。就是在形势一步步明朗化，山雨欲来风满楼了，他仍在被动等待，仍在侥幸指望崇祯能听天启的话（天启驾崩前曾要求过），善待他魏忠贤。
*何等残酷，老魏也不想想，以他的情况，架到火上岂能不烤？什么狠毒老辣之人、大智大勇之辈，不要把他想得太复杂了，讲得太权诈了，其实他没有那么大的能量，更不是精神病患者、偏执狂什么的，当权时非要把王朝往火坑里推（这对他有啥好处吗）；充其量他只是个人崇拜玩过头了，要真论对王朝的危害，也绝不比东林党人大。
崇祯除掉魏忠贤，如果说对王朝有益的话，更多的是道德风气层面的。既然那个时代人们的标准，以太监当权为纲纪的败坏、道德的沦丧，那像老魏这样连生祠都建了让人拜的太监，打倒他岂不大快人心。为振奋民心、改进政风开了好头，为崇祯大展拳脚迈出了好步。
何况咱崇祯皇帝又是个理想远大、目标坚定之人，一心要做那重振大明的中兴之主，思想品质作风也更有一代明君之范。即位一十七年，事必躬亲，苦撑大局，戒奢求俭，励精图治，宵衣旰食，呕心沥血，就连帝王最易犯的声色之病，也与他根本沾不上边。那个日后让吴三桂“冲冠一怒为红颜”的绝代佳人陈圆圆，一开始也是被外戚从江南弄来献给他的，但他忧劳国事，无心于此，方才作罢。
至于崇祯是否最勤政的帝王，不好说，起码有明一代，能与他比肩的也只有他的老祖宗朱元璋了；什么嘉靖、万历、天启们，天地之别也。有说他一天只睡两个小时，虽是夸张了点，但年年天天鸡鸣而起，深夜不寐，全身心放在工作上，以至少年白发已鬓肩，史上又有几个帝王能做到？
还有人家的极端俭朴，穿破衣，用旧具，可不是生性吝啬；人家的不近声色，罢宴乐，离娇娘，可不是生理不正常。那可全都是为了大明的社稷江山啊。想那万历要有崇祯三分之一的精神，大明岂会在他手上衰落？可以毫不夸张地讲，能把勤政、俭朴、禁色，还有严谨集于一身，华夏史上历代帝王中，崇祯是惟一一个的；加之最后的结局，怎不让后人对他再多一份同情与好感呢。
只不过想干好与能干好是两码事，干得努力与干得出色也不能混为一谈，岂能以有追求有奋斗，就抵消了没干好的责任？同情不能代替反思，好感不能放弃检讨。对崇祯这样的国之领袖，仅有态度、精神、拼搏等还远远不够，关键要看能力！特别是时势危艰中驾控复杂大局的能力！
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形势不愁战略忧
其实说到时势危艰，崇祯刚继位时并非如此，以后才逐渐形成。前文说过，帝国败亡的原因再多，归纳于最终的表现形式不外乎三种： 外患、内乱及两者相兼。当时帝国内部这样那样的问题确实不少，但从以后发展的态势看，惟一导致败亡的事件就是于天启、崇祯交替之年（1627）爆发的陕西民众起义。虽然起初规模并不大，又局促于黄土高坡西北的一块穷乡僻壤，好像也翻不起什么大浪。
帝国自创建尤其近百年来，民变、兵变发生也不是一件、两件了，高层们是有那个承受能力的，何况其他地方还是较安定的呢。心脏之地京畿、最大财赋基地江南、兵家必争之地中原等，都没什么大问题嘛，怕它什么？就像群臣们一样，崇祯并没有太在意，他的目光更多放在另一个地方——辽东，那里有个最强劲最危险的敌人——后金。
萨尔浒大战以来，大明接连经历了三年的大溃败，在强敌面前不堪一击，辽东稀里哗啦便丢掉了，辽西本来也是拿不住的，隐然有崩盘的迹象。经过几年辽事的锤炼，明之防御能力有了一个大提升，山海关外也逐步构建起了比较完备的宁锦防线，后金再欲砍瓜切菜般打过来已不可能了。宁远、宁锦两次大战就很好地证明，明军打野战硬碰硬仍有点菜，凭坚城用大炮没问题。穿过河西走廊，再破山海关？不可能完成的任务啦！
只要长城北边的蒙古人还能保持民族最后的独立与尊严，那后金也不可能撇开山海关这条防线，另辟蹊径进入中原的。当时来看，蒙古人还能守得住底线，可以对他们有所期待（没想到变数会来得那么快）。如此，帝国还怕什么呢？两宋的悲剧应该不会重演了，何况强敌根本就没有这个打算呢！
前文已经提过，后金哪想过亡明，不要说中原了，就是辽西直到山海关之地，努尔哈赤也没想过要呀！搞定了都想主动放弃呢。广宁战（1622）后双方能进入一个战略相持阶段，明军也有机会弄条宁锦防线，关键就在于此。努尔哈赤已经很满足于占领辽东，无意再继续下去，也想与大明议和，而皇太极更是如此，还始终不渝呢。
可大明“太不好说话”了，曾正告努尔哈赤：“当乞降，降则还我辽东土地、人民及诸叛臣，乃题请，不则惟有剿耳。揭达阁部不敢闻，乃奴中叛臣阻之，事遂寝。”（王在晋《三朝辽事实录》）这样的条件，后金自然不会答应了，叛降过去的明人乘机百般阻止，最后作罢。新任大汗皇太极与袁崇焕天启年间议和未成，也是明廷不同意，根子还是在辽东上面。
看看，大明要是能放下天朝上国的架子，正视辽东已被人家牢固占领、军事上更远逊对手的现实，不去想那些不切实际的东西，后金不是愿意和吗？好啊！跟他们谈，即便暂时受点委屈，有什么关系？卧薪尝胆，以后再让人家加倍奉还就是了。先争取时间，集中精力办好自家的事，有好多问题要解决呢，想中兴大明，不解决可不行呀。
陕西不是有民众起义吗？虽然还不算很严重，但绝不能小瞧，星星之火可以燎原的，实当全力为之。要是与后金和议签了，帝国最精锐的关宁铁骑也能调过来，他们还能像事实上那样走向山西，走向中原，乃至走向全国？当然平息之后，是要好好找一下问题症结之所在，老百姓是最听话的，不到走投无路，谁会扯反旗？
攘外必先安内，崇祯你还年轻得很，有的是时间，把国家整得上个台阶后，再来收拾东北局势也不迟啊。大明毕竟是一个规模宏大又具有历史底蕴的大帝国，虽然走了下坡路，比起后金（清），疆域、人口、经济、文化与科技等综合考量，仍是超重量级，东亚第一，世界一强，关键是军队战斗力不行。
后金呢？实非蒙古那样纯游牧，也是建寨而居的，也有农业的，夺了辽东后，除经济文化落后一点，前期武力保持冷兵器时代北方游牧渔猎民族惯有的强劲外，国家模式还是向定居民族渐趋靠拢的。这样就好办了，国家建设久了，定居持久了，满洲战斗力自然会减弱（定居民族通病也），综合国力上的劣势便会逐渐暴露，而明超级帝国的优势，则会渐渐显现，此消彼长，反差就大了。
还有更重要的一点，大明科技特别军事科技发展，比西欧慢了点，当时却也处在告别冷兵器时代的前夜，即位时年仅十七岁的崇祯如果坚持干个三四十年（不为过吧），更美的话，把儿子培养得正常些，再干个二三十年（也不为过吧），无论是走向定居但不可避免落后的女真，还是像蒙古这样纯游牧的民族，基本上都不是对手了。
1696年游牧枭雄噶尔丹面对先进火炮的溃败，接过华夏衣钵的大清十八世纪东方无敌，都证明了这一点。尤其要提及的是，晚明帝王对于西方的先进科技（见《大帝卷？杂谈篇》），都是胸怀博大、热情欢迎的，万历如此，崇祯更是如此。只要时间够，明代自力更生与学习西方相结合，科技尤其军事科技的发展必将势不可挡也。
稍一细看，那时大明何曾危在旦夕？崇祯完全有力挽狂澜甚至中兴的可能。基于此，就算万历、魏忠贤们罪责再多，也非扒皮去骨型的，这大明兴亡的担子，还是由崇祯来主挑合适些。兴，伟大帝王；亡，首席罪人也。
只是世上的事，特别是国家兴亡的大事，哪有这么简单，一阵眼花缭乱之后，短短几年，局势便面目全非了。有诸多客观因素，但主观上产生的大问题也是极端影响全局的。原来崇祯哪里甘心故土丧失哟，又哪里会做到攘外先安内？结果怎么样？败亡的第三种表现形式，最后摧垮了这个庞大的帝国！
想想崇祯这辈子还真对不起一个人，他至死都没想过要灭你，还一而再、再而三地给你机会，可你就是不领情，让人家有啥子办法嘛。其实这个人够“手软”的了，曾经有可能亡了你的，他都没有去做，否则带领满洲人定鼎中原的就是他了。这个人不用说，大家也知道，就是后金天聪汗暨清太宗皇太极。
强者一心想求和
皇太极早于崇祯一年即位，接手的摊子也好不到哪里去。先声明一点，有专家高知们所谓当时明朝、蒙古、朝鲜三面环伺，后金外部环境至为恶劣什么的，就像以后皇太极征朝鲜，袁崇焕被责为何不乘虚直捣虏穴一样，纯粹瞎扯！以后金东亚巨无霸的军事实力，其余三方加在一起（不可能）又能打得过吗？与明一样，蒙古也不是以前的蒙古了，朝鲜则更不用提，三个臭皮匠抵不了一个诸葛亮，想当然的纸上谈兵式的谋略，是应付不了实战的。
不过除了军事，后金当时的情况真不怎么样的。皇太极的老爸，对辽东地区曾占百分之九十的汉人，采取了极端高压、残酷杀戮的种族灭绝政策，怎能不激化民族矛盾！汉人被逼得连连暴动，纷纷逃亡，日积月累，后遗症尽现也。
皇太极即位时，后金已是壮丁锐减，田园荒芜，国内大饥，粮食奇缺，物价飞涨，原来富庶的辽东，此时却是人相食！相伴而来，社会秩序大混乱，偷盗之风盛行，凶杀抢劫不断。此情此景是否有点相仿于当时明之陕西？实则可能更甚吧，因为它内部还有着被压迫的民族的仇恨。
那结果怎么样呢？陕西的民众起义，崇祯时星火燎原，越来越旺，竟不自觉地与外部势力一道，把大明王朝烧掉了。可人家皇太极呢，治国就相当有一套，他出台了一系列有效举措，加强政权组织建设，限制满洲贵族特权，提高汉人地位，大力发展经济，促进农业生产，虽未根本扭转局面，民族压制也依然存在，但社会矛盾已得到很大缓和，局势基本稳定了下来。
如果说在努尔哈赤时，后金还带有很大的部落联盟形式，那么经过皇太极卓有成效的统治，特别是1636年改金为清，由汗国迈向帝国后，才真正成为一个比较完备的国家。过去部落联盟首领彻底成为中央集权的君主，政权组织也仿照明制，形成“三院六部”的架构，即内国史院、内秘书院、内弘文院三院和吏户礼兵刑工六部，再加上都察院和理藩院。
皇太极是用人的顶尖高手，胸襟极为宽广，眼光至为长远，真正做到了人才皆为其所用，即使敌国叛逃投降者，也都能委以重任，各尽其才。最典型一例，祖大寿，辽东战场满洲人最强劲的对手，先诈降一次又施计逃回，继续与之顽强搏斗，皇太极恼火得一塌糊涂，但是当祖大寿再次力尽无奈投降后，他仍然以礼待之，这是何等胸怀，何等气魄！
武功上更是显赫。努尔哈赤时代，皇太极便是老爸手下最英武的将领之一。位登大宝的十七年（1626—1643），东降朝鲜，西并漠南蒙古及臣服漠北蒙古，北征黑龙江上游索伦、呼尔哈，南更把昔日的天朝上国大明打了个落花流水，仅入塞侵掠中原便干了五次。帝国在他手上已不仅仅是那个东北山头了，规模堪与大明并列，当然除了军事，其他则远逊也。就在崇祯即位的那一年，他已经降服了朝鲜，断了大明所谓的右臂，至于其他辉煌的战功，以后再细细道来。
可以说相较南方之明，皇太极手上的帝国更加强大有力，本人也比崇祯更具强者风范，但有意思的是，作为毫无争议的强者，他却继承了老爸与明议和的思路，并更加虔诚地贯彻始终，到死都未曾放弃，这在世界外交史上恐怕也是少见的吧。
不过细想想也不奇怪。原为大明臣属又处塞外蛮荒、极端落后的满洲，开国以来虽屡败明军，还抢得了自己第一块文明之地辽东，但心灵深处，昔日的主子仍是那天朝大国，幅员何等辽阔，人口至为众多，经济如此发达，文化多么先进，综合国力高高在上，心理上犹不得不生出几分敬畏来。
还有正如大明怕重蹈两宋覆辙一样，他也怕走了辽金元的老路，本民族因此而消亡。认为汉人很不好治理，辽东一块就够烦的了，中原那么大，占了怎么办。他这样说：“克取燕京，其民人应作何安辑，我国贝勒等皆以贪得为心，应作何禁止。”（《清太宗实录》卷二十二）本国疆域够广大了，没必要再扩大。经济方面的考虑也是至关重要的。后金（清）虽然疆域广阔，但大都是贫瘠之地，就是辽东也非富土，国家财政、民众生活都极端困难，与明处于战争状态，既得不到赏金，又不能互市贸易，得不偿失。皇太极刚称帝（1636）即派兵入犯内地时，这样说道：“勿以少所俘获而不令之还，俘获虽少，亦不下万余，我国有万余俘获，亦不为不利矣。”（《清太宗实录》卷二十九）国家都已建立二十年了，财物仍然匮乏到这种程度。
其实塞外之族，侵扰内地，很多并无什么政治目的，也不是朝着领土来的，就是侵夺掳掠财物和人口，皇太极时五次入中原就是这样。他曾对朝鲜国王公开说：“满洲、蒙古固以抢掠为生，贵国固以自守为业。”（《天聪实录稿》）
所以只要你大明承认后金对辽东的占有，每年给点钱，再允许互市，这和议就成了，咱不打你不扰你了，还愿意去帝称汗，尊你为上国，奉你为正朔！略举皇太极语录一条：“若真诚和好，则以大凌河为尔界，三岔河为我界，此两处之间，留为空地，逃入盗贼易察，不致滋生事端，和好之道得以长久。至于印信事，除封谕外，不得滥用等语。既如此令尔铸金汗印与我。至于以修好之礼相馈财帛，尔