这个年轻骑士就是护卫安德鲁使节团的拉尔·斯塔基。护卫使节团安全到达皇宫后，拉尔就被安排住宿在帝国护卫军的军营中。直到昨天接到通知，让他明天去晋见帝国皇帝里昂二世。考虑到这次晋见关系到自己的将来，一身寒碜地去晋见，实在太冒失。想身边的护卫军打听后，来到有帝国衣橱之称的裁缝一条街——威斯登大街，采购适合的礼服。
看着跟前打招呼这个人，拉尔想了一下，诧异说道：“你是霍恩？这么巧，你也来这买衣服？”
霍恩微笑着点头说道：“是啊！我从多芬镇到帝国比较匆忙，并没有带多少东西。这段时间想去拜访一些跟我父亲相识的贵族，想到这里跳一些比较合适的礼服。”
“正好，明天我要晋见尊贵的皇帝陛下。之后还要参加宫廷舞会，你也知道这么重要的舞会，一件合适的礼服是多么重要。但是你也清楚，我对贵族那套完全不懂，这么多种类礼服我都不知道如何选择。”拉尔尴尬说道。
霍恩装成恍然神色说道：“那阁下的意思是让我帮你一些适当的建议？”
拉尔点了点头说道：“是的，虽然这很唐突，但阁下能帮忙的话，我将感激不尽。”
“不会不会，能为像你这种为帝国做出重大贡献的人出力，是我的荣幸。”霍恩优雅地说道。
说完，霍恩朝四周观望下，朝一家挂着“伍兹裁缝店”走去。先走边说：“这家店铺在全帝都信誉有口皆碑，店铺老板以前就是宫廷的御用裁缝，退休就开了这家店。全帝大小贵族都以能在这间店铺做一件礼服为荣，这家店铺可以说是帝都潮流服饰的风向标。”
在霍恩这个良师的建议下，拉尔选了一套蓝色的礼服。紫色滚边在搭上笔直的立领，袖口上缝上蕾丝花边，里边配上一件缝上金色纽扣的马甲。把拉尔衬托得出类拔萃。看着镜子中那个英气焕发的人影，拉尔有点认不出自己来。真是人靠衣装马靠鞍，一换上合适的礼服，简直像那家大贵族的继承人，华丽而尊贵。
“哈哈……”一阵傻笑中，拉尔转头一脸感激说道：“这身礼服非常合适，我非常满意。今天真是我的幸运日，要不是遇到阁下，我都不知道怎么办。”
霍恩摇了摇头，毫不居功地说道：“能够帮到阁下，是我的荣幸。”
“你真是太客气了，这样吧！为了表示我的感激，我们找个地方喝一杯如何？”拉尔提议道。
“好吧！推辞一个真诚的感激，只有愚蠢人才能做得出来！那么我们找一家酒馆为一个即将踏进贵族阶层的朋友预先庆祝一下！”霍恩脸上露出愉快的微笑说道。
霍恩和拉尔在离威斯登大街不远的角落中找到一家挂着“玫瑰与剑”招牌的酒吧。此时酒吧中人不多。霍恩和拉尔选了一个角落做了下来。。
在离霍恩不远，坐着几桌客人，大部分是一些穿着平常的平民，只有一桌的客人比较特别。这桌做着两人，一个身形比较健壮，另一个很干瘦。两个人都穿着一件宽松的长袍，在长袍腰部部位，隐隐凸起，估计是兵器。
霍恩并没有在意其他人，他正思索着怎么和拉尔说让他推荐自己的事情。考虑下整理下思绪，试探着说道：“你有没有想过明天晋见哪位尊贵的皇帝陛下，皇帝陛下会给你什么封赏？”
拉尔想了想，苦笑着说道：“说实在，我也挺忐忑。我封赏这种事情全看皇帝陛下的心情。就我个人而言，最好是一个爵位，然后加一块领地，如果在加一笔丰厚的赏金那就更好了。你会不会觉得这个要求太高了？”
“哈哈！作为一个军人。每一次军功都是拿命换来的，，要一些封赏是理所当然的。”霍恩一脸理解的神色说道。
“据我打听到的一些小道消息，还真能如你所愿，皇帝陛下真有这个打算。”霍恩继续说着。
“是吗？你的消息可靠吗？”拉尔的兴致一下拉起来，急切问道。
“应该是没错，不过……”
“不过什么？”拉尔的心一下吊了起来。
霍恩表情犹豫良久，吊足了拉尔的胃口后才说道：“你也知道，我只是一个乡下小贵族。上层贵族圈子是进不去的。贵族也有高低大小之分，那些大贵族根本不屑和小贵族厮混，更何况我这种乡下的小贵族。”
拉尔点了点头，表示自己还是有所了解。
“虽说我接触不到上层贵族，但是接近大贵族的一些亲信或者是贴身仆人还是很容易的，而这些人不乏一些消息灵通者，而且这些消息准确性还是很高的。”霍恩继续说道。
“也就是说你从那些大贵族的亲信得到一些关于我的消息是吗？”拉尔问道。
霍恩摇头笑道：“准确的说是我的一些朋友从大贵族的那些亲信中得到的消息。你知道汉斯法案吗？
“有听说过，就是那个爵位没有传承过三代的贵族，以后的爵位不能再留给子孙的法案吧。可是这法案应该和我没什么关系吧？”
“是的，跟你没关系。但跟我有关系，就因为这个法案，我已经在继承我父亲的爵位和封地。”霍恩说道。
“对你的不幸我深表同情，这种事情谁也无能为力。但是你能说说跟我有关的消息吗？”拉尔无奈的说道。
霍恩笑了下，没理会拉尔的疑问，继续说道：“这个法案本来不会通过的，但是我们那位尊贵的皇帝陛下和那些大贵族做了一些可耻的交易。就是让男爵以上的贵族，一生之中有一次推荐人成为贵族的机会，不管这个人身份怎样，只要他能够支付得起金币。也就是说比如我要再次获得爵位，那么首先要有一个男爵以上的贵族愿意花费这么一生中才有的一次机会去为我推荐。”
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第十一章 突变
“等等，除了贵族推荐外，就没有别的办法获得爵位吗？”拉尔打断说道。
“自然有，比如像你一样。可是你要知道，现在帝国跟周边国家都处于相对平和阶段，自然没有战争，也不可能有军功。而且有一点的是军功并没有那么好获得的。一场战争下来，能活下来已经不错了，获得军功并且足以大到能获得爵位的机会实在太渺茫。我不认为自己有那个运气得到，像我这种四级战士在战争中就是炮灰的角色。”霍恩侃侃而谈，自嘲说道。
“你说的没错，军功确实没那么好获得，跟我一同参加那场同安德鲁帝国边境战役的骑士，十个能活五个就算不错了。”拉尔感慨说道。
“好了，说完我的情况。现在说关于你的事情吧，我得到很确切的消息，皇帝陛下要册封你为子爵，并封赏一处二万亩左右的封地，在加上五千金币，真是丰厚到令人心动。”霍恩说道。
拉尔一呆，着奖赏是太过丰厚了，本来他以为最多给个男爵和一块三四千亩的庄园就不错了。没想到皇帝陛下倒是出人意料的慷慨。
霍恩看着拉尔那发呆的表情，会心一笑，继续说道：“奖赏太丰厚是吧！全帝国男爵以上的贵族才多少，不超过一百个，基本上都是帝国几百年来，传承超过三代以上的老牌贵族。事实上最近一个不是因为传承而是晋升的男爵出现在三十年前，那场对伊娜杜亚联邦的战争最大的功臣霍姆伊德·恩度沙荣封男爵。你这一下就超过了霍姆伊德，搞得整个贵族阶层都非常眼红，现在有一些贵族已经联合起来，扬言要在贵族议会上阻止你。要知道成为贵族不仅仅需要皇帝陛下的册封，还要得到贵族议会成员半数以上认可，才能具有贵族的身份，才有自己家族的家徽。”
“为什么？我并没有和他们有任何过节，为什么要针对我呢？”拉尔跳了起来，不好的叫道。
霍恩无奈的耸耸肩膀，无奈的说道：“谁知道？有时嫉妒是不需要理由的。”
拉尔耷拉下身子，浑身无力坐在椅子上。良久才说道：“那要怎么办？难道我去求那些吸血鬼放我一马。”
重点来了，霍恩看到拉尔那颓然的样子，知道时机成熟了，继续说道：“事实上有个很简单的办法能解决你的困难。”
拉尔精神一振，赶忙说道：“什么办法？”
“很简单，行贿”。霍恩一脸轻松说道：“你想下，那些贵族为什么要嫉妒你，不外是因为眼红你即将得到很大的利益。只要能拿出让他们心动的条件，我保证他们不会阻止你的。”
拉尔思考后，很认同霍恩的方法说道：“这个方法很可行，就是有一点问题……我觉得没有什么有价值的东西，可以让那些富有到流油的上层贵族看得上眼。我不觉得那些贪得无厌、狡诈到能从死人身上榨出尸油的贵族，能用几个金币就能打发的掉的。很显然这个方法很好，但我没有打动那些贵族的东西，除非现在天上掉个大馅饼给我。”
“嘿嘿”霍恩低笑着注视拉尔，那种表情如同看着一件奇货可居的珍宝的奸商，拉尔被那怪异的眼神看着毛骨悚然。
“你确实没有什么有价值的东西能打动那些贵族，但是天下确实很掉了大馅饼给你。”霍恩说道。
“哦？我怎么不知道。”拉尔疑惑说道。
霍恩觉得时机成熟来了，可以和拉尔谈条件。于是说道：“我有方法能够得到一些非常有价值的珍宝，我相信这些珍宝足以打动那些给你设置障碍的贵族。但是有一个问题……”
拉尔急切问道：“什么问题，你快点说啊！”
“哈哈……其实这个问题是关于我的。直说吧，如果我帮你扫清障碍，作为交换，或者说是我的酬劳，我想要你成为子爵后，用那唯一的贵族提名，给我提名。你觉得如何？”
霍恩这么有把握能解决拉尔的难题，是因为那个在住宿旅馆遇到的无尽瀚海来的商人——阿布哈兹·莫汉穆德·亚布拉罕。在这几天闲暇之余和他攀谈几次后得知，阿布哈兹从无尽瀚海带来了不少珍宝，而他来的主要目的就是看能不能开辟一条商路。把无尽瀚海中的一些特产运出来，在把瀚海中没有的东西运回去。可是开辟商路不仅危险，还需要桑德兰帝国的许可，如果按照正常的通关税收，那么阿布哈兹将无利可图。他现在想要找一个在靠近帝国边境有领地的贵族作为他们在桑德兰帝国的代理人，这样可以直接规避帝国那繁重的通关税收。为了找这样一个代理人，阿布哈兹愿意花大的代价，事实上他所带的珍宝很大一部分就是为这个准备的。更恰巧的是，皇帝陛下准备封赏给拉尔的那块封地就在靠近无尽瀚海的帝国边境，贫瘠而荒凉。阿布哈兹在和霍恩闲谈中不知一次表露出让他帮忙找一个合适代理人的意思。现在霍恩只要说服阿布哈兹把他的珍宝拿出来资助拉尔扫清障碍，让拉尔成为阿布哈兹在桑德兰帝国的代理人就行了。
想了想后，拉尔说道：“可以，如果你真有办法帮我扫清障碍，让我成为贵族。那么我也应当给你相应的报酬，这很显然是一件互惠互利的事情，我得到我想得到的，你也得到你想要的。”
“哈哈，那么这事情就这样定了。”霍恩伸出手和拉尔紧紧握了下。
眼见期盼很久的愿望只差一步就要实现了，霍恩感到原本昏暗的酒馆变得明亮起来，就像自己的前途一片光明。
愉快的心情让霍恩的酒量增加不少，以至于在步出酒馆的时候，眼前出现一阵眩晕。
在和拉尔相互道别后，霍恩朝着住宿旅馆的方向走去。过多的酒精使他的警惕性下降很多。以至于那两个坐在酒馆中一起喝酒的人，在他们走后就一直尾随而来都没有发觉。
芬芳大道上人流如织，霍恩心情非常愉快的走着，心里盘算着要怎么说服无尽瀚海来的商人阿布哈兹。
芬芳大道紧邻着霍恩所住宿的旅馆，只要从一条小巷中转过去，就能直达旅馆的后门。
小巷由一小块一小块的青石铺就而成，不到两米的宽度决定了阳光只有在正午的时候才能照射进来。常年的阴暗是的小巷两边布满青苔，阴暗也滋生着不少生物，老鼠、蟑螂四处乱窜。就算帝都这个伟大辉煌的地方，也难免滋生着阴暗。
霍恩小心的避过一处臭水洼，迎面走来两个穿着连帽长袍的人。小巷中阴暗的光线遮掩了他们的面容，只能大致看到脸的下部。但是在那长袍中隐约的凸起，让霍恩生起警觉。
那两个连帽灰袍人越走越近，霍恩手中紧握着那把从武器店赠送的匕首。人靠着墙壁，给那两个连帽灰袍人让开路来。实际上霍恩肌肉紧绷，只要那两个连帽灰袍人一有异动，马上反击。
一步步地接近，霍恩脸上挂着若有若无的微笑，就像一个人正向另一个人表示友善。
两个连帽灰袍人从霍恩前面走过，并没有什么异常，就像大街上那些擦肩而过的平常人。
霍恩松了口气，转过身来朝前边继续前行，心里还嘲笑自己疑神疑鬼的。
“砰”的一声，霍恩只觉得后背被一股强大的力量撞击。强大的力量装得他倒在地上，翻了好几个滚才停了下来。
“哦”；霍恩不仅**一声，这下撞击在毫无防备下，霍恩甚至可以听到骨头断裂的声音。
现在可以不是躺下**的时候，霍恩强忍着裂骨之疼，站了起来。亮出匕首说道：“你们想干什么，如果要钱的话，我这里还有十五个金币，足够你们花一阵。”
“嘿嘿，那十五个金币你就留着自己用吧，今天要你跟我们去一个地方。”其中一个比较胖的连帽灰袍人毫无感情的说道。
霍恩脑中闪过一系列跟自己有仇的人，但那些人全部都在自己�
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