截至2001底，我国共研制并发射了48颗不同类型的人造地球卫星。不同卫星又组成各种不同的空间（卫星）应用系统，已初步形成了3个卫星系列──实践号科学实验卫星系列、东方红通信广播卫星系列、对地观测卫星系列。另外，北斗星导航卫星系列正在形成。
1）实践号科学实验卫星
科学实验卫星是用于科学探测和技术试验的卫星，主要利用在实际太空环境下考验卫星技术中的新方案原理、新技术和新仪器设备，以便为后续的实用卫星做技术储备。中国自1971年3月3日成功发射实践一号卫星以来，已经发射了实践二号、实践二号甲、实践二号乙、实践四号、实践五号。其中实践二号、实践二号甲、实践二号乙是以一箭三星方式发射上天的。
实践二号
2）东方红通信卫星和卫星通信系统
1984年我国成功发射了第一颗静止轨道试验通信卫星──东方红二号，使中国成为世界上第五个自行发射地球静止轨道通信卫星的国家。通过东方红二号，一举实现了覆盖全国的信号传输，解决了军用通信和远洋船只的通信问题，彻底改变了边远地区通信落后的状况。
东方红二号
1988年发射的东方红二号甲是我国首次研制成功的实用通信广播卫星，有4个C波段转发器，可以传输4路彩色电视信号和2400路双向电话。通过东方红二号甲卫星，全国有几亿人通过数千个地面接收站收看电视节目，大大改善了我国的通信和广播电视传输条件。
1997年发射的东方红三号是我国新研制的一种中容量广播通信卫星，有24个转发器，工作寿命为8年。这颗卫星改善了我国的国际通信以及西部边远山区的通信状况。目前东方红三号的服务舱部分已设计成公用平台，加上不同的有效载荷即可组成各类功能的卫星。
东方红三号
到目前为止，我国先后成功发射了6颗通信卫星，对国民经济和国防事业发挥了巨大的作用。###广播已成为人民日常生活的必需品；在远程教育方面，我国目前有5000多个###教育台，接受远程教育的人数有2000万。
3）对地观测卫星系统
a。返回式遥感卫星
我国最早的应用卫星是返回式遥感卫星。1975年11月26日，我国成功发射了第一颗返回式卫星，标志着我国成为第三个掌握卫星回收技术的国家。
返回式遥感卫星是我国最早并且发射最多的对地观测卫星，截至1999年，共发射17颗返回式卫星，成功回收了16颗。这些卫星对我国国防、国土普查、地图测绘、空间科学实验等都发挥了重要作用。1988年开始搭载种子进行航天育种试验和地面推广工作，目前已取得明显的经济效益。我国地少人多，吃饭成为大问题，农业与航天技术两者结合后，可以培育优质高产农作物品种，这将对我国的可持续发展作出贡献。
航天育种
航天椒
b。中巴资源卫星
资源一号
中国与巴西合作研制的资源一号（ZY…1）卫星是一颗在太阳同步轨道（极轨）上运行的卫星，也是我国第一颗数据传输型卫星，它的成功运行，使我国拥有了自主的遥感卫星数据源。到目前资源一号已成功地运行了三年，已取得一两万幅卫星图像并提供给全国数十个部门使用，为全国性资源普查，农作物估产，地形图编修，城市规划，环境污染、自然灾害、河道迁移、土地沙漠化、冰川进退的监测等提供了大量的动态变化资料。资源卫星可以为我国可持续发展提供科学依据，有着巨大的经济和社会效益。
c。风云气象卫星系列
在卫星应用上，中国气象局做得很早也很有成效。我国分别于1988年9月和1990年9月发射了风云一号甲（FY…1A）和风云一号乙（FY…1B）；1999年5月又发射了风云一号丙（FY…1C），这三颗卫星都是极轨气象卫星。
风云一号
我国在1997年6月发射了地球静止轨道气象卫星风云二号甲（FY…2A），2000年6月又发射了风云二号乙（FY…2B）。风云二号气象卫星的发射成功，使我国成为世界上第三个同时拥有极轨道和静止轨道两个系列气象卫星的国家。
风云二号
极轨气象卫星风云一号可飞经全球所有地区，观测全球气象变化，可提供长期天气预报信息；地球静止轨道气象卫星风云二号可实时、连续观察本地区的云图和气象变化，两者互相补充，使天气预报更准确。除此之外，还可对台风、海面温度、洪涝灾害、森林火灾进行监测预报，为中国参与国际合作、气象信息交流、进行全球气候变化研究提供有力的技术保证。国际气象组织已把这两颗卫星列入全球信息共享网络中。
4）卫星导航定位系统
我国在2000年发射了两颗同步定点导航卫星，组成了区域性卫星导航系统，这是我国自主初步建立的第一代卫星导航系统。
深空探测
深空探测包括对月球、太阳系九大行星及其卫星、日–地之间环境的探测。
人类为什么要进行深空探测呢？因为人们希望了解人类生命的源泉──太阳及其对地球的影响；要研究太阳系如何形成、演变以及能维持多久；研究生命如何起源，除地球外，其他星球是否有生命和生命存在的条件，以便有朝一日人类可以移居其他星球；研究利用月球资源的可能性；探讨是否有地外文明；研究几千万年前小行星撞上地球的灾难是否会重演，如何预报、预防这种灾难等重大深远的问题。
在20世纪人类已利用各种探测器遍访过太阳系中其他的八大行星及其一些卫星，并对太阳周围进行探测和监测。下面列出几次精彩的深空远航。
（1）先驱者号探测外行星
先驱者10号
美国的先驱者号是世界上第一个行星和行星际探测器。1972年向木星发射的先驱者10号是第一个到达木星、木星卫星、土星附近的探测器。之后先驱者10号携带访问地外文明的镀金铝牌飞过冥王星，于1983年飞离太阳系，进入恒星际空间，成为第一个飞出太阳系的探测器。1997年，先驱者10号已远离地球90亿km，它发出的无线电信号要经过9h才能到达地球站。先驱者10号原设计寿命为22个月，但它已在太阳系深空中足足工作了25年，探测器上的11台同位素核能电池只剩下1台在坚持工作。由于传回地面的信号太弱，因此美国航空航天局（NASA）终于忍痛与它中断联系。
1973年发射的先驱者11号在飞过木星后，重点探测了土星，并拍摄了第一张土星照片，探测到F、G两个新土星环。最后先驱者11号也携带着地球的“名片”飞出了太阳系。
地球的名片
（2）旅行者号行星和行星际探测器
美国1977年8月和9月分别发射了行星和行星际探测器旅行者1号和旅行者2号，主要目的是详细观测木星、木星卫星、土星、土星卫星及土星环。旅行者1号于1979年3月先期飞近木星，旅行者2号于7月到达，拍摄了木星大红斑照片，并发现木卫1有活火山喷发、木卫2（欧罗巴）上面完全由一层冰覆盖。旅行者号探测器接着又飞近土星观察了土星环，1986年飞抵天王星附近，1989年飞抵海王星附近。截至1998年底，旅行者2号已飞离地球86亿km，旅行者1号已飞离地球110亿km，它们是迄今为止离地球最远的在用航天器。目前旅行者号仍在高速飞行，正在向太阳系边缘前进。它们都携带一张铜质镀金声像盘，用于与地外文明相联系。
（3）其他星球水资源探测活动
自阿波罗登月计划后，自20世纪70年代中到90年代初，人类的探月活动处于低潮。1994年美国发射的克莱门汀号探测器发现月球南极一个深坑中的不见阳光的角落可能有冰。接着在1998年又发射了月球探测者进行水资源探测，也认为在月球南北两极陨石坑底部存在着水，这些水与月球尘土混杂在一起。月球探测者完成探测任务后，利用剩下的少量推进剂向可能有水的坑沿俯冲撞击，按计划中的设想，如果陨石坑里有水，从地球和哈勃空间望远镜就能观察到氢离子和氢氧根离子。遗憾的是地面观测点未能观测到任何水的迹象，所以到现在为止月球上到底有没有水尚是一个未解之谜。
月球探测者
为发现火星上的水资源，迄今为止美国、前苏联已发射了近30个火星探测器。1996年美国发射的火星探路者在火星上放出一个叫漫游者的小机器人，它边移动边观察周围景物，并对岩石做频谱分析。漫游者所拍摄的照片显示，火星在远古时代的确发生过特大洪水。
火星上的水资源
在2002年火星探测器奥德赛号又发现火星表层下1m深处有混在土中的冰。其范围从火星南极绵延到南半球60 （，预估水量可装满两个密歇根湖。另外有人还认为这些水只是冰山的一角。
奥德赛号
载人飞船
迄今为止，苏联/俄罗斯、美国先后研制了8个系列的载人飞船。它们是东方号、上升号、联盟号、联盟T、联盟TM、水星号、双子星座号和阿波罗号。
（1）东方号系列飞船
东方号是苏联最早的载人飞船系列，进入太空的第一人加加林就是于1961年4月12日乘东方号飞船环地球飞行一周的。从1961年4月到1963年6月东方号飞船共发射6艘。
（2）上升号系列飞船
上升号
上升号载人飞船是以东方号飞船为基础改进而成的。宇航员列昂诺夫乘上升号出舱进行了人类首次太空行走，历时10分钟。
（3）联盟号系列飞船
联盟号
联盟号是苏联/俄罗斯使用时间最长的载人飞船系列。它分为联盟号、联盟T、联盟TM三个发展阶段。联盟号能载3名宇航员，具有轨道机动、交会和对接能力，可为空间站接送宇航员，又能在对接后与空间站一起飞行，是苏联/俄罗斯载人航天计划中重要的天地往返运输系统。
（4）水星号系列飞船
水星号
水星号是美国第一个载人飞船系列，主要目的是试验飞船各系统及失重对人体的影响。从1961年到1963年水星号系列载人飞船共发射了6艘。1961年5月第一艘水星号飞船进行了载人亚轨道飞行，开始了美国的载人航天历程。1962年2月，第3艘水星号进行了首次载人轨道飞行，美宇航员约翰·格伦成为继加加林之后第二个进入太空的人。
（5）双子星座载人飞船
双子星座
双子星座是美国第2个载人飞船系列，它的主要目的是在轨道上进行机动飞行、交会、对接以及实现宇航员舱外活动，为阿波罗飞船登月做技术准备。从1964年到1966年共发射了12艘双子星座载人飞船。在1965年6月发射的双子星座…4号飞船上，怀特出舱21分钟，成为完成美国首次太空行走的宇航员。
（6）阿波罗载人飞船
阿波罗
阿波罗飞船首次实现了人类登上月球的梦想，其目的是把人送上月球，实现人对月球的实地考察，并为载人行星探险做技术准备。阿波罗飞船由指挥舱、服务舱和登月舱3部分组成。
1968年10月，第一艘载人的阿波罗…7号飞船发射升空。在此之前，阿波罗计划中只做了不载人的飞行试验。从阿波罗…7号到阿波罗…18号，美国发射了12艘阿波罗载人飞船。其中1969年7月16日发射的阿波罗…11号于7月20日实现了人类历史的首次登月，1971年7月26日发射的阿波罗…15号飞船首次把一辆月球车送上月球。在整个阿波罗计划中，共有6次登月成功，12名宇航员登上月球。
空间站
到目前为止，在太空建成的空间站共有10个，包括美国的1个试验性空间站（天空实验室）、苏联（俄罗斯）的1个和平号空间站、7个礼炮号空间站和1个国际空间站。天空实验室于1973年进入太空，在太空运行6年，1979年进入大气层烧毁。苏联从1971年到1983年连续将7个礼炮号空间站送上天。和平号空间站自1986年开始运行，服役时间达15年。礼炮号与和平号都是采用联盟号载人飞船和进步号无人载货飞船作为天地往返运载工具。从1998年开始，由美国、俄罗斯、欧空局等16个国家开始联合建设国际空间站，预计到2005年之后才能完全建成。
（1）和平号空间站
和平号空间站
和平号空间站
最著名的也是功勋卓著的空间站当属苏联的和平号。它是由核心舱和5个专业舱段组成，总重达135t，长达87m，是当时世界上重量最大、载人最多、寿命最长、技术最先进、在轨工作时间最长的空间站，也是世界上第一座采用多舱段组合方式的空间站。从1986年第一个舱段进入轨道后到2001年的15年中，它绕地球飞行了近8万圈，行程亿km，先后102次与联盟TM号、进步号和美国航天飞机等运载工具对接过，接待过12个国家的135名宇航员。在和平号上俄罗斯宇航员波利亚科夫创造了连续在太空逗留438天的世界纪录，美国女宇航员露西德也创造了连续逗留188天的女子世界纪录。宇航员们在和平号上开展了天文观测、空间生命科学、空间加工工艺、新材料和生物产品的制备等多个领域的进行了16500次科学实验和研究。
和平号空间站对接
和平号的原设计寿命为5年，但它在太空运行了15年，超期服务了10年，于2001年3月23日在人工控制下葬身南太平洋。全世界的航天界人士都为之惋惜，人们将会记住它为载人航天事业所作出的巨大贡献。
（2）国际空间站
国际空间站
美国在阿波罗计划之后就把力量转向航天飞机，没有再搞空间站了。后来美国发现在空间站方面落后于俄罗斯，于是想研制一个比和平号更大的自由号空间站。但由于耗资太大，一个国家难以支持，于是与俄罗斯、欧空局、加拿大、日本等联合起来共建一个国际空间站。它是当前最大的国际空间合作项目。
国际空间站由一个大型桁架和多个舱段组成。建成后的国际空间站将包括6～7个主要舱段（功能货舱、服务舱、实验舱、居住舱等）、2～3个节点舱以及结构系统、供电系统、服务系统和运输系统等，其部件将由俄罗斯的联盟TM和美国的航天飞机分45次送入轨道，宇航员要进行1800小时共计144次出舱太空行走才能把这些材料组装完成。国际空间站总重达430t，桁架长88m，太阳能电池帆板展开后有两个足球场大，电源功率110kW，可乘6名宇航员（现已减为3