济南郡地方的宗族势力强大，平日里横行霸道、欺压百姓、鱼肉乡里，济南太守竟任由他们胡作非为却一点儿办法都没有，民愤很大，汉景帝就任命郅都为济南太守。郅都来到济南郡所，就把当地豪族的首恶分子全部诛杀。其余宗族的人都吓得两腿打颤，再不敢胡作非为。
一年多后，济南郡路不拾遗、夜不闭户。周围十多个郡的郡守就像敬畏上级官吏一样敬畏郅都。此后，郅都调升到中央担任中尉。丞相周亚夫权倾朝野，待人傲慢无礼，而郅都见到他也只是作揖问候，并不跪拜。
郅都施行严酷的刑法，管你是权贵还是皇亲都依法惩处决不姑息，结果列侯和皇族见到他，都要侧目而视，称呼他为“苍鹰”。
得罪太后
临江王因罪被召到中尉府受审问，临江王想得到笔墨，给皇上写信表示谢罪，郅都却告诉官吏不准给他笔墨。魏其侯窦婴听说后，暗中派人给临江王送去比笔墨。临江王给皇上写了谢罪信之后就自杀了。窦太后听到这个消息，非常生气，就把郅都免官赶回了家。
汉景帝怜惜郅都的才能，就派使者拿着符节任命郅都为雁门太守，还准许他在方便的时候动身，就近直接去雁门上任，而不用回来谢恩。匈奴人一向听说郅都有操节，现在由他守卫雁门边境，匈奴人便领兵离开雁门郡边地，直到郅都死去，一直没敢靠近雁门。匈奴甚至做了像郅都模样的木偶人，让骑兵们奔跑射击，却没有人能射中。匈奴人害怕郅都到了如此的程度。
后来匈奴对郅都恨之入骨，于是遣人深入内地，四处散布不利于郅都的谣言，窦太后本来就因为临江王的事怨恨郅都，听到谣言后，不加追究分辨，立即下令逮捕郅都。汉景帝心知郅都冤枉，说：“郅都忠臣。”准备释放。但是窦太后不忘旧恨，说：“临江王难道就不是忠臣吗？”坚决不许，在她的蛮横干涉下，郅都终于被杀。郅都死后不久，匈奴骑兵复侵入雁门。
西汉成帝时，大臣谷永在一道给汉成帝的奏折中，曾论及郅都，说：“赵有廉颇、马服，强秦不敢窥兵井陉；近汉有郅都、魏尚，匈奴不敢南向沙幕。”并把他与战国赵国的廉颇、赵奢等名将并列，誉为“战克之将，国之爪牙”。
暴酷的都尉
周阳由的父亲赵兼以淮南王刘长舅父的身份被封为周阳侯，所以姓周阳。周阳由因为是外戚而被任命为郎官，服侍孝文帝和孝景帝。汉武帝即位后，官员处理政事，崇尚遵循法度，谨慎行事，然而周阳由在二千石一级的官员中，是最暴虐残酷、骄傲放纵的人。他所喜爱的人，即使犯了死罪，也要曲解法律让那人活下来；他所憎恶的人，就算歪曲法令也要把他杀死。他在哪个郡当官，就一定要消灭那个郡的豪门。他当郡太守，就把都尉看得跟县令一般轻。他当都尉，必定欺凌太守，侵夺他的权力。他和汲黯、司马安这些身居二千石官员都以严酷闻名，可是汲黯与司马安如果与周阳由同车，都不敢和周阳由平均分开坐垫使用，也不敢和他并驾而坐。
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治世能臣（4）
周阳由后来当了河东郡的都尉，经常同郡太守胜屠公争权，互相告发。结果胜屠公被判决有罪，但他坚持道义，不肯接受刑罚自杀了，后来周阳由也被处以弃市之刑。
伪诈的张汤
周阳侯田胜曾经被拘禁在长安，张汤竭尽全力保护他，为他辩护。田胜出狱后，受封了侯爵，感激张汤解救了自己，和他成了好朋友，还把当朝权贵一一介绍给张汤，让张汤同他们相识，帮助张汤获得了进入上层社会的机会。张汤曾在内史任职，做宁成的属官，因为张汤才华无比，宁成就向上级官府推荐。他于是被调升为茂陵尉，主持茂陵的修建工程。
武安侯田汀绷素┫嗪螅髡僬盘雷隽四谑贰Ｌ锿‘经常向天子推荐他，他就被任命为御史处理案件。他主持处理陈皇后巫蛊案件时，深入追究同党，汉武帝认为他办事有力，逐步提拔他当了太中大夫。他与赵禹一起制定各种法律条文，务求苛刻严峻，约束各级的官吏。不久，赵禹提升为中尉又改任少府，而张汤当了廷尉，两人关系越来越密切，张汤以对待兄长的礼节对待赵禹。
赵禹为人廉洁傲慢，当官以来，家中从不寄养食客。三公九卿前来拜访，赵禹却始终不回访答谢，务求断绝与知心朋友和宾客的来往，独自一心一意地处理自己的公务。他看到下属判决书拿来就用，也不去复查，所以也没有发现从属官员玩忽职守的罪过，更别提追究责任了。张汤为人狡猾奸诈，擅长运用智谋控制别人。他开始当小官时，就喜欢以权谋私，曾与长安富商田甲、鱼翁叔之流勾结。待到做了九卿之官，便结交天下名士大夫，自己内心虽然同他们不合，但表面却装出仰慕他们的样子。
顺称上意
当时，汉武帝正心向儒学，张汤判决大案，就想附会儒家观点，因此就请博士弟子们研究《尚书》、《春秋》，请他们评判法律的可疑之处。每次上报判决的疑难案件，都预先给皇上分析事情的原委，皇上认为对的，就接受并记录下来，作为判案的法规，以廷尉的名义公布天下，颂扬皇上的圣明。如果奏事遭到谴责，张汤就认错谢罪，顺着皇上的心意，一定要找出下属官吏垫背顶罪。他向皇上呈上的奏章，皇上认为好的，他有时也会说：“臣我不知道写这样的奏章，是某某人写的。”他想推荐官吏，常常这样扬善蔽恶。他所处理的案件，如果是皇上想要加罪的，他就交给执法严酷的官吏去审理；要是皇上想宽恕的，他就交给执法轻平的官吏去审理。他处理的如果是豪强，就一定要玩弄法律条文，巧妙地进行诬陷。如果是平民百姓，他则常常向皇上陈述，请皇上明察裁定，而皇上往往就宽释张汤所申报的囚犯。
张汤虽做了大官，但对于老朋友当官的子弟以及贫穷的兄弟们，照顾得十分宽厚。他还经常不避寒暑拜问三公。所以张汤虽然执法严酷，嫉妒心强，处事不公平，却得到一个好名声。那些执法残酷刻毒的官吏都被他用为属吏，他又偏偏装成十分崇信那些精通儒学的名士。丞相公孙弘屡次称赞他的美德。他处理的淮南王、衡山王、江都王谋反的案件，都能穷追到底，株连很广。连皇帝本想宽赦的人也不宽恕。他利用案件打击大臣，作为自己邀功的资本。张汤也更加受到皇帝的尊宠和信任，升为御史大夫。
代行相事
当时，汉朝出动大军###匈奴，山东又遇到连年灾害，贫苦百姓流离失所，依靠政府供应衣食，政府因此仓库空虚。于是张汤按皇上旨意，铸造银钱和五铢钱，垄断天下的盐铁经营权，打击富商大贾，发布告缗令，铲除豪强家族的势力。
他常常玩弄法律条文编制罪行，诬陷地方豪强势力，打击他们的势力。张汤每次上朝奏事，都谈论国家的财用情况，一直会谈到傍晚，天子也忘记了吃饭。那时由于天子什么事都交给他处理，结果丞相反而无事可做，成了个虚职，后来天下的事情就都取决于张汤的心意了。但是，他的政策却往往使百姓不能安心生活，人心惶惶；他主张政府兴办的事业，政府得不到利益，而奸官污吏却趁机勾结在一起贪污压榨百姓。张汤只好彻底依法惩办。
治世能臣（5）
这样，从三公九卿到平民百姓，都指责张汤。但是，武帝却十分倚重张汤，张汤曾经生病，天子还亲自前去看望慰问。
皇帝的支持
匈奴经不住汉军打击，来汉朝请求和亲，群臣都到天子跟前议论此事。博士狄山认为和亲有利。皇上就问他有什么好处。狄山说：“武器是凶险的东西，不可以经常动用。当年高帝想###匈奴，被围在平城，就和匈奴结成和亲改善关系。所以孝惠、高后时期，天下安定快乐。待到孝文帝时，想征讨匈奴，结果北方就骚扰不安、百姓屡受战争的迫害。孝景帝时，吴、楚七国叛乱，景帝忧心忡忡了几个月，七国叛乱平定后，直到景帝去世也不再谈论战争，天下却因此殷实富裕。如今自从陛下发兵攻打匈奴，国内财用空虚，边境百姓极为困苦。由此可见，用兵不如和亲。”
皇上又问张汤，张汤说：“真是愚蠢无知的儒生。”狄山当时恼了反驳说：“我固然是愚忠，像御史大夫张汤却是诈忠。他用严刑酷法处理淮南王和江都王的案子，网罗编织罪名诬陷诸侯，离间骨肉亲情，搞得诸侯们人人自危。”皇上听后却脸色大变，十分生气，因为张汤的做法是他默许的，这么骂张汤也就是在骂自己，心想非给你点教训不可，于是说：“我派你驻守一个郡，你能阻止匈奴来抢掠吗？”狄山说：“不能。”皇上说：“驻守一个县呢？”狄山回答说：“不能。”皇上又说：“那驻守一个边境城堡呢？”狄山怕皇帝治罪，就硬着头皮说：“能。”于是皇上就派遣狄山驻守一个边塞城堡。一个多月后，匈奴就把狄山杀了。群臣得知后，都震恐不已，再也不敢轻易得罪张汤了。
四面受敌
河东人李文曾同张汤结下嫌隙，他当了御史中丞之后，心中怨恨张汤，屡次暗中搜寻陷害张汤的材料。张汤有个喜爱的下属叫鲁谒居，知道张汤怨恨李文，就让人向皇上密告李文的坏事，而这事正好交给张汤处理，张汤就将李文判处死罪，把他杀了。他心知肚明这事是鲁谒居干的，但等皇上怀疑，询问是谁告发李文的时候，张汤却假装惊讶地说：“这大概是李文的老朋友怨恨他，故意这么做的吧。”后来鲁谒居病倒，张汤亲自去看望他，并亲自为鲁谒居按摩脚。
赵王刘彭祖也同张汤有过节，他也私下搜寻张汤的隐私之事。鲁谒居曾经检举过赵王，赵王心中怨恨，于是就将二人一起告了，说：“张汤是大臣，其属官鲁谒居有病，张汤竟然给他按摩脚，我怀疑两人必定一同做了什么坏事，所以才狼狈为奸。”皇帝命令此事交给廷尉处理。
那时鲁谒居已经病死，事情牵连到他的弟弟，就把他弟弟拘禁起来。张汤审理别的囚犯时，看到鲁谒居的弟弟，就假装没理睬他，表示自己没有护私，找机会再暗中帮助他。鲁谒居的弟弟以为张汤故意不理睬他，心中不平，就让人上告张汤和鲁谒居共同匿名陷害李文的事情。这事交给减宣处理，减宣曾同张汤有嫌隙，他接过案子，把案情查得水落石出，但还没来得及上报。
长史积怨
正巧有人偷挖了孝文帝陵园里的殉葬钱，丞相庄青翟同张汤约定一同去谢罪。到了皇上面前，张汤心想只有丞相必须按四季巡视陵园，丞相应当谢罪，与他没关系，就不肯谢罪。丞相谢罪后，皇上就派御史张汤查办此事。张汤想按法律条文判丞相明知故纵的罪过，丞相忧虑不已。而丞相手下的三个长史都曾遭张汤欺压，对他忌恨，正想设计陷害。
其中一个长史叫朱买臣，他是会稽人。庄助让人向皇帝推荐朱买臣，朱买臣因为熟悉《楚辞》，和庄助一同得到皇上的宠幸，从侍中升为太中大夫。这时张汤还是个小官，在朱买臣等面前下跪听差遣。不久，张汤当了廷尉，在办理淮南王案件时排挤庄助，朱买臣对此十分不满。等张汤当了御史大夫，朱买臣因犯法被撤了官。他前去拜见张汤，张汤坐在椅子上接见朱买臣，他的属官也没有对朱买臣以礼相待。朱买臣对此深怨不已，恨不得把张汤整死。另外两个长史一个是王朝，他是齐地人，凭着儒家学说当了右内史；另一个是边通，是个性格刚强暴戾的强悍之人，曾两次做过济南王的丞相。从前，他们都比张汤的官大，不久因犯法降为长史，却要对张汤行屈体跪拜之礼。张汤因为屡次兼任丞相的职务，知道这三个长史原来地位很高，就常常欺压他们，结果双方的矛盾也就越积越深了。
治世能臣（6）
含怨自杀
三位长史合谋对庄青翟说：“开始张汤同你约定一起向皇上谢罪，紧接着就出卖了你。现在又要审理你，他这是想取代你的职位。我们知道张汤的不法隐私，咱们可以一起扳倒他。”丞相于是就派属吏逮捕审理张汤的朋友田信等人。田信是个商人，张汤常将皇上奏准还没颁布的经济法令提前告诉田信，田信就提前囤积物资，大发横财，然后同张汤分赃。丞相将这些事情上报给了皇帝。皇上就故意向张汤问道：“我所要做的事，有的商人会预先知道此事，趁机囤积货物，这好像有人把我的想法告诉了他们一样。”张汤当然不敢承认是自己泄漏了消息，于是假装惊讶地说：“一定有人偷偷泄漏了消息。”这样武帝心里对张汤就产生了怀疑。
这时减宣也上奏了张汤和鲁谒居犯法的事。武帝果然以为张汤表面忠厚内心狡诈，欺君罔上，就派人审问张汤。张汤却对自己的罪过一概不予承认，心中还愤愤不服。于是皇上又派赵禹审问张汤。赵禹责备张汤说：“皇上怎能不知道情况呢？你办理案件时，被你夷灭家族的有多少人啊？如今人家告你的罪状都有证据，天子处理你的案子十分为难，想让你自杀认罪，你又何必在这里抵赖呢？”张汤只得写信谢罪说：“张汤没有尺寸之功，起初只当文书小吏，陛下宠幸我，让我位列三公之位。我无法推卸罪责，只能伏法。然而阴谋陷害张汤的罪人就是三位长史。”张汤上书之后就自杀了。后来，汉武帝又怜惜张汤，把三位长史处死了。丞相庄青翟也因此自杀，竟造成了两败俱伤的下场。
杀人如麻的王温舒
王温舒是阳陵（今陕西省高陵县西南）人，年轻时曾干过盗墓的勾当。他后来当了小官，因善于处理案件慢慢升为御史。他督捕盗贼，杀死了很多人，逐渐升迁为广平都尉。他选择郡中十余个豪强做他的助手。因为他手中掌握他们每个人的罪行，所以能控制他们为自己效力。他到任后，齐地和赵地的盗贼都不敢接近�