一阵急促而稳健的马蹄声打破晨曦的宁静，一匹红鬃黑蹄的骏马如同利剑破开迷雾，从林荫道疾驰而来。
清晨那寒冷的晨风，吹拂在长时间激烈运动的肌肉上，化成水滴。从骏马那整齐的蹄声和不俗的卖相，可以肯定这匹马不是一般货色，在加上马臀处那清晰的烙印——一支权杖被两朵玫瑰相互缠绕，组成的纹章，无不说明这匹马属于桑德兰帝国的皇室家族里昂一族。
马背上的骑士一身束腰长袍，亚麻布质地，从长袍上的磨损痕迹看，穿得有些年头了。骑士半秃脑袋，金鱼眼，蒜头鼻，在加上灰白交错的胡须，眼睛肿布满血丝，伍德感觉到贴着马背大腿内侧的肌肉火辣辣的痛，换成谁连续骑了一整天，中间只停下来吃饭喝水，那个都受不了。
“该死的贵族，该死的法案，那些该死的传令官。”伍德咬牙切齿诅咒。
此时，林荫道已到尽头，眼前豁然开朗，一座山谷座落群山之中，山谷一片翠绿，一条河流从群山蜿蜒而出，流经山谷，滋养着这边土地。
“总算到了。”伍德打量一下地形，确认者就是目的地，松了口气。
浓雾笼罩着司迪恩山谷，天色已白，急促的马蹄声唤醒沉睡的山谷，早早便起床的村民，茫然看着骑士从村中疾驰，朝村中那座最气派的庄园而去。
“喻”，伍德一拉缰绳，骏马人立而起，而后稳稳落地。打量下眼前建筑，青石为地基，墙身全部为红砖所砌成，框架则全为一根根木料榫卯连接，屋顶为人字形，覆盖厚实的瓦片。房屋的占地面积不小，正门前为走廊，前面一片一层建筑应该是大厅，大厅三面各连接着三栋两层建筑，这些应该是住房。像这样的房子在山谷中算是最豪华的，但在伍德看来纯粹就是乡巴佬住的地方。
伍德下了马，走到正门前，看着那厚实但光溜溜的门板想道，连个家族纹章都没有，这算什么贵族，果然真正的贵族不是一代两代就能铸就的。
“咚咚”伍德敲了敲门，不一会，一个年老妇人开了门。看着妇人询问的眼神，伍德说道：“请问格兰特·康斯但丁爵士在吗？”
老妇人点了点头，
“请你转达爵士阁下，说我——桑德兰帝国议会处法案传令处东区第五驿站传令员伍德，有帝国议会的信件要给他。”伍德说道。
“好的，请您等下。”老妇人说道，关上门朝屋内走去。
格兰特·康斯但丁栗色头发中夹杂几根白发，宽阔额头上布满皱纹，灰色眼珠紧盯着早上刚刚送达的帝国最新法案。看着这个法案格兰特额头上的皱纹不仅又多了几条。
格兰特拉了拉召唤玲，不一会，门打开了，管家走了进来。
“把霍恩叫来。”
“好的，老爷。”管家点头后转身离去。
良久，门被轻轻的推开了，一个年轻人走了进来，轻声问道：“父亲大人，您让我过来有什么事情？”
霍恩·康斯但丁今年十八岁，继承了父亲那一头栗色头发，灰色眼珠，白皙皮肤，唯一不一样就是脸型继承母亲那俊秀五官，一眼看去，第一印象就是斯文。在加上那修长挺拔身材，配上绣着金丝的外套，洁白立领蚕丝衬衣，做工精致的小牛皮靴，简练而不失优雅的齐膝紧身裤，而且经过这几年格兰特花费大量金钱聘请礼仪教师慢慢培养出来的气质。霍恩·康斯但丁从那个方面都是一个标准的贵族，而不是像格兰特在与其他老牌贵族相处时候，老是被当成嘲笑的对象。可以说，只要霍恩继承了爵位，那么他就是一个从里到外标准的贵族。虽说不算说是大富大贵，但也颇有盈余，霍恩的性格不是那种败家类型的贵族，只要他安心地继承他爵位和领地就能舒心的过完一辈子。至于什么宏图大志救世英雄之类的，在六岁时，检验出没有魔法师的资质后，已经有点觉悟。在十三岁时，武者的等级还不过三级后，就断绝成为英雄的念头。琴瑟斯大陆历史上已经证明，在十三岁前没过三级的人，一生都不能成为高阶武者。至那以后，霍恩已经看到自己的未来，就是在这块小小的山谷中，平静度过一生。
总的来说，理想很丰满，现实很骨感。放在书桌上的那封信件彻彻底底的让老格兰特计划完完全全的粉碎，恨不得狠狠踏上几脚，外加吐几口唾液。
桌上这封信件是桑德兰帝国发出的法令，法令的真实性格兰特早就检查过，上面清晰的盖着皇帝的印章，还有贵族议会的专用章。只是上面浮现的文字让格兰特两眼发黑。
“现经桑德兰皇帝陛下里昂二世布鲁顿·爱德华·里昂和贵族议会议长黑格·乔恩·赫鲁辛基共同颁布帝国第二百五十条法令：通告桑德兰帝国所有贵族——公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、勋爵、爵士。从法案颁布之日——帝国历三百八年四月四日止，所有传承没有三代（包含三代）的贵族，其子嗣不得继承爵位，原有领地在现任贵族死亡后收归帝国所有，但原领地内除土地以外现任贵族、或者继承者都可以自行处置，任何违反者将受到帝国制裁。”信件上那由奥术展现的优美文字，无不像毒蛇一样咀嚼格兰特的心。
“尊敬的父亲大人，你桌上的信件是不是传闻中的汉斯法案？”霍恩轻轻问道。
事实上这个法案传闻已久，而且一直也遭到贵族议会的反对，很多贵族都认为这个法案最终要难产。因为这个直接侵犯了贵族的利益。桑德兰帝国开国皇帝渥太华·里昂开创帝国之时，靠的不只是他的勇武，还有当时很多忠诚追随者的机智和勇敢，所以他创立帝国后也给了这些追随者丰厚的回报，就是分封爵位和领地。而后创立了伊莫斯法典，法典最大的亮点就是保护这些被帝国承认的贵族的尊贵性和合法性，而且法典还规定如果在贵族没有犯叛国罪或者通敌罪，帝国无权剥夺贵族的头衔和领地。如果有必要剥夺贵族的爵位和领地，那么必须要有皇帝的同意和贵族议会三分之二的贵族同意才能通过。
有这个法典的限制，和汉斯法案已经确实侵犯了贵族的根本利益，基本上所有贵族都认为这个法案只是个笑话。但是笑话已经出现在眼前，事实无情的告诉格兰特，康斯但丁这个姓氏将在桑德兰帝国贵族行列除名。
“这些卑鄙的混蛋，他们出卖了我们。”格兰特紧握拳头，痛苦咆哮。格兰特口中的“混蛋”自然是那些掌握着贵族议会的高爵位者。议会由所有男爵以上的贵族出任代表，投票也有这些人决定，这个法案能通过自然是贵族议会投赞成票，而且是三分之二的人投了。
“难道他们不知道这是皇帝在压制贵族的势力吗？议会这些混蛋脑袋都装草了？”
“父亲大人，我想着其中肯定有见不得人的交易，以那些贪婪的高层贵族，皇帝陛下一定给了他们足够的好处，只是我们在这场交易中当了牺牲品。”霍恩在一旁沉默冷静的说道。
“应该是的，就是现在法案已经通过，已经具有法律效力，唯一可行的办法就是联合和我们同样遭遇的贵族和帝国周旋。”格兰特沮丧说道。
“可是，父亲大人您也明白，整个帝国贵族阶层传承不过三代的占的比例很高，但全部爵位不高，领地和实力都很微弱，就算全部联合起来也无法和帝国对抗。”霍恩冷静的分析，霍恩的贵族教育里边包罗万象，像政治这种科目，是很总要的必修课。
格兰特拉开抽屉，拿出一个晶莹剔透的水晶烟斗，放了点烟丝，狠狠的抽了一口，高刺激得烟味把原本有气喘毛病的格兰特呛得咳嗽连连。霍恩赶忙在其后背轻拍，良久才平复。
“这也是没办法中的办法，总不能坐以待毙把。这块领地是你祖父，我的父亲凭借机智和勇敢在战场上用性命换回来的，本来可以佑福后裔，如果在我手里失去，那么我就是家族的罪人。”格兰特激动的说道。
霍恩想安慰父亲，但是不知道要怎么说，贵族这个头衔对家族太重要，这突如其来的打击很致命。良久，霍恩说道：“父亲大人，您先休息，我出去别的贵族那边打听一下情况。”
格兰特想了想，点头说道：“也好，多一些情报也有好处，你去吧。”
“连平静的在这山谷中度过一生都不行吗？”霍恩自语。有生以来，头一次觉得自己应该去做点什么。吩咐管家去准备马匹，站在门口思索，法案已经成为事实，对抗帝国也是行不通，实力相差太多，只能另辟途径保住贵族头衔和领地。不过这之前要先了解到底发生什么事情，要找那个比较了解其中内幕呢？霍恩思考一会，骑上管家牵过来的马，朝唯一通向山谷外边的林荫道疾驰而去。
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第二章 对策
多芬镇位于帝国东部地区，在小镇的旁边就是着名的卓姆莱卡山脉，这座山脉从帝国中部开始向东延伸，而后在在延伸一半后分叉开来，形成两条分支，一条向北延伸，一条向南延伸，形成“人”字形，多芬镇就位于人字的中心。多芬镇属于布莱尔家族，这一代的领主布莱尔男爵的城堡就位于小镇的中心地带。小块小块规范不一的石头一圈圈堆砌成十几米高的墙身，小小的城堡中间是一个能升起的铁皮闸门，二寸来宽的木门上铺就着一张薄薄的铁皮，平时就靠城楼上那生锈的绞盘拉起放下。
多芬镇并没有多少人口，常驻居民有一千户就顶到天了，这个小镇的经济以狩猎为主，只有在春秋两季时候，外来客商来收购兽皮等山货时，小镇才热闹一点，像现在这个时节，街上行人不多，就连商店都没开几家。
霍恩一早就来到布莱尔家里，不过他找的不是男爵，而是他的长子巴斯。巴斯和霍恩向同一个礼仪老师学习，而且两人在性格上相处的还不错，巴斯并没有因为自己父亲是男爵而蛮狠，反而做事很圆滑，平时不得罪人的，一反寻常贵族的嚣张跋扈。
黑色短发修剪齐耳，轮廓分明的脸庞彰显个性，两撇小胡子连到下巴的胡须处，围着嘴巴绕城一圈，有些别致。巴恩斜躺在雕刻着花纹的描金贵妃椅上，手上拿着一杯晶莹剔透的水晶杯，杯子里边是十年份的杜松酒。巴斯轻晃着酒杯，就在杯子里边旋转，形成一个小小漩涡。然后把杯子递给霍恩说道：“霍恩，十年份的杜松虽然在香醇和口感方面不及拉姆酒，不过要是在里边掺合一点威冷丁酒，两者合成的酒在各个方面就超过拉姆。”
霍恩接过合成的杜松酒，放在嘴边呡了一口，浓郁的香味和酒精的烈度充斥着各个感官，确实不错，但是他不是来品酒的，所以喝了一口后，放下酒杯等待着巴斯的下文。
“我没说错吧！”巴斯微笑着，看着霍恩没说话，接着说道：“你也知道，汉斯法案皇帝陛下是酝酿很久了，但议会一直很抵触，因为这部法案直接动摇了贵族的根基，照常理来说法案想要通过的几率基本为零，但是现实就摆在眼前——它确实通过了。那么其中肯定有某种交易……。”
“这谁都知道，我现在想知道的是我们那位尊敬的皇帝陛下到底许诺了什么条件，居然让议会那群贪婪的吸血鬼同意法案。”霍恩没心思跟巴斯废话，直截了当问道。
“耐心点，这个消息是我好不容易才得到的，就这么三言两语交代过去，一点都显示不出它的重要性。”巴斯无奈说道，本来他想在霍恩这个最好的朋友面前显摆一下，没想到霍恩一点都不给他机会。
霍恩和巴斯在身份上有差距，但这并不影响两人的友谊，他们有着共同的爱好，还有这共同的礼仪老师，而且两人的都喜欢探险。在有着很大的共同点前提下，两人相交莫逆，这也是霍恩敢来找巴斯打探消息的最大原因。现在法案已经众人皆知，可以说霍恩的父亲格兰特一死，那么霍恩将什么都不是了，不在是特权阶层。但巴斯注重的是两人的友谊，霍恩是什么身份对他来说并不主要。
“是这样的，我父亲上次去了帝都贝尔格莱一趟，大概在一星期前，在那里他的一位朋友，也是议会的议员透露，皇帝陛下准备让具备男爵以上包括男爵身份的贵族可以推荐人选成为贵族，就是这个条件让那些贪得无厌的老家伙通过了汉斯法案。”巴斯说道。
“那家伙疯了？”霍恩失声说道，要是这事是真的，那么以后贵族数量将增加到很庞大的一个数量，这对一个致力于削弱贵族阶层的人来说，给出这样的条件除了疯了之外，别无解释。
“请注意，称呼我们尊贵的皇帝陛下用“那家伙”有失分度，另外我们那尊贵的陛下没疯，反而算计的很精明。他是有附加条件的——第一，每一个贵族一生只能推荐一个，而且推荐的这个贵族不能拥有领地，只能算是名义上的，想要领地除非皇帝陛下同意，也就是说推荐的贵族只是名义上的贵族。第二，被推荐的人选必选向帝国上缴五千到十万不等的金币。”巴斯说道。
“算计得真精明。”霍恩想到。
“这个消息来源准确吗？”霍恩问道。
“现在还没宣布出来，准确不准确很难说，不过有一点，你不觉得这个消息对于法案的通过解释得很合理吗？总的来说，一个问题合理的解释比消息的来源重要的多，就算来源是捕风捉影，扣除一些不合理的，就算是撒谎者说的，也是事实。”巴斯耸了耸肩说道。
霍恩点了点头，既然得到了想要的内幕，就没有在留下来的必要，他还有很多事情要去做。霍恩站了起来根巴斯道别，急匆匆的转身而去。
“等等……”。
霍恩停了下来，看着巴斯。
“小心点，法案