有能吃的东西——这很可能会导致其余的人类逃走——虽然在黑暗的草原上这些人类根本无法与马匹比较体力与步程，但……他们的首领从脖子上拉起一根粗大的银链，上面悬挂着据说也是出自于那个法师之手的魔法计时用具，他们要带着这些“新鲜肉食”在攻城的第一日返回部落的联合营帐。
并不是没有人类举起石刀，石斧，木头的连枷、矛、犁，首领驱马在如同人类孩童捏出般的粗劣窝棚中奔驰，关注着每个新生的战士的情况，那些脆弱的武器连他们涂满了松脂的皮毛也无法穿透，只有一个褐色毛发的小家伙疏忽大意地被一块燃烧的火炭戳伤了眼睛，他暴怒地嚎叫着，想要将那个人类投掷进正被金红火焰吞噬的窝棚里去。
他被首领严厉地制止了，这种浪费食物的做法是现在的部落绝对承受不起的，那个小家伙因为他的大意而挨了鞭子，但作为另一方，人类受到的惩罚是被活生生地做成熏肉——在所有的村落都被清剿一空后，女人被集合起来，负责收捡那些支离破碎的肢体，并简单地处理一番以免腐坏，还要把它们装进袋子里一起带走。
她们可以拒绝甚至反抗，如果她们想要看着自己的父亲、丈夫和孩子被折磨——那个哀嚎不断的男人是个再好也没有过的警示，但只要她们愿意乖乖干活，她们的亲友和她们自己就能获得暂时的保全，即便他们之中有因为受伤或是病弱无法行走的，也能得到一个干脆利落的死亡。
***
烤肉的香味四处蔓延。
这是在开战之前的最后一次盛大的聚餐，这个粗俗亲民的晚宴几乎邀请了每个正在雷霆堡居住与做客的人——明天的食物就要依照供给制发放了，一些富有的人家或许藏了点食物，但在那时候他们也绝对不可能拿出来大吃大喝——人们乘着最后的机会大吃大喝，大嚷大叫，跳着舞，唱着歌，明天、后天或者第三天，第四天，他们就要辛苦而危险地战斗去了，而且每天可能只能吃到一块肉干和一条面包。
不过这条在别处会变得十分严格的条例在雷霆堡还是能少许松动一二的，雷霆堡与其他城堡相比要更为特殊一些——它只需要面对一个方向的敌人而不是四个方向，而且它的后方是它的国家与人民，它能从高地诺曼获得源源不绝的支持——只是需要时间，毕竟可没什么法术能将一个城堡所需的食粮瞬间从彼处转移到此处。
雷霆堡没有小丑，唯一的吟游诗人也只唱了两首应景的诗歌，因为战役开始之后或许还需要他用歌声来抚慰和激励人们，当然地，也没人再去打搅法师们，虽然他们玩上几个戏法并不会干扰到之后的施法，但面对着漫山遍野的兽人，怎么小心谨慎也是不为过的。
精灵们也和凯瑞本与克瑞玛尔那样换上了青银两色外袍或是纯青色外袍，从今天到战役结束，他们都会如此穿着以免造成不必要的误会。
伯德温着重为他们介绍了几位骑士与法师，主要是为了克瑞玛尔，其他的精灵都不是第一次来到雷霆堡，雷霆堡的法师除了外面的那身袍子以外，和骑士似乎并无什么差别，一样的高大强壮，佩着精金的长剑与匕首，手指关节粗大鲜明，让人怀疑他是不是能像个真正的施法者那样灵巧地做出施法手势。
当然，他们能，其中一个最为年长的法师甚至还是使用火焰的好手，他很愿意和克瑞玛尔谈谈该如何正确地施法与制造魔法用具，好让那些既暴烈又不可捉摸的火元素生物彻底地倾倒在他们的法师袍下。
“明天？”伯德温问：“会不会太过匆忙了？不必太过急切，我的朋友，兽人的臭味和毛发都还未被风吹进隘口呢。”
“他们已经建立起了营帐，”凯瑞本说：“我希望兽人和你有着同样的想法，爵爷，这样我们或许能在战争正式开始之前获得一份意料之外的小战利品。”
伯德温做了个鬼脸。
“好吧，”他说：“你，还有谁？”
“克瑞玛尔。”
“你还真是挺喜欢这孩子的，”伯德温说：“走到什么地方都把他带着。”
“……他也是个法师，”凯瑞本说：“五十个小队，每个队伍一个法师——我带着他只因为他是第一次参与战争而不是战斗。”
“我知道，”伯德温坚持说：“但我总觉得他是与众不同的。”
***
潘妮是第一次参与到高地诺曼贵妇人的聚会中来。
她在男爵夫人的帮助下好好地妆扮了一番，她的嘴唇上涂着从贝壳与甲虫里提取出来的胭脂，脸上擦着厚重的白色**铅粉，眼睛的周围画着黛青色的粗线——伯德温如果看见了准会觉得他的夫人有几天没能好好睡上一觉——睫毛上涂刷的黑色油脂里混合着宝石粉末，一眨眼睛它就像是个年轻人的心般跳动个不停，潘妮有些寡淡的眉毛被有意地描画得又细又长，尾端高高挑起，左眉尖点着一颗小黑痣。
她的手指甲上涂着金粉，被隐藏在厚重裘皮下的胸口几近。，和她的脸一样擦着白色**铅粉，男爵夫人提供的束腰让她的腰细了一半有余，只是它显然不是为了有利于行走和呼吸而被创造出来的——不过这没关系，她还能坚持——让潘妮最为吃力的是拖在她身后的裙摆和挂在脖子和手腕上的项链与手镯，还有戒指，前者拖过了整十二个台阶，而后者沉重的就像是成套的漂亮镣铐。
“会有人询问你犯了什么罪才能得到这么一副昂贵的镣铐，”男爵夫人说：“她们会争先恐后地去触犯那条律法的。”
为了这次聚会，潘妮花费了很大的心力，她向男爵夫人赠送了价值五千个金币的珠宝，并为聚会中的每个人都预备了一份精致的礼物。
她满怀期望。
“又一个。”恰巧经过的一位伯爵夫人说，并且用扇子挡开了女儿好奇的视线。
“这可不是值得和适合你关心的东西。”她语气严厉地说。
“为什么，”女儿说：“在那儿举办和参与聚会难道不都是一些漂亮的夫人吗？”
“没错，”她母亲耐心地解释道：“那儿确实有着三个男爵夫人与一位子爵夫人……不，现在应该是三个男爵夫人与两个子爵夫人了，但实质上，她们也只是一群……娼妓（说到这儿，她轻蔑地撇了撇嘴）——好吧，这个词不允许记，也不允许说，不然我会用针刺你的嘴，”伯爵夫人威胁道，满意地看到她的女儿立即按住了自己的嘴巴，她微微侧头看向马车外面，那座金碧辉煌的建筑物已被远远地抛在了后头：“她们在那儿迎接她们高贵而又富有的客人，当然，绝不会是她们的丈夫——所以，别和任何人说你知道那儿，更别接近那儿，乃至于走进那儿。
除非你想永远地受人嘲笑、轻视、愚弄，身败名裂。”
第八十八章 守城第一日 中
readx；严寒是突然降临的，一夜之间，所有的一切都变得凝固与缓慢，水、树木、杂草、动物、鸟儿和人类——即便是对温度不怎么敏感的精灵也披覆上了皮毛斗篷，他们的饮食也逐渐由坚果与浆果为主转向了肉类为主——虽然巫妖始终声称他们的新身体无需摄取饮食来保持正常运作，但异界的灵魂仍然觉得哪怕是一大碗浆果只会让他吃的浑身发凉，而且很快就会觉得又饿又渴，这时候没什么能比一块油脂丰富，烤得兹兹作响，香味四溢的鹿肉、羊肉或是野猪肉来的好。
他们和雷霆堡的士兵一样饮用羊奶，在里面加上黄油一起熬煮，伯德温还拿来了一小罐子冬酒，这种经过反复蒸酿的麦酒就像是冰块一样纯净无暇，喝下去却像是火焰在身体里猛烈的灼烧，在堡内只有伯德温以及需要出城查探与作战的精灵与骑士们才有供给——每天出去巡查的精灵们每人都有一小瓶，混合着冬蜜与生命之水，靠着这三样东西他们身体里的血液才能得以正常流动。
克瑞玛尔理所当然地被凯瑞本带在身边，他们的十人小队已经出去了六次，陡峭如同斧劈的巉崖是人类与普通兽人难以攀登落足的地方，但对于精灵们来说只是改换一种行走方式而已。凯瑞本的姬鸮与另一个精灵的褐岩鹨是精灵们最可靠的眼睛，白天是褐岩鹨，夜晚是姬鸮，它们轮番在空中飞翔，观察前方与上方的情况，以叫声与飞行的方式来提醒精灵们小心落石、猛兽、毒蛇与兽人，飞累了就钻回大朋友的怀里休息。
如若此时正有人飞临龙脊山脉上空俯瞰，被灰白色的毛茸茸连帽斗篷掩护着的精灵们就像是一块因为飞速流动的云层与变化不定的阳光所造成的错觉，他们用相当于人类在平地上行走速度的两倍在嶙峋的乱石中攀登前行，只需半个白昼就能翻越龙脊，他们躲藏在如同鼻子和舌头般伸出的岩块的阴影下，比鹰隼更为锐利的目光能让他们轻而易举地找寻到自己所要探查的目标。
兽人们在隘口北面的平原上集结，兽人们不喜欢使用旗帜，但首领的帐篷会涂上敌人的血，而兽人祭司的帐篷外会竖起木杆，挂上敌人的头，头发和皮，而每个部落，不论大小，都只有一个首领和一个祭司，祭司与首领的帐篷紧挨在一起，围绕着它们的是战士的帐篷，再往外是兽人奴隶，半兽人和人类奴隶没有帐篷，他们和牲畜吃喝坐卧在一起，在这种恶劣的天气里这或许还是一种莫大的恩惠，兽人们有干粪和树枝，祭司与首领有辉石，人类奴隶除了自己和牲畜之外几乎找不到什么能够发热的东西。
精灵们用以估算兽人军力的方法有两种，一种是点数他们的帐篷，每个大帐篷里可以居住四十个左右的兽人，中等是二十五个，小型帐篷是十五个；第二种是看每日部落的围栏里究竟少了几只角鹿或是几只羊——在食物匮乏的情况下，那些角鹿与盘羊会被优先供给战士，而每个兽人战士在正常情况下摄取的肉食重量是二十磅到三十磅——只要做个简单的乘除法就能知道一个部落里大概藏了多少个战士。
自第三次起，他们看到的帐篷数量就不再发生变化了，据凯瑞本所测算，兽人战士约在四千名左右，半兽人与人类奴隶加在一起约有三千名，而雷霆堡内的士兵与骑士数量大概在八千上下徘徊，这个比例基本上来说与往年保持一致，甚至比往年还要让人安心一些，或许因为暖冬来临牲畜大批死亡的关系，半兽人和人类奴隶的数量只有以往的三分之二。
“你看到了吗，奥克斯祭司？”而在黑血帐篷里，被人类、魔鬼与龙血浸染过的秘银镜面上的影像正随着精灵们的离去而逐渐消失，法师伸出手去轻轻一抹，镜面瞬间恢复到了原有的洁净明亮。
“看到了，”奥克斯祭司说：“一群被人类豢养的尖耳朵老鼠。”
“如果他们的视力真的像是老鼠那样，我们就不必担心了。”法师说，将秘银镜收进他宽大的红色长袍里。
“强大的卡乌奢会挖出他们的眼睛，”祭司阴沉地说，“他们永远也看不到我们所有的勇士。”同时往身前的篝火里投入一块像是凝结血块般的污物，令人窒息的恶臭与烟雾顿时充满了整个帐篷，他的人类女奴痛苦地蜷缩在帐篷的边缘，闭着眼睛，将鼻子和嘴紧贴着冰冷的泥地，身着红袍的法师却似乎完全不受干扰，甚至还颇为愉快地欣赏着烟雾在空中形成的毒蛇与骷髅。
“这是精灵的血吗？”红袍法师问。
“一个女性精灵的**与男性精灵的睾丸混合起来晒干碾碎，”奥克斯祭司说，一边张大了鼻孔陶醉地嗅吸着肮脏的雾气：“拌上新鲜狼粪和一些秘药搅拌均匀——伟大的卡乌奢非常喜欢这个。”
“确实，”红袍法师表示同意：“这可真是相当的罕见与难得。”
“很快就不那么罕见和难得了。”祭司傲慢而不祥地说。
凯瑞本当然无法听见他们的对话，他看了看天空，层层叠叠，裹挟着寒气与冰晶的云层就像铅块那样沉重和灰暗，“我们该回去了，”他说：“很快就要下雪了。”
这是降临在龙腹隘口的第二场雪，要比第一场雪更大更急一些，精灵们的队伍尚未抵达城墙，雪就已经盖住了他们的兜帽。
入口两侧的箭塔上早已燃起了火把，精灵们放下了兜帽，雪花落在他们的金发与脸上，方格铁闸门被徐徐拉起，铁闸门每根栅栏都有成年男性的大拇指那么粗，守卫警惕地数着精灵们的人数，当第十个，也就是克瑞玛尔走过他身边的时候他立即放松了绞轮的手柄，坚韧粗大的绳索在滑轮上像是蛇类那样咝咝地叫着飞快地划走，沉重的铁闸门几乎是紧挨着克瑞玛尔的脊背滑落下去的，闸门末端十八根锐利的矛尖准确地刺入了地面上预留好的凹坑，因为人们经常给它上油与矫正位置，所以只发出了很轻的铿当声。
镶嵌着精金铆钉，与铁闸门仅间隔着一堵厚重石墙的黑铁门在守卫的呼和中缓慢地打开，克瑞玛尔在经过它时好奇的张望，他看到了类似于弹簧的东西，就安装在黑铁门的上方，用两对大如人头的钩子分别固定在门扉与墙壁上，有点像是他那个世界里人们在防火门上常用的闭门器，令得这扇大门容易关闭却很难打开，而且弹簧也能很好地吸收掉击城锤的力量。
“矮人的作品。”凯瑞本说：“滑轮也是。”
“不是侏儒？”
“侏儒的作品要更小巧精致一些。”
“矮人建造了雷霆堡，全部？”
“……嗄，不。”凯瑞本说，矮人的字典里是绝对没有“低廉”二字的，任何讨价还价都会被视为对他们技艺的轻视与侮辱，想要从他们这儿拿个折扣的家伙都被斧头和锤子砸破了脑袋或屁股——为了保证雷霆堡能够数百年如一日的屹�