“是的！他是正室夫人的长男，所以选择师父是件大事。除了我之外，另有三人，分别是林新五郎通胜、青山与三左卫门、内藤胜助。”
客人村松与左卫门春利，露出苦涩的表情，喝了一口酒，继续说道：
“平手公，不怕您生气，有些话恕我直言。”
“无妨！无妨！”政秀笑着回答道。
“您知道这里的百姓在暗地里是如何称呼吉法师公子的吗？”
“啊！这个我并不知道。”
“今天我听到有人叫他大呆瓜，也有人叫他无赖，更有人叫他小狐狸。”
政秀摇了摇头。
“这可是一件大事呀！”
“有人指控公子偷了他家的瓜，有位妇人准备用来供佛的饭也被公子拿去捏成饭团，为了这件事，她哭得很伤心呢！”
“真是太顽皮了，这是他的天性太豁达的缘故，才……”
“平手公，”对方将杯子放在台上，“我必须为我们家的公主找一个理想的对象，对于贵公子的这些行为，请恕我回去直言。”
政秀并不生气，但脸色充满困惑。他连叩了两三个头。
“是的，回去见到主公时，当然要一五一十地把所见到的情形禀告他，但是村松公，我也希望您能为我们的公子美言几句。”
“您要我如何说呢？”
“唉！您不妨说，我这个老朽与您有不同的看法。”
“您说的不同看法，究竟指什么？”
“我认为，这桩婚事是日本最佳的姻缘，对于我们两家的未来有重大影响。”
客人默默无言地望着政秀。
织田家的立场
政秀十分溺爱吉法师。
但是对于吉法师信长的行为，他并非绝对赞成。坦白地说，这件事也的确令他苦恼万分。因为他实在是太会搞恶作剧了。
信长的父亲信秀也常常这样告诉政秀：
“这都要归咎于你的教导无方。”
至于他的生母土田夫人，对信长已不抱任何指望，并且希望丈夫将继承权让给信长的弟弟信行。
但是，政秀认为这对信长来说，实在有欠公平。
“是的，他不但个性暴躁，而且喜欢搞恶作剧，这是事实，但只要给我一些时日来管教，一定会判若两人的。”
政秀经常向信长的双亲如此说。但这只是基于他对信长的疼爱罢了。
织田弹正忠信秀的家系，在尾张地方，并不算是真正的名门。真正的名门，是任守护职的斯波氏，织田氏本来只是其家老而已。
主家的斯波氏已经衰微，而尾张八郡分为两个四郡，由织田伊势守与织田大和守控制。支配尾张下四郡的织田大和守，其手下有三个奉行，分别为织田因幡守、织田藤左卫门，以及信长之父织田信秀。
所以实际上，信秀只是斯波氏的家老之家臣而已。
然而，在这乱世中，织田信秀以其实力渐渐崭露头角成为首领。他由胜幡城扩展到那古野城，并且在古渡筑城，而将信长留在那古野城。
实际上，信秀所建立的地位，至今为止，绝不能说是屹立不摇，反倒是正面临极大的危机。
其中最大原因，便是去年（天文十六年·一五四七年）九月二十二日，信秀击败美浓的稻叶山。
稻叶山的城主，正是信长姻缘的对象浓姬的父亲斋藤山城入道道三。
斋藤道三人称蝮（毒蛇）之道三，是卖油郎出身，后来成为美浓守护职土岐家家老长井氏的家臣。之后，他背叛主人，成为土岐家的家老，继而追杀土岐氏，将美浓一国纳入自己的领土，由此成为这一带的枭雄。
他是个名枪手，当他还从事卖油业时，就常常将油注入一文钱的小洞中，经由此小洞将油注入对方的容器内，能够滴油不漏。他称得上是一位才气焕发的美男子，但却从来没有人知道他葫芦里究竟卖的是什么药。
他把自己最得意的枪术保留下来，组织枪队，等到洋枪进入日本后，他又采用这种新武器，于是他便拥有了洋枪队。而他的兵法也是出类拔萃，因此，由他所率领的“美浓众部队”足以威镇四方。
然而，这个怪物在与信秀作战时却受到重创，他的部队几乎全军覆没，而他仅以身免。
不过，这一场胜仗，并没有完成信秀想当首领的野心，原因是织田家族出了问题。
信秀是这个家族的主脉。而清洲城织田大和守的养子彦五郎信友，把现在有名无实的守护职斯波义统纳入自己的城内，并看轻信秀与信长，认为可以轻易地将他们灭亡。此外，犬山城的信长之表兄信清，也是不足以信任。
而信长与弟弟信行，又为了将来的地位而有所争执，终于招致一场混乱。
这时，平手政秀建议信秀在今年攻打美浓。
这并不是要挑起决战，只是趁敌人不备时攻打美浓，显示他们的实力，并牵制织田一族不会倒向斋藤道三。
但在信秀出兵攻打之时，清洲的彦五郎信友却趁他不在时攻打古渡城。
于是信秀只好从美浓引兵撤退。由此看来，显然清洲与斋藤道三之间已有着良好的默契。
事到如今，他只好另谋他策了。
这时的平手政秀出了一个奇策，即与斋藤道三和睦相处，这也导致了信长与浓姬的姻缘。
如果能与道三最疼爱的公主结婚，则织田一族的纷争即可平息，家中地位问题也可解决，一切问题将会云消雾散。
这段姻缘的结成与否，不仅关系到信长在织田家的地位，同时也决定织田家在尾张的地位。
这位客人的来访具有重大的意义，然而信长的恶作剧却被对方看在眼里，这该如何是好呢？
翌日，政秀送村松与左卫门到城门。然后，他到天王坊去找信长。
信长应该在那里读书才是。
赌
“有没有看到吉法师公子？”
政秀看到一位从脸部到上衣都被墨汁染黑的和尚。
“你看看我！”那位和尚指着自己说，“‘你如果再不用功，会被家老骂的……’，我这么告诉他之后，‘笨和尚’，他就叫着把砚台朝我丢了过来，然后从吊钟旁的窗户跳出去了。”
政秀一阵愕然，然后说：
“真是抱歉，我再去别处找找看。”
都已经十五岁了，也举行过成人礼了，可是大家依然叫唤他的乳名“吉法师”，他不仅是城主之子，而且拥有一个气派的名字——织田三郎信长，是那古野城的城主。
若要见到这位城主，恐怕要到山川树林里去找人了。
政秀先回城让马儿休息了一下。虽然已经入秋，但炎阳依旧逼人。他拖着沉重的步伐，心想，要到哪里才能找到这位小狐狸城主呢？
先到树林里，然后到小松山，再到揖斐川的堤岸找找看吧！
政秀总算看到了。
今天信长又从各地召集了十四五个顽童，在河堤下分岔的河流中玩耍。
真是难以想象，这位城主竟然从天王坊的窗户跳了出来。信长也是先回城内，把马儿骑了出来。
“唉！这到底是怎么回事呢？”
政秀将他的马系在柳树边，然后一步步接近信长。他长叹一口气。
信长今天的发型依然没变，只是腰间绑了一条带子，但是带子上却绑了一些玩意。这些玩意包括火石袋、饭团、瓜、抓鱼的树枝等七种东西，都系在他的腰带上。
这简直是乞丐搬家嘛！
“喂！吉法师公子。”政秀来到他的身边叫道。
“哦！爷爷！”他看了政秀一眼之后，随即又到河边抓鱼去了。
“赶快到这边帮忙呀！快到那边，鱼又跑到那边去了。这是一条大鱼哟！”
“吉法师公子。”
“哎呀！难道不能等一下再说吗，爷爷！如果你也要鱼，等会儿我分一些给你，好吗？我给你大一点的。”
“吉法师公子！”
这是政秀第三次喊他了。
吉法师公子总算抬起脸来。
“什么事吗？爷爷！我正玩得高兴！你别妨碍我嘛！”
“你不能到这种地方来。来！我有话要告诉你。”
信长从河边起身。
“河水干了，天空的白云也多了，应该是秋天到了吧！”
“我上一回告诉你的话，你怎么都不听呢？”
政秀朝柳树走去，自己先坐了下来。
“什么事呀！”
“你不要站在那里，坐下来说话好不好？”
信长只好与政秀并排坐着。
“有什么事快说，我现在正忙呢！”
“你的婚事啊！和美浓的联姻，莫非你给忘了？”
“哦！原来你是指蝮的女儿的事呀！”
“是的，美浓方面已经派家臣前来，你知道吗？这桩婚事最好能够成功，你也该收敛一些才是。”
“哈哈哈！”信长大笑出声，“你真呆，如果我改变态度收敛一下，那么这桩婚事就难成了。”
“你怎么会这样说呢？”
“是啊！她的父亲人称为‘蝮’，定与他人有所不同，想必他的女儿也不会例外吧！”
“别胡说。”政秀有些动怒了，“这不是开玩笑，你要知道织田家的安危与此姻缘有直接的关系。”
“爷爷！你又来了。”信长不悦地说道，“织田家的安危又不是我一个人的事，与蝮的女儿的联姻，又扯上什么关系？”
“话不是这么说，你的怪异行动，会令对方的公主厌恶的。”
“要是讨厌，那还有什么希望？要是她是这种女人，我宁可不要。”
“在斋藤道三的眼里，这位公主是十分重要的，她才貌双全，在美浓一带颇有名气，只要公主一句话，足以影响到她的父亲。”
“爷爷！”
“什么事？”
“我们来赌好吗？”
“赌什么？”
“赌这桩婚事能否成功，若是这桩婚事不成功，我这个头给你，但是……好了！就这样，我现在忙得很。等一下我会抓几条鱼叫人给你送去，你赶快回去吧！”
说完，信长又往河边去了。
“快呀！快！大家快来抓鱼呀！”
政秀抬眼望着蔚蓝的天空。
他实在不知道这孩子心里想的是什么？然而，信长到底又想要抓住些什么呢？
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蝮谈义（1）
美浓稻叶山城主斋藤山城入道道三，随着年龄的增长，焕发着一代枭雄的风采。
他年轻时是个美少年，再加上磨炼过后所产生的智慧，使得他的眼神更加锐利，更具气魄。
道三与村松与左卫门相对而坐，他的眼睛一直望着千叠台之外的秋雨。对于与左卫门的话，道三似乎充耳不闻。
“你辛苦了，下去休息吧！”与左卫门刚说完，道三如此说道，然后他做了一个手势说道，“把浓姬叫来。”
“遵命！”
女侍各务野站了起来。
“对了！你也一起来听吧！”
各务野已年过三十，是女侍中的首领，道三认为她是一位可以信任的女子。
片刻之后，各务野陪伴浓姬前来。
“父亲大人，您找我有事？”十八岁的浓姬来到父亲面前坐下，并且对父亲投以撒娇的眼神。
她身着加贺染的和服，更衬出雪白的肌肤，看起来高贵而不做作，浑身散发出少女的气息。
“阿浓，你知道父亲的绰号吗？”
道三突然如此一问，她侧着脸说：
“您的绰号叫蝮！”
听到女儿如此回答，道三不由得一愣，然后点了点头。
“蝮在生产的过程中，要咬破亲人的腹部才能诞生，这如同要杀死父母后才能出世一般。”
“是的，这件事我明白。”
“为父的我也知道你已是个大人了，我们之间没有必要互相隐瞒。”
“是的。”
“生在战国时代，我认为做蝮也没错，我不杀人，人必杀我，在紧要关头，或许连父母也会死在自己的手里，这是世界的实相。”
“啊！真恐怖呀！父亲。”
“我原本是个和尚，深信显、密二教的教义，后以卖油郎起家。”
“这个我也知道。”
“我有三个妻子。第一任就别说了，第二任是美浓的守护职——土岐赖艺的妾三芳野，换言之，我是与主君的妾私通。”
浓姬一听，立刻正襟危坐。她明白，当父亲说这种话时，是父亲最严肃的时候。不论这件事多么残酷，不论他人是否能够接受这种残酷的事实，他都会毫不讳言地说出真相……这是她父亲严苛的处身哲学。
各务野也吓了一跳，屏息聆听。
“让你们知道也无妨，当时，三芳野的肚子里已有土岐的骨肉，而我是在知道此事的情况下和她私通的，因为我认为这是取得美浓最好的方法。并且把生下的长男视为自己的亲生骨肉来养育，他就是你在鹭山城的哥哥义龙。然而，不知听谁说的，最近他知道了我不是他的生父，因此，他也有可能为了土岐家而与我为敌。”
“呀！有这种事吗？”
“是的，就是因为有这种可能，所以我才把事情说给你听。三芳野死后，我的第三任妻子，也就是你的母亲，是从明智家娶过门的。然而，这并不是爱情的姻缘，只是为了治理美浓一国所采取的必要策略罢了……现在问题回到你的身上。我想把你嫁给尾张的织田吉法师，就算你有异议，我也要强迫你答应这桩婚事。听好！如果和织田家联姻，可以压制鹭山城的义龙，要不然，我的老命也难保，你明白吗？”
浓姬一时之间无言以对。
将他视为亲生骨肉——父亲道三养育了义龙。现在父亲的内心有说不出的痛苦。为了压制义龙的谋叛，父亲要我嫁给织田吉法师。
“浓姬，我会让各务野带几名老女侍陪你一同到织田家去，但你要记得经常与我联络。”
“是，是。”各务野毫不犹豫地回答道。
与其说是老女侍，还不如说她们是被派往那古野城的间谍。
“父亲大人！”浓姬顿了片刻，扬起美丽的眉头说，“父亲，你还没有告诉我实情。”
“哈哈哈……怎么说？”
“父亲，你想拿我去换尾张一国，对不对？”
这时，道三的眼里突然泛起一阵凄凉。
“哈哈！不愧是我引以为傲的女儿。只有你才明白这一点。”
“是的，十分明白。”
“如何�