在部队休整期间的4月11日，朱德总司令向四野干部作了题为《国内形势和南下后应注意的几个问题》的报告，指出：和谈如果破裂，我军将有200万以上的大军渡江南下作战，你们是其中的一个重要部分，负有解放全中国的光荣任务。完成这个历史性任务，有利条件很多，但不利条件也有。你们绝大部分是北方人，要去南方作战，南方多山、多河流，夏天天气热，搞不好要中暑、拉肚子，你们对此要有足够的思想准备。
就在朱总司令向四野干部作报告的当天，中央军委向第四野战军下达了准备向华南进军的命令。三十九军遵照四野总部的指示，立即展开进行南下作战的各项准备工作。军党委向部队发出三大号召：巩固好部队，遵守群众纪律，爱护车马。4月26日，三四九团在驻地召开了南征誓师大会。27日，在军、师编成内沿北平至大名公路，经剪茶铺、濮县、周家口、淋南、明港、信阳、武胜关、应山，向华中南挺进。经过40余天，行程1300余公里，于6月上旬到达湖北长江埠地区集结待命。
7月初，敌“华中剿共总司令部”长官白崇禧命令集结在鄂西的宋希濂集团约16个师的兵力向荆门、当阳地区发动“机动攻势”，企图作所谓的“华中局部反攻”。四野立即部署主力准备开展“宜沙战役”，歼灭宋希濂集团。三四九团奉命进至沙洋地区，此时，敌人发现我军主力后立即逃窜，“宜沙战役”没有得手。7月份以后，南方进入炎热的夏季，不但闷热而且多雨。有时遇上连阴雨，部队连续行军跋涉在泥泞不堪的道路上，体力消耗很大。大部分干部战士缺乏在南方自然地理条件下行军、宿营的管理和实际经验，不适应南方的水土和生活特点，很多人夜晚贪凉露宿野外，饮冷水，吃生食，又缺乏防蚊、防潮装备，致使部队中痢疾和其它疾病流行，出现大量非战斗减员，一一七师曾减幅达30％。仅8月上旬，三十九军全军流行病即达14698人。马匹也因天气炎热，吃不惯南方的饲料，普遍瘦弱，伤腿、打背很多。为此，四野通令全军进行短期休整，抓紧时间治病保健恢复体力，度过暑期以备再战。
一一七师于沙市以北拾回窑地区开展了以强兵健马运动为中心的休整工作。各级领导干部非常重视病号治疗，营、团成立收容站、休养所和医疗所，集中病号防止传染，采取中西医相结合、治疗和改善生活相结合、治疗和预防相结合、物资保障和加强管理相结合的方法，突击进行治疗疾病。40天后，60％以上的病员恢复了健康。同时进行南方卫生常识教育和防疫注射，加强生活方面的行政管理。各单位开展了寻找洁净水源，挖土坑自然渗透等方法，使部队能够吃上符合卫生条件的水。各营、连添置烧开水的设备，以保证部队能喝上开水而不喝生水。经过一系列综合防治，部队发病率大大降低，基本上控制了疫情。病马由军集中治疗，部队中广泛开展了爱马活动，建立饲养制度，向当地群众请教防疫办法，马匹的患病和死亡率也大为降低。为了适应长途行军远距离作战的要求，军、师、团各级再次轻装。单兵被服减少为干部不超过4公斤，战士不超过3公斤，多余的车马上交军后勤。在此基础上，对部队进行了形势教育。针对敌人一触即跑的情况，要求各级干部树立机动灵活、主动积极歼敌的思想。部队进行了军事训练，主要是练习山地、河川、水网地带作战动作，还进行了游泳、划船和使用三角浮板等技术训练。总之通过休整，使部队在组织、思想、战术技术上有了新转变，为新的作战行动做好准备。
南下以来，部队各级都重视对指战员进行人民军队本质和宗旨的教育，使战士们进一步树立了为人民、爱人民、依靠人民的群众观念。各连组织民运组，统一办理筹粮、借物事项，检查群众纪律，维护群众利益，宣传我党政策。三四七团某连上士买鱼时少付了钱，民运组发现后立即照数赔偿，并再三向群众道歉。师直某分队的马拴在老乡马棚而将老乡的马踢死，部队当即赔偿老乡一匹军马，使群众深受感动。南方大部分地区不同于北方解放区，群众受国民党反动宣传影响，对gc党和解放军有一种恐惧心理。此时看到部队这种爱护群众，遵守纪律的优良作风，便解除了思想上的疑虑，一些出外避难的人也都陆续返回家园。
在整个南下途中，由于部队较少参加战斗，多是一些行政和群众工作，在团领导干部中，便由擅长于这方面工作，且原则性政策性强，乐于吃苦耐劳的副团长康应中担当了主要责任。他勤勤恳恳兢兢业业做好每一件工作，从全团的总体安排布置，到各连队的具体落实情况，都要亲自动手，检查过问。当年跟他一起在三四九团工作的老同志，每每谈及康应中在这方面的特长表现，都由衷地称赞说：团里有了老康，我们觉得工作都轻松多了，省心多了。克尽职守，默默奉献，不求名不图利，扎扎实实模范完成党交给的一切工作任务，是康应中的一贯作风，也是他留给战友们的深刻印象。康应中自始至终在上上下下中口碑极好，也是源于他的这种精神和作风。
红旗插上武冈城
1949年8月，当四野主力在长江两岸休整期间，白崇禧将其桂系主力从长江防线后撤，企图与粤系军阀余汉谋集团组织“湘粤联合防线”。为了抓住白崇禧集团主力，迫使其与我军决战，从而消灭敌人，四野主力立即渡江向湖南推进。三四九团在三十九军编成内，于8月28日渡过长江，进至东岳庙地区集结。
这期间陈赓同志的二野四兵团已结束了赣南战役，程潜、陈明仁在长沙起义。白崇禧组织桂系主力五个兵团，占领了衡阳至宝庆（今邵阳）的公路和郴州至衡阳的粤汉铁路两侧，企图阻止我军前进。四野决定集结重兵，发起“衡宝”战役。兵分三路：左路四兵团、十五兵团，由陈赓指挥，先攻下韶关分割湘粤之敌，然后直取广州，歼灭余汉谋集团，切断国民党军队海上逃路；中路十二兵团直指衡阳、宝庆，实施正面攻击；右路十三兵团，辖三十八、三十九军，取道湘西的沅陵，突破敌芷江防线，配合十二兵团歼灭衡、宝之敌。
9月底，师命令三四九团以每日60至90公里的速度取道常德、安化、烟溪向溆浦、塘溪、江口等地奔袭。湘西地区山势险峻，崖高坡陡，难以攀越，有些路段每小时只能前进三四华里，部队几天吃不上一顿饱饭。但是干部战士们情绪高涨，不怕苦不怕累，奋勇爬山越岭，出现了许多可歌可泣的动人故事。正当我人民解放军直驱南下之时，10月1日从北京传来特大喜讯，毛主席在天安门城楼上庄严宣告：中华人民共和国成立了！正在跋山涉水艰苦行军中的三四九团指战员，欢欣鼓舞一片欢腾，忘记了全身的疲劳，把枪支高高举起，把挎包等物抛上空中。欢呼声响彻山谷，久久回荡不息。康应中和其他团领导趁势对战士们进行鼓动，分别集中讲话和个别畅谈，要求大家努力完成各项战斗任务，以新的胜利向新中国献礼。
10月2日，三四九团占领江口，守敌闻讯逃跑，未能抓住敌人主力，仅俘虏20余人。但是攻占江口，即斩断了芷江、黔阳敌人东进之路，使其与宝庆主力会合的幻想破灭，为歼灭敌一○○军及一○三军创造了条件。紧接着，三四九团又奉命随师向雪峰山进军，准备协同一一六师合击安江敌人。前卫三营对雪峰山守敌展开攻击，将其大部击溃，歼灭敌人约一个连百余人，为全师翻越雪峰山扫清了道路。3日，历时一夜爬过雪峰山，经塘湾向黔阳进发，于4日晨在此与一一六师三四八团会师。
当中路大军突破敌人衡宝地区防线后，白崇禧部企图乘我军立足不稳之际实施反扑，令其位于祁阳的三○五师向西增援武冈之敌，以保证其主力左翼安全。为了先发制人，四野命令三十九军迅速东进，抢占武冈城，进而配合中路大军歼灭敌人于衡宝地区。10月6日，三四九团随师奉命从黔阳出发，再翻雪峰山，东进先敌于前抢占武冈。当天夜里天下大雨，雪峰山高、坡陡、路滑，部队行军极其艰难。但是，指战员们咬紧牙关，攀崖越岭，终于克服困难于次日上午越过雪峰山，继续向武冈挺进。
10月8日黄昏，一一七师通过高沙地区，军部电令一一七师会同一五二师，务必于10月10日12时前占领武冈。鉴于距上级要求夺取武冈城的时间只有40余小时，距武冈的路程还有30多公里，一一七师于急行军途中召集各团团长、参谋长和师机关有关人员紧急召开作战会议，部署攻城战斗，三四九团薛复礼团长和参谋长参加了会议。师作战会议决定：9日晨前，部队逼近武冈城郊；10日拂晓前，做好一切攻城准备，必须在数小时内结束战斗；由三四九团担任主攻，三五○团配合一五二师阻止敌人增援，防止敌人逃跑。
三四九团团长薛复礼参加完师作战会议后，一边走着一边向政委陈洁和副团长康应中等做了传达，立即命令部队加快行军速度，于9日凌晨按时进抵武冈城郊。湘西南的武冈县位于宝庆西南侧，是湘黔、湘桂的交通要道，也是衡宝敌人的左翼屏障。如果敌人控制了武冈，就能顺利地向广西、贵州方向撤退。武冈守敌为敌十四军六十三师一八九团、师炮兵连、湘保安四团及白街大队和十四军留守处共约2700余人。城四周有一道底宽5米，上宽2～3米、高5米完全封闭的城墙。城门及城墙上有密集、隐蔽的火力点，城外有副防御设施，城内有巷战工事。
部队到达武冈城外后，师团两级指挥员在勘察地形时发现，距城500米的城北一带有起伏高地，可眺望城内，起伏地与城墙之间没有障碍物，坡度平缓，又是黄土质地，便于构筑工事。遂决定三四九团由城东北突破，尔后向城西半部发展进攻。三四九团决定以二营配属警卫连为第一梯队，三营为第二梯队，一营为预备队，以二营五连、警卫连为尖刀连。随后，各分队进行动员，明确任务和做好战前准备工作。
10月10日拂晓，三四九团隐蔽进入攻击出发阵地。师又配属三四九团2个山炮连，团即组织师配属的两个炮连、团属九二步炮连、三营和一营的两个机枪连作为火力队。两个尖刀连距敌人城墙约150米，新发明的用数根电线杆制成的折叠长梯、炸药等器材提前运至指定位置。
8时40分，师团炮兵开始炮火准备，压制与摧毁敌人前沿火力点，城墙被炸开了一个很大的缺口。9时10分，师指挥所发出开始攻击的信号。三四九团五连和警卫连两个尖刀连，伴随着冲锋号声，如离弦之箭飞奔城墙。架梯组在机枪火力掩护下，迅速接近突破口。守敌从交通壕和掩蔽部钻出来射击，两个尖刀连伤亡三四十人。但是他们并没有停下来，继续勇猛前进。这时从三四九团右翼与友邻四五五团结合部突然窜出敌人一个排，抬着两挺重机枪从东向西运动，企图阻止尖刀连突破。团长薛复礼立即冲出指挥所来到机枪阵地，指挥两挺机枪向敌人猛烈射击，将其击退。五连连长汪国权指挥架梯组架好梯子，开始向城上进攻。第一个登上城墙的战士何胜元与另外两名战士勇猛冲向敌群，端起冲锋枪一阵扫射，全歼突破口10余名敌人，并将80余名敌人赶下城墙，撕开了城墙突破口。十一班二组组长旗手袁庆林不顾敌人火力封锁，将红旗插上了城头。
在展展红旗的鼓舞下，主攻营潮水般涌向突破口，很快控制了两侧城墙，掩护后续部队向城内猛扑。城墙上守敌凭借工事向我后续部队射击，友邻部队又遭到敌人城墙西北角暗堡机枪火力压制前进困难。五连一排越过城墙后即向西发展将其歼灭，接应友邻四五五团登城。五连二、三排直插西门和城西南角，将敌人退路切断。五连一排前进中发现城墙下学校内有敌人两个排，随即以火力封锁后进行喊话，开展政治攻势，使60余名敌人缴械投降。
与此同时，警卫连将另外四副梯子架好，三四九团主力在五连和警卫连的掩护下登上了城墙，向城内攻击。康应中随团指挥所突入城内，团首长分别率领各分队，分成数路向敌人纵深挺进，将敌人分割成数块各个歼灭。二营按照预定计划向正南进攻，激战20分钟将大庙内的敌人歼灭，四、六连向南打到南城墙根，部分打出南城门外，警卫连打到东门。三营沿街两侧向南攻击，七连歼灭了县政府的敌人，八连随后跟进，在指导员郑绍华指挥下俘虏敌人340余人。在纵深发展中，四连六班俘虏敌三十六师副师长黄范、湘保安四团团长周庞及其警卫部队。
9时30分，右翼友邻部队四五五团还未突破城墙，三四九团由康应中率领原为团预备队的一营改变任务，从城墙内敌人侧后向西门和西南城墙角发展进攻，支援友军进攻。一连打西门，二、三连向西南城墙角攻击前进。敌人防御体系被彻底打乱，失去指挥和协调，丧失了抵抗能力，纷纷缴械投降。10时10分，进攻武冈城战斗结束。
此役三四九团共毙伤敌人百余名，俘虏敌副师长以下2100余人，缴获火炮28门，机枪37挺，其它枪1619支，汽车5辆及其它大量物资。全团伤亡近百人。战后一一七师授予五连“威震武岗”、警卫连“勇猛突破”、五连三排“突破先锋”锦旗各一面。
横扫千军如卷席
1949年10月下旬，我军摧毁了白崇禧的所谓“湘粤联合防线”，解放了湖南省、广东省，夺取了南方大城市广州，封锁了敌人从海上逃跑的通路。白崇禧只好窜回广西老巢，企图勾结云南、贵州国民党残余，组织西南防线，阻止我军解放广西和云贵。为了歼灭白崇禧集团，在二野四兵团的配合下，四野发起了广西战役，以三路大军向广西进发。十二兵团从中路正面向广西挺进；四兵团从广州沿粤桂边界，从左翼抄敌人后路；十三兵团沿黔桂边界向桂西南迂回前进。
11月6日，三四九团在军师编成