分道扬镳
后来，章邯一路势如破竹，剿灭了陈胜，还打败了楚军，杀死了楚军统帅项梁，就来进攻赵国。打下了邯郸，把那里的百姓迁到了河内地区，毁平了邯郸的城郭。张耳带着赵王歇逃进了巨鹿城，被秦将王离率军围困。这时，陈余在巨鹿的北面收编了常山地区的残兵，得到了几万人。
章邯驻军在巨鹿南面的棘原地区，修筑了与黄河相连接的甬道，给王离的军队供应粮草。王离手下兵多粮足，便猛攻巨鹿城（在今河北平乡西南）。巨鹿城城中赵军士兵不多，食物匮乏，巨鹿根本就支撑不了多久。于是，张耳几次派人到陈余那里去求援。陈余认为自己兵力单薄，恐怕不是秦军的对手，便不敢前往。过了几个月，城内的情况更加糟糕。张耳恼怒了，他埋怨陈余，派张黡、陈泽去责备陈余说：“当初，张丞相与您结下了生死与共般的情谊。现在，张丞相与大王危在旦夕，您拥兵数万，却不肯相救。当初同生死的情谊到哪里去了？如果您能够守信，为什么不率军进击秦军，与我们共生死呢？这样，大家或许还有十分之一二的希望保全性命。”陈余回答说：“我认为出兵也终究不能救赵，只会使得军队丧失殆尽。况且，我之所以不能与张丞相等人同死敌手，是想日后为他们报仇。如果你们一定要我去进攻秦军，就好比把肉投给饥饿的老虎，这又有什么作用呢？”张黡、陈泽说：“现在事情紧急，我等要用性命来取得信用，哪里还能考虑到以后的事情！”陈余终究不肯出兵。最后，他拨给张黡、陈泽五千人马，让他们试着去进攻秦军，结果就像鸡蛋碰石头，全军覆没了。
此时，燕、齐、楚三国得知赵国告急，都派出了援军。张敖也到代地收编士卒，得到万余人。但是，各路援军都在巨鹿城外较远处驻扎，进行观望，不敢进攻秦军。后来，项羽的军队几次切断了秦军的甬道，致使王离的军队缺少粮食，但没有影响秦军进攻的势头。巨鹿眼看就守不住了，在这生死存亡的紧要关头，项羽出现了。他率领两万楚军破釜沉舟，一举击败秦军主力，这就是历史上以少胜多的经典战例——“巨鹿之战”。章邯撤军后，这时，各路援军才敢进攻包围巨鹿的秦军，将其击败并且俘虏了王离。巨鹿城得以保全，完全是依靠楚军的力量。此时，赵王歇、张耳才得以出城拜谢各路诸侯。
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英雄末路（5）
张耳与陈余见了面，他责备陈余的见死不救，并且询问张黡、陈泽的下落。陈余耐不住脾气，发怒说：“张黡、陈泽要求我率军与你们一同与秦军决死。我先是派遣他们带领五千人马去试探秦军的实力，结果全军覆没，他们没能脱身。”张耳不相信他的话，以为陈余将他们杀掉了，便再次追问陈余，陈余大怒，说道：“没想到，因为这件事，您对我的怨恨竟然有这么深！难道您认为我是贪恋将军的职务吗？我是那种当了官就变了心的人吗？”陈余一气之下，解下了身上的印绶，将其推给张耳。张耳愕然，没有接受。
过了一会儿，陈余起身上厕所。宾客中有人劝告张耳说：“我听说‘不接受上天的赐予的人，反而会遭受上天的惩罚’。现在，陈将军把印绶交给您，您如果不接受，那就是违背了天意，这不吉祥。您应当赶快收下它！”其实也是借口，就像你打开家门，忽然发现一捆钱，你是声张呢，还是赶紧拾起来呢？突发事件，就要考验你的意志了。于是，张耳佩戴上了陈余的印信，接收了他的部下。陈余方便回来，目瞪口呆，心想我只不过是一时之气，张耳这个老匹夫竟真的厚着脸皮收下了，罢了，你我的情谊就此了结了，就快步退了出去。结果，张耳收编了陈余的军队。陈余与几百名亲信逃到了黄河沿岸的湖泽中，在那里捕鱼、打猎，等待着东山再起的时机。从此，张耳与陈余这两个曾经为生死之交的朋友就反目成仇了。
相互残杀
此时，赵王歇仍旧住在信都（今河北省冀县）。后来，张耳跟随项羽和各路诸侯一起进入了关中。汉元年二月，项羽分封诸侯王。张耳向来交游甚广，所以有很多人都为他说好话，而项羽也曾经多次的听说张耳的贤能，因此，便从赵地分出一部分土地，封张耳为常山王。张耳建都信都，将其改名为襄国。陈余的宾客中有不少人劝项羽说：“陈余与张耳一样，对赵国有莫大的功劳。”但是，项羽认为陈余没有跟随他进入关中，没有什么功劳，又听说他在南皮，于是，便把南皮附近的三个县封给他，而把赵王歇改封为代王，将其赶到了代地。
张耳高兴地回到了自己的封国。陈余听说了项羽分封的结果，恼怒地说：“张耳和我的功劳一样。现在，张耳被封为王，而我只是被封为侯，这是项羽的处事不公。”不久，齐王田荣率先挑战项羽的权威，举兵反叛。于是，陈余派夏说去游说田荣说：“项羽现在夺得了天下，就忘记了天下不只是他自己夺下来的。他为人处世太不公平。他把跟随他的诸位将领都封在了土地肥美的地方，而把那里原来的君王改封到土地贫瘠、人烟稀少的地方，赵王歇竟然被改封到代郡去了！希望大王能借给我部分的兵力，我会以南皮地区作为您的保障。”田荣也想在赵地树立党羽，来反击楚国，就答应了陈余的请求。于是，陈余全面动员所辖地区的兵源，加上齐王派来的援兵，突然袭击了常山王张耳，张耳败逃。张耳面对巨大的危机，窘迫万分，认为众多的诸侯王之中没有什么人值得他去归附，便对手下人说道：“汉王刘邦虽然与我有老交情，但是，项羽的势力极大，是他立我为王的，我打算去投奔项羽。”甘公说：“汉王进入关中的时候，五星聚集在东井天区，而东井天区对应的封地为秦地，所以，率先到达秦地的必定会成就霸业。楚国即使目前十分强盛，最后也必定会归属于汉。”因此，张耳决定投奔刘邦。此时，刘邦正回师，平定三秦，在废丘围攻章邯。张耳到那里拜见了刘邦，刘邦是不会亏待老朋友的，不但以隆重的礼仪接待了张耳，还把鲁元公主嫁给了张耳的儿子。
陈余打败张耳以后，收复了全部的赵地，然后，专程把赵王歇从代地迎接回来，仍然拥立他为赵王。赵王十分感激陈余的恩德，便把他立为代王。陈余认为赵王势力微弱，国家又刚刚稳定，所以，并没有前往封国，而是留下来辅佐赵王，派夏说以相国的身份去镇守代国。
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英雄末路（6）
次年，刘邦率军进攻楚国，派遣使臣通知赵国，希望赵王出兵助他一臂之力。陈余对使臣说：“汉王如果杀死张耳，我国就从命。”使者回报，于是，刘邦找到一个长相酷似张耳的人，将其杀死，拿了他的人头来送给陈余。于是，陈余发兵帮助汉军。后来，汉军在彭城以西被项羽打败，陈余也察觉到张耳并没有死，于是，他背叛了刘邦。
一年以后，韩信已经率军平定了魏地。于是，刘邦派遣张耳与韩信一道率军攻破了赵国的井陉（今河北井陉县），在泜水边上杀死了陈余，并且追亡逐北，在襄国杀死了赵王歇。刘邦封张耳为赵王。汉五年，张耳病逝，谥号为景王，他的儿子张敖继位。而刘邦的长女鲁元公主则是赵王张敖的王后。
图谋弑君
汉七年，刘邦从平城回京，途经赵国，到了女婿家自然要住下休息了。赵王张敖早晚脱下外衣，戴上袖套，亲自为汉高祖进献食物，态度十分谦卑，颇有女婿的礼貌。然而刘邦他出身就是一个社会混混，可能随便惯了，就喜欢两脚前伸，两膝微曲岔开腿坐着。这是个较随便也比较舒服的坐姿。可是在古代却是不允许在公开场合如此的，会被认为是一种极不礼貌的行为，《礼记》就有一条规定，正确的坐姿应该是两膝着地，两脚脚背朝下，臀部靠在脚后跟上，和现在跪着差不多。尽管有礼教的要求，可是刘邦一时却改不过来，而且好摆老丈人的架子，动辄就对赵王破口大骂，态度极其傲慢。赵国的相国贯高以及大臣赵午等人都已经是六十多岁高龄的老人了，是张耳从前的门客，他们生性豪气，看到这种情况，便恼怒地说：“我王真是懦弱啊！现在，天下豪杰并起，有才能的就率先称王。如今，大王对刘邦非常恭敬，而他却傲慢无礼。我们都看不下去了，请让我们为您杀了他吧！”张敖听了这话，很是不高兴，他把自己的手指咬出了血，以此表明自己对汉家的忠心，并且告诫臣下说：“你们的话是错误的！先王亡国以后，完全是依靠着高祖才得以复国的。先王的德泽能流传给子孙们，点滴之间都是高祖的恩赐。所以，我希望你们不要再提及此事。”退朝以后，贯高、赵午等人私下里议论说：“这件事实在是我们的不对！我王为人忠厚，不肯背弃恩德。再者，我等为人的原则是不受他人的侮辱，如今，我等怨恨刘邦侮辱我们的大王，所以想要把他杀掉，这又何必玷污我等的大王呢？如果我等杀死了刘邦，那么便归功于大王；如果刺杀行动失败，我等就单独受罪罢了。”
汉八年，刘邦从东垣回京，途经赵国。贯高等人就在柏人县馆舍的夹壁中隐藏了武士，准备刺杀刘邦。刘邦到了柏人，打算留宿，但是忽然之间感到心慌，便问随从：“这个县叫什么名字？”有人回答说是柏人。于是，刘邦说：“柏人，意思就是受制于人！”结果，他没有在这里留宿，连夜离开了。武士们苦守了一夜也没有等到，只好作罢！没想到刘邦的第六感这么厉害，竟然让贯高天衣无缝的计划付之东流了，可见人算不如天算！
忠义的贯高
汉九年，贯高的仇家得知了他企图刺杀高祖的阴谋，就向朝廷告发他。于是，刘邦将赵王、贯高等人一同逮捕。赵国的这十几位罪臣争着要自杀，只有贯高保持了冷静，怒骂他们说：“谁叫你们自杀了！如今，我王确实没有参与谋刺，却与我等一同被捕。如果你们都死了，那么谁来证明大王的清白呢！”贯高被关在密闭的囚车里，与赵王一起被押送到长安，朝廷开始审判赵王张敖的罪行。刘邦下令：赵王的臣子与宾客有敢随从来京的，一律灭族。于是，宾客孟舒等十余人，都把自己的头发剃光，用铁圈锁住脖子，装作赵王的家奴，与他们一同进京。随后，贯高出庭受审，他交代说：“谋刺行动是我们私下策划的，赵王根本不知情。”执法官命令对他用刑，打了他几千大板，又用烧红的铁条去刺他。贯高遍体鳞伤，身上已经没有可以用刑的地方了，但是，他始终不再说话。
英雄末路（7）
吕皇后几次对刘邦说：“赵王是鲁元的丈夫、您的女婿，不会做出这种事情。”刘邦则发怒说：“假如张敖拥有了天下，难道他还会把你的女儿当回事儿吗？”所以，刘邦听不进去任何人的劝解。几天以后，廷尉把贯高的供词与审讯情况报告给刘邦。刘邦看后，感叹说：“他真是位壮士！群臣中有谁了解他，私下里去问问他吧。”中大夫泄公说道：“他是臣的同乡，臣向来了解他。他是一个讲究信誉、不违背诺言的人。”于是，刘邦命令泄公手持符节，到监牢中去慰问贯高。贯高只剩下了半条命，他抬起头，看着来者，问道：“您是泄公吗？”泄公回答是，接着便殷勤地慰问，先是与他交谈了一下往事，然后才问到赵王是否参与了谋刺。贯高回答说：“人之常情，都十分爱惜自己的父母与妻子儿女。如今，我的全家、三族都将被判处死刑，难道我会为了赵王而牺牲自己的亲人吗？实在是因为我王没有参与谋刺，只是我等全盘策划的而已。”接着，贯高详细道出了他们的本意以及所作所为，而这些事赵王是不知道的。后来，在上朝的时候，泄公将事情的真相详细地报告给了刘邦。结果，刘邦赦免了赵王。
刘邦非常欣赏贯高的为人，就命令泄公将朝廷赦免赵王的情况告诉给了他，同时也将他赦免。贯高听后，高兴地问道：“我王真的被释放了吗？”泄公肯定地回答，然后又告诉他说：“高祖十分推崇先生，因此，将先生一同赦免。”贯高听后，表情变得严肃起来，说道：“我之所以体无完肤，而没有去死，只是为了还我王一个清白。现在，我王被赦免释放了，我的责任也已经尽到了，我死而无憾了。况且，人臣有谋杀君王的罪名，还有何面目再侍奉君王呢？纵然高祖不杀我，我的内心就不会感到惭愧吗？”于是，他自己仰起了头，弄断了喉咙，悲壮地死去了。
贯高真是古代士人当中最佳的榜样！君王受到了羞辱，他暗杀刘邦是为了替自己的君王出一口气，这是忠；谋杀安排十分巧妙，只是天不遂人愿，不影响表现出众的智慧；受酷刑却不屈服，坚决不胡乱牵连，这是义；最关键是明知道他算计的是比自己君主还要有权势的刘邦，却还照样去做，失败后明知道会有沉重的磨难，却选择活下来承受一切，这是勇！
此后，忠义而又智勇的贯高名声传遍了天下。
张耳的后裔
张敖虽然没有参与谋逆，但是毕竟是自己手下人干的，脱不了干系，更何况刘邦当时正削尖了脑袋消灭异姓王，所以被释放以后，被降封为宣平侯。这还是因为他娶了鲁元公主的缘故，否则下场比韩信、彭越等人好不了多少！当时，刘邦十分惋惜贯高的死，又听说张敖为王的时候，十几个宾客，不避危难，自甘为奴，跟随张敖，十分赞赏他们的忠诚，于是凡是作为家奴跟随张敖进京的，都做了诸侯王的相国或者是各郡的郡守。到了惠帝、吕后、文帝、景帝时期，张敖宾客的子孙之中，大多数人都得到了两千石的官爵。
张敖于吕后六年去世，他的儿子张偃被封为鲁元王，这也是由于鲁元公主的缘故。因为鲁元王幼弱，兄弟少，所以，吕后又分封了张敖的姬妾所生的两个儿子：张寿为乐昌侯，张侈为信都侯。吕后去世以后�