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马秋堂想了想，「海道有没有与天宫联系？」就距离来算，天宫距海道较近，若要结盟的话，由天宫出面会较方便。
「没。」天涯两肩一耸，「地藏呢？」
「也没有。」这百年来，地藏与海道根本就是老死不相往来。
简单地打探完大体上的情况后，各怀心事的两个男人又是一阵沉默，这让后头的人们忍不住出声咳了咳，示意他们别老是杵坐着不说话，他俩同时侧首看了看后头，而后脸上的表情皆无奈得半斤八两。
天涯不满地撇着嘴，把这个责任踢给他，「喂，找个话题吧。」
「我在想。」有话题可讲的话，他需要坐在这与这家伙瞪眼干看吗？
「我帮你挑一个好了。」天涯搔搔发，先挑一个他俩都有兴趣的话题，「前阵子帝国的边郡纷纷起兵欲脱离帝国，是你们地藏煽动的？」听说帝国的四域将军石中玉，可是花了好长一段时间才摆平那些造反的帝国边郡，后来还转移阵地，来到了迷陀域接近帝国附近的边郡。
马秋堂有些讶然，「我以为是你们天宫。」
「不是地藏也不是天宫，那就是海道啰？」天涯想下通地抚着下颔，「可这不像是他们的作风啊。」他们那一道不是向来就摆明了啥事都不管，只管守着犹在沉睡的海皇而已吗？
马秋堂也是怎么想都无法理解，「前阵子我国国内有场小动乱，据说，主使者是海道的人。」若海道只煽动帝国内乱那倒也罢了，可海道怎会连同是神子的地藏也下手？
「什么？」没听过这消息的天涯，当下为此皱起两眉。
「天宫有没有这种情况？」他不得不怀疑，在地藏这边失败后，海道会改向天宫三下手。
岂料天涯只是将两手一摊，「我不知道，我已经很久没回家了。」
他把城……扔着不管？他不是城主吗？
马秋堂很难掩饰脸上的诧异，实在是因为他从没看过这么不负责任，还说得一脸理所当然的城主。
「怪了，海道没事干嘛在三道和帝国内挑起动乱？」没理会马秋堂在想些什么的天涯，一径地想弄清楚这阵子发生在中上与三道的怪事。
马秋堂随即把心思拉回正事里，「我已派人去查，但，一时之间恐怕很难会有个结果。」
「我也派人去海道查查好了。」他跟着点头附议。
谈了一阵的两位代表，在各自沉思完毕，又再次找不到话题可讲时，已经有点受不了他们这种沉默模式的天涯，终于忍不住露出本性，大剌剌地将下把朝他一努。
「喂，你是地主，再挑一个话题吧，我可是大老远赶来这的耶。」这是哪门子的待客之道啊？都没人教教他不可以冷落客人，还有别老是让客人与他大眼瞪小眼吗？
已经完全想不出与他有何事可谈的马秋堂，一手杵着额，在想破头仍是想不出来时，一旁的乾竺见状，忙不迭地上前凑在他耳边说上几句。
「你方才说，风破晓留在天宫以防帝国突袭。」获得支持后，马秋堂重新振作起精神，问起另一个对三道也很重要的问题，「我问你，天宫三山可有办法抵挡那个叫夜色的女人？」
天涯好笑地撇撇嘴，「不过就是个女人嘛。」
「前阵子，我遇上了孔雀。」为他轻敌的心态，马秋堂不以为然地向他摇首，「站在同是神子的立场上，给你一个忠告。」
「请说。」他那副严肃的模样，这下可挑起了天涯的好奇心。
「夜色绝不是天宫可掉以轻心之人，天宫若是轻敌，那么三道之中，日后将可能会少了天宫。」
天涯吹了声口哨，「你这么瞧得起她？」
马秋堂沉着声，「是孔雀瞧得起她。」见识过孔雀的厉害之后，他更相信，高站在孔雀上头，并让孔雀不得不听令于她的夜色，绝对会是个今天宫头痛不已的人物。
「好，我会把这话转告风破晓。」他皱皱鼻子，想了不过一会，又直接把这种难事推给另一个人去头疼。
「转告风破晓？你呢？你不管？」马秋堂纳闷地问。
他笑笑地挥挥手，「哎呀，我不是那种做大事大业的人物，像这种重责大任，还是交给风破晓那种老实人较为妥当。」
再次开了眼界的马秋堂，难以置信地看着这个推卸责任推得这么爽快，还很顺理成章的人。
「喂，我从方才就想问了，后头那堆人究竟是在等些什么？」愈来愈受不了后头吱吱喳喳的耳语声，还有那一双双充满期待地看向他们的眼神，实在是忍不住的天涯，终于有些耐不住地问。
「他们在等我们两个打起来。」马秋堂连回头也没有，就知道那票人在想些什么。
他张大了嘴，「啊？」
「听说你是我的劲敌。」马秋堂瞥他一眼，好心地给他个提示。
「说到这个，我就非得问问了。」天涯扳了扳颈子，面色当下一换，马上以又呕又怨的眼神瞪着他，「哪，咱们结过仇吗？」
「没有。」才头一回见面怎么结？
「那你处处跟我比是比个什么意思？」他不客气地指着他的鼻间开火。
马秋堂冷冷一哼，同样也扬高了下巴。
「是你跟我比吧？」不可以输给那个天分高、天资好，集所有天字于大成的天涯……类似这类的话，打从他十岁起，他就不知已经听过几百遍。
「少往脸上贴金好不好？谁想跟你比啊？」忿忿不平的天涯，激动得连拳头都抡起来了，「我一点都不想认识你马秋堂行吗？要不是我家那些长老一天到晚在我的耳边说你的好话，还逼得我不得不向你看齐、更不可以输给你，你以为我打小到大干嘛过得那么水深火热？」
马秋堂慢条斯理地环着胸，「正巧，我的情况也是如此。」深受其害的可不只他一个。
说时迟那时快，同仇敌忾的两人，动作一致地回首瞪向那堆将他们给害惨的人，而自知心虚的某群人，则是在他俩不客气的冷眼下，大气也不敢吭一声地统统缩回殿后去。
「好了，反正咱们也没啥话题可聊，也都不想同对方闲话什么不知道的家常，再加上咱们该谈的正事也都谈完了，那咱们就不要再勉强自己了。」天涯决定速速结束这磨人的会商，「总之，地藏与天宫，在今日都已释出善意，若日后两道愿结盟，到时就等人都到齐了再一块会商吧。」
「行。」巴不得赶快送客的马秋堂立即起身。
「对了。」才走不过两步，想起一事的天涯止住了步伐，面容替换上一副看好戏的模样，「刚刚我不小心听到你的那些长老说……你要选妃？」
马秋堂下耐地应着，「对。」这家伙就快走吧，他还急着去找人呢。
「何必选呢？」天涯实在不懂他们干嘛要舍近求远。「与其去找他国的女人，还不如就直接在你家找就成了嘛，你家那个国宝不就是最现成的人选？」
「你见过花咏？」
「在迷陀域见过她一回。」天涯摇头晃脑地努力回想，「那个多活了百岁的老姑娘，她可是关心你关心得紧，在我面前开口闭口都是马秋堂这三字，她还要我劝劝妳，别老把责任都往身上担。」
怔看着他的马秋堂，一时之间，很难自他的话里走开来。他一直都知道花咏很关心他，但他在这日才发现，花咏对他的关心，远远超出他的想象，而在关心之外，他更知道，那夜将双臂绕过他的肩，紧抱住他任他亲吻的她，对他来说有多重要。
「嘿，做人已经够难了，何必再难上加难的为难自己？」好心代人开口进劝的天涯，说到后来还两手合十地向他拜托，「你要是再努力下去，我会继续被比较得很辛苦的，你老兄就照你家国宝的话，放你一马，也放我一马吧？」
笑意忍不住在他的嘴角上扬，「我保证，日后我会尽量不再如此的。」
「有你这句话就行了。」一下子觉得他俩距离不再那么遥远，反而近得像是同一面镜子照出来的天涯，感谢地一掌拍着他的肩。
「我得尽快去找个人。」虽然开始觉得他俩有些对盘，也似乎终于找到话题可聊了，但马秋堂在听了他先前的那些话后，此刻只想快点找到一个人。
天涯转眼想了想，朝他抬起一指，「你家的国宝？」
「嗯。」他一脸等不及的模样。
天涯识相地挥手催促着他，「快去吧，可别让好女人跑了。」
「不送。」
第八章
斑斓的秋意，将树梢上的叶片褪去了绿裳，换上了黄红纠缠的秋衣，虽顶上无秋日的晴空，但一束束自天井投射下来的日光，仍是将地底四季的递嬗照耀的那样鲜明，仿佛这里并不是幽暗的地底，这里仍是地面上的大地一隅，它是赶在沙漠将一切掩盖之前，将最是美好的一切给保留了下来。
花咏仰首看着她曾生活过的旧宫殿，光线在空中缓缓地舞动，拉着一柱柱宫柱的柱影，在地面上轻巧巧的移动，无声中，时光的流逝是看得这么明显，它们就藏在光影之中，也藏在她无意识游移在殿中的视线里。
当她看到那叠要她挑选的名册后，她就躲到这来了，躲到这处马秋堂曾带她来过的地底罗布陀遗迹，想着他俩上一回来此时的从前，也想着他们共度烟花最是灿烂的那夜。
她只是想找个地方安安静静的躲着，躲着长老们充满期待的目光，躲着她心底的不愿，于是她来到这里，将她收藏起关于马秋堂的点滴记忆散置一地，再低首一一追看，看着马秋堂拉着她走过的每一步、马秋堂亲吻她时的模样，和他在面临选妃一事时，可能又会再次面无表情一味承担责任的模样。
选妃这事她早就知道，也知它只是被马秋堂给耽搁了一阵，迟早都还是会来，可在这阵子里，她遗忘了这事，又或者说，她不愿意去想起他身为国王的职责。
在看到那叠名册时，她已经不清楚，她究竟是担心他将会再一次地漠视自己，还是她在害怕着他将迎娶他人，而后将她给遗忘在角落里，忘了她这个原本就不该存在这儿的人。
她承认她很嫉妒那些名册里的女人，她也承认，在马秋堂为她做了那么多，并已经让她无法离开他之后，她多么想在名册里也找到自己的名字，而不是得以一个先祖的身分为他挑选能够与他共偕白首的女人。她从来都没想过，在这个新世界里，若是没有了他该怎么办，若是他不再追至她的身后拉住她的手，那又该怎么办，那种害怕失去他的感觉，让她恐慌得不知该如何是好。
在药王的指点下，终于在这里找到他的马秋堂，在她茫然地呆站在殿中时，走至她身后伸手转过她的身子，在他的两眼接触到她的脸庞时，他看见了一如她初到这世界时恐惧的眼神。
他有些不忍，看她抖索着双手捉紧了他的衣襟。
「长老们要我帮你选。」
「妳为我选好了吗？」他边问边拉开她紧握不放的十指，再缓缓与她的十指交握。
她咬着唇，「还没……」该怎么告诉他，她根本就不愿意帮他选？
「花咏，妳只是听了他们说，却还没听我说。」马秋堂将她拉至面前，低首专挚地看着她不安的眼眸。
在听了他这么说后，花咏忙不迭地放开他的手，以两手掩住双耳。
「花咏？」
不想装胸襟伟大，也不想逞强的她，可怜兮兮地问：「我可不可以老实告诉你，不管是谁说的，我现在都很害怕去听？」
「妳害怕？」马秋堂拉下她的双手，安慰地让她靠至他的怀里拍抚地问。
「很怕。」像是不能失去他般，她用力抱紧这可能是最后一回接纳她的胸怀。
马秋堂抱着她至一旁的殿阶上坐下，抬起她的小脸问：「我会来这里找妳，是因为我想告诉妳一些话，妳要不要听听？」
她不确定地着着他，「什么话？」
「以前，我没有机会，也没有努力摆脱他人加诸在我身上的影子，我一直都很后悔，当年我为何不开口阻止他人这么做，但现在，我已学会了拒绝。是妳让我明白，人生或许是无奈的，但绝不能因此而颓丧。」
脑际像被抽空了般，花咏呆愣愣地瞧着他，好阵子都没法有所反应，当她再度眨动双眼后，她才发现，这个曾让她认为他永远都不会拋掉责任的男人，竟会挑在此时说出她一直都很希望能听他亲口说出的话。
等一下……他刚刚似乎，还说了某两个害她差点无法回魂的字。
她豁然明白他所要表达的是什么，「你要拒绝长老们？」
「对。」见她似乎开窍了，他嘉许地以指弹弹她的额际。
乍现的欣喜自她的脸上一闪而过，但犹未解决的现实，又马上令她再度沮丧地垂下头。
「可是……你终究还是得选妃。」这跟先前还不是一样，只是时间上的差别罢了。
他搔着发，「男大当婚，这是自然的。」
花咏愈听头垂得愈低，一颗心跌跌撞撞地掉进谷底。
「妳有没有推荐的人选？」马秋堂在她快把脑袋点至膝上时，两手捧着她的脸，兴致勃勃地问。
「没有……」感觉他像是刻意在伤她似的，她难堪地想自他的怀中起身，他却像张包围的网将她固定在膝上，不肯让她闪躲。
他拐着弯给她一个提示，「有没有人告诉过妳，想要什么就开口去要，不开口，妳怎知妳不能得到？」
「我想要的，你都会给吗？」一点就通的她，相当怀疑这句话的如愿性究竟能有几分。
「那得看妳要的是什么。」马秋堂挑挑眉，很大方地鼓励她。
抱着错过这个机会就没下回的心情，花咏忙不迭地拉住他的衣襟，在他凑上前时不顾一切地问。
「可不可以把马秋堂给我？」
「妳确定就只要一个马秋堂？」他勉强按捺下心中的激动，装出一副可以再让她考虑的模样。
她飞快地摇首，「我只要这个！」
马秋堂刻意抚着下颔思索了好长一段时间，在她忐忑地瞅着他瞧时，他皱皱眉，半弯下身子勾着手指示意她靠近点，在她靠得够近时，他装作像是经过深思熟虑般，一脸慎重地向她颔首。
「对于妳这要求，我想，我办得到。」