鬼谷子将琴推到一边，望着庞涓微微一笑：“庞涓，你看到什么了？”
庞涓嗫嚅道：“弟子……弟子没……没看到什么！”
鬼谷子缓缓说道：“你看到了。你看到一条大虫！”
庞涓大惊：“先生，您……您怎么知道？”
鬼谷子笑道：“老朽说得对否？”
庞涓不无叹服地连连拱手：“弟子果是看到一条大虫，正欲将其缚住，大虫却转身逃去。弟子一急，冲上前去就要擒它，不想却……惊扰了先生！”
鬼谷子盯住他又问：“除去大虫，你还看到什么？”
庞涓料也瞒不过先生，只好说道：“弟子看到了众兽逐鹿。”
鬼谷子笑道：“所以你要擒获这只大虫，骑上它逐鹿中原！”
庞涓起身叩道：“先生真是神人，弟子所见所想，丝毫瞒不过先生！”
“起来吧。”鬼谷子摆了摆手，“老朽不是陛下，在这谷里，不要动不动就行大礼！”转向孙宾，“孙宾，你看到什么了？”
孙宾应道：“弟子看到秋风瑟瑟，一个老太太站在村口，正在向远处眺望。”
“她在眺望什么？”
“眺望她的两个儿子。他们去为君上戍边去了。”
“望到了吗？”
孙宾勾下头去，悲伤地摇了摇头：“他们已经死了。”
鬼谷子许久无话，有顷，转头望向张仪：“张仪，你呢？”
张仪应道：“弟子看到的是一轮明月。”
“明月上都有什么？”
张仪脸色一红，垂下头去，嗫嚅道：“月上有……有棵桂树，树下有一女……女子，她……她正在翩翩起舞！”
张仪说着，眼角瞄向玉蝉儿。庞涓看在眼里，不无讥讽地说：“怪道张兄说话拖泥带水，原来是从先生的琴声里听出美女来了，在下佩服！”
张仪一急，正欲发作，鬼谷子轻咳一声，转向苏秦：“苏秦，说说你都看到什么了？”
苏秦略怔一下，拱手应道：“弟子看到许多东西，先是这山林，接后是许多宫殿，一个接一个，弟子想进去，可有人不让。弟子无奈，只好徘徊在殿外的台阶前面——”
“就这些吗？”鬼谷子问道。
“风很冷，嗯，还有乌鸦，一群又一群，在殿前飞旋。”
鬼谷子点了点头，望向玉蝉儿。不待鬼谷子发问，玉蝉儿笑着先发问道：“先生所弹何曲，堪称天籁？”
鬼谷子亦笑一声：“老朽兴之所至，随手弹来，哪里会有曲名？若是你定要起个名字，就叫它《月光》吧。”
“嗯，此名甚好，蝉儿可否习之？”
鬼谷子点头道：“你已知音，自可习之。”转对四人，“你们进谷已经三年，老朽未曾听闻你们的平生大愿。今宵明月当空，何不各述己志，也让老朽分享一二！”
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争函谷秦公再谋魏 占草花庞涓首出山（11）
四人面面相觑。
鬼谷子转向孙宾：“孙宾，你先言之！”
孙宾拱手道：“回先生的话，弟子所愿是：天下太平，政治昌明，耳不闻战鼓之声，目不睹烽火之警，众生和睦相处，百姓安居乐业，各尽天伦之乐！”
鬼谷子笑道：“此志可处圣道之境，不足以处当今乱世。”转向庞涓，“庞涓，你有何志，可否言之？”
庞涓拱手应道：“回禀先生，弟子只有一志，就是留在谷中，随侍先生！”
鬼谷子摇了摇头：“此志是你特意说给老朽听的，不是你的！”
庞涓脸色微涨，只好咳嗽一声，缓缓说道：“先生责的是。弟子此生唯有一愿：辅佐天下明主，统领百万雄兵，战必胜，攻必克，威服列国，称霸天下，建不世之功业，留英名于青史！”
鬼谷子微微笑道：“嗯，此志可处战乱之世，你得逢其时了！不过，方今天下，列国纷乱，各国君主无不施展拳脚，或图霸，或求存，依你之见，何国之君可称明主？”
庞涓不假思索地说：“秦公！”
“这么说，你若出山，是要辅佐秦公了！”
庞涓轻轻摇头。
鬼谷子怔道：“哦？那你意欲辅佐何国君上？”
“弟子欲去辅佐魏王！”
“良禽择木而栖，名士择主而仕。魏侯先弃公孙鞅，后弃公孙衍，可知其不会用人；秦谋河西，魏侯不知是计，却妄自称王，四邻皆战，结果丧师丢土，可知其不会审时度势。既不会用人，又不会审时度势，可知其不为明主。”
“先生所言甚是。”
“既然你知其不为明主，为何还要辅之？”
“弟子生为魏人，当为魏室尽忠！”
“这不是你的真意！”
“先生圣明！弟子愿佐魏王，原因有三。魏王不会用人，魏必无人，弟子必有驰骋之地！此其一也；魏国雄踞中原，四邻皆战，与庞涓秉性相合，此其二也；魏王先失公孙鞅，后失公孙衍，必生追悔之心，此时若得弟子，必全心全意，不生疑心，此其三也。”
庞涓一口气说出三个理由，可见谋算之精。众人听了，无不吃惊，纵使鬼谷子，也似未曾料到，沉思有顷，方才点头道：“嗯，此言也算在理！”抬头望向空中，看到月入中天，起身道，“时辰不早了，你们歇息吧。”竟自走去。
玉蝉儿、童子也纷纷起身，跟在鬼谷子后面，走向草堂方向。张仪怔了一下，用肘顶了一下苏秦：“苏兄，你我尚未述志呢，先生这就走了？”
苏秦长舒一气：“走了倒好。说实在的，真叫在下述志，在下都不知该说什么！”
张仪看了庞涓一眼，故意说道：“在下倒是想好了，就等着先生来问，谁知先生屁股一拍，竟是走人了！”
庞涓笑道：“张兄既已想好，何不说来大家听听？”
张仪亦笑一声：“说予庞兄想也无妨！在下之志是：统领明主一人，指挥无敌将军，战必胜，攻必克，服列国，王天下！”
庞涓怔了一下，哈哈笑道：“张兄之志，果然气势如虹。只是这‘明主一人’，你们究竟是谁统领谁呀？”
张仪冷笑一声，应道：“庞兄是明白人，何须在下述说二遍？你们赏月吧，在下睡觉去了！”说完，起身径去。
庞涓又是一怔，望着张仪的背影大声叫道：“纵使张兄能够统领君主，无敌将军也不会甘心听你的！”
张仪此时已经走到门口，听到此言，回过头来，再次冷笑一声，跨进屋中，将门砰的一声关上。
庞涓想了一想，冲着张仪的草舍哈哈大笑道：“在下明白了，那君主必是个女子。那无敌将军，便是张兄自己！”
庞涓这话显然带有挑衅性质，好在这日张仪的肚量出奇之大，并未冲出房门与他较真。苏秦、孙宾相视一眼，各自起身。快要走到门口时，孙宾扭头，不无关切地对庞涓道：“快半夜了，贤弟还不睡觉？”
争函谷秦公再谋魏 占草花庞涓首出山（12）
庞涓答应一声，起身回到屋中，在榻上躺下。
庞涓在榻上辗转反侧，折腾约有一个时辰，却是无法入睡，便起身下榻，推开房门，走到户外。此时已过子夜，月过中天，正在西下。庞涓在草坪上盘腿坐下，闭目养神，本欲将这几日的纷乱思绪整理一番，不想却是越理越乱。坐有一时，他一忽身爬起，沿了门前小道缓缓走去。
庞涓在不知不觉中走到了鬼谷子的草堂前面。也是机缘所至，庞涓蓦然抬头，看到远处草地上竟也盘腿坐着一人。月光下面，那人一动不动，宛如一个石塑。
庞涓紧走几步，看到在月光下面端坐的不是别人，竟是鬼谷子。庞涓大奇，因为先生打坐，从来是在洞中，似今日这般在月光下打坐，不仅他未见过，且也从未听到童子提起。
在离鬼谷子约十步远的地方，庞涓似是担心影响鬼谷子入定，陡然停住脚步，正欲转身离去，鬼谷子却开口说道：“是庞涓吗？”
庞涓一怔，赶忙走前几步，在鬼谷子前面跪下，叩道：“弟子庞涓叩见先生！”
“坐吧。”
庞涓盘腿坐下，眼睛一眨不眨地盯着鬼谷子。鬼谷子依旧是两眼微闭，根本没有看他。庞涓坐有一时，见鬼谷子仍不说话，试探道：“夜已深了，先生为何还不歇息？”
鬼谷子缓缓说道：“老朽是在等你！”
庞涓目瞪口呆，怔有半晌，方才惊道：“等我？”
“你不是来了吗？”
“我……我……弟子……”庞涓说不下去，竟自哽咽起来。
“庞涓，你有心事，就说出来吧。”
庞涓泣道：“先生，弟子是想……想……”
“你想下山，是吗？”
庞涓改坐为跪，叩道：“弟子不孝，不该生出这样的念头！”
鬼谷子轻叹一声：“唉，是聚是散，皆是缘分。你想下山，下山就是了！”
庞涓再拜于地，泣道：“先生——”
“听你所言，可是想去魏国？”
“先生圣明。前几日弟子前往宿胥口，意外得知，魏王迁都大梁，在大梁设立招贤馆，向天下招贤纳士！”
“嗯，眼下秦、韩、赵三国谋魏，魏国正是用人之机，机会倒是不错。”
庞涓暗忖：“此生得遇先生，是天赐机缘。今日看来，先生学问，依然高深莫测。一旦别去，就等于断了求学之路。万一先生还有宝物，我若错过，岂不抱憾终生？”想至此处，眼珠儿一转，“先生，弟子虽然有意下山，可又感到学业未就，下山之后万一狼狈，岂不有辱师门？因而，弟子前思后想，是去是留，难有主见，还望先生点拨！”
“你已得了吴起的用兵精要，若善用之，山外当是无人可敌，怎会有辱师门呢？”
庞涓听出鬼谷子话中有话，心中一惊，赶忙问道：“先生是说，山外无人可敌，在这谷内却有胜过弟子的？”
鬼谷子望着庞涓：“是否有人胜过，你自己难道还不清楚？”
庞涓心中忖道：“弟子当然清楚。在此谷里，能够与我交手的唯有孙宾。就眼下而言，他所知的，我无所不知。我所知的，他却一丝不知，我们两个，谁高谁下，已是摆明了的！”
想至此处，庞涓信心十足，再次叩道：“谢先生栽培！先生教诲之恩，弟子万死不足以报。弟子父母双亡，自进鬼谷，即视先生为父。弟子忧心的是，出山之后，山外驱驰不胜繁重，弟子若想再见先生，恐怕艰难。弟子……弟子真的舍不下先生哪！”哽咽起来。
“能有此心，老朽已知足了！”
庞涓擦拭一把泪水：“弟子谨听先生之言，近日便下山去！”
“下山之后，第一步棋该如何下，你可心中有数？”
“弟子欲去大梁求见魏王！”
鬼谷子轻轻摇头。
庞涓一怔，急急说道：“弟子恳请先生点拨！”
“先圣曰：‘将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之。’你将此言颠倒过来，或可成功！”
争函谷秦公再谋魏 占草花庞涓首出山（13）
庞涓一怔，急将老聃之言颠倒过来，喃喃有声：“将欲张之，必故歙之；将欲强之，必故弱之！”
鬼谷子望着他，缓缓问道：“其中道理，你可明白？”
庞涓沉思片刻，眼珠儿连转几转，豁然开朗：“弟子明白了，谢先生指点！”
鬼谷子点了点头：“嗯，明白就好。”
鬼谷子缓缓起身，正欲走开，庞涓急道：“先生，弟子还有一请！”
鬼谷子只好又坐下来：“说吧！”
庞涓不无忐忑地小声问道：“弟子下山，前路渺茫，能否得意，还求先生点拨！”
鬼谷子思忖有顷，缓缓说道：“此系命数。明日晨起，你可到山中摘取山花一株，老朽为你占上一卦！”
庞涓叩道：“谢先生！”
翌日，庞涓一觉醒来，太阳已经升起。庞涓猛然想起先生所嘱，不及洗梳，拔腿就朝山中走去。
“先生要我晨起摘花，日头已经出山，我得抓得紧些。”庞涓一边想着，一边加快脚步。
然而，此时已是季秋，百花早已开过，又因山中高寒，野菊却又刚好含苞，不能算花，庞涓四处寻觅，急切之间，竟然看不到一株。
庞涓离开山路，向丛林深处走去。又觅一时，庞涓的眼前突然一亮。前面石壁上，一株草花开得正艳。庞涓大喜，将其连根拔起，拿在手中细细观看。看有一时，庞涓自语道：“此花开得虽艳，却是一株草花，位卑身贱，不为大器，待我再寻一株！”遂将草花扔在地上，一路向前寻去。
又寻多时，竟然再也看不到一株。庞涓原本不信命相，此时寻得气恼，遂将一脚踩在石上，自忖道：“先生什么都灵，只此故弄玄虚，却是可叹！大丈夫凭本领吃饭，小女人凭脸蛋得宠，天下之事，都是人为的，哪有什么命相？此花便不去找，又能如何？”
想到这里，庞涓干脆一屁股坐在石上。坐有一时，见太阳升起老高，庞涓这才站起身子，按原路折回。走至方才弃花之处，庞涓停下步子，盯住地上的草花呆看一阵，弯腰将其捡起。此花经过阳光照射，开始枯萎了。
庞涓再次将草花端详一番，纳入袖中，轻叹一声：“唉，也罢，且将此花拿回去，先生万一查问，也好有个搪塞！”
下山之后，庞涓来到溪边，洗梳一番，这才整好衣冠，走向草堂。草堂里并无他人，鬼谷子盘腿端坐，显然是在候他。
庞涓走进来，在鬼谷子跟前叩道：“弟子庞涓叩见先生！”
鬼谷子辟头问道：“你的山花呢？”
“回禀先生，时值季秋，百花开过，弟子寻有多时，竟然看不到一株山花！”
“没有山花，你的袖里却是何物？”
庞涓大吃一惊，心道：“真是神了，连此袖中之物，先生也能看到！”迟疑一下，只好从袖中摸出那株已是半枯的山花，双手呈予鬼谷子，顺口解释道，“这株山花不为大器，弟子本来不屑摘它，后来实在寻不到其他山花，方才带它回来。只因此花非弟子所愿，是以未曾示给先生，请先生见谅！”
鬼谷子点了点头，拿过山花端详一阵，递还庞涓。庞涓接过，见鬼谷子闭目端坐，似在运神冥思，顺手将花放在一边，叩首于地，静候先生卦辞。
鬼谷子