天下苍生 第十四章（7）
约莫半个时辰的光景那位通讯员又来了，对任勿思、二狗子说：“你们的河工任务取消了，他们两个已经回去，你们也回去吧！”任勿思听了心里忽闪：挖河是每年冬春的硬任务，今年怎么就忽然取消了？就问通讯员：“为啥取消？”通讯员没吱声转身走了。那两位想争地盘的汉子笑着说：“为啥取消？还不是你们上头有人，官大面子大！”接着赶紧掏出烟来，给任勿思、二狗子每人敬过来一支，问：“你们这地场就不要了吧？”任勿思说：“不要啦，送给你们啦！”笑汉子对愣汉子说：“你看住这个地方，甭叫别人抢去了，我去喊他们把车赶过来！”两条汉子得意了，任勿思和二狗子却作了难。锅盔吃完了，两人腰里又没多少钱，二百四十里路怎么赶回去？任勿思说：“爬也要爬回去。家里不发生大事件县里不会取消咱们的河工任务。”二狗子仰脸望了一阵子天说：“能有啥大事？想不出来。”任勿思说：“准有大事。”
两人猜测着，把行李捆扎好用铁锨把儿撅起放上肩膀上了路。走出民工的人潮车流登上大路，任勿思说：“二哥，把你身上的钱都拿出来。”一边掏摸自己身上的钱说：“咱们也得来个计划经济。”他接过二狗子递过来的钱，把它与他大给的钱、秦萍给的钱叠在一起一点，总共五元二角四分。他说：“这些钱买汤水还可以，吃饭住店就没钱了。”二狗子说：“这两样好办，不住店，咱还是拱草堆。咱有行李怕啥？吃饭么也好办，去要。家家锅里都做着咱的饭哩。”他见任勿思面有难色，又说：“你们捏文抓字儿的人都爱个脸面，脸面值多少钱一斤？我脸皮厚我去要，你在庄头上等着。要了稀的我当场喝了，要了馍带回来你吃。”任勿思家里虽不富裕，但自生下来死了娘由奶奶和大护着，就是没手心朝上向人要过饭，他知道二狗子当盲流的时候积累了这方面的经验，因此听了他的打算也没提出异议。由于肚皮耽误工夫，他们费了整整两天半的时间才到了平原县城。
任勿思一点钱居然还剩两元三角多，心里一高兴说：“咱一人喝碗高价面条吧，一块钱一碗。”二狗子见到了自家的县城心里也高兴，说：“不过了，喝！进了一回城不吃点好东西走，到死都觉得这一辈子有亏处。”于是两人进了一家面馆，任勿思从纸包里点出两元毛票买了两个油腻腻的竹牌，交到锅上找了座位坐下。吃面条的人不少，等着的、吃着的、吃过的似乎都在热烈议论着一场火灾。一个老头儿说：“生有时死有地，他们谁都没料到自己死在火车上。”另一位老头儿说：“先定死后定生。人该咋着死，阎王爷在生之前就给你定下了，没法子挪移的！”一个中年人说：“一个地主分子要上车大队干部不叫上，他还跟大队干部打架，叫大队干部五花大绑游了几个庄子。这个大队干部要是让他上了车，这回不也搁在里头了？”
两碗热气腾腾的阳春面上来了，任勿思和二狗子赶紧拿起筷子挑了几挑，把碗底的酱油猪油和撒在面条上的切碎的蒜苗拌匀和了，他们几乎是同时赞叹了一声：“好吃！”“是好吃！”好吃的东西是不耐吃的，他们只三五口就让一碗阳春面进了肚了。他们几乎是同时后悔没有细嚼慢咽细细品尝味道。为了弥补这个损失他们每人请服务员添了三回汤，但阳春面那美妙的滋味却千呼万唤终不回了。面汤没了味道他们又重新听到了人们的议论。一个年轻人说：“出苦力挖个屌河，还把人分为坐火车的步行的两等，真是买个炮仗没捻儿——咋响（想）的！”另一个年轻人说：“不是说贫下中农光荣嘛，这下子好了，都‘光荣’了。”他们走出面馆，街灯都亮起来，一溜一溜的煞是好看。他们无所事事地在街上蹓跶着。任勿思说：“二哥，刚才我咋听着像说的咱大队？咱大队坐火车的还能真失火了？”二狗子说：“你甭胡屌扯！他们说一个地主跟大队干部打架，叫大队干部绑起来游了几个庄子。我是地主？我跟大队干部打架了？我被绑起来游了几个庄子？再说，贫下中农坐火车、咱这号人步行，是打上头一个政策下来的，离河工路程远的都是这么办的，千千万万个大队，哪这么巧就咱大队坐的火车失火了？当然你们识字儿的人心细，人遇到事儿又爱往坏处想，你这么想也是情有可谅。”任勿思听二狗子说了这么一大堆，总去不掉心中的疑团，急急忙忙取消河工任务这是从来没有的事，今年怎么就临时取消了？任勿思想不通。
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天下苍生 第十四章（8）
平原县是个三等小县，但在任勿思和二狗子眼里却是人间天堂。他们直逛到小半夜，大街上一个人芽儿也没有了这才过了逛大街的瘾。他们在街边一个白天打煎包儿的炭炉子旁边解开了行李，把被子披在身上围住炉子取暖。炉子是用炭泥封了的，中间只留了一个气孔。后半夜实在太冷，两个人冻得实在支不住，又没法再到郊区找草堆拱，二狗子用铁锨把儿把炉子中间的气孔捣大了许多，炉子不大会儿便旺起来，从中冒出好看的蓝色火苗，他们这才觉得好过些了。任勿思说：“这么着烧，天不明炭就完了，人家清早就打不成煎包儿了。”二狗子喜溜溜地说：“他老人家要赚钱，我老人家要顾命，两下里比一比还是我老人家顾命要紧，没法子，那就只好请他老人家少卖一清早煎包儿了。”天刚朦胧明炉子熄了，任勿思说：“二哥，赶快打行李走路，甭等人家抓住咱送派出所挨揍！”
于是两人慌手慌脚捆扎好行李，重新用铁锨把儿撅起扛在肩上，立即踏上归家之路。鸡鸣茅店月，人迹板桥霜。他们一口气走了三十里，路边有一个代销店，二狗子说：“兄弟，把剩的钱都拿出来！”任勿思问：“干啥？”二狗子接过钱说：“咱好赖也算出了一趟远门儿，回家腰里不别包香烟多难看！”他进了代销店想买两盒丽华，两盒丽华要四角多钱，可他们只有三角七分，只好买了一盒丽华一盒大铁桥，还剩五分钱，无论他跟店主怎么商量他只给两盒火柴不给三盒。二狗子出了店门，把剩下的一分钱高高地抛向天空，并大声吼了一声：“老子穷得光剩下钱喽！”他递给任勿思一盒丽华一盒火柴说：“你们识文抓字儿的人好要面子，你吸丽华，我吸这一毛找（即一盒烟不足一毛钱，给店主一毛钱他还要找回二三分，此烟百姓简称‘一毛找’）！”任勿思说：“吸烟吸烟，冒烟就中！”又说：“烟是次要的，打发肚皮最是要紧。离家只有十多里了，不能再要饭了，要饭万一碰上熟人那就丢了大人啦！”二狗子说：“我知道昨晚那碗面条早就走到了腚门子。兄弟，只要出了队，跟着我就别愁肚皮的事。前头庄上正有一户人家给咱做饭哩！”任勿思说：“你咋知道？”二狗子说：“你忘啦？俺妹妹家就住前边那个庄嘛，咱到她家她能不管饭？䞍好吧，这一顿饭得让咱可着肚皮装！”任勿思这才恍然大悟，不禁高兴异常。
两人抖擞精神向前边那个小庄子扑去。小庄子叫安庄，只有二十来户人家。二狗子的妹妹因成分高，贫下中农没人敢要。谁娶了地主富农家的女儿做媳妇，他和他家的成分虽然不跟着改，但待遇自然而然地起了变化，因为你的阶级立场出了问题，站到阶级敌人那边去了。所以，二狗子的妹妹一直到二十七八岁上，才嫁给安庄的一个秃子。他们走进安庄又走进一个小院，一位三十来岁的妇女高喊着、哭叫着扑上来抱住二狗子：“哥啊，没想到咱兄妹还能见面呀！呜呜呜……”二狗子大为惊诧地问：“妹，出了啥事啦？”“你还不知吗？”“不知道。”这时从低矮的锅屋里钻出一个男人，圆圆的脸稀疏的眉毛，如果他不戴着厚厚的棉帽你会看到他猪尿脬似的头。他就是二狗子的妹夫。二狗子的妹夫劝妻子：“甭哭甭哭，咱兄弟这不是活得好好的嘛！”二狗子的妹妹这才收住哭叫，擦了眼泪招呼任勿思。
两口子把他们让到堂屋，二狗子的妹夫说：“你们大队一下子烧死二三十口子，全大队塌了天了！”尽管任勿思早有预感，他和二狗子猛然听了这塌天祸事还是惊得呆了，脑子嗡嗡地响，半天没有说出一句话来。他们不敢想象那场面，二三十个活生生的人，站着一大群躺倒一大片呀！二狗子问：“能都烧死了？”他妹夫说：“囫囵的没几个，也都住院了。听说在医院里又死了两三个，剩下的不多了。”三人相对无言。停了好大一阵，任勿思问：“怎么就能失火呢？”二狗子的妹夫说：“他们说公安局里传出话来，不是阶级敌人破坏。车上根本就没有阶级敌人。可能是吸烟引起的。他们坐的是闷罐车，挂在一列货车的尾巴上，铁道旁边的老百姓都看见末后那节闷罐车的小窗户里冒烟，就是没法告诉他们，过了几个小站，才有一个小站的站长看见车上的小窗户往外窜火苗子，这才打电话给前头的一个站，叫他们把这列货车拦下。一打开车门先跑出来的又让后边的扑倒踩在脚底下。”
天下苍生 第十四章（9）
任勿思、二狗子想象着那个可怕的场面脸都黄了。挖河民工所携带的器具，除了铁锨锅碗都是易燃物品，火车速度快裹着风，闷罐车的窗户小又焊着钢筋，一旦失了火，火烧烟熏，想逃命真比登天还难。他们说着话，二狗子的妹妹端来了窝头、稀粥、老咸菜，说：“哥，甭管孬好了吃点吧。”在一般情况下这顿饭他们是没法下咽的，但他们实在饿得太厉害了，还是吃了一些。二狗子的这位秃妹夫到底是局外人，神情轻松地说：“这场火当然是坏事，烧死这么多好人。可也有它的好处：这件事可以对那些干部说，不要让西瓜皮滑倒了，也说是这分子那分子破坏的。有些事发生了，就事说事，该几是几，不要动不动就往出身上扯，就往祖宗八代上扯！”
任勿思、二狗子无心停留，告别了主人就急匆匆往家赶。待他们走出庄子好远了，二狗子的妹妹又追上来喊住他们，叮嘱道：“两位哥！发生这事上级在阶级上找不着原因正着急，正想找个出气筒出气，你们回家以后千万多做活少说话，万一让他们抓住话把儿，他们真敢往死里整你们！咱们这号人要扶着墙走，不能多走一步路，不能多说一句话。两位哥，千万记住妹妹的话！”二狗子的妹妹是个精细人，此类的话说了一遍又一遍，直到任勿思、二狗子说了十几遍“记住了”，她才停住脚步看着他们上路。任勿思二狗子默默走着，都不说话。三户庄民工的姓名他们是知道的，他俩想象着他们的命运，想象着他们妻子老小的情形。三省庄的三十个民工他们不知道是谁，脑子里也想着有没有自己的熟人和朋友。走了几里路，二狗子突然说：“咱回家要提了点心去看望那个李作侠，感谢咱那位救命恩人，他当时要是一发善心让咱坐火车走，咱不也要搁进去？”任勿思说：“咱俩要是都在火车上就是烧不死，公安局里也得说是咱俩放的火，把咱们枪毙。这样公社、县里就好往上交待了。”二狗子说：“你说这话我信，这事不够他们干的。他们只信一条：大小坏事往咱们这号人头上安准没错！就是以后知道安错了，他们还要落个‘阶级斗争观念强’哩，这一条对他们来说比啥都重要。”
他们预想到他们离自己的庄子老远就会听到女人尖厉的哭声，可是他们错了，走近庄子几乎没听见什么动静。有一瞬间他们怀疑自己所听到的一切都是不可信的传言，根本什么事也没发生。他们经过队场大院的时候，才看到场院里多了一个巨大的席棚，许多木匠正在那里锯、刨、凿、砍忙得热汗蒸腾，有一个胳肢窝挟着皮包的干部模样的人在那里监工。他们往席棚底下一看一齐傻了眼，一溜门板上用被子盖着一个个人形的物件，任勿思和二狗子的脑海里一齐跳出两个字：尸体！那个挟皮包的干部见他们使铁锨把儿撅着行李卷儿的样子；就知道是五类分子打工地上回来了；问：“你们哪个是任勿思？”任勿思说：“我是。”那干部说：“放下行李去干木匠活儿，加快速度！”又对二狗子说：“你到魏队长那里报到，听他派活儿。”任勿思放下行李，见他大也在这里，接过大的刨子就刨起木板。
他大也是五十多近六十的人了，他觉得大使刨子拉大锯有点力不从心了，爷儿俩干着活儿，任勿思低声问：“遭着的都是谁？”他大每低声报出一个人的名字，任勿思脑子里就闪出一张年轻的脸以及他的音容笑貌，又低声问：“黑豆呢？”他大唉地叹了口气，说：“咱队就落下这一个活的，还摔断了腰正在住院。”任勿思看了其他木匠一眼问：“这些木匠都是哪来的？”他大说：“全公社凡在木匠活儿上通点门儿的都让公社赶到咱大队来了。咱这儿少，三省庄多，几十个呢。”“三省庄摊事的多吧？他们人多。”“摊着二十几个，轻的不是严重烧伤，就是断胳膊断腿，都住院了。”“大队干部没摊里头吧？”“摊了，带队的副主任摊在里头了。”爷儿俩说话间都竭力避免一个“死”字。这是中原风俗，老人死了叫做“老了”，小孩子死了叫做“殇”了。这时那个脸板得苦瓜似的监工干部吼叫起来：“木工手头儿都抓紧点儿，甭磨皮蹭痒的！”任勿思父子的交谈就此结束，专心干活。
天下苍生 第十四章（10）
秦萍来了，她一看见任勿思消瘦干瘪长满胡碴子的脸就流下了大而晶莹的泪珠，再想想勿思哥要饭拱草堆的情形不由自主哭出了声。那位监工干部一见秦萍两只眼珠立刻发出了绿色的光芒，他怎么也不相信这乌鸦窝似的三户庄里竟有一只金凤凰，他以为是死难者的什么人，马上绽开笑脸迎了上去，和颜悦色地问：“你是哪位死者的啥人？”秦萍听了立马柳眉直竖说：“你家才死了人！”这干部也是平日锻炼出来的脸皮，听秦萍冲撞一点儿不怒不恼，依旧柔声说：“
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