，而且还喝着酒，柱子和虾皮还没被绑在木柱子上，院子里还没燃起众多的火把，所以太爷爷他们还看不到那火光映照的景象。太爷爷就那样看来看去，他还是很失望。
大宅院的确很大，表面上虽很安静，可太爷爷知道那里面至少有百十多号人呢，从大门外站着的那两个彪形大汉，就能看出来里面是多么戒备森严，他们就五个人，一只“盒子炮”，想闯进去救人，不是开玩笑吗？看来也只有先上七星峰，召集弟兄们议一议，或许会有什么好法子，即使没有其他办法，那么弟兄们一起来也比他们五个人强，毕竟多一个人就多一份力量，更何况，既然柱子和虾皮暂时还活着，短时间内看来也不会有事。太爷爷这样考虑着，就决定留一个弟兄在薛家镇盯着，其余的人先上山……
王老疙瘩等人听了太爷爷的讲述，也都惊出了一身冷汗，为柱子和虾皮的安危担心。王老疙瘩知道关老道这个人，当年牟敬堂曾登门拜访过他，王老疙瘩还知道，那关老道素来“人不犯我，我不犯人，”怎么那么巧，虾皮就捅到他身上了呢？看着太爷爷仍愁眉不展，王老疙瘩就说：“你急也没用，还有两天的时间，等弟兄们聚齐了，咱们一起下山，拼了命咱也要救一救！”太爷爷点了点头，除此之外他确实也没别的办法了。王老疙瘩又对太爷爷说：“看样子他们是冲着你来的，就是去跟他们拼命，咱也得好好合计合计！”众弟兄也都点头称是。
连夜上山，路上也没顾得上歇脚，几个人的肚子早就饿了，王老疙瘩便吩咐弟兄赶紧为太爷爷他们生火做饭，正好还有在山上打的一只兔子，两只野鸡呢，下锅炖了很是下饭。可等饭菜都做好了，摆在桌子上冒着香气，太爷爷吃了几口就咽不下去了，他心事重重，嘴唇都起了火泡，哪还吃得下去啊？王老疙瘩和弟兄们就宽慰他，可他却推说吃饱了，再也不肯动筷儿。
又一个白天在太爷爷的焦急等待中，一分一秒地逝去了，天黑时，几个弟兄正忙乎着晚饭，在崖放哨的一个弟兄忽然推门进来：“大哥，有一个弟兄回来了！”他刚说完，那个弟兄就气喘呼呼地走了进来，一见太爷爷，他脸上就现出了恐慌，一边摘掉帽子一边说：“大哥，不好了！虾……虾皮他被砍头了！”此话一出，太爷爷就觉眼前一黑，脑袋“嗡”地一下子，王老疙瘩也惊得嘴张老大，一下子愣在了当场……有人该问了，虾皮在那个大宅院里，不是当场骂了太爷爷，躲过了“挖心肝”吗？不错，他是躲过了，而且柱子也躲过了。
当天晚上，刽子手用牛耳尖刀在柱子的肚皮上划过，但仅仅用刀尖在皮肤上划了一个弧印，并没有划透，觉得有凉意和痛感的柱子就忽然睁眼喊了一句：“等一下！”刽子手就把刀从他肚皮上拿开了，而坐在一旁的关老道就笑了：“怎么？你也想骂杨玉红了？”柱子“哼”了一声，说：“俺就想在死之前问一句，你们是干啥的？”关老道愣了一下，他身旁的一个头目就开了口：“好啊，那就让你死个明白，俺们是雄霸辽北的大刀会，这位——”头目说着一指关老道：“就是你家大名鼎鼎的关爷爷！”柱子听完后轻蔑地笑了笑：“俺知道了！”然后又把眼睛闭上了。
刽子手看了看柱子，拿刀再次接近，关老道却忽然一挥手：“下去吧！”刽子手就乖乖地走了。柱子能感觉到他的离开，他睁开了眼睛，就看见关老道从椅子上又站起身来。关老道看了看柱子：“我今天晚上还不想要你们的命，就想看看杨玉红的手下，是不是也有软骨头，不过……”关老道说着顿了一下，“你们躲过今晚却躲不过明天，明天我就押你们去法场，开坛祭奠我二弟的亡灵！”说完，关老道转身走了，有几个人就过把柱子和虾皮从木柱子上解下来，虾皮此时知道暂时没有生命危险了，神色平和了许多，两个人又被关了起来。
再说那个被太爷爷留在薛家镇的弟兄，觉得夜里也不会有什么事了，所以太爷爷他们离开不久，他就找了个小店住下来，连日奔波，倒在铺上就起了鼾声。天大亮时，一阵喧闹声就吵醒了他，他忙起身看了看窗外，见街上许多老百姓都向一个方向涌去，他就去问店主发生了啥事儿，店主看了看他，见惯不怪地说：“大刀会又杀人了，都去看热闹了！”他一听心里“咯噔”一下，忙抓起棉袄，转身就跑了出去。
人们都朝镇西的十字路口跑，那地方就像北京的菜市口，几年来一直是“大刀会”砍人的地方。那个弟兄随着人流跑到地方一看，四周站满了端着枪背着刀的汉子，十字路口当中围了很多百姓，里三层外三层的，那个兄弟好不容易才挤了一位置。原来被围的场子里面，还站了一圈手擎大刀的人，他们却都没有拿枪，每个人额头上都扎着一条白布，圈子里面摆了一个桌案，上面有灵牌、香鼎和令箭，还有一口宝剑横放在桌面上，只见关老道身披宽大的皂袍，披头散发，额头也缠着一条白布，正闭着眼睛，手掐三柱香，在那儿念念有词。
柱子和虾皮都被绑着双手，就站在关老道身后不远处，柱子一动不动的，虾皮看上去却已经崩溃了，他们每人身后都跟着一个手持鬼头刀的刽子手。约半柱香的功夫，关老道才做完仪式，忽然双眼猛睁，唱京剧般地喝了一声：“来呀！开刀问斩！”随后他就从箭盒子里拿起了一支令箭，两个刽子手就开始按着柱子和虾皮下跪，还没等使劲儿呢，虾皮整个人就摊倒在了地上，刽子手一伸又又把他提了起来，柱子却很硬气，不肯跪，刽子手就用刀背用力一磕他的后腿，踉踉跄跄的，他的双膝才着了地，这时就听跪在地上的虾皮开始哭饶：
“大爷，俺……俺都骂了杨玉红了，你不说能饶……饶俺一命吗？”
虾皮昨晚紧张过度，那个头目向柱子说出“大刀会”和关老道的名号时，他也没听清楚。虾皮说完就乞求地看着关老道，关老道冷笑着，没说什么。
“你要嫌俺骂得不够，俺……俺还能骂！”说着，虾皮真的又骂起来：“杨玉红你个王八蛋……杨玉红你个狗娘养的……”一旁的柱子就愤怒地瞪了他一眼，人群里也开始议论起来，也不知是因为“杨玉红”的名字，还是因为柱子和虾皮两人不同的表现。
“够了！”关老道忽然喝了一嗓子，虾皮的骂声就被喝住了，人群也静了下来，关老道看着虾皮笑了笑：“你放心，我不会杀你，带你到这儿来是让你陪绑，明白吗？是陪绑！”
“明白！明白！”虾皮忙点头，同时脸上也现出了喜悦，然后就小鸡啄米似地就磕起头来：“谢谢大爷饶命！谢谢大爷饶命！”
关老道轻蔑地白了他一眼，便把手中的那支令箭扔在了地上，说时迟那时快，只见刽子手手起刀落，一腔鲜血喷出老高，一颗人头就在地上滚出了十几米远，骇得围观的百姓闪出来一个大豁口，那颗人头不是柱子的，却是虾皮的。
柱子的人头还长在脑袋上，他跪在那儿还紧闭着眼睛呢，等着那把鬼头刀落在自己的脖子上，关老道走到他跟前，轻轻拍了他肩膀一下：“兄弟，把眼睛睁开吧，你还没死！”柱子这才睁开了眼睛。关老道又笑了笑：“别看我关老道杀人不眨眼，可我最瞧不起的还是软骨头！”说着，关老道故意叹了口气：“可惜你铁了心跟那个姓杨的，要不然跟着我，可以给你补个二当家的缺儿坐坐！”柱子听完没搭理他，而是侧过头去看了看虾皮那具没了脑袋的尸体，又扭过过头去看了看那颗滚出老远的人头，等他转回头来，便忽然“呸”地一声，啐了关老道脸上一口痰，然后就吼了起来：
“你他妈的不是人，你杀了俺吧！你现在就杀了俺！”
关老道却不动声色，抬起宽大的衣袖擦了擦脸：“你放心，我不会放过你，等抓住了杨玉红，我送你俩一块儿上西天！”说完，关老道又抬头环顾围观的百姓，然后扯着嗓子喊起来：
“杨玉红的弟兄你听着，我给你们三天时间，如果三天之内杨玉红不来见我，我就砍下他的脑袋！”
关老道喊时，手是指着柱子的，好像知道人群里就有太爷爷的人，其实他也就是那么一喊，但他知道，不管里面有没有太爷爷的人，他的话都会很快传到太爷爷的耳朵里。此时，躲在围观人群里的那个弟兄早吓得面如土色，虽然他尽量控制自己的情绪，可他身上还是禁不住哆嗦起来。
柱子已经被带走了，围观的人也散去了，那个弟兄还站在那儿发愣呢，一个打扫残局的“大刀会”的弟兄走过来，用刀背轻轻碰了碰他：“咋的，没见过杀人，吓破胆了吧？”那个人说完，其他几个“大刀会”的弟兄就跟着哄笑起来，发愣的弟兄猛然惊醒过来，突然转过身去撒腿就跑，那几个“大刀会”的弟兄一看，就哈哈大笑起来，但他们谁都没注意到，那个弟兄撒腿跑的方向，正是去七星峰的方向……
虾皮被砍头的消息，像一把挖肉的刀扎在太爷爷的心上，听了那个弟兄的述说，他一句话没说，眼泪“噼了啪啦”直往下掉，两天之内，一连死了两个兄弟，一个是当着他的面被枪杀的，一个是被同一伙凶手砍了头，他心中极度的悲伤，也充满了强烈的自责。王老疙瘩和弟兄们正抹泪，太爷爷忽然起身就朝屋外走，王老疙瘩眼疾手快，一把就把他拉住了：“大哥，你干啥去？”“他们不是要俺杨玉红吗？俺这就去把柱子替换回来！”太爷爷的眼睛里冒着火。“大哥，你不糊涂吗？你去不但救不了柱子，自己还得白搭进去！”王老疙瘩说。“就是，大哥，还是等弟兄们都回来，咱们一起去拼命吧！”弟兄们也纷纷走过来阻拦。
“不是三天时间吗？等其他弟兄回来还来得急！”另一个弟兄也劝道。“俺不等了，柱子要有啥闪失，俺还哪有脸活在这世上！”太爷爷说着，还要去推门，众弟兄忙一起拉住了他。“给我闪开！”太爷爷忽然怒气冲冲地吼了一嗓子，王老疙瘩几个人就吓得松了手，太爷爷看了看他们：“俺不强求你们，是兄弟就跟俺下山，不想去的就随便吧！”说完，太爷爷一推门走了出去。王老疙瘩和弟兄们你看看我，我看看你，也只好转身拿了自己的枪，推门追了出去。
太爷爷要连夜去找关老道拼命，锅里刚炖熟的饭他们也顾不上吃了，可他们刚下了峰顶没走多远，就遇见了一个人。这个人的出现在太爷爷的绿林生涯中至关重要，不但使太爷爷的世界，徒增了无限光彩，而且在其的影响下，太爷爷才从一个容易感情用事，不具威严的大哥，变成了一个真正的“大当家”；太爷爷也才从一个没有气魄的土匪头子，成长为叱诧枪林的一世袅雄。这个人会是谁呀？有这么大的法力？我这么一问，有人就会坏笑——
能改变男人的当然是女人。
。。
三
准确的说，太爷爷遇到的应该是三个女人，而且一照面，太爷爷还没认出他们是女人来。都骑着马，敞怀穿着内衬羊毛的棉大衣，戴着反毛的狗皮帽子，都用围巾围着半拉脸，也都是两支“盒子炮”斜插在束腰的皮带上。看着下山的路被这三个人挡住了，太爷爷刚想开口，其中一个为首的忽然先抱了抱拳：
“请问，可是杨当家的？”
竟是一个女人的声音，太爷爷和弟兄们都不禁愣了愣，他脑海里突然间就蹦出一人的名字来，可一时间还不敢确定，因为那个人他也从来没见过，好长时间也没有她的消息了，生死不明。
“是俺！”太爷爷说着，顿了一下：“你们是——”
女人却没有直接回答，而是反问：“你们是不是要下山救个弟兄？”
太爷爷又一愣：“是呀，你咋知道？”
女人就冷笑了两声：“就凭你们这十几个人，下山不是去送死吗！”
“这……那你说咋办？俺总不能看着他被砍脑袋吧？”太爷爷说的确是心里话，此时他内心的狂乱情绪已有所收敛。
“俺倒有个好办法，不知道杨当家的想不想听？”女人声音很平静。
“啥？你有办法？”太爷爷有些意外，但随后又掩饰不住兴奋地：“那你快说说！”
“只要能救那个的弟兄，姑娘尽管直说！”王老疙瘩也忙插言。
所有的弟兄耳朵都支楞着，等待着女人继续说什么，可女人骑在马上却不得不紧不慢地向峰顶看了看，然后又看着太爷爷：“杨当家的，这大冷的天儿，山上风又硬，你总不能让俺在这儿冻着说话吧？”
太爷爷一听忙闪身忙让开了道儿：“姑娘快请上山说话吧！”
王老疙瘩他们也让开了道儿，那三人轻磕脚蹬，三匹马就抬蹄儿走了进去，太爷爷他们在后面跟着，就这样又回了峰顶。刚才弟兄们走得急，木房子里的油灯还亮着呢，炭火也还没有熄灭，屋子里还是热乎乎地暖人。
那三个人一进屋就摘下了帽子和围巾，众弟兄眼前一亮，三个人竟都是女人。只见为首的女人年龄稍大，与太爷爷的年龄相仿，一双美目，面若桃花，咋看咋让人心动，有的弟兄就看呆了，她脑后还扎着一束乌黑的辫子，就掖在羊毛大衣的里边；另两位还都是姑娘，也就二十三四岁，均水灵灵的秀气，脑后也都扎着辩子。还没等太爷爷客气，女人就先坐在了凳子上，那两个姑娘就规矩地，一左一右站在了她身后，如贴身保镖一般。太爷爷正想开口问尊姓大名，以证实心中的猜疑，那女人却笑了笑，先说了话：
“杨当家的，久仰大名，潘大姑娘冒然来访，是不是太唐突了？”
“潘大姑娘”几个字一出口，屋子里霎时就静得出奇，炭火堆里没燃尽木屑的“咔吧”响，都清晰可闻。尽管太爷爷已猜得###不离十，王老疙瘩也判断出点眉目了，但他们还是吃了一惊，那几个弟兄更是紧张得不得了，连大气都不敢喘——曾被百姓众口相传，令鬼子兵闻风表胆，在二道沟一役中没了踪影的“潘大姑娘”，大半年后，竟完好无损地又活生生地坐在了眼前。
那“二道