鬼谷子点了点头，拿过山花端详一阵，递还庞涓。庞涓接过，见鬼谷子闭目端坐，似在运神冥思，顺手将花放在一边，叩首于地，静候先生卦辞。
鬼谷子冥思有顷，睁眼说道：“此株草花共开一十二朵，昭示你荣盛一十二载。此花采于鬼谷，见日而萎，鬼旁着委，喻你成功之地当在魏国！”
庞涓心中忖道：“昨晚我已讲明去魏应聘，成功之地自然是在魏国，此事何劳再说？”
庞涓正自思忖，鬼谷子话锋一转：“不过，你拔后弃之，弃后拾之，心怀二志，又在老朽面前藏而不露，昭示你日后必将欺人，亦终将受欺！”
庞涓心中再次忖道：“常言道，兵不厌诈。这个世道，我不欺人，人便欺我，此话又是哄人！”
鬼谷子似已猜出庞涓心中所想，略顿一顿，轻声叹道：“再容老朽饶舌一句，此花马喜食之，羊却不喜，因而，老朽送你一句偈语：‘遇羊而荣，遇马而绝！’”
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争函谷秦公再谋魏 占草花庞涓首出山（14）
庞涓听毕，再三拜道：“先生所判，弟子谨记于心！”
鬼谷子追问一句：“你谨记什么？”
“遇羊而荣，遇马而绝！”
鬼谷子轻叹一声，起身说道：“记住就好，你可以下山了。”
庞涓冲着鬼谷子的背影再拜三拜，见鬼谷子已经走进洞中，这才起身，正欲出去，忽又看到地上的山花，遂弯腰捡起，一边端详，一边走出草堂。
走有一时，庞涓将那半枯的山花啪的一声甩在路边：“什么荣盛一十二载？什么马喜食之，羊却不喜？如果猪也喜食，又该如何？想必是先生见我执意下山，心中不快，这才拿话唬我！抑或是先生故弄玄虚，断不可信！”
庞涓回到自己的草舍里，开始收拾行装。他翻找衣物，拿出两件像样的放进包袱，又从床底取出一只布包，打开来，正是那捆他凭记忆抄写出来的《吴子》。
庞涓翻看一阵，轻声叹道：“唉，可惜只有六篇。要是一部完整的《吴子》，该有多好！”
庞涓将这捆竹简小心翼翼地包进衣服里，放进包袱，将包袱放好，出门拐进孙宾的房门。孙宾见他进来，招呼道：“贤弟请坐！”
庞涓却不坐下，而是慢慢地跪在地上，朝孙宾拜道：“师兄在上，请受师弟一拜！”
孙宾大惊，疾步过来，一把拉起他道：“贤弟，你——你这是怎么了？快起来！”
庞涓站起来，缓缓说道：“在下欲别孙兄，准备下山去了！”
孙宾猝不及防，一下子怔在那里，半晌方道：“贤弟，这么大的事，你——你该早点告诉在下才是！”
“在下也是临时决定的。”
“怪道这几日贤弟心神恍惚，原是为的这事儿！”
庞涓点头道：“是的，在下心神恍惚，是因为主意未定，这一定下，谁都没说，第一个就来告诉孙兄！”
“谢贤弟看重！此事先生知道不？”
“在下方才已经别过先生了！”
“那——贤弟打算何时动身？”
“明日鸡鸣时分。在下也想知道，孙兄打算何时下山？”
孙宾长叹一声：“唉，似我这般呆笨之人，虽然进山三年，却是处处懵懂，哪里能及贤弟，仅此三年，就已学有大成。至于出山之日，不知要到何年何月了！”
庞涓安慰道：“孙兄不必自谦。孙兄为人为学，无不一丝不苟，在下愧不能及。在下急于出山，无非是山外热闹，在下浮躁之心一时无法按捺，蠢蠢欲动而已。不像孙兄，沉稳若定，大器晚成！”
“贤弟说的哪里话！就用兵而言，列国之中，贤弟已是无人可及，建功立业必是早晚之事！”
“谢孙兄吉言。在下临别，还有一事相求！”
“请贤弟直言！”
“先生学问，高不可测，纵学一世，也是学不完的。在下急于求成，仓促下山，心中却是忐忑。在下走后，先生若有绝学秘笈传予孙兄，万望孙兄看在你我结义这情分上，教知愚弟一二！”
“贤弟何出此言？孙宾为人，贤弟当是知道的！”
庞涓跪拜于地：“就孙兄此言，请受庞涓三拜！”
孙宾忙又将他扶起：“贤弟——”
庞涓却推开他，朝他连拜三拜，这才起身，握住孙宾之手，泪如雨下。二人伤感有顷，孙宾道：“贤弟在此稍候，在下这就告诉大家，今晚为贤弟饯行！”
庞涓摇头道：“不必了。鬼谷之中，在下割舍不下的唯有二人，一是孙兄你，二是师姐！其他人，就不惊动了！”
“这样不好吧。咱们几人好歹也是共学三年，贤弟要走，无论如何也该打声招呼才是！”
庞涓再次摇头：“自古迄今，成者王侯败者寇。庞涓此番出山，是成是败，尚未可知，有什么可以惊动的？再说，张仪那厮，不见也罢！”
孙宾见庞涓执意不肯，只好说道：“好吧，在下就听贤弟的！”
这日晚间，玉兔初升。玉蝉儿摆好琴架，面月而坐，凭着记忆弹奏鬼谷子昨夜弹过的《月光》曲。一曲弹完，身后陡然响起击掌声，玉蝉儿一惊，回首视之，见是庞涓。
争函谷秦公再谋魏 占草花庞涓首出山（15）
庞涓朝玉蝉儿深揖一礼道：“师姐，庞涓有扰了！”
玉蝉儿起身还礼：“小女子不知庞公子在此，丢丑了！”
庞涓叹道：“师姐仅听一遍，就能弹得出神入化，庞涓是个粗人，心中唯有敬服！”
“谢庞公子夸奖！夜已深了，庞公子有何指教？”
庞涓知道玉蝉儿是在逐客，轻叹一声：“唉，庞涓不敢。庞涓此来，只是想看师姐一眼！”
玉蝉儿想起当初溪中之事，心中一凛，乍然变色，冷冷说道：“小女子依旧是小女子，一丝未变，庞公子不是早就看过了吗？”
庞涓应道：“师姐依旧是师姐，庞涓却不是庞涓了！”
听到此言，玉蝉儿不无惊讶：“庞公子何出此言？”
“此前的庞涓虽有冒犯师姐之处，却无冒犯师姐之心！今后的庞涓唯有冒犯师姐之心，再无冒犯师姐之处了！”
玉蝉儿越听越糊涂：“庞公子，此言何解？”
“庞涓已经拜别先生，将于明日鸡鸣时分下山谋生，此来是向师姐作别的！”
玉蝉儿怔了一下，缓缓起身，朝他拱手道：“小女子恭祝庞公子一路顺风，心想事成！”
庞涓亦还一礼：“谢师姐吉言。师姐，庞涓内藏一言，今日不吐，怕是再无机缘了！”
“庞公子有话，直说就是！”
“庞涓今对明月起誓，此生若爱一个女人，就是师姐！”
庞涓表白得如此大胆，玉蝉儿猝不及防，一时窘在那儿，脸红半晌，方才定下心来，再揖道：“小女子谢庞公子厚爱！”
庞涓再次还礼：“庞涓本是龌龊之人，不配师姐高洁之躯，但天地日月可鉴，庞涓挚爱师姐之心，真真切切！自今而后，庞涓无论身居何处，师姐但有驱使，庞涓唯命是从，若有背逆，天地不容！师姐，请保重！”
言讫，庞涓弯腰鞠躬，由于弯得过低，头几乎就要触到地面。鞠完这个大躬，庞涓一句话不说，扭转身子，大踏步远去。
望着庞涓渐去渐远的身影，玉蝉儿竟是怔在那儿，心中扑通乱跳一阵，方才定下心神，喃喃说道：“庞公子，你也保重！”
翌日凌晨，远处的雄鸡刚刚啼完第一轮，庞涓就背起包袱，拉开房门。
然而，在他打开房门时，庞涓几乎不敢相信自己的眼睛：门外的草地上，赫然站着孙宾、苏秦、张仪、玉蝉儿和童子。不远处，鬼谷子站在一块巨石上，似一尊沐浴在晨曦里的雕像。
孙宾悄然无声地走前几步，从庞涓手中接过包袱，挎在背上。
庞涓本是血性汉子，看到此情此景，禁不住流下泪来。他拿起衣袖抹一把泪水，径直走向鬼谷子，跪下叩道：“弟子不孝，不能服侍先生了。弟子此番下山，若有得意，必来鬼谷探望先生！”
鬼谷子微微一笑：“去吧！”
庞涓拜过三拜，起身走向苏秦，揖礼道：“苏兄，庞涓先行一步了！”
苏秦还礼道：“在下恭候庞兄佳音！”
庞涓道：“谢苏兄金言！”转向张仪，也是一揖，“张兄，鬼谷三年，庞涓有所得罪之处，还望海涵！”
张仪跨前一步，一把抓过庞涓的大手，狠劲儿一捏，哈哈笑道：“庞兄这一走，张仪在这谷中，也就无趣了！”
听到这句调侃，众人皆笑起来。
庞涓收住笑，转向童子，盯住他看有一时，慢慢跪下：“大师兄在上，请受庞涓一拜！”
庞涓正欲拜下，童子急跑过来，一把拉起他道：“庞师弟，你这大礼，大师兄承受不起！”
庞涓起身，揽过童子，将他拉到胸前，将手摸向他的头顶，比画一下道：“大师兄，只此三年，你就蹿到师弟的下巴上了！”
童子笑道：“再过三年，你我谁高谁低，可就难说了！”
庞涓亦笑一声：“好，三年之后，师弟一定再来谷中，与大师兄一比高低！”
“师兄在此恭候了！”
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争函谷秦公再谋魏 占草花庞涓首出山（16）
庞涓转过头去，将目光凝聚在玉蝉儿身上。好一会儿，庞涓竟是一语未发，直将目光全部射进她的身上，看得玉蝉儿心中发毛，正自不知所措，庞涓却是毅然转身，快步走去。
孙宾背了包袱，快步跟在身后。
二人别过鬼谷，径投宿胥口方向走去。眼看就要走到宿胥口，庞涓停住脚步，拦住孙宾道：“孙兄，你我终有一别，不必再送了！”
孙宾想了一会儿，迟疑道：“贤弟，万一遇到难处，可去卫国找楚丘守丞栗将军。只要你说是在下的朋友，他一定帮忙！”
庞涓笑道：“卫国疲弱，不是用武之地。再说，庞涓纵使不才，也不会向人乞食！”
孙宾脸上一阵发烫，不无尴尬地说：“贤弟是大才，在下多虑了！”
庞涓也觉失言，赶忙揖礼：“孙兄盛情，在下心领。孙兄与涓义结金兰，亲如手足。此行在下若是晋身有门，有所施展，必在魏王面前举荐孙兄，你我二人共扶魏室，同立功业，敢问孙兄意下如何？”
孙宾还一揖道：“贤弟厚情，孙宾感激涕零！魏是大国，在下才疏学浅，不敢有此奢望！”
“此言差矣。你我师出同门，在下若有驰骋之地，孙兄必有用武之所！”
“纵使如此，在下也怕难以从命！”
“哦，此是为何？”
“贤弟生长于魏，魏是贤弟根本。在下若到魏国，却是无本之木，随水浮萍！”
“听孙兄之言，难道欲回卫国？”
“先祖本是齐人，将来若有机缘，在下或会前往齐国！”
庞涓连连摇头：“孙兄此言差矣！凤凰当栖高枝，蛟龙当入深渊。方今天下，士子早为列国共有，何分国籍故土？齐背海而踞，欲进不能，欲退无路，形如死地。魏国地处中原，为天下中枢，正是你我腾挪之所。若有孙兄与涓并驾齐驱，天下何人能敌？”
孙宾不好再说什么，只好应道：“在下既愚且拙，只怕帮不上忙不说，还会拖累贤弟！”
“孙兄说出此话，便是外人！这事咱们说定了，只要庞涓得意，必然进山相请孙兄！”
“贤弟厚情，孙宾先领了！”
庞涓泪出，朝孙宾深揖一礼：“孙兄，保重！”
孙宾将包袱取下，扣在庞涓背上，回揖一礼道：“贤弟，一路顺风！”
庞涓且走且远，孙宾在后面紧追几步，停一下，又追几步，站在一个高处，目送庞涓成为一个小小的黑点。
这日晚间，四子宿舍前面的草坪上，孙宾、苏秦、张仪百无聊赖地仰躺着，遥望着东山上迟迟升起的月亮。
三人谁也没有说话，草地上死一般的静寂。
张仪憋不住了，翻身坐起来，大声叫道：“我说两位，你们说句话行不？不就是少了一个庞涓吗？”
谁也没有理他。
张仪急了，将苏秦硬扳起来：“你给我起来！”
苏秦被他强拉起来，两眼大睁地望着他：“说什么？”
“什么都行，只要不是这样沤着！”
苏秦扑哧一笑：“没有庞兄，看你急的！”
“说真的，那小子在这儿，我这拳头总是痒痒的。他这一走，真还别扭！你说，就他肚里那点货色，这就急匆匆地下山，能行吗？”
“这个得问孙兄。”
张仪转向孙宾：“孙兄，庞涓牛气冲冲地一路下山，不会被人家再赶回来吧！”
孙宾亦坐起来：“庞师弟机敏善断，又有悟力，此番下山，定会有所作为！”
张仪问道：“孙兄，你说真的，他能比你强？”
“从他近日所谈可以看出，孙宾此生，只怕难以及上了。”
张仪哈哈笑道：“是啊是啊，庞兄得了宝贝，孙兄却是两手空空，自然难以及上！”
恰在此时，玉蝉儿从鬼谷草堂那边走过来，听闻此言，以为张仪已经知悉先生赠送庞涓《吴起兵法》的事了，心中一凛，顺口问道：“张公子，庞公子得了什么宝贝？”
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争函谷秦公再谋魏 占草花庞涓首出山（17）
张仪自知失言，急忙掩饰道：“看他那神秘兮兮的样子，就跟得了个宝贝似的！师姐请坐！”
玉蝉儿走到近前，盘坐下来，笑道：“听你那么说，蝉儿真还信了呢。三位公子！”
张仪应道：“师姐有何吩咐，直说就是！”
“先生让蝉儿传话，说是夜闻鼠声，甚恶之，要你们轮流守值，为先生驱鼠！”
三人面面相觑，有顷，齐声道：“弟子领命！”
张仪眼睛一眨巴，急问：“师姐，谁先轮值？”
“先生吩咐过了，首夜是苏公子，次夜是张公子，再次夜是孙公子，就从今夜开始。时辰不早了，苏公子，请！”
玉蝉儿说完，自己先站起来，作势欲走。
苏秦见状，亦站起身子，对孙宾、张仪揖道：“孙兄，贤弟，在下守值去了！”
苏秦跟着玉蝉儿走进洞中，见鬼谷子一动不动地端坐于地，正欲入定。
玉蝉儿禀道：“先生，苏公子来了！”