1895年，黄河及卫、运河决山东境内，20余县被淹。
这一年，大清王朝与近邻日本爆发了甲午战争，日军在黄海上大捷，继而攻占威海卫，号称“亚洲第一、世界领先”的北洋海军全军覆没。
黄河连年水灾，1896年，山东巡抚李秉衡奏称：“自光绪八年黄河桃园决口以来，或一岁一决，或一岁数决。”
1897 年，黄河在山东境内凌汛决口，10余县被淹。
1898年，黄河再次决口，“水势之大，灾情之重，从未有如今岁伏汛之甚者，溯自历城南岸杨史道口等处民埝漫溢后，各属报灾者纷至沓来。”
“其水挟徒骇河而行，纵横泛滥，各州县平地水深一二尺至三四尺不等。”这次水灾波及历城、章丘、东阿、平阴、肥城、阳谷、汶上、郓城、茌平等29个州县。
1898 这一年，黄河决口山东境内，30余县受灾，人员伤亡严重。
天灾不断，外来入侵也接踵而来——1898年，青岛和威海卫分别被租借给了德国和英国。
大清王朝大厦将倾，草根只有自寻生路。
继1898年大涝之后，1899年山东又遭遇大旱，“直隶、山西、山东、河南等省被旱之区甚广。”
据《续修济阳县志》记载：“二十六年（1900年）六月，旱，日赤如血。”
又据《清平和临清县志》记载：“二十六年，复大旱，饥。”据统计，山东全省受灾多达76州县。
同时，山东又遭虫灾。
据记载：1899年“山东登、莱、沂、青四府，春间亢旱，二麦欠收。七月间，虫食禾稼净尽，粮价昂贵，较之光绪二年加倍，其被灾情形，登州以海阳、莱阳、招远为最；莱州以平度、即墨为最；沂州以莒州、沂水、日照为最；青州以诸城、安丘为最，饿殍枕藉，倒毙在途。”
据《中国近代农业史资料》统计，1898年，山东受涝、风、虫、雹等灾的州县有61个，受灾村庄24131个；1899年，又有48个州县，7572个村庄受灾，青岛地方记载：“山东大旱，青岛降雨只有两英寸”。
土地大旱，许多州县因旱灾而小麦欠收，饥民大增，曾是义和团重要活动地区的鲁西武城县由于“天久不雨，人心思乱”。
山东大地，风雨飘摇。
天下之大，竟然生无立锥之地，死无葬身之地！那些靠天吃饭的草根百姓们，哪里才是他们生存之所和幸福的归宿？
第一部，第一章，雪
第一章 雪
光绪25年，也是1899年，对很多世世代代就在黄土地上讨生活在冯家坡人来说，可是一个不寻常的年份，经历了前几年的连续不停的大水灾，到处是河流决口漫水，过了年的老天爷似乎是忽然就睡着了，这一整年都没有见到几滴雨星，春天干刮风，夏天不下雨，到了秋天大面积歉收，粮食不到往年的三成。
在这个西靠沂蒙山、东望五莲山的小山村里，由于持续大旱几乎家家户户的米缸都空着大半截。往年的秋天是收获时节，山地里那望不到边的片片青纱帐里，草狼，山猫子，野兔子，野山鸡，皮子……，还有说不上名字的小动物，都逍遥自在地生活在山包里面。
这年秋天，连狼群也很少见，几阵凉风一起，几场大霜一降，原本就稀疏的草木枯萎了，高粱、玉米的秸秆也像蚰蜒猴子，抽抽得没有样子，连村里的牛、马、驴、骡子和羊都没有过冬的粮食，更不要说人的口粮。
春夏少雨，秋天歉收，冬天却早早第降下几场大雪，给群山和原野盖上了厚厚的一层被子，只有松柏树依然苍凉地站在白皑皑的雪地里，随着凛冽的西北风摇晃着枝干，发出尖刻刺耳的呼啸和口哨声。
俗话说，靠山吃山，靠海吃海，可老天爷不开眼，就什么也靠不上了——欠账还钱，种地交租，不管朝代怎样变化，不管哪个人来人往来，老百姓都要纳税交粮，少交一粒也行不通。
除了种地吃饭，还能到哪里去？逃到深山野林里，聚伙当“红胡子”啸聚山林？还是飘扬过海去辽东，闯关东？
那都是把脑袋拴在裤腰带上的营生，没有看到几个乡里乡亲落下个体面风光又活命的下场。
眼看年关将近，冯家坡和附近的小村子寂静得像旷野的坟地一样，白茫茫的山包里，除了一两声爆竹，偶尔还会有几声看家狗的叫声远远地传过来。
1
老孙头推着木轮车，沿着弯曲起伏的山路急匆匆地往家赶，10岁的儿子狗蛋在前面拉着绳子，小脸蛋红扑扑的，嘴里呼哧呼哧冒着白气。小推车一边绑着几袋米和几个箱子，那是在胶澳做买卖三年的积蓄，独轮车另一边配车的，是自己的媳妇兰草，坐在小推车上，大大的肚子在老棉袄下面像个皮球——很明显的又怀上了。
车子后面跟着一个十六七岁的大闺女，俊俏而飞红的脸上洋溢着笑容，长长的辫子垂在胸前，走起路来摇摇摆摆，花袄有些破旧，却挡不住女孩子天然的美丽青春的气息。
“在胶澳一呆就好几个年头了，也不知道家里成什么样了？张老海老两口子和张旺那孩子也快一年没见着面了。”老孙头跟媳妇闲拉呱，老孙头并不老，还不到40岁，可常年风吹日晒，倒像50好几的人，所以落下这么个大号。
媳妇在颠簸的木轮车上坐得腰酸背疼，一边用手抚摸着自己的大肚子，一边稍稍回头，拿出毛巾给男人擦擦汗；“是啊，张旺和咱们家梅子的事，回头你跟张老海再合计合计，我看过了年就把喜事办了吧。”
“好几年不见了，也不知道张旺那孩子出息成啥样了，当初两家又没坐在一起把亲事定了，自打那年张旺到咱们家偷石榴吃，自己被树上的巴夹子给弄了一身红疙瘩不说，连咱家梅子身上也落了两个大包，脖子上那片红肿，可害得咱们闺女哭了好几天，打那梅子一直不愿看到张旺，也不知道现在咱家梅子愿不愿意跟老张家结亲？”
“那都是猴年马月的旧事了，闺女大了不由娘，你看不出来吗？前年张老海一家人到胶澳，梅子和张旺什么时候分开过，别看不说话，吃饭就往一起靠，我和你当年不就是这样成的吗？”
兰草笑着责骂自己男人：“我当年啊，是被我娘给糊弄住了，我可没看上你，你老给我们家干活，我娘就看上你人实诚了，我爹不当家，到我们家提亲的人都是我娘招呼。谁知道稀里糊涂就上了你的贼船了。”
老孙头也笑了：“可不兴你说我丈母娘，要不是他老人家点头，当年我还真进不了你家门呢。看看给你提亲的人和到你家的媒婆，真排了长队了。除了有把子力气，能干活，我算哪棵葱啊？”
“要说，你这个人我娘还是选对了，比那些乱七八糟的人都强，你看那些男人现在干啥去了：财主的儿子，先生的兄弟，还有扛过枪的人，现在都没有你混得出息。咱们家梅子找婆家，也得找个你这样的。”
狗蛋回头跟他爹搭腔：“我旺子哥可不是你这样子的，脑袋瓜子可好使，不像你。我姐和旺子哥早就和好了，在胶澳那一回我还看见俩人抱在一块呢。是吧，姐？”梅子知道爹娘在说自己的婚事，故意慢吞吞拖在后头，却又离得不远不近，能听到爹娘的话音。听到狗蛋的话，脸上腾地成了大红布：“再不好好拉车子，乱说话，看姐不撕烂你的狗嘴。”
说着就跑着追了上来，做出撕嘴巴的架势，吓得狗蛋扔掉手中挽着的绳子，直往路边的小山坡上跑。
兰草笑得岔了气，双手扶着肚子喊“有点疼”，老孙头慌忙放下小拖车，双手从媳妇腋下穿过去，把自己媳妇搀扶下来，小心翼翼坐在路边一块大石上。
又脱下自己的羊皮袄，给兰草垫在屁股下面。又回身喊姐弟两个：“你们两个也别瞎闹了，路边净是深沟悬崖，摔下去也不是闹着玩的。好好歇一歇，再有2个时辰就到咱们老家了。”
2
一家四口人正在路边的大石头上东一句西一句拉着呱，远处隐隐约约传来模仿小叫天谭鑫培《捉放曹》的京剧唱腔：
“听他言吓得我心惊胆怕，
背转身自埋怨我自己做差。
我先前只望他宽宏量大，
却原来贼是个无义的冤家。
马行在夹道内我难以回马，
这才是花随水水不能恋花。
这时候我只得暂且忍耐在心下，
既同行共大事必须要劝解于他。
休道我言语多必又奸诈，
你本是大义人把事做差。
吕伯奢与你父相交不假，
为什么起疑心杀他的全家？
一家人被你杀也就该罢，
出庄来杀老丈是何根芽？”
狗蛋竖着耳朵听了一会儿：“大，娘，我听是老海叔和张旺哥来了，一听这调式就是我老海叔的。我去看看？”
老孙头脸色马上拉了下来：“山陡坡急，忘了你两个弟弟怎么没的？你个兔崽子要是有点闪失，老子找谁说理去？”
狗蛋原来还有两个双胞胎弟弟，三年前也有四五岁了，吵着闹着非要跟着老孙头去打猎，老孙一时高兴，心想只是打兔子不去远处惹狼，七岁的狗蛋带着两个孩子应该不会有差池。
天不佑善。
打了几个兔子就要回家，老孙头和狗蛋一人领着一个孩子，偏偏在陡峭的山路上遇到了两支大狼，老孙头顾不得绕道，也没有旁的路可走，一枪打中了母狼，那头公狼却被后面赶来的一挂大车撵得无路可走直往前撞，狗蛋被狼碰了一下，身边的双胞胎弟弟吓得转身就跑，失足跌下了悬崖。
狗蛋不管爹的脸色，撒丫子就消失山坡转弯处。
不一会儿，三个人跟着狗蛋有说有笑走过来，一个高个子中年人大老远就喊起来：“老孙，老兄弟，怪不得大早晨堂屋门前那棵梧桐树上就有喜鹊叫，感情是亲家们回来了！”
高个子身边的小伙子脸上有些挂不住：“爹，人家还没过门呢，这么说也不怕人家难为情？”
小伙子后面的妇女，张旺的妈笑着说：“梅子和你的事，你孙大伯、大娘早就跟你爹和我合计过了，过几天梅子一过门，咱们两家就是一家人了，”
老孙头笑着说：“你们怎么知道我们回来了？”
张老海憨笑着说：“天底下可没有不透风的墙，前些天村里吴半仙打胶澳回来，说见到你了，在胶澳卖鱼发财了，要回家过年。哎，老孙哥，你这右腿是咋的了？”
老孙摆摆手：“一言难尽，还不是为了一个鱼摊儿，被胶澳地皮上的小流氓给打得。”
张老海叹了口气：“老孙哥，这几年难为你了。”
老孙头摆摆手：“过去的事儿，就不要再提了。三四年不见，咱老哥俩还是坐下好好唠唠嗑。”
张老海媳妇直奔未来的亲家母，兰草挺着大肚子迎上来，老孙头忙过去搀扶：“熊娘们儿，自己身子都这样了，还不知道爱惜自己，老海两口子也不是外人，你还客气啥啊？自己坐好了。”
张老海媳妇忙过去扶兰草：“就是，兰草嫂子，你可别动，小心伤了胎气。”两个妇女见面就有说不完的话儿。
张老海从腰带上解下烟叶布袋，捏出烟叶递给老孙头，两个大老爷们儿拿出铜烟袋锅儿，填满烟叶使劲咂吧咂吧，烟锅子冒出青烟，红色的火星子一闪一闪往外迸。
还是张老海先开口：“老孙哥，胶澳那边好不容易站住脚，怎么又把家当全部搬回老家来了？”
老孙头叹了口气：“穷家难舍啊。狗蛋他娘又怀上了，以前想要，老天爷不给，现在梅子和狗蛋都长大了，有那两个双胞胎的教训，也不想要了。谁成想偏偏又种上了。胶澳那边有老兄弟高个子青年，也快20了，在胶澳混上几年，就可以娶房媳妇。也算了却了我这当大哥的一块心病。”
不远处的大石头上，张旺和梅子背靠背坐着，狗蛋在一旁玩手掌抓石子。
张旺和梅子碍着狗蛋在边上，两个人都是欲言又止。张旺想了一会儿，才吞吞吐吐地小声问：“梅子，你猜猜我给你带来了什么东西？”
梅子打趣地说道：“要俺猜呀，一准儿是你又爬树上亲手摘了一个石榴，还捎带着几个巴夹子。”
张旺摇摇头，有点不好意思：“你还记得那些事儿啊？现在寒冬腊月，哪来的石榴？”
说着从衣兜里拿出一对晶莹剔透的玉镯子，递到梅子手上。
梅子仔细看了又看，白他一眼：“这么金贵的东西，不会是你们家祖传的吧？”嘴里说着，玉镯子早套到了手上。
梅子说着举起一个袋子，“猜猜俺给你带来啥了。”3000
张旺看看爹娘和老孙头两口子，正在旁边拉呱，说不完的家长里短，又看看梅子：“怕不是胶澳的海货？”
梅子抿嘴笑他：“你属猪的啊？就知道吃。”
“那就是打胶澳买的烟袋锅子。”
梅子遥遥脑袋；“你可不许你这么大就和我爹、我老海叔那样，抽烟袋锅子跟吃饭似的，抽多了老咳嗽。我听胶澳那边的大夫说起过，吃烟袋锅子能把人的肠子吃成黑的，肚子肺都成了黄色的，厉害了要死人的。”
张旺大惊：“那可不得了啦，你从哪里听来的啊？是不是洋鬼子大夫？听说老毛子害病都不吃中药，要用东西扎屁股，洋鬼子那玩艺儿可是糊弄人的。”
梅子咯咯笑起来：“傻蛋，人家那是治病，叫西方什么针。”说着说着停住了，张旺两眼直勾勾地看她的手呢。
梅子嗔怪地看着张旺：“没见过女人的手啊？眼珠子都直了。”
“不是啊，我看你戴上玉镯子，到很象是准备出嫁的新媳妇儿，赶明儿你再穿上一身大红棉袄，到我家我也真认不出来了。”
梅子说：“美的你，谁稀罕去你家啊？你不是一直嫌弃俺家里的女人都不知道裹脚，嫁不出去吗？你娶个小脚的老婆去吧，那才叫漂亮哩。”
张旺挠挠头皮憨憨地笑：“人家那是说反正话哩，你们家不就是你�
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