马卿，依你所言，朕近日似应传召禄东赞为好？”
“臣以为可行。”
“哈哈，如此，倒真是勾起朕的好奇之心了。
禄东赞到底有何神奇之处？数日之间，咬金、敬德、志玄相继来说项，今日你又来陈说利害，他莫非从高原之上带来神奇之草，使得你们颠三倒四了？”
“此人到底如何，陛下一见便知。”
“好吧，你替朕向唐俭传达谕旨：三日内，朕接见禄东赞。”
“臣奉旨。”
然而三日之内，李世民还是未能接见禄东赞，缘于西域又起祸端。
泥孰可汗得大唐支持，龟兹、焉耆等国纷纷来归，其势力渐强，将肆叶护可汗逐向西去。
焉耆国不久向大唐请求开辟新路，李世民照准，引起了昔日独霸道路的高昌王麴文泰深深不满。
以麴文泰的本身势力，他断断不敢单独向大唐叫板，他又不甘心失去昔日的尊崇地位，遂决心与大唐反目，暗暗派人去联络肆叶护可汗。
西域诸国中，除去西突厥汗国以外，就数高昌国的势力最强。
肆叶护可汗此时的心情也很矛盾，一方面，面对得大唐支持的泥孰可汗无计可施；另一方面，对失去东方的地盘又极不甘心。
麴文泰现在主动来投怀送抱，让肆叶护可汗大喜过望，其雄心渐起，决定与高昌国联手，逐步使其势力东移。
泥孰可汗这些年得大唐支持，下面又有若干属国，不免志得意满，犯了颉利一样的毛病，对其部落疏于笼络，往往简单地发号施令，时间长了，族人渐生怨心。
肆叶护可汗知道，要想扩张势力，须以本族人为本，靠统领外族人来侵占地盘，那是很不牢靠的。
他现在起了东扩的念头，就派人到泥孰可汗辖下的突厥部族中去了解情况，得知这些部落对泥孰可汗有怨愤之心后，遂开始了动作。
肆叶护可汗封阿史那步真为叶护，令其带人开始东进。
阿史那步真为一骁勇之人，他带领三千马骑出发，越过天山，前方即是突厥族处月、处密等部落，这些部落现在受泥孰可汗节制。
阿史那步真单骑来到处月部落帐前，求见部落首领。
他鼓舌说了自己的来意，一席话说得部落首领率部归附肆叶护可汗。
禄东赞巧遇马周 麴文泰启衅西域（10）
在此示范下，处密等部落相继来归。
如此，肆叶护可汗不费一刀一兵就轻松控制了天山东路。
阿史那步真带领手下一路东行，直抵可汗浮屠城设立牙帐。
可汗浮屠城在高昌城的正北方，两城相间三百余里。
麴文泰得知阿史那步真在可汗浮屠城建牙帐，顿时喜动颜色。
他令人准备好一应珍宝礼物，亲自去可汗浮屠城面见阿史那步真。
阿史那步真倒是一名颇识礼节之人，闻听麴文泰到此，急忙出帐迎接，口称：“鄙人正准备这几日前往贵国拜见国王，不料国王今日大驾来此，使鄙人有些手足无措。”
麴文泰说道：“鄙国与贵可汗通使多次，举国臣民得知贵可汗欲图东进，早已望眼欲穿。
叶护如今在可汗浮屠城建牙设帐，坐拥雄兵数万，即让鄙国有了依靠。”
阿史那步真躬身道：“不敢。
鄙人来到可汗浮屠城，人地两疏，今后仰仗国王的地方还多着哩。
请，请，请入帐内叙谈。”
麴文泰入帐后，即让手下人将带来的珍宝诸物献给阿史那步真。
众突厥人看到眼花缭乱的珍宝，心花怒放，觉得肆叶护可汗决意东进实在英明，西域之地多产毛皮等物，哪儿有这般精美的器物？ 阿史那步真推辞道：“国王陛下，鄙人今后仰仗高昌国的地方甚多，岂能反客为主，反受礼物？鄙人万万不敢受，或者陛下将此珍宝散给高昌国百姓，那也是好的。”
麴文泰哼了一声，说道：“宝物赠贵人，岂是猪狗似的百姓能享受的？叶护，请勿推却，高昌国现在正有借重汗国的地方？”
“陛下欲求何事？”
“叶护携铁骑东来，一举降服处月、处密诸部落，势力大增。
举目西域，能与叶护可匹敌者，惟泥孰可汗而已。
依孤估计，若叶护携累胜之机，再与我国联手，泥孰可汗未必能敌。
孤以为，叶护再向东进，即到了大唐边境，现在西域未稳，不宜与大唐发生冲突，惟今之计，叶护似可南下，削弱泥孰可汗势力。”
“好呀，鄙人正有此意。
陛下今出此语，更添胜算。
然泥孰可汗建牙西南，道路太远，我们欲削其势力，不知先从何处下手？”
“先攻焉耆！”麴文泰恨恨地说道。
“为何要先攻焉耆？”
“焉耆与我国相邻，届时叶护从西包抄，孤领兵自东向西攻击，即可一举攻下。
拿下焉耆之后，其西面的龟兹诸国即会望风而降，如此就切断了泥孰可汗的爪牙。
我们稍作整顿，可以无羁绊全力对付泥孰可汗。
如此，西域大局从此可以定矣。”
麴文泰口中这样说，心中还有另外一层意思，即是焉耆国倚仗泥孰可汗与大唐的关系，向大唐请开西域通路，如此就打破了高昌国垄断西域通路的专权，使高昌国在大唐君臣心目中的地位大为降低。
追根溯源，麴文泰认为，焉耆国是自己与大唐交恶的始作俑者，他因而要先收拾突骑支。
麴文泰恼怒突骑支日久，只是以前自己势单力薄，不敢与大唐贸然翻脸。
现在来了强助，正是扬眉吐气的时候。
碍于要顺利说通阿史那步真，麴文泰不敢将自己的私心全盘托出。
阿史那步真现在正是志得意满之时，此次东进，肆叶护可汗要求他全力削弱泥孰可汗的势力，而非对付大唐。
其时，大唐国力强盛，四方诸国不敢轻易向大唐启衅。
麴文泰提出先攻焉耆，很符合阿史那步真的心思。
两人一拍即合。
十日后，阿史那步真从处月、处密诸部落中挑选了一万精骑，其斜向西南杀向焉耆。
这边，麴文泰集合国内重兵，悄悄沿着与焉耆国相邻的边境上一字排开。
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禄东赞巧遇马周 麴文泰启衅西域（11）
得知突厥铁骑已经攻入焉耆国境内的消息后，麴文泰即号令全线猛力发动。
焉耆国东接高昌，西邻龟兹，亦为汉时故地。
境内土地肥沃，盛产葡萄和鱼、盐，人们又善营商贾之利，国家相对比较富庶。
只是其国境比较狭小，仅有焉耆城为中心的五座城池，人口不过两万，仅有兵力二千余人。
如此小国，处在西域犬牙交错的形势之中，多亏其王突骑支左右逢源，善于把握大势，及时附属西突厥等大国势力之下求得庇护，方保不为强国吞并。
泥孰可汗得大唐册封支持，焉耆国附属其下，又向大唐请求开辟新路，其转运之利滚滚而来，正是突骑支得意之时。
他没有料到麴文泰和阿史那步真联手攻来，因事先毫无防范，未及招架即全线崩溃，其五座城池很快全部被攻破。
突骑支知道麴文泰对自己恨之入骨，他收拾起自己变色龙的角色，带领家人和万余人弃城逃跑。
他们先是西行至龟兹观察风头，以定下步行止。
麴文泰听说突骑支率众逃跑，留下了五座空城。
他心有不甘，又找到阿史那步真商议，意欲乘胜追击，顺手将龟兹国灭掉。
阿史那步真是一名稳妥之人，他不同意再攻龟兹，说道：“我听说中土有句话，叫做‘穷寇勿追’，我们长途奔袭数百里，已将焉耆攻破，达到此行目的，何必再节外生枝？”
麴文泰恭维阿史那步真道：“突厥铁骑向来势如旋风，现在攻破焉耆，正是势盛之时。
若就此罢手，即会消磨志气。
叶护此战胜后，威风横行大漠，眼前的龟兹何足道哉？”
阿史那步真的心中又是另外一番心思。
处月、处密等部落才降服不久，自己又刚刚在可汗浮屠城设立牙帐，若从此向西攻去，处月、处密等部落势必因劳乏而顿生怨心，弄不好易生变乱，自己也就失去了可汗浮屠城这个根本。
阿史那步真权衡利弊，决定先退回可汗浮屠城，先在这里安定一段时间后，再徐图进展。
麴文泰见阿史那步真意志坚定，遂叹口气，不好再强求。
突厥兵和高昌兵分两路退出焉耆，他们掠走了焉耆五城内未及逃走的一千五百余人，准备带回去作为奴隶。
出城之时，又在每个城中放了一把火，将其城中房屋全部烧尽。
过了一个多月，麴文泰又携带礼物到可汗浮屠城面见阿史那步真，两人见面寒暄数句，麴文泰直接说道：“叶护，现在焉耆已灭，西境渐安，惟东方大唐之伊州近来增添兵力，似乎对我们不利。”
“大唐莫非要来打抱不平吗？”
“正有这个意思，叶护，我们一不做，二不休，干脆趁其未完全布置好之时，联手给予其雷霆一击，让大唐见识一下我们的手段！”
李世民诘责文泰 侯君集出征高昌（1）
阿史那步真对大唐心怀恐惧，不敢擅专，沉吟道：“陛下提出攻伐焉耆，与大汗之意图相符，鄙人还敢做主。
若攻打大唐伊州，此事重大，须请大汗示下才是。”
麴文泰着急道：“伊州去大唐京师近万里，其驻扎兵力有限，难挡我们联手一击。
若叶护再找大汗请示，难免走漏消息，如此伊州就有了防备，对我们行动不利。”
阿史那步真摇头不许。
大唐灭掉###厥，又降服吐谷浑，使西域诸国极受震动。
西突厥这些年来内部纷争不已，各方势力竞相派人入长安寻求大唐支持。
李世民最后决定支持泥孰可汗，使其势力大增，将肆叶护可汗逐向西去。
肆叶护可汗此次派阿史那步真东进，本意是削弱泥孰可汗的势力，以站稳脚跟，逐步扩大地盘，根本不想与大唐为敌，更谈不上双方开战。
阿史那步真明白肆叶护可汗的心意，其口中说要向大汗请示，心中压根就没有攻打伊州的想法。
麴文泰只好悻悻而去。
西域遍布大唐的耳目，麴文泰的一举一动很快被人侦破，并将此消息传往长安。
李世民阅此奏报，恼怒更甚。
他刚刚接见了薛延陀真珠可汗夷男的来使，来使所言，其事关麴文泰。
原来麴文泰遣使至薛延陀，使者向夷男转述麴文泰的原话：“君既为可汗，则与大唐天子匹敌，缘何见了大唐来使，却降尊拜之呢？”
薛延陀等部落尊李世民为“天可汗”，大唐使者到了这些部落，夷男等首领必焚香拜见使者，跪听使者宣读皇上谕旨。
麴文泰这样说，明显是挑拨大唐与薛延陀的关系，想以此激将薛延陀叛唐与自己联手。
夷男不为所动，其来使转述他的原话：“奴受恩思报，请发所部为军导以击高昌。”
表明了自己愿为唐军前驱，前去教训高昌。
李世民感于夷男对大唐的忠心，对其来使好言抚慰，让唐俭带领来使先退下。
两人下去后，李世民想到麴文泰背着自己行挑拨离间之事，心中升起怒意。
他好不容易将心情平复下来，又看到了麴文泰与阿史那步真联手攻破焉耆国，进而想再攻伊州的奏报，心中的怒火又升了起来。
他起身绕殿踱步，喃喃说道：“文泰累受国恩，缘何撕破面皮，欲与朕为敌？文泰，你莫非想自绝于朕吗？”
到了第二日的朝会上，唐俭又向李世民递上焉耆王突骑支在龟兹国写就的诉状，其中言说麴文泰与阿史那步真联手攻破己国的详细过程，要求大唐为自己做主。
李世民心中已有了对付麴文泰的主意，他不忙表明自己的态度，却让群臣先议一议。
侯君集率先出班奏道：“是可忍，孰不可忍！麴文泰累受国恩，却私下与肆叶护可汗交好，其先攻焉耆，再议攻伊州，摆明了要与我朝为敌。
陛下，臣愿领兵出征，将麴文泰擒拿至京，由皇上问罪。”
薛万彻也出班奏道：“陛下，臣愿随侯尚书一起带兵出征。”
李世民答道：“国家有事，你们不惧风险毅然请战，是为武将本色。
武官这样说，诸位文官有何建言呀？”
房玄龄出班奏道：“麴文泰不自量力，他谋求与肆叶护可汗联手，先破焉耆，又欲想攻伊州，现在又到薛延陀那里挑拨离间，摆明了要与大唐为敌。
臣以为，侯尚书、薛将军带兵出征，可谓师出有名。
天兵一到，定会荡平此小国。
如此，西域态势可趋于平稳，臣意主战。”
魏征出班道：“陛下，臣与房仆射心思大致相同。
麴文泰累受国恩，不思图报，反而狂悖犯上，实乃自取灭亡。
如此小国，若遭我国大兵压境，其覆亡是一忽儿的事。
只是陛下以前多次说过，邦交之事不能仅凭武力，须以德化感之。
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李世民诘责文泰 侯君集出征高昌（2）
麴文泰不仁，然我国也不能率然刀兵相见，须怀仁抚之。
若其置若罔闻，陛下再派天兵亦不迟。”
李世民点头赞道：“还是魏卿最知朕心。
麴文泰对我朝无礼，非一日之功。
唐卿知道，高昌近年来朝贡渐绝，无藩臣之礼。
那麴文泰还对我国使者言‘鹰飞于天，雉伏于蒿，猫游于堂，鼠舍于穴，各得其所，岂不能自生邪！’如此言语，似乎怪朕压制于他。
由此来看，其反心早彰，近来所以变本加厉者，无非想身后有肆叶护可汗这棵大树。
哼，麴文泰欲攻伊州，而肆叶护可汗不许，这说明了什么？说明肆叶护也知撼大唐难！你麴文泰不自量力，自己想做跳梁小丑以自取灭亡，那也怨不了谁！魏卿说得对，我朝须有大国风范，对此无义之人，还要怀仁抚之。
侯卿、薛卿，对高昌必有一战，却不忙在此一时。
朕想好了，可让鸿胪寺派人前往高昌，向麴文泰宣读朕之旨意，让其痛改前非，入京请罪。
麴文泰若非糊涂之人来京见朕，朕会赦免其�