中国禅宗的研究，考据成癖的胡适先生曾深加考证，在他《中国禅学的发展》演讲稿中，有独到的见解，并为吾人解答了“六祖公案”的疑难问题。
印度禅第二十八代的菩提达摩，在梁武帝时（520或526）来到广东，传布释迦的《正眼法藏》。因为不得武帝的赏识，达摩渡江而去，于是有“一苇渡江”的传说。慧能像渡江后，至北魏，住河南嵩山面壁九年，为东土的第一代“禅祖”。一代传一代，慧可为第二代，僧璨为第三代，再传道信为第四代，至第五代为弘忍。“五祖”弘忍再传第六代就闹出双胞案来了。
这里，值得注意的是达摩初到中国，是落脚在南方，其后，才渡江北上，在北方传道。因此，到第五代的五祖弘忍为止，禅宗是划一的，并未分家。问题出在衣钵的传承上，有了曲折，才闹出“南宗”和“北宗”来。
禅门六祖闹双胞
胡适根据传说，给我们讲了一个很有趣的“六祖故事”。五祖弘忍在湖北黄梅县修行，门下有两大弟子：一个有学问，北方人，叫做神秀；一个没学问，广东人，叫做慧能。当时一般门徒的看法，继承五祖衣钵的，一定是有学问的神秀，对于广东的没有学问的慧能，很瞧不起，只叫他做劈柴挑水的日常工作。
到了弘忍欲传法的一天，召集门徒，令各作一偈，谁作得好，便把衣钵传给他。从学问上的建树来看，毫无疑问地非神秀莫属；从他作的一偈也可看出修行很到家，五祖当然赞赏不止：
身是菩提树，心如明镜台，
时时勤拂拭，莫使惹尘埃。
这一偈，道出了禅宗的“正宗”禅理。因为自从达摩东来，传的就是“渐宗禅”，“时时勤拂拭”便是“担水砍柴，无非妙道”的渐宗主张。依照传统，神秀大弟子的参禅得道，并未离经叛道，洵乃道地道地的正统思想，五祖弘忍不把衣钵传给神秀，这才出人意料之外。
神秀作的一偈，被慧能改为：
菩提本无树，明镜亦非台，
本来无一物，何处惹尘埃。
慧能这一偈，却教五祖弘忍顿惊。他发现慧能的一偈，把本来的“渐悟”来一个革命的提升，打破传统，把禅理赋以更加高超的生命，达到更高的境界；“本来无一物”道出了“四大皆空”的思想。这种只可意会、不可言传的超脱禅理，也就是俟后顿宗所提倡的“放下屠刀，立地成佛”的精神支柱。慧能因这一偈，得弘忍五祖的青目，弘忍便下定决心将法传与慧能，并命他即速逃走，躲个几年才可出来传道。
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南能北秀风波恶慧能vs神秀（2）
为什么五祖弘忍会把衣钵传给慧能，并叫他赶快逃走？这里说明了禅门和世俗并无二致的勾心斗角，明争暗斗。他怕神秀不满，会把慧能杀了。果然不出所料，慧能出走后，神秀俟五祖入定，便自称“六祖”，在北方传道。正式继承衣钵的广东人慧能，当然称为“六祖”，回到广东老家，躲了许多年，才公然出来传道。
慧能后有二大弟子；一为怀让，一为行思。怀让后又传马祖，行思后又传石头。马祖、石头以后，宗派更多，南派五宗的说法，便是这样演成的。一方，神秀自称为菩提达摩的嫡派，号称“两京法王，三帝国师”，享誉于长安和洛阳之间，备受则天武后尊崇，他死于公元706年，死后谥“大道禅师”。神秀的二大弟子普寂和义福，也被朝廷尊为“国师”，气焰熏天。从玄宗到开元的四十年中间，神秀一派，一枝独秀，惟我独尊。
神会和尚大翻案
据胡适的考证，神秀并未著书，临死时的遗嘱仅仅是“屈、曲、直”三个字。这可证明他的禅法是近乎正宗的印度禅。主张的是“趣定之前，万缘尽闭；发慧之后，一切皆如（张说所作的碑文上说）”、“禅灯默照，言语道断，心行处灭，不出文记。”（《楞伽人法志》上说）这和他的大弟子普寂的说法“凝神入定，往往心净；起心外照，摄心内证”是一致的教义。
正当神秀二大弟子普寂和义福的气焰方张，开元二十二年（734），河南滑台的大云寺来了一个神会和尚（这是胡适的《神会和尚考据》考证出来的），居然大声疾呼，要打倒伪法统，在大会上宣言，弘忍并不曾传法与神秀，真正的第六代祖师是他的老师岭南慧能。
原来，弘忍死后，慧能住在韶州的曹溪山成为南宗的大师，故后人皆称为“曹溪派”，又因为他在最南方，就称为“南宗”。他是个不识字的人，提倡的教义就是“顿悟”。他死于713年（比神秀晚死7年），留下一部《坛经》（但神秀从未著书）。慧能的教义“直指人心，是性成佛”、“一念思量，化生万法”、“识心见性，自成佛道”、“自性自度，无上正法”、“永所不作，名为忏悔”、“一切时中，念之不忘”、“一行三昧，行住坐卧”。他讲得很清楚：“不用求净土，净土只在你心中；不用坐禅，见你本性即是禅；不用修功德，见性是功，平等是德。”
神会和慧能是何关系？这仍然根据胡适的考证：神会和尚，襄阳人，约在慧能死后的21年才到河南滑台传道。在他到河南传道以前，也就是慧能死去前三年（710），曾到曹溪见过慧能。得悉弘忍传法与慧能时，以历代传代法言的信证，也就是一领袈裟，授给慧能。
神秀在世时，因袈裟在韶州慧能处，所以不敢自认是第六代。但在前年（神会见慧能的前一年，神秀死后3年），普寂竟派人到韶州把这领法衣偷去。唐神秀偈语行草神会便根据慧能告诉他的这一番话，在大会上指斥普寂妄称自己为第七代，把神秀称为第六代，他要誓死反对！于是，普寂一派人只好利用政治势力来压迫神会。天宝十二年（753）遂有御史卢奕上奏，弹劾神会，说他“聚徒，疑萌不利”。朝廷就把他赶出东京，黜居弋阳。
安禄山之变后，神会被请回京。那时大乱之后，军饷无着，便请神会来承办劝导度僧，推销度牒（唐代做和尚须购度牒），筹助军饷。因其功劳甚大，肃宗皇帝下诏替他盖造禅院于菏泽寺中。死后并为他建塔洛阳，塔号般若，赐谥“真字大师”，俟后朝廷下敕立菏泽大师神会为第七祖，于是随神会的革命成功，慧能的南宗遂成为禅宗的正统了。
禅门朝廷密不可分
由上所述，可以看出普寂得势时也曾一度自称七祖。原来“七祖”也仍然闹起“双胞案”。但神会和尚的七祖却是朝廷加封的。禅宗和朝廷的关系是如此的密切，可见，中国的禅宗和政治是分不开的。中国的禅学，从七世纪到十一世纪，也就是从唐玄宗起至宋徽宗止，这四百年间，是极盛的黄金时代。
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南能北秀风波恶慧能vs神秀（3）
日本的禅学，也在这一段时间，几次派来“遣唐使”，全盘接受中国禅学的教义。日本和中国一样，禅宗和朝廷的关系亦甚为密切。仓时代更是“念佛”的黄金时代。在当时“日莲正宗”的民间教派是受排拒和镇压的。由此可见，日本的禅宗也和政治分不开。
六祖风波开禅宗和政治关系的先声。神秀禅师留在北方，声誉极隆，虽不敢自称“六祖”，却和朝廷建立了政教关系，其弟子普寂声望不减乃师，自称“七祖”，并追封其师神秀为“六祖”以为嫡系正统。想不到，逃到南方的慧能，却因神会被朝廷封为“七祖”而被尊封为“六祖”。因此，“六祖”有二人，“七祖”也有二人。当“渐宗”渐渐为“顿宗”取代之后，禅宗世界的优胜劣败，“六祖慧能、七祖神会”的说法也就定下来了。
淝水不落外人田：苻坚vs慕容垂（1）
苻坚：王猛遗言逆耳，淝水师败亡国秦兵逼淝水而阵，晋谢玄等引兵渡水往击，秦兵大败，自相蹈藉而死者，蔽野塞川。其走者闻风声鹤唳，皆以为晋兵且至，昼夜不敢息，草行露宿，重以饥冻，死者十之七八。
383年，冬十一月，谢石、谢玄等大破前秦兵于淝水（今安徽合肥市西金桥市，淝水西北流过瓦埠湖，至寿县西北八公山西入淮），杀其大将苻融，秦王坚走还长安，史称“淝水之战”。这次战争，前秦号称百万大军，却败于东晋的少数精锐军队，就像曹操的百万大军败于“赤壁之战”一样，都是以少胜多的战例。
雄才大略，弒主自立
在抒写淝水之战前，先要认识当时的时代背景，我们就先从介绍苻坚开始。
苻坚（338～385），氐族的首长。氐族是蒙古族，群居在今陕西西部、甘肃南部一带，和同是蒙古族的羌族不同的是生活方式。羌族是游牧民族，氐族虽也是游牧民族，却过着农耕生活，这大概是受汉族文化的影响。
苻坚在357年即位为前秦的皇帝。距离刘渊即位、建国号为汉约晚53年。从刘渊自称汉王（304）开始，到北魏统一华北的439年为止，有135年，这一段时期，史称“五胡十六国”时代。
五胡即匈奴、羯、鲜卑、氐、羌，都是塞外民族。这些塞外民族趁着晋司马氏的骨肉相残（八王之乱）、四海鼎沸的天下大乱时期，扩大势力，在华北一带纷纷建立王朝，史称“五胡乱华”。羯族是匈奴的一个部落，鲜卑是战国时代屈服于匈奴的东胡子孙。“匈奴”若指政权而言，而非人种或民族的名称，则鲜卑也应该算是匈奴的一系。
晋王朝迁移南方，以南京为都，偏安江左，史称“东晋”。和东晋对峙的是北方的五胡势力范围。氐族的首长蒲氏，本来臣服于羯族的后赵政权，蒲洪从后赵独立出来，称大将军大单于三秦王，即把蒲姓改为苻姓。苻洪（蒲洪）在攻略长安的战役中猝死，即由其子苻健继其淝水之战
遗志，于350年占领长安。翌年称帝，政权在其弟苻雄的辅佐下强大起来。可是，苻雄不到4年便逝世，秦王苻健为弟之死哭至呕血，说：“天不欲吾平四海耶？何夺吾元才（苻雄）之速也！”苻雄子苻坚袭爵为东海王。旋秦王苻健卒，太子苻生继位。
苻生生性好酒，不恋其位。苻坚性至孝，幼有志度，博学多能，交结英豪。357年8月，苻坚弒其君苻生自立为天王。苻坚弒主和得王猛的经过，《纲鉴易知录》有详细的记载：
生饮酒无昼夜，乘醉多所杀戮，群臣得保一日如度十年。东海王坚，素有时誉，与故姚襄参军薛赞、权翼善。赞、翼密说坚：“宜早为计，勿使他姓得之！”坚以问尚书吕婆楼，婆楼曰：“仆里舍有王猛者，其人谋略不世出，宜请而咨之。”
坚因婆楼以招猛，一见如旧友，语及时事，坚大悦，自谓如玄德之遇孔明也。坚与吕婆楼帅麾下三百人鼓噪而进，宿卫将士皆舍仗归坚。生犹醉寐，坚兵杀之。坚去帝号，称大秦天王。左仆射李威知王猛之贤，常劝坚以国事任之。坚谓猛曰：“李公知君，犹鲍叔牙之知管仲也。”猛以兄事之。
王猛当政，秦民大悦
王猛，汉人，少好学，倜傥有大志，不屑细务，人皆轻之，猛悠然自得，隐居华阴（今陕西渭南县东）。他遇苻坚之前，曾遇东晋的北伐将军桓温。他听到桓温带军攻入关中（长安），身穿粗布之衣特往拜访，边谈边捉身上的跳蚤，从容不迫无畏惧，简直是旁若无人。
桓温见状颇以为异，便问他：“我奉天子之命，率领十万锐兵为百姓除残贼，而三秦豪杰竟没有来拜望的，为什么？”王猛对着他说：“公不远数千里，深入敌境，而今长安近在咫尺地不渡灞水，百姓不知公心，所以不会前来至。”
桓温默然半晌，放松语气说：“江东无卿比也！”（东晋地方没有一个人可以比得上您）便赐酒给王猛喝，设礼要把王猛带回东晋，但王猛坚辞不就。因他已看出来，桓温这个人从他的英雄观来评分是不合格的。
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淝水不落外人田：苻坚vs慕容垂（2）
苻坚即王位后，就以王猛为尚书左丞。王猛一当政，举异才、修废职、课农桑、恤困穷、礼百禅、立学校、旌节义、维绝世；秦民大悦。苻坚虽是氐族出身，却相当重用汉人。他身边的贤才，除了王猛外，吕楼婆、梁平老也是汉人。他的弟弟苻融更是不可多得的将才。关中一地是汉人占多数的地方，氐族大部分移居到河南。苻坚为实行人才政策，命牧、伯、守、宰各举孝悌、廉直、文学、政事，察其所举得人者赏之，非其人罪之。由是人莫敢妄举，而请托不行，士皆自励。
尤其难能可贵的是苻坚的民族政策，他向来不偏袒氐族。从他杀氐族豪族樊世（359）这件事便能看出来：
王猛日亲幸用事，勋旧多疾之（妒忌他）。樊世本氐豪，佐秦王健定关中，谓猛曰：“吾辈耕之，君食之邪（我们氐族辛苦，你们汉族幸福）？”猛曰：“非徒使君耕之，又将使君炊之（不但要叫你们氐族劳动，还要叫你们氐族服务）！”世怒曰：“要当悬汝头于长安城门，不然，吾不处世！”猛以白坚（王猛将樊世的这一句话，告诉秦王苻坚），坚曰：“必杀此老氐，然后百僚可肃。”会世入言事，与猛争论于坚前，欲起击猛，坚怒，斩之。于是群臣见猛皆屏息。（《纲鉴易知录》）
此外，尚书仇腾和王猛不和，也被贬至甘松边地；丞相长史席宝和王猛争位，同样被降职停俸。仇腾和席宝这两人也都是氐族。
中国北方大一统
苻坚抱有统一天下之志，他想建立一个有史以来第一个融合各民族的大帝国，是一个典型的理想主义者。在他的部将东征西伐累建军功之下，很短时期便使前秦的版图扩大起来，和东方慕容氏的前燕成为长江以北的两大势力。而在南方的汉人政权东晋仅占全中国的四分之一。
慕容氏是鲜卑族，据有山东半岛和辽东半岛两大半岛，慕容（燕王）的祖父慕容皝的时代，曾###高句丽，在版图上比前秦大一倍。燕王手下有两位大将：太宰慕容恪和吴王慕容垂。慕容恪临死之前，曾对燕王说：“吴王垂文武双全，可以和管仲、萧何相比，若委以重任，国家可安，不然秦、晋必