这丫头，真是没脑筋也没眼光。不过，她自己心里还是在打鼓：休德利勋爵，他到底是个什么样的人？
玛丽公主之所以在就餐时对王太后凯瑟琳·帕尔讲出这番挖苦讥讽的话，是有苦衷的。不过，她现在对那位迷人的美男子休德利勋爵已经变得无动于衷，内心的冲动和狂热已经过去，玛丽现在又是一个头脑冷静、对任何事情都能够处之泰然的“冷面”公主了。或许她已经察觉到了休德利勋爵的野心，或许她对用情不专的休德利勋爵失去了兴趣，总之，她不愿意将自己的终生托付给这样一个不可靠的男人。
下午是姑娘们在客厅里学习做各种家事、手工的时间。由于午餐时的这段插曲，王太后凯瑟琳·帕尔显得有些心神不宁。“王太后，您将会得到一份礼物，瞧，我的刺绣还行吗？”
伊丽莎白甜甜的声音让凯瑟琳·帕尔心里一阵激动，她虽然有过两次婚姻，却没生下一男半女的，所以她对乖巧伶俐的伊丽莎白有一种出自内心的爱，母爱。
“很好，孩子，你的手越来越巧了，针脚再密些会更好的。能知道我将会得到什么样的新年礼物吗？”
“现在不能告诉您，我还没翻译好呢。”话一出口，伊丽莎白便吃吃地笑了，因为她已经泄露出了她的小秘密。
“真是个孩子，我会很喜欢你的礼物的。”凯瑟琳·帕尔由衷地笑了。
简·格雷正在专心致志地编织着一条银灰色的长围巾，她的手很灵活，构思也很巧妙，在围巾的一角勾上了一朵含苞欲放的红玫瑰。
“好漂亮哦！格雷郡主，你教教我好吗？”苏姗娜看着自己编织的手工，有些垂头丧气。
“苏姗娜，你得先把自己的手工织好，指法灵活以后再跟格雷郡主学习。”
凯瑟琳·帕尔瞅着苏姗娜手里那团乱糟糟的绒线，和颜悦色地说道：“来，来，让我们先把这团绒线卷好，如果你喜欢鲜艳的色彩，咱们可以加些红色或蓝色或是黄色的绒线，你看怎么样呀？”
“我为什么总是那么笨，好端端的线团被我弄得乱糟糟的，我心里好急哟。”
“别着急，你的年龄最小，你可以慢慢学呀。”伊丽莎白的口气像个大姐姐似的，其实她也只比苏姗娜大一两岁而已。
“殿下，你这条金色的绣花腰带能送给我吗？”
苦涩的初恋（35）
“你这么小，不合适你。这么着吧，等我绣完了这个，另外给你绣个花手帕吧。”
“我知道了，您这条腰带是大人用的，您是送给休德利勋爵的吗？”
“瞎说，我谁也不送，只是闲着无聊打发时光呗。”
凯瑟琳·帕尔的心怦怦跳了起来。说真的，她真的是在无意中就绣出了这条腰带。闪亮的颜色，精美的图案，如果再加上长长的流苏，肯定很漂亮！当然，这腰带若是戴在托马斯·西摩的腰上，那就更完美了！
“还有您，格雷郡主，你织的又厚又长的大围巾是送给谁的？”苏姗娜叽叽喳喳说个不停，并没有注意到王太后凯瑟琳·帕尔兴奋的表情。
“苏姗娜，说了半天你累不累？反正我织的东西不会送给那迷人又多情的海军大臣的。”
伊丽莎白听了心里不由得一动：迷人又多情的海军大臣？她不是指休德利勋爵吗？没有哪一个女子不喜欢他的，为什么偏偏格雷对他无动于衷？这个性情高傲的郡主究竟心里钟情于谁？按说她已经十七八岁了，也该到了出嫁的年龄了。
“海军大臣有什么不好吗？他那么高大，那么漂亮，可惜每次他都没注意过我。我真希望自己快些长大。”
听了这孩子气似的话，凯瑟琳·帕尔笑了：“傻苏姗娜，等你长大了，海军大臣不是就老了？你们可不合适呀。”
“如果从年龄上看，王太后殿下，你可是与海军大臣年龄相当，而且也很般配。唉，我忘了，还有您，玛丽公主，听说海军大臣一度对您也有点意思？哼，这样的花花公子，三心二意的，整天在女人堆里转，拈花惹草，咱们这样出身名门的小姐怎么会把终身托付给他呢？”
“你这话就不对了，海军大臣也是位君子呀，温柔多情，彬彬有礼，又身为贵族。噢，我明白了，是不是海军大臣没向你献过殷勤呀？”伊丽莎白为托玛斯·西摩抱不平，到目前为止，她仍然认为他是个不可多得的正人君子，更何况他相貌堂堂，气宇轩昂呢！
“依我看，我们之中，肯定会有人中了海军大臣的圈套。他专门有一套奉承女人的手段，能弄得你神魂颠倒。”
玛丽说着，眼睛瞟着向凯瑟琳·帕尔，又说了句：“伊丽莎白，该不是你吧？既然格雷对他很反感，苏姗娜的年纪又太小，那么也许你——”
“玛丽姐姐！”
伊丽莎白打断了玛丽的玩笑话，脸色绯红：“您怎么扯到我身上了？你怎么会这么想呢？”
“没什么，开个玩笑嘛。”玛丽幽幽地一笑，眼睛仍盯着凯瑟琳·帕尔。
凯瑟琳·帕尔真的有些沉不住气了，她涨红了脸提高了声音：“好了，孩子们，咱们还是专心做手工吧。眼看这个下午就要给耽误过去了。”
仆人进来给壁炉里添了木柴，不一会儿，又进来了：“殿下，休德利勋爵来了。”
“是吗？”
凯瑟琳·帕尔刚刚平静的心又掀起了波澜，“唉哟！”手指被针戳了一下。
“真是邪呀，咱们说了一个下午的海军大臣，他果然就来了。嘻嘻！”格雷的长围巾已经快要完工了，她放下手中的活计，伸了个懒腰。
“喂，我说各位�