三方原的失败使浜松成了无法防守的据点。关键时刻，酒井忠次给德川家康支了一招，这招叫“空城计”。当武田的追兵到达浜松时，浜松城门大开，太鼓声声。武田军迟疑了一阵，疑窦丛生。不敢进攻，于是退却。
元龟四年（1573）二月，武田信玄屯兵三河的野田城下，在三方原合战中被打怕了的德川家康龟缩在浜松不敢探头。就在这个时候，命运之神突然开了一个大玩笑。
迫降野田城而且势如破竹的武田军突然转向，经过长筱转向凤来寺，放弃了原来西进道路转而向北。三月，武田军继续北进，同时要求与德川和谈。受了大惊吓的德川决定同意。四月，武田信玄在驹场病死。一代枭雄在上洛之战中戏剧般地结束了生命，武田军放弃上洛的谜团也因此解开。
武田信玄的死，对信长来说，是好得不能再好的消息。这个潜在的最可怕敌人终于被阎王爷所消灭。此时，信长和其他敌人摊牌的时间也到了。
四、人骨酒杯
武田信玄之死只能说信长的运气真是太好了，如果他不死，攻进尾张、美浓和信长决战，还未知鹿死谁手呢。
武田军如潮水一般退却，使德川暂时可以喘息一下，去抚平三方原的创伤。这场合战严重地伤害了德川家康的自尊心，他以后想到武田信玄的名字，一定会记得自己在马背上吓得拉出屎来的丑陋一幕。至于信长，则不需要再担心会有人越过三河地区在背后偷袭。他可以腾出手来，放心地解决畿内和近畿地区的危机。
霸王之章（7）
他首先要对付的是足利义昭。他是一切罪恶的根源，是他一手打开了“信长包围网”这个潘多拉魔盒。信长对于这位自己一手扶植的幕府将军丝毫谈不上忠心，在他的眼里，将军不过就是必要时拿来用用的工具。
元龟三年（1572），信长发出了《异见十七条》。在这封文件中，信长以领导的口气把幕府将军教训了一顿，说他不安分守己，天天搞小动作，不尊重天皇朝廷，不爱护老百姓，搞得民怨沸腾，一句话：老百姓全都知道你足利义昭是个天杀的浑蛋，你给我老实点！收到这封文件的足利义昭，脸色当然不会好看到哪里去。
不过，在武田信玄上洛开始后，足利义昭就认为机会已到，他跳到了前台。 信长对足利义昭的企图洞若观火，他早就派遣朝山日乘、村井贞胜和岛田秀满前去警告义昭，但义昭置若罔闻。元龟四年（1573）二月，足利义昭指使近江地区的一向一揆众集结坚田，公开谋反，信长立刻派遣柴田胜家、明智光秀、丹羽长秀等出兵*。一群乌合之众当然不是信长身经百战的老将的对手，近江的叛乱很快被平定。足利义昭认为武田上洛会牵制信长，但他万万没想到武田信玄竟然半路上翘辫子了。三月，信长离开岐阜上洛。足利义昭的家臣细川藤孝是个识时务的人，立刻抛弃幕府归顺信长。四月，信长屯兵二条城下，义昭这才知道自己又错了，他手忙脚乱地请出朝廷来调解。信长是个“尊王”的人，所以他看在天皇面子上又一次放过了足利义昭。
狡猾的信长知道这次足利义昭教训没吃够，他一转身，足利义昭肯定又故态复萌，所以他也就不忙着回岐阜，先在近江逗留一会，顺便教训教训六角义贤的儿子六角义治，同时烧了支持义治的百济寺来证明自己“第六天魔王”的外号名副其实。接着又慢腾腾地在佐和山城造大船，同时窥视着将军的动静。
足利义昭果然是个笨蛋，信长转身以后，他立刻又跳出来了。他逃离二条城，移到岛城。信长正好造完船，立刻把船放进琵琶湖以最快的速度进入京都。京都的公卿大为惊恐，把二条城送给了信长。信长渡过河水暴涨的宇治川，旋风一般卷到岛城下，足利义昭的小城在信长大军面前就像一片在秋风中瑟瑟发抖的树叶。足利义昭成为阶下囚，被流放到河内国，室町幕府就此灭亡。
解决了足利义昭，信长很快就歼灭了一乘寺、木户城、田中城、淀城等畿内势力，返回岐阜。这时，传来一个大好消息。
淡路守阿闭贞征是山本山城城主，作为浅井重臣的他成为羽柴秀吉的说降对象。在羽柴秀吉的运作下，阿闭贞征倒向信长一方。这个消息对信长来说是大好消息，他立刻出兵前往解决浅井和朝仓这两个夙敌。八月十日，信长绕过小谷城，屯兵山田山，朝仓虽然倾巢而出，但是就在山田山被信长拦住，朝仓与浅井无法合兵。实力单薄的浅井保护小谷城都不足，当然不会冒险跑出来，所以信长决定首先解决朝仓援军问题。十二日，信长冒着风雨离开虎御前山本阵，攻克大岳，把朝仓和浅井之间的联系彻底切断。信长判断：朝仓一定会因此退兵。
果然不出所料，朝仓于十三日引兵退去，在川以后，朝仓已经变成了惊弓之鸟，每次都有模有样地出兵，但始终不敢进行决战。这一次也是如此。朝仓军在恶虎拦路的情况下，丢下浅井退兵，而且退得很没战略性，行动仓促，军容混乱。这一情况被信长看在眼里，他很快判断出了朝仓的退兵路线，在刀根山一线，织田军追上了朝仓军，一阵混战以后，朝仓义景丢下了3000多具尸体仓皇而逃。朝仓家的人才在这次刀弥坂合战中损失殆尽，连投奔越前的斋藤龙兴也在这场合战中阵亡。。 最好的txt下载网
霸王之章（8）
十八日，信长兵临一乘谷城，当日破城，将这座战国三大文化中心之一的名城付之一炬。朝仓义景逃到大野郡山田庄，向朝仓氏中唯一仍有实力的朝仓景镜求援。朝仓景镜却不想为朝仓义景殉葬，他立刻包围了朝仓义景所在的据点，逼迫朝仓义景自杀。八月二十四日，朝仓景镜投降并献上义景的头颅，朝仓家灭亡。
解决了朝仓的信长调过头来攻打小谷城，外援断绝的浅井家灭亡只是时间问题了，八月二十七日夜，织田军的羽柴秀吉开始发动攻击，占领小谷城中段的京极丸。住在本丸的浅井长政和住在山下小丸的浅井久政的联系被切断，信长派出使节要求长政立刻投降，并说久政已经投降。浅井长政摇头不信，正应了那句话“知父莫如子”。长政将阿市和女儿送出城外后，决定顽抗到底。
山下的小丸和京极丸陷落，浅井久政切腹。次日，小谷城本丸陷落，浅井长政和赤尾清纲自杀。浅井长政的年仅十岁的长子并非阿市所生，被处以磔刑。浅井家灭亡。
信长曾经对浅井长政寄托了很大的希望，认为他是能帮助自己平定乱世的助手，阿市和长政的婚姻虽然是政治婚姻，但也有信长对“近江之鹰”的欣赏和信任的成分在内。但这只近江之鹰却在父亲和家臣的胁持下走上了和信长敌对的道路。从小失去母爱、面临众叛亲离局面的信长又一次被自己的妹夫出卖，他的失望和怨恨可想而知。第二年新春，在新年宴会上，织田家的群臣云集岐阜，恭贺新春。信长在席上拿出了各种精美的食物和华丽的器具，席间有两件器具让所有的人惊讶之余还有点反胃：信长将朝仓义景、浅井久政、浅井长政三人的头骨漆上金漆，当做酒具，盛满酒遍请诸将。这些在战场上血腥杀戮的猛将也不禁觉得毛骨悚然。
历史上，以敌人的头颅为器具的典故比比皆是。中国春秋末年，晋国的韩、赵、魏三家联合灭掉智氏。赵襄子无恤把他最痛恨的敌人智伯的脑袋当成了夜壶。不知道赵襄子对着人脑袋是不是能尿得出来，反正信长对着三个脑袋是不会喝不下酒的。他反而得意洋洋地向人宣扬他的独特的暴力美学。在这个乱世之中，信长独特的生活经历养成了他乖戾暴躁的脾气，而他最终也死在他的性格上。
五、长筱合战（上）
元龟四年（1573）七月二十八日，日本朝廷决定根据织田信长的意见进行改元，当时，信长只是一个小小的弹正忠，但天皇却给了他面子，连年号的选择权都交给了他。信长在几个年号之中，挑选了“天正”这个名字。天正在中国历史上也曾多次使用：南朝的梁豫章王萧栋、武陵王萧纪都用过。有人说这一词出自《老子》：“躁胜寒，净胜热，清净为天下正。”在经历了倒霉而又纷乱的“元龟”以后，信长的确很希望“清净”。另外《周易集解》中也有一句：“甲子天正之位而乾元所始也。”看来，天正改元，也应该寄托着一种新的希望。
改元的确意味着一种转变。在改元之前，武田信玄死了。接着，朝仓和浅井相继覆灭。足利义昭被放逐则标志着室町幕府时代的结束。一个崭新的时代到来了。
天正元年（1573）九月，结束近江越前战事的信长腾出手来南攻伊势长岛，准备一举解决这里的一向一揆。进攻的效果令人沮丧，在长达一个月的战事中，只取得不多的成果。十月二十五日，信长引军退回，在多艺山中遭遇埋伏，一阵嘈杂的铁炮声响中，信长的军队损失惨重，林秀贞之子林新二郎阵亡。幸好一阵大雨浇熄了铁炮，拯救了织田军，使他们得以狼狈逃跑。一向一揆游击战的威力又一次让信长吃了苦头。
霸王之章（9）
气急败坏的信长对长岛一向一揆埋下了深深仇恨的种子。他决心给长岛的那群佛教徒一点颜色看看。此时，十一月，有位“谋反爱好者”又在蠢蠢欲动。松永久秀又一次呼应了足利义昭。而信长一到，这位识时务的大爷很快又投降，信长啼笑皆非地又跟往常一样饶了这位“谋反症”患者。不过松永久秀的哥们三好义继就没那么好运气，他配合松永久秀谋反，却得不到家臣多罗尾左近、池田丹后守等人的支持，当织田军一拥而入的时候，这位被松永久秀玩弄于股掌之上的悲剧人物只好切腹自杀了。
近畿又一次安定下来，一切似乎都向着对信长有利的方向发展。改元似乎真是转运的开始。然而，天正二年（1574）正月，当人骨酒杯的闹剧刚刚结束。一个个坏消息又接踵而至。首先是越前一向一揆蜂起，前波吉继被杀。信长只好派出羽柴秀吉、武藤宗右卫门、丹羽长秀、不破光治等一群大将前往征讨。一波未平，一波又起，甲斐武田氏又于正月二十七日侵入岩村城，随后攻入美浓包围明智城。二月五日，信长出兵，明智城因为内奸投诚武田军而陷落。信长在高野进行普请（修筑），保证防御后于二十四日返回岐阜。
甲斐武田家一直是信长的一块心病。自从元龟四年武田信玄在上洛途中死去以后，武田家相对安静了一段时间。但是，武田家上洛之战的失败只是因为武田信玄本人的原因，武田家的整体实力，包括他的领地、军队、人才一无损失，损失的仅仅是一个甲斐的有能力的统治者。武田信玄上洛的时候身体素质很差，他早早做好了继承人的准备。这与今川义元死后，今川家日薄西山、德川乘机自树一帜的情况大有不同。武田家仍然是一支强大的力量。作为家督的武田信玄之孙武田信胜年幼，他的父亲，曾经过继给诹访家的武田胜赖就成为武田家的实际掌权者。武田胜赖没有他父亲那样的威望，所以他希望能通过几场胜利的战役来树立威信，从而压服家里那群如狼似虎的猛将。如日中天的织田家和他的小兄弟、近在咫尺的德川家就成了年轻气盛的武田胜赖立威的最好对象。
天正二年（1574）六月五日，武田胜赖再度出兵，包围德川家的高天神城，德川家康在三方原顶不住武田家，这一次也一样，他立刻求助于信长。织田家的援军第一时间出发，但还没赶到战场，高天神城就因为小笠原与八郎投靠武田军而陷落。旋风一般的武田军又一次占了便宜。信长对家康心中有愧，不但不要支援的谢礼，而且送给家康两袋黄金作为补偿。
武田军咄咄逼人的态势使信长不得不加快脚步，他需要以最快的速度*伊势长岛一向一揆以及三好三人众，这样他才能掉过头来和武田决战。六月二十三日，织田大军倾巢而出，目标是伊势长岛。东路军统帅织田信忠，率织田信包、津田市介、斋藤新五、森长可、池田胜三郎等人出市江口，西路军由佐久间信盛、柴田胜家、稻叶一铁等渡过松之木；信长率中路军，率木下小一郎、浅井新八、丹羽长秀、不破光治等出早尾口。信长这次投入了大成本，决心一次性解决长岛一向一揆。七月十五日，九鬼嘉隆的水军也赶到战场支援。织田军水陆并进，气势汹汹地扑向长岛。八月二日，织田军包围了一向宗的大鸟居砦，眼看织田军攻势凶猛，大鸟居的信徒要求投降，被信长拒绝，无奈中，他们只好趁夜冒雨逃跑。这一行动被织田军发觉，织田军展开追击行动，不论老幼一律杀死，死者上千人。八月十二日，织田军攻克筱桥，剩余居民逃到长岛、屋长岛、中江三砦，被织田军团团包围，粮水俱绝。到九月，长岛砦中的一向宗信徒饿死大半，剩下的人不得不要求投降。信长下令接受投降，但当砦门打开，投降的一向宗信徒乘船过河而来的时候，一阵铁炮声击碎了他们活命的希望。信长下令：不分老幼男女，一律杀死。一场大屠杀再次上演。而中江和屋长岛砦则陷入一片火海，砦中百姓约两万多人全部身亡。长岛一向一揆被残酷*。九月二十九日，信长返回岐阜。
霸王之章（10）
长岛的血腥是信长继人骨酒杯以后又一起暴力事件，这一下子或许的确起到了吓服某些宵小之徒的作用。天正三年（1575）四月，当信长兵指西方的时候，三好笑岩代表三好三人众宣布投降。河内平定，本愿寺也相对老实了很多。同时，在前一年，畿内的道路全部平整。在信长的领地中一片祥和。然而，信长的目光始终没有离开东方，他时刻注意着最近上蹿下跳活跃至极的武田胜赖的举动。
天正三年（1575）四月，武田胜赖出征，于十二日从踯躅崎馆出发，进入三河。一场决定未来命运的大战拉开了帷幕。
六、长筱合战（下）
武田胜赖是一个颇具争议的人物。他的兄长在一场权位争夺中成为牺牲品。他本来在兄长死