过市价很多。这样一算，每亩田的租米差不多要缴到石至石。另外，要是农民因欠租米而被捉进“人房”或坐“牢间”，花费就更大了。他必须还要贴出差役的小账，警察或保安队的出差费。另外，又要“人房”钱、稻草钱、送饭钱、开锁钱以及监牢里的看守钱等等。农民常常因负担不起这笔重租米以及额外剥削，而产生一连串的悲剧。
永安乡的王虎根，租种申子佩十亩破租田，田漏水种不好，租米每亩却要石，他父亲年年进牢监“吃租米”，1932年曾被关了有两个多月，结果是卖尽了自己的10亩田面才把人赎回来。
建新乡的卢火金种冯思树栈上田，因为缴不起租米，在1935年冬天被关进苏州的监牢有6个月，因为缺吃少喝，加上磨折，很快死在牢中。
葛舍村周更元关在“人房”里生了病，老婆没办法卖掉了自家两间房屋，押去3亩田。等到赎回了人，老婆已因此气死了。还有谢湾村沈荣福父亲，被地主府怡成关在苏州牢房里足足4年。
这些事例举不胜举。
此外根据当年光福区3个乡的调查（全区共13个乡镇），从1920年以后的17年中，被地主逼死的农民竟达14名。例如永安乡虎山陆阿龙，种地主申子佩3亩田，1935年儿子死去，因为缺乏劳动力，田种不好，第二年交不出租，就被押进“人房”里去“吃租米”，后来家中没钱赎，又被押解到苏州。地主看他穷得连饭钱都付不起，就饿他7天，最后用石灰呛死，把尸首抛弃在垃圾堆里。
其余像下水车王老太在1925年，山前头村马金虎在1928年，花家桥沈和尚在1931年，山墩王金大在1929年，建新乡翁才丰在1925年，长堤乡柴木泉在1930年，都先后因欠了租栈里的租米，被押进“人房”、牢狱，受种种鞭打毒害，受饥受冻，缺盐缺水，受磨折而死。
1938年，抗日战争开始以后，日军占领了光福区，租栈又和帝国主义勾结起来，依然穷凶极恶地剥削压迫农民。那时，乡下游击队很活跃，大部分在乡地主都逃入了市镇。某些地主在苏州城投降了日军，参加了汉奸维持会，如光福地主申子佩、汪秋生。
光福地主在那时为了更有效的对农民进行收租，便以大地主凌养如为首勾结日军，将租栈改组为“公栈”。所谓公栈就是把各小租栈联合起来，组成一个更大的机构，公栈拥有田地2万多亩，栈址设在铜观音寺。
农民在遭受日军的多次劫掠之余，又受到了地主与日军相勾结的公栈的压迫，农民反抗的情绪就特别高涨起来。公栈在开仓以后，照例又逮捕了大批的农民押进“人房”，如葛舍一个自然村*有27户人家，被捉进去的有28人。农民恨极了，永安乡的农民就首先起来，集合了其他地方的农民有千把人，冲进铜观音寺，打毁了公栈，焚毁了整屋的租册，救出了被拘捕的农民。这一次农民暂时胜利了。
第一章 黑手高悬（3）
可是第二年，苏州城内田业公会的业务恢复了，光福一带地主的公栈力量也加强了。公栈主任改由以“包开打”闻名的汪秋生继任。汪在那时参加了日军组织的“大民会”，与日军的关系更为密切。他首先对上一年暴动的农民进行血腥的*，带领日军的特务组织“宣抚班”班长吉泉，翻译方观生以及一些日伪军队，以违法抢租为名，逮捕了农民崔虎林、尤小弟，在苏州城内用刺刀处了死刑，并将“工作不力”的催甲舒洪德，加上“包庇暴徒”的罪名关死在苏州监牢里。
公栈进一步笼络日伪军头子，催租收租便全部由伪警察、伪绥靖队、伪保安队负责。笼络的办法是：这些汉奸武装里的高级人员，像队长等可以在租款中抽出一定的成数作为报酬，部下没有报酬，但允许下乡抢掠。因此，每逢下乡时，大批的汉奸武装时常包围村、乡，不分男女老幼见人就抓，作为人质，并且抢劫掳掠什么都来。抓去的农民，被送进苏州城，而后要农民拿出一倍、两倍甚至三倍、四倍的租米去赎。农民吃租米、吃官司，倾家荡产的事逐日多起来。
据统计，在那时单建新乡一个乡受拘捕的农民即达212户，永安乡虎山村90户中有14户受过拘压，山前头村一个村有23人，迂里村共216户，坐监牢的即有108户。又如安溪潘丽泉，被汪秋生前后抓过4次，在1944年被押了半年以后，浑身生病发肿，等到家里借钱赎回的时候，人已死了。这些数字与例子，只是在两三个乡中收集的材料，但这受难农民中一小部分的事例，也足以说明公栈的残暴了。
抗日战争胜利以后，国民党政府喊出了“免粮不免租”的口号，所谓免粮不免租，就是地主对政府的钱粮可以豁免，农民对地主的租米却必须照缴。过去的伪警察、伪侦缉队、伪保安队也都摇身一变成为国民党的地方武装，继续为公栈服务。抗日战争胜利的第一年，在公栈、政权与武装的威逼、抓押之下，百分之百的农民，都只得照缴租米。其中有些佃户只好卖田拆屋去缴租。那时农村中非常流行的一句话说：“免粮不免租，公栈凶如虎，文官似强盗，武官赛阎罗。”
2、血汗积成的横沙岛
挑圩开荒五六年，
青沙海滩变良田。
粮户（地主）心狠计又毒，
重租高利又抽田。
卷卷破被去逃荒，
心酸肉痛泪汪汪。
这是潘光旦教授在《苏南土地改革访问记》中记录下的民谣，深刻地说明了横沙农民如何用自己的血汗，把沙滩变成良田，结果给地主掠夺去的惨痛事实；反映了垦荒的农民未到横沙时的满怀希望，和被残酷剥削贫困逃荒的无限辛酸。
横沙是上海市东面川沙县（当时属于江苏省管辖）境东海中的两个小岛，根据从江苏省档案馆查阅的资料，开国大土改前这里有54400余亩田。土质极肥，大部地区全年不用下肥，每亩能收200余斤棉花。但这块肥沃的原野，原来却是杳无人烟的沙滩，涨潮时，满滩都是滚滚的黄水。
这片沙滩是一个世纪前由长江、钱塘江入海冲击而成。解放前的几十年一直是官僚豪绅及恶霸争夺的血腥场所。国民党江苏省主席韩德勤、川沙县教育局先后在这里设立过“教育公团”、“沙务局”，以举办教育事业为名，来无情地*劳动农民的血汗。土地兼并者只要向“团”、“局”纳上一笔款，领了“执照”，便获得了公开抢夺土地的权利。 。。
第一章 黑手高悬（4）
更有恶霸及帮会头子带了打手以武力来相互争夺沙地。1912年恶霸黄兆录、徐洪元为了争夺滩地，各自带了打手200余名，用刀、棍展开械斗，结果徐洪元吃了败仗，死伤20余人。于是黄兆录便在沙滩上插了标记，这块沙滩便算归于他了，任何人不能动一粒土。解放初他已成了拥有三四千亩地的大地主。
沙滩圈定后，地主们组成堤务局，招来成千工人、农民来筑圩、开荒。
筑圩开荒的大都是苏北海门、启东等地的破产农民。他们在租得土地之前，先向堤务局敬了礼物，写下契约（名义上农民每挑40方土可以租种一亩田，实际上堤固好后农民租到的都是破田低田，而且一亩只抵到七八分），然后搭下茅草棚，不论酷冬炎暑，起五更睡半夜，一担担地挑泥筑圩；又一根根地砍了芦苇，挖了茅柴，排除积水，用辛勤的劳动把沙滩改造成可耕的土地。可是荒开好后的第一年，农民即需向地主每亩交上押租100斤，以后茅柴田渐渐变好，押租也就每年加重，由100斤到200斤、300斤，最高到600斤。等到第五、六年土地完全变良田后，地主就来抽地或高价出卖，农民们含着眼泪，卷卷破被到旁的地方再去筑圩，开荒，再去遭受同样辛酸的罪孽。
红星乡农民徐才福的遭遇便是一个典型例子。他自祖父、父亲、自己直到儿子4代，共挑了52年泥，参加围垦20多个圩，亲手把160亩茅草田变成良田，但是每次到田成熟时都给地主抽去，直到开国大土改前他还没有一分田。
地主除了这样残酷的剥削农民外，还以更卑劣、更毒辣的手段进行强盗式的掠夺。1942年6月，地主黄兆录勾结伪区长梁国安、游击队长陈才清（就是土匪头子）等，用尖刀强迫横沙每户出一人，在沙滩架起了机关枪强迫大家无代价的帮他围垦新安公司（约1万亩田）。那时正是6月炎暑，挑着150多斤重的泥担在烫脚的沙滩上不停止的工作，简直不是人所能支撑的。可是哪个动作稍慢一点，就要被地主鞭打，生了病也不准休息，一个月中农民在沙滩上光是发痧死的就有23人。红星乡四圩63岁的老农民施志明在沙滩上发痧倒下了，那些强盗们硬说他装假，召集了筑圩农民，当场把他活埋在海塘上示众，黄兆录高声嚷道：“这是杀只鸡给猢狲看！”
沙滩也就在这样的情形下变成良田。
在这种血腥的手段之下，“教育公团”、“沙务局”和地主，霸占了全岛90％的土地。地主对农民的残酷剥削也从这里开始。
这里的每亩地租一般为100斤到250斤。地主都按“口叫田”来收租，实际上超过了产量的70－80％。口叫田就是把不能耕种的路基、河面计算在内，只抵实际亩数8成到7成。到解放前的20年，地主把田亩的度量缩得更小了；以前是56平方寸为1步（250步为1亩），后来缩小到42平方寸，租米仍照样，大大地加重了实际租额。
农民佃田时要先交顶手（即押租），每亩3石，交不起顶手时，写给借票，利息出到100％或120％，到第二年收谷时，租、利一算便囤底朝天。地主计算农民欠租，看行情把米折麦或把麦折米，来回“翻杠子”，怎么获利多怎么算。农民常常因此负债终身，弄得家破人亡。
塘东农民马红宝在1942年欠地主黄兴国租米500斤，第二年春天收麦时，米贵麦贱，米麦比价为3：1，黄兴国便强迫马红宝把500斤大米折成1500斤小麦，到秋季稻子登场时，米贱麦贵，米麦比价为1：1，于是又强迫折成大米1500斤（利息还不计算在内）；折来折去，第五年已变成大米9000斤。黄兴国还勾结伪警察去逼债，除了把马红宝自己的3亩2分田抵给他外，又把马准备看病的2斗米抢了去。马红宝被弄得没钱医病，不几天送了命，他的老婆在他病死的当天晚上上了吊，就这样家破人亡。
第一章 黑手高悬（5）
大地主黄兆录、范巧林等，还有更毒辣的手段。1941年，黄兆录勾结土匪黄兆兴，运来大批罂粟种，强迫农民种植，第二年即增植至3万多亩（占总田亩60％）。罂粟价钱很贵，黄兆录收租要比原来增加2倍。这样他不但可多收租，而且使农民吸上了鸦片，家破人亡后，土地即大量集中在他的手里。两年间，他靠这种手段掠夺了800多亩土地。
谈起范巧林，横沙人民无不切齿痛恨，他的罪恶多得数不清。1940年，农民姜小三被他放高利贷滚得倾家荡产后，被逼到海里去捉鱼度日。可是那时连海洋也是地主分块霸占的，姜小三因为事先没向他送礼就到他的“领海”中捉鱼，给他的爪牙碰到，立即把渔网撕得粉碎。姜小三情急之下打伤了他一个爪牙，第二天范巧林带了自造手枪亲自出马，见了姜小三一语不发，连开四枪，姜小三当场身亡。农民们畏于范巧林的淫威，忍气吞声，任凭摆布。
伴随着残酷封建剥削的，是一次又一次的水灾。有的圩一年中连遭三次水淹。1931年，全岛30多个圩即有20多个决了口，淹没田亩3万余亩，使18000余灾民流离失所。这个天灾也是由人祸带来的，亲身经历痛苦的横沙人民记得很清楚：解放前横沙设有堤务局，但是，实际上它是当权地主压榨农民的机关。连在堤务局做过事的人都发了大财，拥有了土地。而大水来时堤务局人员乘船逃走了，农民眼巴巴地看着将要收割的玉米、黄豆被滚滚黄水淹没。如果农民自动的把堤岸加宽，这些统治者们又怕农民自己修塘后明年加不到租，拿了藤条把修塘农民赶散，农民只有眼巴巴地看着秋季大汛的到来。堤岸上出现了漏洞，海水不住的灌进来，人命、田亩、将要收割的棉花，都葬送在海浪里。
这就是国民党、地主阶段统治下横沙农民几十年来生活的*。
吴县、吴江两县靠近太湖一带的“太湖田”，在20世纪20年代以前，这里是一片荒滩。由一些地主依仗封建势力插标占夺后，逼来和骗来一些穷苦农民，给挑泥、筑圩（四围防水的堤坝，江淮、江南地区叫做圩）、开垦。等到农民辛辛苦苦把田开成了，就叫农民租种；等到田种熟了，再加租或者抽田。
又如《苏南土地改革访问记》中已提到的常熟县的常阴、南丰与沙洲三区以及江阴县北境的杨舍镇一带的封建恶霸地主，为了抢占从长江里面淤积起来的土地，特别表现得凶暴与残酷。他们随时都带有武器在身边。南丰区地主杨同文，备有特别用土法制造的五轮手枪。同是南丰区地主李文进的手杖，特别粗大；原来中间是空的，装有刺刀和连发六弹的手枪。他们的想法与行动准则是：“不杀千家，不富一家。”
苏南的太湖流域是这样。无独有偶，湖南的洞庭湖流域也是这样。
3、洞庭湖的呻吟
滨湖地方好赚钱，
一去二三年；
想要回家看母亲，
冒得（没有）过河钱。
——洞庭湖畔民谣
湖南洞庭湖滨11县——常德、益阳、沅江、湘阴、汉寿、南县、澧县、华容、安乡、临湘、岳阳，共有垸田560余万亩，绝大部分是能产两季稻子的良田。湖南人把这里叫着“米仓”，但这米仓原来却是杳无人烟的荒洲，到处兹生着芦苇和茅柴。
第一章 黑手高悬（6）
根据民国年间的资料显示，荒洲是100多年来陆续在洞庭湖里淤积成的。特别是20世纪20年代到40年代，湖心泥沙淤积得更多了，洲土面积便随之宽广起来。国民党统治时期，洞庭湖周围的淤积地，成了国民党官僚、党棍及当地豪绅恶霸争夺的血腥场所。国民党反动政府于1930年前在湖南设“湖田局