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不是冤家不碰头，人世间的笑话就是这么来的，没法子。
允禧是个有心人，接替凌枢南下，心中没数不行，他把李禅邀到书房作了一次长谈。说起沿途官场腐风恶迹，尤其扬州巨砚案，李禅感触良多。郑板桥虽说免于一死，但这样的文士天下难寻，理应重用才是，就这么埋没于野岗荒郊，可惜。李禅说这话是有他的道理的，当年，他斗胆给康熙帝献画，皇上以画见德，当下录用进宫，他不敢冒昧说自己就是个大才子，至少他暗下是以这件事来比较乾隆待郑板桥的，当然，他怎么会知道乾隆私下的打算呢？郑板桥的一首酒后狂词，给乾隆烙下了狂放不羁的印记，三秒钟不到给郑板桥已到手的政治鸿运划上了句号，这恐怕也是所有局外人永远无法知晓的秘密。名震东南的大商都眼下交给名则选宝实则行贿的马三贵手中，将来的命数劫难到了。李禅说，皇上爱屋及乌到如此地境，实在不可思议。允禧笑了，皇上他也是人，总有他别人没法理喻探究的独好，就是因了这种独好，郑板桥才幸免于难。李禅想想允禧说得着实在理，便闭口不言了。
允禧换了个话题道：“按你所说的，扬州知府卢雅玉在这个案子中是大受其冤了。”
李禅叹了一口长气：“谁不说是这样呢。只是在皇上面前无法申诉而已。”
允禧想了想说：“这种时候，是不能说什么了。凌枢曾救过驾，又是皇亲圈里的人，皇上已经忍痛处置了。倘若再有异议，弄不好会弄巧成拙。我看还是等有了适当机会再说吧。”
“亲王所言极是。”李禅思忖慎亲王已说的够透。
允禧最后交代道：“我明日就要启程去江南替换凌枢回京，板桥在京，就由你安排了。”
说起板桥，李禅想起一件事：“板桥急着要回扬州，也是明日启程。待会他就要来与您辞行。”
允禧不解地：“他为何这般着急？”
抵到鼻子底下了，李禅不得不说出真情：“亲王不知，他的表妹为了逃婚，躲在他妻子的娘家，是死是活都不知，板桥他能不着急吗？”
允禧成年在京城，哪知民间疾苦事呢？听说是逃婚，大是迷惑不解：“男大当娶，女大当嫁，为何要逃婚？”
李禅笑了，但那些曲里拐弯的事又不是一二句可以说清楚的，只好简要地说：“一言难尽。官府里有人，就是那个皇上御点为扬州代理知府的麻三贵要强纳他的表妹为妾，板桥无权无势，不躲又能如何？”
允禧惊诧不已，道：“哦？地方官府这般权臣跋扈，以势欺人？”
李禅知晓允禧的单纯，不便多说，“亲王此次南下，或许能耳闻目睹一些宫外社稷的现状，见多也就不足为奇了。”
就在这时，御前内侍安宁来到书房门前告之：“亲王，皇上驾到。”
乾隆与允禧自小一块长大，对允禧的人品了如指掌，但痴恋琴棋书画到了自闭的程度，乃至与人交往不分内外，不分场合，常作出有失皇家人身份体面的事，这些乾隆都不计较，睁个眼闭个眼没说什么。但豪饮狂舞失态，与郑板桥这样的布衣称兄道弟，未免太失体统，代理凌枢南下，南方文人甚多，高兴了就“哥”啊“弟”的闹起来，传出去岂不让人贻笑大方？尽管允禧选友有章有法，但乾隆的担忧不问这些，由此也足见乾隆对允禧的私情非同寻常。前往十四贝勒府的乾隆途径允禧府，想起允禧明日要动身南下，顺便下驾去交代一番。
乾隆走进屋子巡看了一番，允禧伺候乾隆在书案前的椅子上落了座。
“皇上，臣明日启程，前往江南接替凌枢大人。皇上有何教喻？”允禧禀道。
乾隆笑了一下道：“让王爷亲自督察打点，朕心里踏实。是不是？”
允禧是个忠厚仁慈的人，不会花言巧语，实打实地说：“蒙皇上信赖。允禧绝不会有辱皇上厚爱。”
乾隆知晓允禧其人其德，但为了他与郑板桥的事又不得不插手告诫，见了允禧的人，一肚子的火没了，剩下的就是打暗语式的敲打了：“你是个……你让朕如何说你呢？”
允禧虽是个仁慈之辈，他人的话音他还是会辨的：“皇上今日驾到，有什么话要叮咛允禧的，允禧定当铭记。”
乾隆大笑了起来：“没什么叮咛的。只是告诫王爷，在宫外结交文友，勿要忘了自己的王爷身份。”
“允禧谨记，皇上。”允禧应道。
乾隆婉转地说：“听说你昨日让李禅邀了一些文友上门，有这回事吗？”
“皇上您是怎么知道的？”允禧惊诧地问。
“朕想知道不就知道了吗？”乾隆戏谑地笑了。“那个扬州的郑板桥还在你这儿写了一首狂词。”
允禧失色地：“皇上您连这个都知道？”
“你知道这个郑板桥人家给了他什么雅号？”乾隆道。
允禧急急地问道：“什么雅号？”
乾隆瞥了他一眼：“清傲狂生。”
允禧心想这正是板桥人品节操的个性所在，何足为奇？嘴上却应承乾隆道：“为臣与其交往，也有这个感觉，并没有什么错啊？”
乾隆棉里藏针地点到为止：“朕的意思，你与这样的平民交往，朕不干涉，只是不要做出什么出格的事儿来就是了。”
允禧听出话意，谨慎地回道：“臣明白。”
乾隆语气加重了一些：“朕闻，你与这个郑板桥称兄道弟，可有此事？”
“皇上，这是谁？狗嘴里吐不出好东西？！”允禧是个老实人，可绵羊上火比虎凶啊，“我与他有何冤仇，这般在皇上面前搬弄是非？！”
乾隆让了一着，掩饰地笑了起来，站起随意地走动着：“发这么大的火干什么？有，文友之间不足为奇；没有，君臣有别，也是当然。朕还是一句老话，注意你的皇家身份就是了。尤其这次到了南方。”乾隆的话尾减弱了锋芒。
３
板桥恍恍悠悠来到琉璃厂文化街，不知道的人以为这是一个逛街的闲书生，岂不知板桥是来选择字画店来出售他的字画的，他要回家得筹措盘缠啊。殊不知，允禧私下已经给他预备好了这些，板桥不知道。开口找文友们借，不是他板桥的个性。于是他携上两幅急就章的字画来到琉璃厂文化街。
逛琉璃厂街板桥驾轻就熟，他穿过街衢两旁的摊铺，来到“雅墨堂”的字画店门口，想起当时哥几个在此摆地摊大闹京都的情景，他微微地笑了，今非昔比，板桥的腰板似乎硬朗的多，自我感觉到位，“啪”一下打开了手中的檀骨扇进了店堂。
老板哈敏是个看上去精明干练的年青人，他年纪二十七、八岁，清瘦高挑。他是哈川的大公子，哈川与板桥他们那一场角斗，伤神失元，一病不起至今还躺在病榻上，店堂里的生意只好交给哈敏。
哈敏一眼见得板桥非俗流之辈，收住了与别人招揽生意的那种大咧咧的口气，改换成沉稳的语气问道：“先生，雅顾本堂，多请点教。”
板桥作了个揖示礼，便在一幅标为李禅的画作《松腾图》前立住了。
哈敏一面喊着：“上茶”一面来到板桥的身边，热情地说道，“这是当朝宫廷御画师李禅大人的墨宝，您看这气势，再看这用墨，豪放洒脱……”
板桥看了他一眼，哈敏识趣地：“我不说了，我不说了，先生您自己尽意就是了……”看来他比老哈川会做人。
旁边上来一个端着茶水的小伙计：“老板，茶来了。”
哈敏礼道：“先生，请用茶，您再慢慢看过，如何？”
“谢了。”板桥客气地说道，“老板，您的这幅字画是从哪弄来的？”
哈敏找到了话题，脸上顿时漾出了得意的神色：“先生眼力过人，也看出这是一幅精品了。说起这幅画得说个故事，宫里的一个小太监，家里老母生病缺钱花，从宫里偷出了这幅画子，我看他可怜，就买下了……”
“哦？”板桥笑了，“可惜，这画子是赝品。”
板桥猛丁一棍子，将哈敏打了个分不清东南西北，“你说的？这是您说的？”
板桥不容置疑地：“没错。让我说给你听。李禅的用笔点染随意，横涂竖抹，却不失整体感与层次感。而你的这幅呢，用笔拘泥，看似洒脱，实质缺之意趣，这儿，还有这儿，层次呢？李禅的画不拘法度中自有他独到的凌然之气，不拘形似中淋漓放笔，乃大家是也。”
“先生高见！”哈敏由衷地说道，愧然之色油然而生，“实话实说，此画确实是赝品，我挂出半月了，没人看出来，还有出价不匪的我都没舍得出手。今日让先生看出来，点化精到，让小生折服不已，请先生领受小生一拜！”
板桥慌忙拉起了跪下的哈敏：“啊呀呀，为何如此，为何如此啊？”
“请问先生高姓大名？”哈敏问道。
“姓郑名燮。”板桥应道，“我非本地人，为了筹措盘缠，携了字画来琉璃街……”
“先生的字画能让小生一饱眼福吗？”哈敏恭敬地说。
板桥掏出了字画，瞄了哈敏一眼说：“请老板看看，能卖出多少银两来。”
哈敏接过展看，一见画上的“扬州郑板桥”的印矜，抬头惊诧地望着板桥，半晌噤声问道：“你就是郑板桥？”
“是啊，刚才我不是说过我叫郑燮了吗？”板桥点头说道：“老板何以知道郑板桥而不知郑燮？”
板桥“郑燮”的大名不常用，更何况南人字画北国没地势。也难怪哈敏不知晓。
“我听家父说过，您在碧云寺给慎亲王画过九九八十一张清竹图。”哈敏肃然起敬。
“是的。”板桥想起初次来琉璃厂街，戏弄“雅墨堂”老板哈川的事，“哈川是先生的……”
“我的家父。”哈敏说。
一听这话，板桥抱起字画就要走。
“先生请留步！”哈敏上前一步拦住了板桥：“先生莫非戏弄过家父，今日尚有愧意？”
板桥经这么一激，反倒不走了：“此话差矣，当初哈大老板败场，咎由自取，板桥愧意何从而来？”
“我非有它意，请先生切切不要误解。”哈敏堆上了笑脸道：“结识先生是我哈家的缘份。学生纳闷的是皇上把先生押到京城又把你放了。”
“是的。皇上看见我长的不象坏人，开了恩。”板桥调侃地说。
“哎呀，先生真是福运之星！”哈敏的商人意识活跃起来，勾首施以大礼道：“先生的字画我收了，你说要多少银两吧？”
板桥笑着指着墙上的伪图道：“一张换下你的这张赝品《松藤图》，毁了它，我不愿看到李禅的大名在外面被糟蹋了……”
“先生您接着说。”哈敏爽快地说。
板桥道：“剩下的这张，行情该多少就多少。”
哈敏敬服地睁大眼睛：“先生大度，就象您的字画，节操品行都是没话说的。实话跟您说了，先生的字画无疑是抢手货，找都找不来的。赝品现在我就毁掉它，先生放心。这两幅清竹图，我以一百两一幅买下，不知先生意下如何？”
“这是我随意之作，值不得，值不得。”板桥连连说道。
哈敏真诚地说道：“先生，您就不要谦让了。意思我说过，小生是作生意的，你说我会吃亏吗？我只会赚你的，不会亏本的啊！”
“那……”板桥歉意地礼道，“板桥在此愧领谢过了。”
允禧与李禅在书院的凉亭里细口品茗，等候板桥的间空李禅忧郁地说起皇上刚才的警示：
“皇上今日的脾气有点不大对头……”
凉亭对过的水榭中，一个如花似玉的歌伎弹奏着悠扬轻曼的琵琶曲。
允禧的心境没那么坏，他不把和板桥兄弟相称看作多严重的大不韪，皇上你说你的，我做我的，各人一个为人准则，井水不犯河水：“李大人，别担心，没事，我允禧不是结党营私，拉拢帮派，心底无私坦荡荡。再说了自从审过扬州砚石案之后，皇上的情绪一直不太好。训我这点小事他过后就忘了。”
允禧呷了一口茶，谈兴不减：“皇上昨天又发了一道御旨到全国各地，指令各道、省按察使重点清查行贿受贿案。你想想，先帝走了没多久，大员官吏没动过他们，有些已经很张狂，划地为牢，背公结党，纳贿营私，士风日坏。失传五百年的珍品国宝都敢送，也敢接，这东西是大了，没法子藏起来，要不然，会送到紫禁城来？闻所未闻的事太多了，我是昨天才听说到一点皮毛的。如此下去，国将不国啊。”
李禅疑惑不解地探询道：“我就不明白，皇上为什么不拿砚石案来开刀，彻底罢黜凌枢？”
“这你就不懂了。”允禧分析道，“还记得吗，皇上亲政之初，曾经立过誓，要待大臣属下如家人，更何况凌枢特殊的身份，他能失信能在他头上开刀吗？”
“孔子有言，治国之道，姑息并非仁德啊。伤点皮毛，不就是姑息养奸吗？”李禅钻了牛角尖。
“当然，皇上仁德是有限度的。”允禧道，“他没收了凌枢的全部非法财产，又下旨在全国整肃吏风，等于做给这些朝臣们看的。板桥的词为什么在王公大臣中有争议？皇上他清楚，依他以往的做法，我看板桥的小命也就不在了。当然，皇上钟爱板桥的字画也是个中缘由之一。”
“亲王说得极是。”李禅掉回话头说。
正说着，家奴来报：“王爷，扬州的郑板桥、福建的李方膺来了。”
“快快请进。”
见到郑板桥与李方膺，允禧好生嗔怪：“板桥你到哪去了，等你等到现在。”
“我去筹措了一点盘缠。刚刚要来，方膺兄找到我，所以晚来了。”
“你说什么，筹措盘缠？……”允禧不高兴地望着板桥：“筹到了？”