胆，在二道沟一役中没了踪影的“潘大姑娘”，大半年后，竟完好无损地又活生生地坐在了眼前。
那“二道沟一役”确实惨烈，六百多人的队伍，最后只跑出来五个人，还是潘大姑娘手下的一个弟兄急中生智，扒下几个死去弟兄的衣服，让她和小月还有红梅——就是跟随潘大姑娘左右的那两个姑娘，都换上，等她们换上了，谁知那个弟兄竟已换上了潘大姑娘的打扮，一翻身骑上了潘大姑娘的马，打马向就向一个方向跑，潘大姑娘想阻止已经来不及了。那个弟兄的举动把日伪军的注意力都吸引了过去，潘大姑娘几人才从伪军较多的地带突了围，她也知道那些伪军兵关键时刻都是花架子，那个仗义救主的弟兄，却被打成了蜂窝煤。
太爷爷缓过神儿来，他张了张嘴，一时不知说什么好，学着潘大姑娘的样子抱了抱拳，动作却很生疏，就显得有些滑稽：“俺……没想到姑娘你……不不！”忽然觉得再称呼人家“姑娘”太不尊重，太爷爷又忙改了口：“是孙当家的，没想到你……”
“还活着！”太爷爷还没说完，潘大姑娘就替他说了。潘大姑娘笑了笑：“俺不会死，小鬼子一天不离开咱中国，俺就一天不能便宜了他们！”
太爷爷想说什么却没说，犹豫了一下还是开了口：“孙当家的，刚才你说有好办法救俺的弟兄，你快跟俺们说说！”太爷爷此时的心中，柱子的生死无疑还是第一位的。
潘大姑娘又笑了笑：“杨当家的别急，等一会儿慢慢跟你说，你现在先受俺一拜！”潘大姑娘说着，忽然又站起身来冲太爷爷抱了抱拳。
太爷爷就慌了，也忙站了起来：“孙当家的，这是干啥？”
“杨当家的，你替俺杀了朱疤脸，理应受这一拜！”潘大姑娘的神色却不像在开玩笑。
“朱疤脸？”太爷爷就迷糊了，如坠五里云雾，不错，他是杀了朱疤脸，可这跟潘大姑娘又有啥关系呢？
太爷爷当然不知道细情，潘大姑娘在二道沟是因了叛徒告密才惨败的，可日伪军并没有找到潘大姑娘的尸体，于是猜测潘大姑娘多半已跑了出去，就又设下一个圈套，让那个告密的叛徒以逃生弟兄的身份，继续乔装打扮，四处寻访潘大姑娘的线索。叛徒用心转悠了大半年，还真让他给找到了，不过一照面没说几句话，就让潘大姑娘看出了破绽。潘大姑娘久涉江湖，也是个人精，别看此前一个奸细混在几百人的队伍里，她看不出来，现在就这么一个人演戏，她眼神再不济也够用了。叛徒很快招认了他是朱疤脸安插的奸细，潘大姑娘眼珠子都红了，一刀结果了他的性命。
潘大姑娘的藏身之所，一般人还真就不知道，她们几个人就住在一个地主的家里，她扮成富家亲戚，带着丫环和随从进入那所宅院的，没有起任何人的怀疑。在太爷爷遇到地主王老爷时，我就曾说过：地主也有好坏之分。国难当头，有人为一己私利出卖国家的利益，但也有人不惜散尽家财，能尽自己的微薄之能，避护潘大姑娘的地主就是一个开明的地主。多年来，他一直就是潘大姑娘的一个可靠眼线，其实他不单为潘大姑娘做事，他还为其他一些抗日武装出过力。
那个奸细能找到潘大姑娘，是偶然遇见了她身旁一个姑娘，才顺藤摸了瓜。但这个意外还是给潘大姑娘徒增了不安全感，在杀了那个叛徒的当晚，潘大姑娘几人就和地主一家及时转移出了村子，可观察了几天，却没有任何动静，他们才明白，奸细是还没来得急通知日本人。众人又回到村中的宅院里，但潘大姑娘还是不打算住下去了，一来她怕会连累地主一家人，二来她也急着要去找一个人——朱疤脸，她恨不得把他千刀万寡，为死去的几百个弟兄报仇。
潘大姑娘做了一番安排后，就带着小月和红梅直奔西风庄而去。可三个人刚过了县界，离西风庄还有一百多里时，就听到老百姓中间传开了一个消息：杨玉红在西风庄不但杀了朱疤脸，还杀了日本军官高森。这消息让潘大姑娘既喜又恨，此前她在布告上见过太爷爷的大名，当时就合计：这个人要是替日本人卖命，俺头一个就杀了他！所以她喜的是太爷爷杀了日本军官，站到了抗日这一边来，而她恨的是，她不能手刃朱疤脸这个汉奸了。去西风庄已经没意义了，两个姑娘就问去哪儿，潘大姑娘一带马，说：“走，去找杨玉红！”
无论是那张寻人布告，还是朱疤脸和日本军官的被杀，发生地都在同一县所属，这就让潘大姑娘断定，太爷爷离得不会太远。潘大姑娘行走江湖多年，早非寻常人家女儿可比，她身上已没了凡俗礼教的束傅，恩怨分明，太爷爷替是她的弟兄们报了仇，这个恩她不能不报，更何况，自二道沟一役惨败后，她也一直在筹划着东山再起，而太爷爷无疑是不可漠视的力量。三个人四处探访，穿着打扮上看不出是女人，倒很像皮货商，行走起来确也方便。转悠了几天，她们仍没找到太爷爷，却听说了井上垣的上任，还探听到了一个重要情况：杨玉红不是独行侠，杀日本军官时还带了弟兄。
潘大姑娘就知道了，太爷爷已拉帮结火占了山头儿，三人就开始循着山林打探。这天夜里，三人在一个大车店里睡得正香，就被一阵汽车马达的声惊醒了，忙起身推开窗缝观望，三人都吓了一跳，不远处正有一辆打着灯的鬼子兵驶过，后面还有一队的日伪兵跟着小跑。这是急着去哪儿干嘛呀？三个人马上就想到了太爷爷，听到井上垣上任的消息时，潘大姑娘就想到了，日本人很快就会有行动。等鬼子兵车和日伪兵走过去，三人就出了大车店的门，骑了马远远地跟在了后面，快四更天时，那队日伪军就离县界不远了，潘大姑娘在马上忽然一激灵，她记起在两县的交界有一座奶头山。
“难道杨玉红他们都在奶头山呢？”这么一想，潘大姑娘心里就毛了。“得赶到头里去送信儿！”潘大姑娘也没说话，一拉马头朝另一个方向就跑了起来，两个姑娘在后面打马紧紧地跟着，三人绕道儿直奔奶头山。虽然日伪军是一路小跑，但也没有十二只马蹄子快，三人还是赶在日伪军前面到了奶头山上，太爷爷他们那时早已经撤走了。潘大姑娘看到了那个空荡荡的，满是狼籍的大窝棚，心里就寻思：这杨玉红消息还挺灵通的。等到她寻见了太爷爷他们分头下山的脚印和马蹄印，心里就不禁对太爷爷佩服三分了。
“姐姐，咱们还去哪儿找姓杨的？”红梅问。
“咱们就跟着马蹄印走，蹄印不太重，看样子是驮了一些东西，两匹马去的地方，肯定是他们想安身的新地点！”潘大姑娘说。
潘大姑娘估计那队日伪军也该到了，得赶紧下山，而那两趟马蹄印下山的方向，正好是背着那队日伪军赶来的方向，所以她们就放心地循着马蹄印往山下走。可她们在树林中寻着蹄印下到半山腰时，忽然就听到前面的树林里传来一片嘈杂的脚步声，而且速度很快，还是迎着她们过来的。
潘大姑娘没想到，这个方向也会遇到鬼子兵。
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四
三个人连人带马刚藏起来，一大队日伪军就像下饺子似地踢了踏拉地现了身，足有几百人之多，分为骑兵和步兵两个兵种，都向山顶涌去，却没看见鬼子的兵车，这山上军车是上不来的。潘大姑娘就明白了：日本人这次对付杨玉红，也像对付她那样，是几个县城联合出动的。她就不禁后怕地为太爷爷捏了把汗，心想日本鬼子可真够毒辣的。
等那对日伪军过去了，三人才继续寻着马踢印下山，很多地方都被刚才的日伪军破坏了，被步兵的脚印和骑兵的马蹄印践踏的很凌乱，可这也并不耽误辨认，因为王老疙瘩他们那两匹马的蹄印是向着山下的。快到山下时天已经蒙蒙亮了，她们就不敢再往下走了，因为林子中树的空隙她们看见，一辆鬼子兵车，还有一小伙日伪兵正在山下守着呢，他们已经排好了一行小钢炮，看样子就等信号朝山顶炮击了。潘大姑娘只好带着两个姑娘绕着山坡走了小半圈，直到看不见有日伪兵把守了，她们才出了山林。
但她们并没有直接离开，而是又找了一处能看见那辆兵车的地方猫了起来，她们是想等着日伪军离开，她们跟踪的那两匹马的脚印就应该在那辆兵车不远处经过，她们还要履着蹄印去找太爷爷呢。潘大姑娘知道，日伪军上了山顶，发现已经人去山空，他们很快就会下来的，果不其然，不到一个时辰，就看见一股日伪军下了山，而且也是履那两匹马的脚印下来的，潘大姑娘一看，忙对两个姑娘说：“快走！”说完翻身上马，打马就朝一片林子狂奔而去。
日伪军既然能寻着那两匹马的踢印找下来，那么也能顺着她们刚才留下的蹄印找过来。潘大姑娘所料不差，她们刚走不大一会，另一股日伪兵就追到了她们刚才的藏身之处，见蹄印又朝一片林子而去，就又追了过去。潘大姑娘跑去树林的目的是不让日伪兵及时看见她们的人，她们进了林子也没有停留，又跑进了一个小山村，然后就上了一条大路。在大路上跑出老远，潘大姑娘还不放心，又绕着弯地从几个村子里穿过，这才进了一个镇子里歇脚。
这时已接近晌午了，三个人也都饿了，就找了一家店面吃东西，在店里坐着，潘大姑娘不禁又为太爷爷他们担心起来，她怕太爷爷他们不擅掩饰自己的行踪，让鬼子兵跟踪追了去。太已经偏西了，估摸着日伪军已离开了奶头山，她们才起程返了回去，快到奶头山时太阳已西沉得很厉害了，离老远她们就看见奶头山上冒着滚滚浓烟，等近了一看是火光冲天，就这么一把火，山的木头都要焚成灰烬，潘大姑娘看着都心疼。
三个人找到了王老疙瘩他们那两匹马的蹄印，它们就夹杂在无数的脚印和马蹄印当中，当然都是日伪兵的，孙大沽娘之所以能在混乱中找出它们，是因为每匹马脚上的掌钉，由于磨损或锻造的特质，踏在地面上的印记都不一样，在奶头山上时，她就把两匹马蹄印的特征牢记在心了。日伪军显然也是履着蹄印追下去的，所以潘大姑娘越走越心惊，但她们走出很远，走到大路上的时候，潘大姑娘就路出了笑脸，从其他的马蹄印看，日伪军追这儿时就就不再继续了，而且还返了回去，她才知道，山上的火可能是日伪军返回去又放的。
大路面的积雪被踩轧得很实称，马蹄子留下的印迹非常浅，何况路面上已不知走过了多少匹马，情形混杂，若不是非常专业的人士，还真就分辨不出来，日伪兵显然已无法再跟踪了，才打了退堂鼓。虽难倒了日伪兵，却难不倒潘大姑娘，她就是一个非常专业的蹄印鉴定高手，她那个以死去老鬼，也就是当年抢了她做压寨夫人的###把子，不但双抢打得好，还练就了一身追踪和躲避追踪的本领，就像生活在沙漠中的人擅于看风向和寻找水源一样，他这本领也是长期草莽经验的积累，在传授潘大姑娘双枪技能后，他也将这项技能倾囊相授了。
当然，雪季鉴定蹄印是有先决条件的，一必须是两天之内刚踩下的新鲜踢印，二就是踢印没被新雪或拂雪遮盖住，那两匹马留下的踢印正好符合这两个条件。潘大姑娘三人就顺着踢印继续追踪了下去，王老疙瘩他们是牵着马步行走的，差不多要落下潘大姑娘她们大半天的时间，按理说，潘大姑娘三个人骑着马追赶他们也不费劲，但毕竟这马蹄印追踪起来也不容易，一遇到岔路口就得下马端详一会儿，这么一折腾倒也快不了哪儿去。三个人跟踪到薛家镇旁时，潘大姑娘心中一喜，心想真是巧了，等过了薛家镇，她知道太爷爷他们要去七星峰，就停下来不追了，她想到附近先办件事儿。而这时王老疙瘩他们才刚上七星峰。
潘大姑娘原本打算杀了朱疤脸，就来这薛家镇的，在薛家镇所辖的二王村有一位孤寡老太太，是她的干妈，她想过来看看她老人家，暂时住一段时间。潘大姑娘本也是贫苦出身，行走江湖这么多年做了不少善事，跟着她的那两个姑娘就是她在乱世当中收留的两个孤儿，跟着她的时候都才十几岁的年纪，这么多年来情同姐妹，而她的家人都被鬼子兵害死之后，偶然机会认了这个干妈，那感觉真是跟亲妈一样的亲。即使穿插在鬼子兵围追堵截的间隙，她也没忘了定期派人来看望，捎些现钱和吃的，而在二道沟一役后，她再没顾得上派人来，就一直惦记着来一趟呢。
谁知与干妈一见面，潘大姑娘就掉了眼泪。老太太不但瘦得没了人形，而且最近还感了风寒，正发高烧呢，走道儿颤巍巍，一步一步地挪，她是穷惯了，没把病当回事儿，跟前又没儿没女照顾，手里有钱也不舍得花，就那么硬捱着，潘大姑娘抓着干妈那双干树枝的手不放，她心疼啊。老太太也哭了，自打听说干女儿被日本人打败了，就没了音讯，不知死活，她吃也吃不下，睡也睡不好，身体就越来越虚弱。潘大姑娘本来计划，来看看干妈就赶上七星峰的，这样一来她又不马上能走了，她派红梅去镇里找来大夫看了，给抓了药，她就一边护理着，一边把家里的被褥和脏衣服拆洗了。
两三天过去了，开的药都吃没了，老太太的病情明显见好转，脸色也正了，精神头也恢复过来，潘大姑娘就亲自带着药方子，和红梅一起去薛家镇抓药，干妈再吃一副药也就差不多了，她也是想到镇子里转转，知道那是关老道的地盘，而她好久也没来了。可她们刚到镇子里就听说关老道又在砍人头，她们就匆匆赶了过去，那时虾皮的脑袋已被砍了下来，关老道正站在柱子跟前，冲着人群喊给杨玉红三天时间呢，潘大姑娘一听，这心里就咯噔一下，心想关老道刚杀的是杨玉红的人啊，他怎么和关老道干上了？
潘大姑娘看见人散了，就看见了几个“大刀会”的人哄笑那个吓呆了的弟兄，还看见他转身发疯地跑。两个人转身去买了药，就匆匆地回了二王村，潘大姑娘亲手给煎熬了，嘱�