我从大氅内袋里取出一个系着丝带的羊皮纸卷。巨魔立刻目不转睛地盯着它。可兑换金币的羊皮纸通用汇票，面额最小的也有一百枚金币。
“龙脉者号”进港了吗？我问。
“就在，那边，大船，很好认，”巨魔嘶嘶的说。它只顾死死盯着我手中的羊皮纸卷，连我使用的是心灵感应都没注意。
我顺着它说的方向扫了一眼，就看见码头另一侧停泊着一艘很大的武装商船。几十个矮小的身影正摆动尾巴忙碌地跑上跑下，从船上卸下一袋袋的货物。
羊皮纸卷轻巧地落入巨魔的手心。不用找零了。
我率领红兽人快走过手忙脚乱拆解丝带的巨魔，没走几步就听到背后传来“轰”地一声巨响，转瞬即逝的爆炸亮光把我和红兽人的影子在我面前拖出二十英尺长，然后码头重归于寂静黑暗——无论是谁，冒冒失失地阅读一张爆裂符文都会是这个结果。
龙脉者号的船体外壳是用侏儒血漆过的，本该安置船像的地方悬挂着十几串晾干了的地底侏儒头颅——狗头人和侏儒从来都是死敌。
其实我反对用“狗头人”来称呼这种小个子生物。
是的，这些身高不到三英尺的小东西嘴巴像猎犬一样又尖又长，就连出的声音也和犬科的哺乳类生物没什么两样。但它们身上长有细鳞，还有蜥蜴的长尾巴和爪子，高耸的眉骨上还长着两个小犄角，是地地道道的爬行种族类人生物。
狗头人自称是龙的传人。这很可能是真的，狗头人当中有不少术士，天生就有施法能力。它们那狗吠一样的嗓音也是一种变调的龙语。
我不喜欢龙脉者号这个名字，也不喜欢自称龙裔的狗头人。事实上，与名为“龙”的智慧大蜥蜴拉上关系的任何事物都令我感到不舒服。
它们让我想起卡赛迪恩。
我用一枚铜币打了舷梯口守卫，走进船舱，才现正好赶上狗头人商会高层员工的内部集会。
灰色幕布围拢在大舱室的四周，一群狗头人背向我席地而坐，而我的约见目标正在木箱堆成的高台上滔滔不绝。
“我，我们得申诉！”术士装束的狗头人演说者声嘶力竭地尖吠，“他们造谣说，我们的酪粉里头掺了太多的蓝，蓝石灰，喝了长结石，尿不出尿，所以说我我们欺，欺骗消费者……这是诬陷，是，是歧视！”
它吠叫的语极快，要不是我给自己恒定了灵能巧言术，根本听不懂它在说什么。
“我听说，地表人类卖，卖烟卷儿，在盒子上写‘吸烟有害健康’。这，这就叫‘维护消费者知情权’……”
演说者伸出手指，在面前的空气比划，绿色的魔法能量使手指移动轨迹闪闪亮，形成了一个很大的“麤”。
“我，我们也一样！我们在酪粉袋子上都这样写了，写了三个“鹿”……这，这不只是商标，三个“鹿”摞一块儿，谁都知道，这个龙语字，念起来是粗，意思也是粗，粗~！”
演说者环视全场，神态俨然尖吠：“这是我们对消费者知情权的维护，关爱和警告他们：‘想喝三个鹿牌酪粉，你就得有更粗的尿管子！’”
“对对！”“我们很诚信！”群情激奋，狗头人的士气上来了。船舱里响起一片嘈杂的乱吠。
演说者满意了。
它眯起小眼睛，用力抿嘴，使两边嘴角尽可能地向下耷拉，向坐在木箱子下面仰视他的听众不住点头。它或许不算同族中身体最强壮的，但一定是嘴巴最宽的。这就使狗头人特征在它脸上生了某种变异，本该尖锐突出的嘴部趋于扁平，点头的时候很容易将唾液从合不拢的嘴角甩得四处飞溅。
“我，我们龙脉者商会，”它充满**地挥舞双臂和蜥蜴尾巴，尖声高吠，“是狗头人自，自己的商会！是种族的脊梁，是全体狗头人的光荣！想想吧，我，我们自己的商会，给我们带来了多少好处？”
台下坐在最远处的一个狗头人兴奋举手：“我知道，我知道！可以让小崽子脑袋变很大的优质蘑菇粉！大头，一定很聪明！”
演说者二话不说，伸出手指头向它一指。它向前栽倒，脑袋碰在地板上，死了。
听众们都竖起尾巴打哆嗦。
“嗯嗯，我，我们放过劣质大头蘑菇粉，先不提它……”演说者低吠，清了几下嗓子，又恢复了底气十足的尖锐，“好吧，除，除了这个，商会还给我们带来了什么？”
又一个狗头人举起了颤抖的手。
“伊奥勒姆大人，”结结巴巴地吠，“我猜，是那种喝了会眼瞎的黑苔藓酒？我用它成功干掉了嗜酒如命的老妈……”
演说者瞪着言者，我几乎认为它就要再度施展死亡一指了。
最后它放弃了，只是出一声无奈长叹的吠叫。“……好吧，除了大头蘑菇粉，黑苔藓酒，商会还给我们带，带来了什么？仔细想一想，我说你们！仔，仔细，想一想！”
宽容的态度极大鼓励了听众们言的积极性。
“喝瘦身药水长大，遭瘟死掉，再用福尔马林泡过的洛斯兽肉脯！”
“长蛆的毛皮褥！”
“地沟油炸臭地栖魔鱼卵，”一个狗头人举起一枚灰绿色的散着刺鼻气味的球状物体（我一眼就看出那实际是剑蜘蛛蛋），拿到嘴边咬了一大口，含糊地嘟囔，“便便水泡过五十个小时的！闻着臭，吃着……也臭！”
演说者使劲耷拉着嘴角，手指颤抖，好几次就要戳过去了。
“好吧，好吧！”它暴怒狂吠，“让小崽子得大头病的劣质蘑菇粉；毒瞎眼的黑苔藓酒；喝了瘦身药水长大，遭瘟死掉，再用福尔马林泡过的腌洛斯兽肉脯；生蛆的黑心毛皮被褥；以及便便水泡过五十个小时的地沟油炸臭地栖魔鱼卵（剑蜘蛛蛋）……除了这些，还***有什么？”
会场陷入了死一般的沉默。
一分钟过去了，全场仍然无声无息，只有演说者在呼哧呼哧喘粗气。
随着它的喘气声越来越重，魔法能量在不断地汇聚，我猜这是一个大规模杀伤性法术。
听众们抖得更厉害了，它们不知所措，却仍保持沉默。
一个略显机械的狗头人吠叫在听众之间响起：“呃，我想，是种族自豪感？”这声音是我用心灵异能创造的。我不介意看见血，但船舱不大，被法术波及的概率几乎是百分之百。
聚集的魔法能量烟消云散。
“对，对！种族自，自豪感！太对了！”
演说者眯眼，奋力抿嘴点头。
“记住，龙脉者商会，是狗头人的脊，脊椎骨和里脊肉！支持狗头人货，支持龙脉者商会，支撑种，种族产业的脊椎骨和里脊肉，是每一个有种，种族使命感的狗头人，应尽的义务！”
集会至此胜利闭幕，狗头人术士跳下木箱。
当它看见我，立刻连蹦带跳地迎过来，距我远远站住，向我行礼。
我要的东西在哪儿？我心灵感应它。
狗头人术士扫了一眼我手里的箱子，深低狗头：“请跟我来。”它放低了腔调，生怕多吠一声，和刚才站在木箱上滔滔不绝的龙脉者商会会长简直判若两狗。
我们鱼贯行走在龙脉者号甲板下的走廊。水波的起伏使地板和缆绳吱吱作响，老鼠细琐的脚步在黑暗的角落里回荡。
头一次走下龙脉者号的甲板，这体验令我感到新奇。走廊里似乎有风在流动，没有一丁点儿木头腐烂的味道。清新的空气充斥着我的肺叶。如果不是淡淡的水腥味，我真怀疑眼前的一切都是幻觉，自己其实正在真菌树林或地下苔原漫步了。
就在这时，有什么东西飞快地迎面飞来，警觉的红兽人立刻握住了剑柄。
狗头人赶紧拦在红兽人身前：“请，请息怒，大人，那是我的蝙蝠魔，魔宠……”说着吹了声口哨。一只肥大的蝙蝠扑扇着翅膀，一头钻进它漆黑肮脏的术士长袍。
又下了一层楼梯，我们来到船的底舱。
这里没有点灯，但所有的一切在红外视觉中都无所遁形。地板上又脏又乱，横七竖八地摆着二十几只大笼子，沉重的呼吸和嘈杂的嘟囔此起彼伏。笼子里或躺或坐着各种奇形怪状的生物，有四条手臂的大猩猩，大蠕虫一样的**居攫怪，浑身是刺的嚎兽……绝大多数生物我甚至叫不上名字。
明明这么多生物聚在一块儿，可它们的体臭和粪便的气味却非常淡。我甚至感觉不到底舱应有的气闷。
狗头人把我们带到一只笼子前。笼子被油布遮盖得严严实实，连条缝都没留。
它以一个异常夸张的pOse，一把拽下了油布。
笼子里是一个雌性的半精灵。她有人类的身高，精灵的纤细曲线，衣不遮体，白皙近乎透明的皮肤遍布紫黑色的鞭痕。她靠着笼子背对我们，有气无力地垂着头，露出秀美脖颈上紧箍的黑色皮项圈。
她的头颅上宽下窄，左右对称，后脑勺的曲线毫无瑕疵——真是漂亮，如此完美无缺的颅腔，想必里头盛的脑灰质一定也完美无缺。
这一刻，我围脖里湿漉漉的，都是触须分泌的黏稠消化酶。
我已经很久没能享受品质卓越的大脑了。那些脑灰质贫瘠的愚钝怪物，就算吃掉成百上千个劣质脑子，也无法满足我心中的饥渴。
红兽人接过我提着的装银剑会情报的手提箱，转交给狗头人。
狗头人接过箱子。
“强大而，而尊敬的大，大人，”它小心翼翼地说，声音里有明显的讨好意味，“有，有位大人物到了，请，请您屈尊一见。”
穿过底舱乱七八糟的兽笼和杂货，前面是一道狭窄的走廊。
狗头人术士向我做了个请的手势，自己却没有跟上：“继，继续向里走，到尽，尽头。”
我和红兽人一走进这道走廊，狗头人就在我们身后轻轻把门阖上。这条走廊两侧没有舱门，八十英尺处的尽头是一道孤零零的黑门。
我命令红兽人守在黑门外，这才迈步进门。
船舱陈旧，巨大，空旷，寂静。悬垂到地的紫色帷帐把船舱分成了两部分，帷帐后面的舱壁上隐隐约约趴着一只巨大的虫子。
帷帐无声无息分开。
巨虫模样的生物缓缓爬下舱壁，来到我面前。
这个生物几乎和我等高，下半身是密布金色花纹的黑蜘蛛腹部及八条细脚伶仃的黑色蜘蛛腿，上半身却保留了雌性卓尔精灵的特征。精巧的五官，闪动红光的瞳孔，细腻光滑的漆黑肌肤，悬垂脑后的雪白长辫。曲线优美的长颈和身躯是**的，用金漆把乳晕染成了金色。她的左乳挂着一只水滴型红宝石吊坠。腰间挂了一圈细细的金链，宝石串成的流苏在小腹前轻轻摇摆碰撞，出细小而清脆的响声。
“幸会，夺心魔，”它，或者应该说她，嗓音圆润动听，“‘罗伊斯之子’的泽伊娜，在此久候了。”
我只能说，报名出场的人，乃们注定猥琐
………【3、船上谋杀】………
我向蛛化卓尔躬身行礼：向您致意，罗伊斯之子。卡尔德兰的捍卫者，奠基者的血裔，权力与法律的化身。
卡尔德兰蛛化卓尔的地位之高，难以想象。
蜘蛛神后是卓尔精灵的主神。大多数卓尔城市中，具备法术天赋的卓尔精灵一旦小有所成，就必须接受蜘蛛神后的信仰考验。失败者变成半蜘蛛半精灵精灵的怪物，也就是所谓的蛛化卓尔。他们是可耻的失败者，丧失原先的地位和荣誉，被卓尔精灵唾弃放逐，只能在城市附近像蜘蛛一样生活。
这只是一般情况，卡尔德兰恰好是个例外。
世上注定有不甘屈服于神明摆布的勇士，长达万年的蛛化卓尔历史里也出现了这样一个异类。
自称罗伊斯的蛛化卓尔横空出世。
没有任何资料明确记载这个蛛化卓尔的来历，只有一本魔法手记里提到一件事，似乎和他有点儿关系：
在幽暗地域上层，一个名为提林德特的卓尔城市有一个奥术天才未能通过信仰考验，变成蛛化卓尔的他偷了法术学院的奥术秘本潜逃。后来他学有所成，回来杀死了他的家族主母。他一心一意要颠覆蜘蛛神后对卓尔精灵的统治，但最后寡不敌众，失败了。走投无路之下摧毁了自己的巫师塔，跟追杀他的卓尔军队同归于尽。
几乎是同一时刻，自称罗伊斯的雄性蛛化卓尔巫师出现在卡尔德兰。
罗伊斯是蜘蛛神后的别名，再疯狂的卓尔精灵也不会给自己的子嗣取这个名字，这是最严重的渎神。这个胆大包天的蛛化卓尔竟然自称罗伊斯，他的心中到底积蓄了多少对蜘蛛神后的仇恨和愤怒？
当时卡尔德兰还是眼魔统治的城市。一些被放逐的蛛化卓尔和流亡的卓尔精灵陆续来到这里，被眼魔俘虏，做了眼魔的奴仆。罗伊斯解救了他们，称呼蛛化卓尔“我的儿子”，秘密传授他们高级法术技巧，把他们训练成一支强有力的军队。这就是“罗伊斯之子”的雏形。
他率领他们推翻了眼魔的统治，宣布成立城市最高法院，自己担任终身席大审判官。第一任最高法院成员，全部是蛛化卓尔。
是的，卡尔德兰是蛛化卓尔统治的城市。现在，一位统治者就站在我的面前。
蛛化卓尔坦然领受了我的赞美。
“我一直在关注事态的展。关于银剑会，你做得非常出色。”
我微微躬身。
“但是我有一点不明白，”她说，“委托不止一件，可你却偏偏选择了它，而且以一种不可思议的方式完成了它……为什么要孤身犯险，迪洛矮人和灰矮人不是视灵吸怪为死敌吗？”
银剑会里有她的人。
也许，我回答。只是因为我有强烈的自我毁灭冲动。
蛛化卓尔咯咯笑起来，挂在左乳上的红宝石吊坠随着**颤动轻轻摇摆，散出如梦似幻的光彩。
“我从未想过夺心魔也懂幽默，你令我想起了他，至尊之父罗伊斯……你对暗流交汇之战了解多少？”
略有所闻，我回答。
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