行，和硕贝勒的人选，由于各种原因，也与实际情况有出入，但总是一件出人意料的大事，对后金政局产生了重大影响。此事留待第十一章详述。
从天命五年九月二十日释放硕托起，经过查清喀勒珠伪证，严斥代善，废其太子，到二十八日代善与诸贝勒大臣立誓，短短的九天里，政治风暴震撼八旗，几经波折，终于雨过天晴，定了大局。这就是代善丧失了太子之位，但仍居四大贝勒之首，其他贝勒地位上升。
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第四节“太子”之废（5）
努尔哈赤对代善这样的处理，不能说是完全正确的。代善勇猛过人，南征北战，佐治国政，功勋卓著，本来可以当一个英明君汗，继承汗父事业，但是，他成为太子以后，权大势强，群臣畏惧，地位变了，暮气渐生，更糟糕的是，被继妻迷惑，听其谗言，竟不顾汗父训诫，一意孤行，硬要斩杀亲生之子。这样的人，如不及时悔改，真的继承了汗位，很可能会内听悍妇之言，外听小人之词，颠倒是非，忠奸混淆，诛戮无辜，重用佞臣，杀害忠良，搞乱国政，当然没有资格为一国之主，废黜太子之位，并不是完全不可以。当然，如果观其全部历史，不局限于一时一事，就会看到，代善为人，一向宽厚，比较谦让，不是奸狡狠毒蓄意夺权的阴谋者，而且确实为后金国的发展建立了丰功伟绩，在八旗贝勒、大臣中，拥有很高威信，此次虽然铸成大错，但也算是一时糊涂，只要除掉祸根，斩其继妻，再加教导，代善还是可以改过从善的，经过这样的磨炼，说不定会尽洗尘埃，振奋精神，统率八旗劲旅，开疆拓地，成为一个文治武功兼备的开国贤君。就此而论，努尔哈赤对代善的处罚，显然是过分了一些。这也许是他对代善的几次顶撞十分不满，大福金之休的遗恨犹在，又怕大权旁落，故而采取这样的决断。
第一节 龙虎将军（1）
一、 建州左卫都督
明万历十一年（1583）二月，觉昌安、塔克世随宁远伯、总兵官李成梁，进攻古勒城主阿台，为军向导，战乱之中，为明兵误杀。祖、父惨死，家道剧衰，部众离散，亲族心变，强敌逼胁，努尔哈赤弟兄突然下降为无人理睬受人欺凌的贫寒之人。刚毅英勇的努尔哈赤当然不会俯首帖耳，跪拜于仇人尼堪外兰之下，甘作顺民，当然要想报仇雪恨，声讨敌人。但是聪睿机智的努尔哈赤，非常冷静地、正确地估计了严峻形势，以二三十人的力量，要与臣民上亿、大军百万的明帝为敌，那无疑是飞蛾赴火，以卵击石，自取灭亡。仇，一定要报，但又不能操之过急，而且在力量不够强大时，不能直斥明帝，还要利用、依赖这个敌人来发展自己的势力，不然，公开与明对抗，就要落个满门抄斩的悲惨下场。远祖董山的被斩，外祖王杲的槛送京师，叶赫强酋仰加奴、逞家奴的被杀，便是前车之鉴。因此，努尔哈赤决定，坚决表示对明忠顺，奏讨官职，索要敕书，朝贡互市，藉明之威，辖服女真，竭力避免和明朝公开为敌，过早交战。这一策略非常正确，从万历十一年到四十六年（1618）中，没有受到明军的征剿，极大地便利了统一女真各部事业的顺利进行。
总的看来，迄至天命六年（1621，明天启元年）三月进入辽沈以前，努尔哈赤与明帝的关系，大体上可以划分为三个阶段。第一阶段，包括万历十一年至二十六年（1583—1598）的十五年，即努尔哈赤“效忠”于明朝，升授高官，朝贡互市，双方关系十分“融洽”的阶段。
写在明朝公文纸上的老满文（清太祖努尔哈赤初朝，
由于缺乏纸张，常常使用明朝废弃的公文纸记事）
努尔哈赤虽恨明兵杀害父、祖，但畏其威，既不敢言，也不敢怒，只有先拿尼堪外兰开刀，要求明将缚送尼堪，不料明将发怒，不仅不杀尼堪，反而扬言要立尼堪为建州左卫之主。关系弄得很僵，努尔哈赤极力挽回，一面“恩威并行”，“招徕各部”，统一建州，一面“与大明通好，遣人朝贡”，多次送还被掳汉民，以示忠于明朝，取得了边将的信任，既承袭了都指挥使职衔，又晋为都督佥事。
万历十七年（1589），努尔哈赤擒斩掠明“夷酋”克五十，献于明，“又因贡夷马三非，述祖父与图王杲、阿台，有殉国忠，今复身率三十二酋保塞，且钤束建州、毛怜等卫，验马起贡，请得升职长东夷”。开原参政成逊，辽海参政栗在庭会查后说：“本夷原领敕三十道，系都指挥，伊祖父为响导剿王杲，后并死兵火，良然。今奴儿哈赤屡还人口，且斩克五十有功，得升都督制东夷便。”
同年九月，蓟辽总督张国彦、辽东巡抚顾养谦、辽东巡按徐元言，据此上奏，详述女真形势，建议晋封努尔哈赤说： 属夷之为我藩篱旧矣，制驭之策，不出乎抚剿恩威，顾抚剿恩威之所加，在得其要领而已。所谓要领者，在因其势，用其强，加之赏赍，假以名号，以夷制夷，则我不劳而封疆可无虑也。……东方诸夷，之为卫所甚众，而建州领之，其名曰建州女直，今奴儿哈赤是也。……（为保哈达歹商，曾议欲处置奴儿哈赤）奴儿亦畏威，罢北关，姻歹商，而首先入贡矣。……建州奴酋者，势最强，能制东夷，其在建州，则今日之王台也。既屡送回被掳汉人，且及牛畜，又斩犯顺夷酋克五十，献其级，而慕都督之号益切，则内向诚矣。及查其祖父，又以征逆酋阿台，为我兵乡导，并死于兵火。……若录奴酋父祖死事之功，即当与之都督，亦不为过，而献斩逆酋之级，则又与明例合矣。奏入，上从其请，准与都督佥事。《明神宗实录》卷二百一十五；《明神宗实录》内阁文库本，卷十七。
以上记载，讲了三个问题。
其一，万历十七年（1589），明辽东督抚巡按认为，努尔哈赤已是建州女真之长，势力“最强”，“能制东夷”，是决定“东夷”（即建州女真）对明忠顺或叛逆的关键人物，笼络住这一酋长，就可达到“以夷制夷”的目标，就可保证边境安宁，使建州女真遵守国法，为明藩篱。
其二，努尔哈赤与叶赫纳林布禄，皆欲侵袭哈达，明为保护忠于朝廷的哈达酋长歹商（名酋王台之孙），出兵攻叶赫，并欲处理建州。叶赫降，努尔哈赤见机急转，绝叶赫，与歹商联姻，入贡明国，并且极力表示忠于明帝，送还被掳汉人及牛马，擒斩扰乱边境的“夷酋”克五十，这样一来，不仅使明辽东督抚打消了惩处努尔哈赤的念头，还使他们改变了看法，认为努尔哈赤对明帝十分忠顺，“内向诚矣”。从一个即将被惩的“逆夷”，一下子在明臣的眼目中变成了“保塞”“进贡”心向朝廷的忠臣，可见努尔哈赤的机智聪睿，他处理要事的才干确实是十分出众的。
其三，倚明制“夷”，晋升官职。努尔哈赤深知，要想称雄于女真，除了艰苦奋斗勇猛厮杀武力征服以外，还必须尽力争取明朝中央政府的支持，让明帝封授职衔，承认自己是建州的首领。这样，名正言顺，就能在建州女真中树立起崇高威信，巩固自己的地位。因此，他“慕都督之号益切”，恳求升职，以“长东夷”。明廷也因其人多势强，保塞有功，忠顺可靠，同意了这一要求，晋为都督佥事，以“制东夷”。
第一节 龙虎将军（2）
这是努尔哈赤得受明朝“殊恩之始”，有了这个职衔，他就成了合法的建州之长，在政治上产生了重大影响，为他扩充实力，加速完成统一女真的伟大事业提供了极为有利的条件。明人茅瑞征评论此事说：“奴儿哈赤既窃名号，夸耀东夷，则势愈强”、“遂雄长诸夷矣”。
二、 龙虎将军的册封
龙虎将军，是明朝武官的二品散阶。《明史》卷七十二《职官志》载：“凡武官六品，其勋十有二，散阶三十。勋阶内，正一品为左右柱国。……散阶内，正一品初授特进荣禄大夫，升授特授光禄大夫。从一品初授荣禄大夫，升授光禄大夫。正二品初授骠骑将军，升授金吾将军，加授龙虎将军。”有明一代，女真酋长受封龙虎将军的，仅有两人，一为海西哈达名酋王台。王台初袭祖职为右都督，后来送还人口，擒斩掠边女真，屡受明廷嘉奖。万历三年（1575），王台缚送“建州逆督王杲”，明帝谕称：“王台缚送首恶，忠顺可奖，加授勋衔，二子俱升都督佥事，仍赏银币，以示优奖。”兵部拟请晋封右柱国，帝命“授龙虎将军，视西人”。这个龙虎将军封号，比其他女真所封都督更为显赫，实际上意味着明帝让王台高于其他女真酋长，称雄诸部，成为所有女真中最高职衔之人，这对抬高王台地位，辖治海西、建州各部，起了很大作用。
龙虎将军职衔的另一受封者，就是努尔哈赤。万历十七年（1589）努尔哈赤晋为都督佥事，巩固了“建州王”的地位，但他并不满足，还想继续高升，还想高居于大小数百部的酋长之上，要称雄于海西、建州、“野人”女真，渴望得到王台曾经得到的封号。万历二十年（1592）八月，努尔哈赤就进呈奏文，“乞升赏职衔冠带敕书”，“乞讨金顶大帽服色及龙虎将军职衔”。这时，努尔哈赤还未完全统一建州女真（长白山部的纳殷、朱舍里二部仍与努尔哈赤为敌），人丁士卒远远少于叶赫、乌拉和辉发，可他却想高居诸部之上，其志固然可嘉，可是其力不足，没有达到目的。但努尔哈赤并不罢休，继续努力。
努尔哈赤的基本策略和过去一样，即竭力表示忠于明帝，甘为臣仆，永作“顺夷”。他主要采取了以下五个方面措施。一是保塞安民，不掠不盗。以往女真通病，微弱之时，倒还安分守法，按时入贡，平等互市，一旦势力强大，就要频繁进边，掠取人口财畜，火焚房舍，闹得边境不宁，干戈时起，因而也经常遭到明军征剿，烧杀掳掠，妻儿为奴，田园荒芜，元气大损，很难迅速恢复。从远祖董山之死，到外祖王杲的磔于京师，以及叶赫强酋仰加奴、逞加奴的被斩，都是由于掠夺明朝财帛人畜，都是犯了掠边之罪，努尔哈赤牢记殷鉴，不派遣士卒侵袭明境，掠夺人畜财帛，扰乱边境安宁。这一点十分高明，赢得了明朝君臣的好感，掩盖了他埋在心里的图报父祖之仇恨，为晋升职衔，市易抚赏，创造了良好条件。
二为送还人口，邀功讨赏。辽东兵民，常遭蒙古、女真俘掠，努尔哈赤为示忠于明帝，不仅不让属下入边杀取人畜，还常常将其他部落掠来的汉民及其牲畜送还明朝。朝鲜兵曹判书向国王奏述李成梁厚待努尔哈赤的原因说：“渠多刷还人口于抚顺所，故成梁奏闻奖许。”
三为奏请出兵，抗倭援朝。万历二十年（1592）四月，日本关白平秀吉出兵侵朝，五月陷王京，朝向明求救。七月，明副总兵祖承训率师援朝，战于平壤，为日军所败。明廷大震，命兵部侍郎宋应昌“经略备倭军务”，诏天下督抚举将才，令都督李如松提督蓟、辽、保定、山东诸军，“尅期东征”。努尔哈赤认为，这是立功邀赏取信明廷的好机会，立即遣使入京，奏请出兵援朝。《朝鲜宣祖实录》载，万历二十年（1592）九月，明兵部令辽东都司移咨朝鲜说：
今据女直建州贡夷马三非等告称： 本地与朝鲜界限相连。今朝鲜既被倭奴侵夺，日后必犯建州。奴儿哈赤部下原有马兵三、四万，步兵四、五万，皆精勇惯战，如今朝贡回还，对我都督说知，他是忠勇好汉，必然威怒，情愿拣选精兵，待严冬冰合，即便渡江，征杀倭奴，报效皇朝。据此情词，忠义可嘉，委当允行，以攘外患。但夷情叵测，心口难凭，况事在彼中，遽难准信。（令与朝商议。朝坚决反对。）吴晗： 《李朝实录史料》第1597页。不久，努尔哈赤又奏请“发兵二万，征剿倭贼”，蓟辽总督邢玠欲允其请，因布政使梁云龙反对而止。
努尔哈赤在奏疏中，讲了一句很不真实的话，即所谓有精勇惯战的马兵三四万和步兵四五万。万历二十年，努尔哈赤还仅仅是一个不大不小的部落之长，人丁并不多，很难超过万丁之数，观其第二年与叶赫九部大战古勒山时，因九部联军多达三万，数倍于己，兵卒惊恐万状，“众皆失色”，军心大乱，士气低落。努尔哈赤力言，敌兵虽多，“杂乱不一”，“我兵虽少”，拼死一战，亦可获胜，以此来安定军心，鼓舞士气。如果他真有马步精兵###万，何惧这区区三万敌兵！当然，也要看到，努尔哈赤的这句假话并不是贸然脱口而出，而是经过考虑有意而发的。其一，此时朝鲜大败，王都失陷，明军仓促出援，又受重创，一时调不到兵，难以立即大举征剿，努尔哈赤说自己有###万马步兵，仅仅这支军队，可与日兵交锋，旗鼓相当，就可稳住局势，转败为胜，明廷闻听此言，必然欣喜若狂，一定会对建州奔赴国难、“报效皇朝”的忠心大加赞扬。尤其是其他女真酋长，如海西叶赫“强酋”纳林布禄、金台石，乌拉满泰，哈达蒙格布禄，此时实际军力都比建州更强，却坐山观虎斗，视而不见，听而不闻，噤若寒蝉，不作任何表示。这样，更显出努尔哈赤对明帝的忠心耿耿，深明大义，因而深受明廷嘉奖，誉其“忠义可嘉”。
第一节 龙虎将军（3）
其二，努尔哈赤既然拥有精兵###万，那就不仅可以逾越叶赫、哈达和乌拉，而且可以高居各部女真之上，成为女真“诸夷”中最强之“酋”。兵多将广，忠于朝廷，远逾王台，这样的条件，还不能获得龙虎将军的显赫职衔吗？当然能达到这一目的。因此，虽然朝鲜反对，明廷最后没有接受努尔哈赤的请求，但出兵援朝之请，在政治上却给他带来了很大的好处。这件事充分地显示了努尔哈赤确实是精明果断、才干出众的杰出政治家。
四是频繁入京，叩拜明帝。是否按时朝贡，是判定女真酋长是否忠于朝廷安分守法的一个重要标志。努尔哈赤深知此事的紧要，多次亲自