“是是。”“扫帚星”一个劲地点着头，其实汪士慎越是胡说八道，她越是置信不疑：“纳了这个小妾，这个‘灾凸’就消了？”
“大娘子要我说真话，还是让我说假话？”汪士慎乜着小眼盯着“扫帚星”。
“扫帚星”讪讪地笑了：“刘先生你真会说笑话，我当然要听真话。我想听听，真话怎么说，假话又怎么说。”
“假话呢，麻大人娶了这个妾，这块‘灾凸’也就消了；真话呢，他娶这个妾，能消这块‘灾凸’，好是好，就可惜这块小骨会要了你家老爷的命。”汪士慎脑海里快速旋转的是如何打消麻家想要一姐的念头。
“啊！”“扫帚星”倒吸了一口凉气：“多亏我一直防着，要不然，要不然这个灾星早就在我们家了。”
汪士慎的目的达到了，剩下的闲侃几句打住算了，于是他佯装讨好卖乖地说：“你看，我拿了他王富贵的银子，却把他的事给搅黄了，真对不住人家。”
“刘先生，你料事如神，我信你的。当然，你说了真话，我也不能亏了你。”“扫帚星”说着从胸襟里掏出一锭五十两的银子出来，“你先接着，等我家老爷的灾事过去了，我会重谢你的。”
“大娘子，你再摸这里。”发现“扫帚星”好胡弄，汪士慎平添了胡编乱造的勇气，他把她的手拉到了麻三贵的后脑勺：“摸到这个大鼓包了吗？这叫气包，气顶了心，上了头顶生出这块包，消了它，也就消了手上的那块‘灾凸’。”
“扫帚星”听到这精神抖擞起来：“先生你快说说，怎么个消法？”
汪士慎万万没有想到话路子走到这一步，情势逼迫他想个新招了，他突然灵机一动，想起了在富溪村儿嬉时恶作剧的情景，大喊一声说“有了！”继而吩咐“扫帚星”道：
“这要用偏方，你呢，让人给我挖一碗活地龙来。”所谓地龙就是蚯蚓的俗称。
“要这个东西做什么？”
“你要问，我就不管不问了。”
“不不不，我听你的。”
“你再让女侍送套文房四宝来，我自有用处。”
“扫帚星”一一照办不误。
地龙挖来了，文房四宝送来了，汪士慎赶走了屋里所有的人：“你们都走开，看着我做，仙气也就不灵了。”
待女眷们出去之后，汪士慎取神龛的香烟灰、马桶里的尿垢和上刚刚挖来的地龙，做了三粒黑乎乎的“蚯蚓香灰丸”， 强按住麻三贵，给他吞服了。汪士慎生平第一次对他憎恶的人自作主张宣泄内心郁积的怨愤，不由自主地被一种异乎寻常的刺激和兴奋感所左右。他一面掩口嗤嗤发笑，一面连画了三张字画：一张“麻三贵滑倒在巨砚的水宕里”，一张“麻三贵嘴唇对着毛驴的屁股接屁吃”，一张“麻三贵的鬼脸望着一个美女，一根绳索已经套在麻三贵的脖子上”。
他拿起字画给痴木的麻三贵看，一面在他的耳边轻轻就字画的内容笑说麻三贵当官为政的业绩：“你听好了，乌龟孙子。你家的女眷们把你扔在这儿，没人要你了。她们上哪去了？在和院子外的男人们鬼混呢，你是一个没人要的绿毛乌龟！瞧瞧你的德行，阿谀奉承，行贿求荣，接了臭屁说香风；你当官不为民，好话说尽，坏事做绝，你头顶长疮脚底淌脓，百姓咒得你八代不得安神……”
麻三贵虽说外表呆痴，内心对外界还是能反应的，他越听眼睛瞪得越大，“药性”起效应了。
汪士慎发现他面部的痉挛，没一点惧怕的感觉：“记着我说的话，套在你头上的绳索，看到了吗？‘冲喜’的小老婆你不能要，要了你也就象今天这样永世不得安神。嗨，索命的小鬼等会就要到了，别忘了到阎王爷那儿去说爷爷我一声好……”
麻三贵脸气得就跟猪肝一般，加上“蚯蚓香灰丸”在肠胃中的蠕动，终于忍不住伸手要去抓汪士慎，汪士慎这才注意到病人神态反应的剧烈，似乎一下子醒过了神，心砰砰狂跳一个箭步窜出了房，一把将房门带得死死的。
“扫帚星”急急地迎身上来：“先生，算好了？怎么样”
“好了。”汪士慎惶惶然，笑脸有些僵：“保准麻大人安神得道。哦，门关好，两个时辰后你再开开门，不要惊吓了知府大人。”说着抽身要走。
这时，屋子里传出了动静，咣当一声响，吓了“扫帚星”一个激凌，慌慌扒着门缝看。
只见摔下床的麻三贵挣扎着从地上爬起来，想要出门，一个跟头又摔倒在地，接着大口大口地喷吐出黑乎乎的瘀血和粪便。
见麻三贵异乎寻常的举动，“扫帚星”不顾汪士慎事先交待好的话，带人冲了进去，她忍着漫屋的扑鼻而来的臭气，脚下打着滑，在脏物之中扶起了麻三贵。
“老公老公，你怎么啦？！”
麻三贵直楞着呆痴的眼，狠狠地朝“扫帚星”喷射出一个罕见的“通天喷嚏”
“扫帚星”猝不及防，整个人呆住了。
“嘿，嘿嘿。”麻三贵看见“扫帚星”惊诧无措的脏模样，傻子一样笑了起来。
“啊——”从镜子里看见满面污秽的魔鬼样，“扫帚星”惨烈地叫了一声“我的妈呀——”跑出门去。
麻三贵摇了摇头，醒了神，呆呆地立在那儿，自语道：“我，我这是在哪儿？”
房门口，女俾偷偷开了点门缝朝里看。
麻三贵发现了嗤笑的女俾，大叫道：“混帐东西，看老爷这么脏，还不快快侍候！”
板桥哥几个在大门口迎着了仓惶出逃的汪士慎，关切地问道：“发生了什么事？啊？！”
“事情都办成了。保准他麻家再也不敢要你的表妹了。”汪士慎说着说着自跟自笑了起来。“我给他吃了，吃了……”
“你给吃了什么？说啊。”
汪士慎神秘地：“你们都想知道？”
“好了好了，还卖什么关子啊！”
“香烟灰加地龙加……尿巴巴！”
哥几个乐得直不起腰来：“好你个闷葫芦，使起坏来，招法跟人家都不一个样！”
“叫你们给逼的。”汪士慎蔫叽叽地说。
２
汪士慎“弄拙成巧”给麻三贵治好了病，成了一桩天大的笑话。这天，在送板桥回家的路上，大伙无情地调侃逗弄他，他也只好老老实实捏着鼻子不啃气。
要说汪士慎会治病，那真抬举他了。他是气不过麻三贵的胡作非为，更为了这种庸人蠢材居然混到了扬州府的高位，借机好好揶揄麻三贵一通罢了。没成想，倒真的把麻三贵久治不愈的“胸郁病”倒腾好了。生生相息，相克相辅，你说这世上的事怪不怪？
“没你的胡折腾，他麻三贵能好吗？”金农笑话道，“我说啊，往后啊，你扛个算命幡就能招摇撞骗糊口饭吃了。”
高翔笑道：“你别说，麻三贵本是我们的对头，这下好了，他该把板桥当祖宗一样贡起来了。”
“美的。他治不死你。”黄慎说：“早知道这样，何必当初那么忙得不亦乐乎？”
汪士慎苦笑道：“嗨，我哪会想得到，就这么稀里糊涂把这家伙的毛病治好了呢？我也不是郎中，嗨……”他后悔不迭，连连懊恼地叹着气。
“说郎中，我想起医术中有这么一绝。我曾看过一本医书故事，上面就说过华佗用这种办法为曹孟德治过病……”金农娓娓道来，“当时关羽弃曹而去，曹操一气之下，月余胸闷郁结，躺在床上终日不语。华佗手书骂曹，历数曹孟德的具心不良，曹羞恼至极，一口瘀血喷出，哎，你说怪不怪，随即病也就好了。我早早想起这个故事，也就没有老汪的‘弄拙成巧’了。”金农说完亲昵地擂了下汪士慎的肩膀。他的本意是为窘境的汪士慎解个围。
金农的博识大伙是公认的，但也有说笑之中露馅的时候。黄慎逮着了把柄，笑道：“冬心兄，你这是在骗谁呀？华佗骂曹，不是为了曹孟德的胸郁，是为了他的脑疾啊……”
“哎哎哎。我说你怎么就不懂冬心的心事呢？”板桥打断了黄慎的说笑，“老汪煞费苦心替我表妹解围，好人没落着，倒惹了一身骚。”
“板桥，话要说清楚，我是冲着你来的。”汪士慎蔫叽叽地说：“哪天你没了一姐，一天到晚跟个蔫人儿似的，我们哥几个怎么过？”
大伙一路说笑来到码头边的一个敞篷小船处。
板桥上了船，双手作揖道：“诸位仁兄，快快请回。板桥代累你们了，回来定当补偿！”
黄慎玩笑道：“板桥，别忘了把你的表妹子看好，再丢了我们就管不到了！”
漫长的冬天缓慢地拉开了灰色的帷幕，冷风掠过似乎已经一夜间没有了生气的水面，掠过枯叶舞动的干枯灰蒙的土地，几棵偌大的苦楝树上尚存几片黄叶，好象不愿离开母体一般可怜地飘舞着，静心观之，几乎都能听到它们孤寂的呻吟声。村庄与田野在初冬苍白的天际下，显得格外的遥远、辽阔。农人们开始了农闲阶段，女人们一身清爽的打扮带着娃儿兴颠颠地回娘家，男人们抱着汗烟袋、提着酒葫芦东家走了串西家，孩子们丢开了“之乎者也”尽情地疯啊乐啊不知个白天黑夜。这冬天的混沌世界，万物一切都着上了的慵懒、空虚的恬静色彩。
板桥乘着一只篷子船经由水路归家，过了一个大河岔，前面不远就是他日思夜萦的家乡了，那里有他的家小，有他的心上人，有他生命中的一切。他站在船头不时地撩开从岸边伸到河道上来的芦苇稍，远远地看到在村头玩耍的孩童，他想那里边一定有自己的小儿，远远地看到在河边树影下拨水洗涤的女人身姿，他想那里一定有爱妻和表妹，村中熟悉馨意的景象，难以言说的温情与慌乱交织，在他心中涌动盘旋。
一姐与一帮年轻的姑娘、媳妇在村头河边的衣埠上洗衣洗菜，一个眼尖的胖姑娘看见了远处过来的小船，定睛望去，疑疑惑惑地：“一姐，好象是板桥大哥回来了……”
“在哪？”一姐抬起濡湿的手撩了下垂落的发髻，经过一连串不曾遭遇的意外，她消瘦了，清秀的面庞留下了些许苍白与憔悴，但也有了她过去不曾有的成熟，也越发有了女子魅人的娇羞。
“喏，那边。”
顺着胖姑娘的眼神，一姐扭过了头，扭过去就再也转不回来了。
板桥也看见了一姐，用手挥了挥。
一姐站了起来，一只脚不知不觉地踏下了水。突然间，她慌慌往竹篮里收拾完衣物慌慌提着它转身往村中跑去了。她跑过村头孩子群的时候，拉住淳儿一道往回跑。
“姑姑，姑姑，你干什么呀！”
一姐就是没话说，一个劲地拽着淳儿跑。
板桥妻郑郭氏正在破旧的院落里凉晒着自制的豆瓣酱。象似有什么猛兽追赶，堂屋的一群鸡鸭展着翅惊叫着往后院里飞过来，郑郭氏惊诧地抬头望，只见一姐拽着淳儿从外面没头没脑地跑进来。
“怎么啦，一姐？”郑郭氏愣愣地望着面色绯红的一姐。
一姐气喘吁吁地说不出话，衣篮子一丢，一把抱着了郑郭氏。
郑郭氏不知发生了什么事，让她超常的举动闹得惊不是，喜不是：“一姐，你怎么啦？”
一姐松开了郑郭氏，心中的一口气顶着没出出来，憋着大红脸说：“嫂，我哥……”话没说完泪水扑挲挲下来了。
板桥的包袱被他的学子拿着了，一大帮村人孩子围着他说着笑着往家中走来。突然村人们都不说话了，板桥这才发现已经到了家门口，蓦然间抬头，熟识的家门口前，伫立着愣愣的郑郭氏、一姐、淳儿。
板桥竟一时无语，意识空境什么也没有。
一姐下了门口的坎子阶，把板桥的行装拿过去，假嗔地擂着他的肩：“哥，你是死人啊！”把愣着的板桥狠劲地往郑郭氏面前推去。顶着郑郭氏的鼻尖，望着那双嗔怨不得，爱意难匿的泪花盈盈的大眼，板桥内疚涟涟，当着众乡亲，他只得不好意思地掩饰道：“嘿嘿，我都识不得自家的门了。”
村人们爽朗地大笑起来，识趣地散人了。
初冬的月夜，是最清新的，朗朗遥远的天空没有一丝云雾，碧蓝碧蓝，仿佛倒悬着的如洗的海平面，一弯钩钩月恬静地漫泻着她皎洁温柔的光晕，给嘈杂喧嚣的人世间施送抚慰的馨暖，让世间万物浸入一种如梦如幻的安息。
板桥抱着淳儿坐在一边看着妻子收拾自己的行装，淳儿叭嗒着小嘴吃着板桥从外边买回的芝麻糖，他快活地在板桥的怀里晃悠着小腿：“爹，北京的芝麻糖真好吃。”
“好吃就多吃。”板桥不经意地说，目光离不开久日不见的爱妻。
郑郭氏低沉地怪怨道：“出去就不知道归家……为了一个外乡的姑娘，还把朝廷得罪了……”
板桥苦笑不得，女人的眼睛就是喜好盯在另一个女人的身上：“你说什么呀，这是哪对哪啊？得罪朝廷与外乡的姑娘有什么瓜葛？”
郑郭氏仍然叨咕她的，一泄心中的怨情：“没有瓜葛，村里人有那么的闲话？你知道人们说你什么吗？大傻子！为一个姑娘……”
板桥无奈地笑道：“我跟你说过了，让朝廷抓了，跟那个姑娘没关系！”
郑郭氏“哼”了一下：“没关系？一走几个月不归家，又是什么拴了你的心？”
板桥似乎有些不高兴，但他明白，这种时候让辛劳的妻子多说几句疑心的话，也是应当承担的。他抑住了被误解的屈辱，轻声说道：“我刚刚到家，看你都看不过来，可你呢，没完没了地数落，不想让我安神了是不是？”
郑郭氏抬头看了他一眼，不敢再往下多说，转换话题道：“家侄儿跑到我娘家报的信，说风声过去了，我和一姐就回来了。一姐的爹差点没把一姐打死。到第二天，家侄儿又告诉我说你给抓到北京去了，我的魂儿就没了，生了一个月的大病……”
因了自己的冲动，让妻小受了这么大的罪，板桥思忖之下�
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