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因了自己的冲动，让妻小受了这么大的罪，板桥思忖之下内疚难当，放下腿上的小儿，走到郑郭氏的身后拦腰搂住她，在她的颈项中深深地吻了下去。
淳儿在一边吃吃地笑了，郑郭氏推开了板桥：“谁要你这么亲热，也不看看还有什么人。”
板桥没搭理女人的假嗔，双手捧起了她的脸，那张慈善温和的脸经历了过多的磨难，当年的润色已经无踪无影，取而代之的是细细的皱纹，仿佛一粒小石子丢在平静的池塘里漾出的水波纹。板桥的内心里涌出一股歉意的酸楚，轻轻抚着那张曾给过他无数次慰籍的脸，轻轻抚去爱恨交织的那些抚之又出的泪花花，无限温情地说：
“真对不住，板桥让你娘儿俩受苦了。”
郑郭氏抹了一把泪眼：“还说这份缺情的话儿干什么？总算香火没白烧，菩萨把你保回来了。”
郑郭氏的心绪似乎有了缓和，他草草地丢下了手中整理的东西，从板桥的身后抱起了专心嚼糖的小儿：“淳儿，睡觉去，你爹累了。”
淳儿不懂事，一个劲地在郑郭氏的怀里又是蹲腿，又是叫唤：“我不睡我不睡，我要跟爹睡，我要跟爹睡！……”
一姐走近窗前遥望，清澈的天际上一弯钩月，皎洁的笑靥就象探进了她无边心底的深处，说她痴，说她疯，亲她怜她。谁说不是呢，钩月勾起有情人的温馨，也能勾起相思人的惆怅。自从上次那个麻大人上门提亲以来，一连串的变故把她与板桥的情感拉扯得更近了，过去朦胧中想过的事被一只无形的手撕开了，尽管板桥给她写过“心泪独饮”的绝情词，但在一姐深深的心田里，她已经把自己当作板桥的人，这种情感在板桥被押解递京的无望的日子里，失落与恐惧没有一天不在咬噬她惶惶不安的魂灵，背地里，泪水洗出了她的苍白，牵挂烤出了她的憔悴。板桥的归来，她几近干枯的心泉重新有了新机，她不敢看他，却又那么想去看他，哪怕一分钟也不愿意离开他。板桥何时纳她进郑家的门，她不问，也不用问，他给她的眼波她读懂了，她在他心中有他人无法置换的位置。但眼下为了他的安神与身心，她不得不远离他，真真是：情到深处人孤独，幽掬清泪到天明。
一姐抚琴出神，浮想连翩，一阵急促的敲门声传来：
“一姐，一姐。”
“爹？”一姐打开了房门，见父亲一脸醉态，浑身挥发着熏人的酒臭，她惊诧地赶忙上前架住了他：“爹，你上哪喝了这么多的酒？”
“不多。为你，我喝的再多也是不多。”王富贵满口胡言乱语，“从今天起，谁再敢搅和我女儿的事，我带猎枪，啊不，我让官府的衙役，啊，扑哧，一枪结果了他！”
“你喝多了，少说点。”一姐给她父亲灌了一满杯茶水，又拧了条毛巾帮着擦干了他嘴角，还有他胸前的脏物，哄说道：“走，爹，我扶你回屋躺下。”
“躺？啊，不躺。”王富贵酒醉肚明，他醉眼朦胧地望着女儿，难以自禁地打着酒嗝：“一姐，你，你也大了，爹爹迟早留不住你，啊……”
一姐以为父亲在与村人喝酒的时候，听到了什么她与板桥的不三不四的闲言碎语，那张秀脸蹭地一下就红到了脖子根：“爹，别人说什么，你就当什么也没听见，那些嚼舌根子的，什么好话到他们嘴里全都变了味。”
一姐的话从王富贵的这边耳朵进那边耳朵出，他一个字没听见，只顾自说道：“上回要纳女儿进家的那个麻大人现在风光了，升了大官，作知府了，扬州最大最大的官……”
“他升他的官，跟我们有什么相干？”一姐毕竟年轻，什么事想当然的多，即使有联想，也不会把它当回事。
王富贵想呕没呕出来，瞪着红眼企求道：“好女儿，再给爹倒杯水来。”
一姐去倒水，王富贵叨叨他的：“人家麻大人病倒了，我有诚意让你去给他冲喜，哎，好，你表哥那帮狐朋狗友里的什么人，把我带去的刘半仙打了不算，还脱了人家的衣服，冒充刘半仙把我冲，冲喜的好事给搅了，还给麻大人吃了屎啊尿的，啊啊啊……他们没想到，反过来把麻大人的毛病调理好了。麻大人上公堂的第一天，就把这件事查清楚了，念在弄拙成巧的份上，麻大人没有追究这个人，但他把我请到府上去了，给了我五百两白银，奖赏我的诚意，又说，我女儿他要定了……”
“爹！——”
一姐的一声惊喊，将王富贵的魂喊去了一多半。他愣愣地看着怒容满面的女儿，“你，你这么喊做什么？吓死我了。”
“你答应他了？”一姐预感到什么不祥，但她仍抱有希望地看着他爹。
“我答应了，怎么啦？”王富贵抑制不住内心的喜悦，“过几天，我就是知府大人的泰山了。我能不高兴，能不多喝吗？”
王富贵只顾自己高兴，他哪会想到一姐的心就象被一把利刃凌迟了一般。一姐欲哭无泪，呆呆地站在那里，木头人一样。
“女儿，我的好女儿，爹爹的心思到今天总算了了。”王富贵醉眼看着一姐，“这是我一生做的最漂亮的一件事，我要，要去睡了，来，女儿扶我。”
一姐恨不得撞墙去死，但她没这么做，她想到了表哥，想到了死去的娘，听见王富贵的喊声，她从幻境中走出来，不情愿地架住了势利眼的爹。
３
夜已经很深了，妻子搂着小儿早已进入梦乡，板桥昏昏欲睡，但他眯上了眼又被莫名其妙的心绪挑醒了，一姐让他爹给麻三贵冲喜的阴影一直在他的脑海里盘旋，既有今天，就有明天，一姐的将来迟早要被他糊涂又势利的亲爹葬送掉，怎么办？纳她进家？妻子会怎么看？话又该怎么启口？板桥想不出一个得体的好法子，哎……心焦如焚的他口干舌燥，轻轻起身去喝茶，窗户外传来一姐似有似无的呼唤声，他几乎有过预感似的奔向窗户边，打开了窗户。
“是我，哥。”
板桥慌忙出去开了大门，将失魂落魄的一姐领到了自己的画室。
“阿妹，出什么事了，啊？……”
“我爹，他还是要把我嫁给那个麻三贵……”
“这事我知道。”板桥把一姐扶到椅子上落了座，“他要把你送给麻三贵去冲喜，让我几个兄弟把事情搅黄了，我今天刚回来，还没落到和你说这件事。”
“麻三贵他把这件事破了，我爹刚从他家里喝了个烂醉回来。”一姐急得语无伦次，“我爹说这事说定了……”
板桥在不大的屋子里踅足不止，突然决定了什么，快步来到一姐的跟前：“阿妹，你要体谅表哥为什么这么优柔寡断……”
一姐立了起来，一把用手捂住了板桥的嘴，不让他再往下说。
她的眼在他的眼里有了难以言说的娇情，他的在她的眼里是那么的深邃，板桥的内心有了一种不能抑制的躁动，他抓起了她的胳膊，轻轻将她揽进了怀里。她的脸贴在他宽大的胸上，有了前所未有的依靠；他的头埋进了她的纤柔温香的颈窝里，有了
“一姐，你是我的，嫁给我。”
他把她抱得紧紧、紧紧的，他知道，他此生不能没有她。
她在他的胸前偎得紧紧、紧紧的，她不再想，她永远永远归属他。
也不知道过了多久，板桥似乎从梦境中醒来，凑着一姐的耳根轻声地说：“好妹子，我会想法子到你家去说这件事。天晚了，今晚你还得回去……”
一姐不说话，她不想走，她怕，怕过了这一夜，事情又不知道成了什么样。
“别怕。走，我送你回。”他在她的眼窝里深情地印上两个深深的吻。
板桥送走一姐回来的时候，已经是三更天了，他无法入眠，明天怎么过妻子这一关成了他的心病，他左思右想，一个诡黠的念头生成了……
早晨有雾，薄薄的雾，紫红的太阳只露出了它些微的光晕，雾洗的村庄、原野散发出温柔的清香的气息。朝霞穿过雾氲在潮润的大地漫泻着她羞涩的光彩。江村的屋脊上方漂浮着炊烟的氤氲，断断续续传来鸡鸭鹅的欢叫声，给忙碌的农家增添了特有的热闹。
板桥家后院里，早起的郑郭氏料理完饥饿唤食的家畜，抱出郑板桥的一堆脏衣物准备搓洗，例行地索检衣物里可有什么遗漏的东西。她在一件外套的内口袋里掏出了一张纸，不经意地展开了它。
这是一首词作的草稿，上面写着：
《踏莎行&；#8226；无题》
中表连姻，诗文情愫，十年幼小娇相护。不须
燕子引人行，画堂到得重重户。
颠倒思量，朦胧劫数，藕丝不断莲心苦。分明
一见怕*，却不到*处。
郑郭氏是个书香人家出身的女子，一看便知，板桥词文中所说的中表姻亲里能与板桥诗文往来的非一姐莫属了。她思忖道：“看来，拴了板桥心的还不止一个女人……”想想有些伤悲，竟泪水下来了。
郑郭氏自语道：“我，我怎么就没有看出来呢？”
一姐是板桥青梅竹马的小表妹，郑郭氏清楚地记得，一姐来家中讨教板桥的诗文或是字画时的神态，她一会儿调皮地学摩男儿模样，一会儿又娇羞地索笔要板桥手把手教绘，两人间含蓄周旋的温存形迹，郑郭氏不是没有感觉的，冲着她在场，两人的举动多少是有些拘谨的。有一次板桥教画时，为什么事走了下神，一姐手中的笔没有握牢，报废了一张画子，气得一姐假嗔地好生擂了板桥一通，郑郭氏说了句“一姐，也只有你敢这么欺负你表哥，他护你就跟护什么似的。将来你要是找不到你表哥这样的相公，我看怎么过日子？”无意间的一句话说到了一姐“情深如许”的内心深处，惹得一姐脸色绯红，羞如春桃。
情愫日久，护娇生得莲心苦，如今暗恋欲求*，板桥心系表妹一姐，其意跃然纸上。
郑郭氏想到这里，心口陡然疼了起来，她捂住了胸口，忍住突如其来的精神刺激。刚要把那张词笺收起来，她的身后传来了板桥的说话声：“他娘，你怎么啦？”
郑郭氏掩饰地：“没怎么，心口不舒服。”
“累了就别洗了。”板桥关切地说，“今天我想出去，早些烧早饭吧。”
“饭烧好了，在锅里，你自己先吃吧。”郑郭氏强作轻松地说。“我把衣服洗了，今天的天好。”
板桥是个极其敏感的人，从郑郭氏的神色里，他已觉察到他的预谋在她的心中引起了不快，装出没事人一样漾出笑脸说道：“今天我哪儿也不去了，就在这儿看着娘子洗衣服。”说着拿起娘子的手硬往澡盆里塞。
郑郭氏挣扎着：“你要干什么，你要干什么？！”
“你手上是什么？”板桥说道，“我写下的诗句对不对？”
“是又怎么样？”
“你写给谁的？”
“……”
“你心里到底装了几个女人？那个叫小梅的姑娘不算，这里又出来一个表妹，还有谁？你何不纳回家作妾？免得在外偷偷摸摸！”
“人家遇难，见死不救那还叫人吗？”
“我说是表妹一姐！”
“娘子，你吃醋了是不是？”板桥在心里发笑，真想一下子把事情全端出去。
“我成天到晚操持这个家，哪有闲功夫想那些个风花雪月的事？”郑郭氏讥嘲地说，“这都是你们汉子们干的勾当！来世我投胎作了汉子，我也会这么做了，跟在你身边，不用教，看也看会了。”
“别说这么难听的话……”板桥痛苦地捂住了被羞辱绞杀的心。“你知道我是怎么写下这首诗词的么？实话告诉你吧，一姐被他爹送人当作‘冲喜’的新娘了……”
郑郭氏愣住了，竟然说不出一句话来。
“是的，我这首词是写给表妹的，写她想得很多很多，我想起我和她小时的两小无猜的情形，想起她天真可爱的身影，‘中表连姻，诗文情愫，十年幼小娇相护’；我可怜我自己，可怜我无法解脱她的痛苦，可怜我失去她我的悲伤，‘颠倒思量，朦胧劫数，藕丝不断莲心苦’。我怕见她，我无名无份，我无钱无势，救不了她，只能眼睁睁看着她寄人篱下，我的心流泪，淌血……”板桥不可遏止地倾诉着自己的心声。
“别说了。”郑郭氏明白了板桥的一切，没有了脾气：“求你别说了。没想到，敢到京城里与皇上争辩说理的郑板桥就是这样一个胆小怕事的汉子。说出去，你丢不丢人？”
板桥望了妻子一眼，不知道她葫芦里卖的什么药，他要逼着妻子走向主动提出迎娶一姐进家的念头也不能说。干脆给她来了个装憨卖傻不吭气。
“板桥，你把我看成什么人了？夫妻一场，连我是什么样的人你都没有数？”郑郭氏苦苦地浅笑了一下，声缓情真地说道：“为妻十载，找你讨个明白话总不为过吧？”
“你想问什么？”板桥心底有些发虚地问道。
“你喜不喜欢她？”
“……喜欢。”看见妻子眼里明白无误的真诚，板桥的心尖尖上颤动了下，他无法拒绝这种真诚的击打，无法掩藏内心的一切了。
“那就把她娶回来。”郑郭氏果断无疑地说道。
板桥怔愣了，他的目的达到了，但他感觉自己在坦荡作人的妻子面前是那么的卑微，一种疚愧的心绪弥漫到他的全身，让他的膝盖骨都发了软。
“去啊。”郑郭氏真诚地拉起板桥，“去找你姨父，把话说白了不就是了吗！”
“娘子。”板桥激情地一把搂住了郑郭氏。稍倾又缓缓放开了她，声调低沉地说，“哎，我姨父那人难说话……就怕，就怕……”
郑郭氏亲昵地瞥了他一眼：“怕什么？过了我这一关，哪一关不能过啊。”
板桥没心绪笑出来，只陪着露出浅浅的苦笑道：“还记得上次到表妹门上求婚的扬州府通判大人吗？”
“这人我一辈子也忘不了。”郑郭氏道，“不就是因了他的事，差点让你丢�