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专心对付马儿的练如颖没有发觉天亦玄等人的到来，仍是一心一意的试着请手里捉着的大马别再折磨人。那马一看便知并非凡品，除了自头顶顺延而下的火红色鬃毛外，通体洁白胜雪，一双比星星还耀眼的金色眼眸令人赞叹。
马儿熟悉的外貌让天亦玄感到心惊，不由自主的呼唤道：「千寿？！」
一声轻唤使闻者之心皆重重一跳，音调很轻很柔，却饱含浓郁的喜悦和害怕伤害的不确定，人们瞪大眼盯着停下挣扎的大马紧张的屏住呼吸，心里油然而生的怜爱使他们担心天亦玄失望。
尽管被数对噬人的视线盯着大马只是傲然的甩甩马尾，慢步来到天亦玄面前低下头吐出舌头舔舔他的手，然后在他面前趴下来，乖巧的看不出先前火爆的样子。
天亦玄微微红了眼眶，蹲下身环抱住马儿的颈项，喃喃道：「好，乖千寿，这些日子委屈你了。」马儿舒服的叫了声，安稳的把大头靠在他的肩上。
「这……」
在场人人钧感到不可思议，烈焰……天亦玄口中的千寿是在半月前游过风歌海峡时，让在海上打捞的魔堤夫妇带回家里来，虽然牠的高傲不合群使魔堤夫妻常常为牠收舍烂摊子，可是牠的到来多少抚慰了夫妻俩寂寞的心房，头一次见识到比人还狂傲的马儿，所以他们替牠取名为烈焰，因为牠无时无刻都像正在狂燃的大火。
牠适合奔驰于山野草原之间，与他们宁静平淡的家居生活格格不入，牠从被他们带回来一天里只有睡觉的时候能看到牠的身影，牠不听任何的命令、请求，恣意放任自己渴求的无拘无束，不容任何带着善意或恶意的人亲近牠，孤傲的拒绝着人类，却又以自己的狂放亲近大自然，这样的牠此刻却安祥的靠在一个人的肩上，还让这个人环抱着牠……
旁人还没悟清道理，练如颖动容的低声道：「好一匹忠心为主的好马儿。」
曾经听闻候风大陆上有着统称吉良的绝世名驹，牠们桀骜不驯天生高大力大无穷，使任何一个想驯服牠们的人吃尽苦头，但也因此牠们对第一个驯服牠的人忠诚爱护，兼且有着传说能让人乘之千寿，自然让人趋之若骛。
想来眼前的马应就是那盛名不衰的吉良马吧？否则怎能先主人一步到这个地方来？世界上也只有充满神幻色彩的吉良马可能具有此等能耐。然而这天底下能驯服吉良马的除了南宫牧场外还没听到有谁办到过，这个人会是南宫家的人吗？
他打量着天亦玄，若不是天亦玄还穿着昨天的衣裳，他还认不出这个俊人儿就是那个肿得像猪头的男子。
练如颖的一句话引起天亦玄的注意力，他仰望练如颖，看着他若有所思的神情似有所悟，道：「你绝对不会只是寻常的郎中。」说完话一阵疲惫掩藏不住的涌上，怀抱着他所珍爱的千寿，知道这令他信任的朋友不会让他受到半点伤害，遂安心的枕着牠任睡意夺去自己最后一分意识。
不待路双霜请求练如颖已自动的捉起天亦玄的手来把脉，挑了下眉道：「虽然我不明白为何他的伤会突然全好了，但是他还很虚弱而且发着高烧。」松开手道：「呃……千寿大爷，请别用这么恐怕的目光瞪着我，我只是在替你的主子把脉，绝对不会伤到他半根寒毛。」
也许是以往练如颖素行良好，千寿收回从练如颖捉住天亦玄的手就瞪着他的铜铃大眼，闭上露出一嘴白森森大牙的厚唇，用大头磨蹭了下天亦玄略带苍白的脸蛋，大眼里闪烁着关切的光芒，怕吵醒主人而不敢乱动只好甩着尾巴表达自己的焦躁。
直到今天魔堤和路双霜才知道原来千寿这般的充满人性，路双霜道：「这里风大，我们把孩子抱回房间，免得加重了病情。」
魔堤、魔威两兄弟面面相觑，瞧见千寿保护的样子任谁都提不起勇气接触天亦玄，从过往几次经验他们知道纵使运足功力护住手臂也难保不会被咬断，千寿那口大白牙简直比削铁如泥的宝刀还利。
就在众人迟疑着不知该如何是好的时候，千寿用大头顶住天亦玄的腰腹一使力，他便轻巧的翻到千寿的背上，对着魔堤等人牠从朝天的鼻孔里喷出饱含耻笑的热气，站起身步履稳建的越过他们往屋里走。
魔堤等人脸色一下子青、一下子红，活到这把年纪竟然遭到一匹马的轻视及耻笑……这真是他们有生以来受过最使人难堪的羞辱，瞪着千寿左右甩动的马尾，老羞成怒的人很想放一把火烧了那碍眼的东西。
「哈。」
练如颖轻笑出声脸色却跟轻松扯不上边，反而显得异常的凝重，他道：「如果我没有眼花的话烈焰…不，千寿应该就是今年南宫；世家为庆贺舞宗寿诞送给舞宗的寿礼。」调了下背后的药箱道：「而南宫世家送给舞宗满二十岁的寿礼……就是那名满天下的绝世名驹──吉良马。」
扫了眼魔堤夫妇，道：「这匹赠给舞宗的名马，听说跟了南方大陆的「邪神修罗」。传说中的邪神修罗像个妖怪，但是最近倒有些消息说他不过是个十来岁的孩子。那个孩子……不会就是他吧？」眼睛盯着魔堤夫妇心底还带着些许期盼，就盼「他」不是天残缺。
因为海盗的关系两大陆的人民对彼此的认识十分贫瘠，消息的传送更是少之又少，即便有也是过了期的讯息，所以很少有彼方大陆的人……尤其是江湖人，能将名声传到彼岸。而能让彼岸人民闻及的不是权大势大的皇族、骁勇善战的将军，就是像无茕社长西门琉穗这种身兼江湖及名门世家身份的人。
但「邪神修罗」的名声却反常的迅速在两大陆上发烧，从他初称为「修罗」
时人人已对他抱持着恐惧，到了再冠上「邪神」之后，每个人出门皆不忘三柱香，祈求老天爷行行好别让自己撞上煞星。
虽然没有看得很仔细，但仍能看出那个孩子很像已死的魔叶流，若不是他亲自判定魔叶流的死亡，第一眼见到那孩子他几乎以为魔叶流死而复生了。也许魔堤夫妻已经对他起了移情作用，但是，如果他真的是「邪神修罗」那绝不能让他继续留在这里，否则总有一天他们都会死在他的手里。想起「邪神修罗」弑亲灭寨的恶行，练如颖无法对他有一丁点的好感。
路双霜虽想大声的答是并与好友分享她的喜悦，但满腔喜乐在练如颖明显的憎恶下熄了火，忙不迭的把名为难题的皮球踢给她的丈夫。
魔堤深知身为孤儿的练如颖很清楚有父母的可贵，所以对不知孝顺父母的人十分的讨厌，而天残缺不仅没有孝顺的美名，尚且背负着杀死父母的臭名，也难怪如颖会对他那么反感了，道：「他的确是邪神修罗。」
「那你们还留着这恶人做什么？」练如颖气恼的道：「我自诩一向积德行善从没做过错事，没想到竟会误救一个杀人魔头！」他卷起衣袖就要往屋里冲，一副嫉恶如仇非得除之而后快的样子，让魔堤心中一惊一个箭步拉住他。
魔堤道：「如颖，你冷静一点！」怎么他从来都不知道练如颖细瘦的身骨下竟有惊人的力道，使他差点捉不住失控的好朋友，道：「如颖，那个孩子不是你想象中、或是旁人以讹传讹的假样子，他是个好孩子啊！」
练如颖努力的挣扎道：「堤兄，你不要睁眼说瞎话了！邪神修罗若是个好孩子怎能让他的名声远播至此？！
「我不知道。」魔堤虽不明白为何天残缺会这么的有名，但是他却很清楚邪神修罗并不是真的如传言中那般嗜血好杀，因为他们夫妻还活着，甚至在魔威对他提出无理的请求后仍没有半点杀意及怒气，道：「你常说人不能只看表面、不能听信片面之词，凡事都要小心求证，可是看看你现在的样子！难道你只会嘴巴说说却不懂得身体力行吗？」
练如颖被他大声的责问如遭电击般的停下挣扎，转眼间出了一头冷汗道：「对不起，我失态了。」
魔威突然得知先前与自己共处一室的人竟然就是声名远播的「邪神修罗」时，当场惊得呆住了，待回过神来听见兄长的话，道：「那孩子实在不像一个杀人魔……再说有谁见过一个冷血嗜杀的人能让吉良马屈服？而且他能得舞宗赠马更不可能真是传言里的那种人。」
「其实，」路双霜悠悠的道：「如颖早知道传言不可尽信了，不是吗？否则天残缺应是三头六臂青面獠牙的高大魔鬼，而不是现下这副虚弱、斯文的样子。」
练如颖垂下脑袋，歉然道：「是，如颖不该被心魔所惑。」
魔堤从没见过练如颖这般失态过，练如颖自小跟随着「冰心神医」，不仅学会他的医术也同他一样的清心寡欲、凡事泰然处之，后来两人的分开缘于「冰心神医」远在北辰郡的父母遭到强盗劫杀，神医自责未能在父母身旁奉养又令两老死于非命心中相当的歉疚，所以得到消息后即将自己经营多年的医馆交给唯一的徒弟──练如颖，之后便兼程赶回北辰郡为父母料理后事，现在他在父母的坟地附近结庐而居，已不再过问凡尘俗事。
强盗造成了两人的分离自然让练如颖也恨上了，虽然他从不曾表现出来可是潜意识里是存在着，所以遇上具备两点最令他愤怒之特点的「邪神修罗」，那些长年累积压抑的负面情绪悄悄的冲开裂痕喷溅出来。
只是一时的失控终究敌不过长期的淡漠自持，在魔堤的怒责下很快就回神过来，虽然魔威和路双霜的话似乎是在袒护邪神修罗，但他感觉得出两人的关怀，让他不禁为自己的失常感到歉疚。
「知道为什么我要让你离开军旅吗？」魔堤拍拍他的肩膀，道：「一个会被怒气支配的人是不适合当一个谋师的，因为谁也不知道你什么时候会因此而失去良好的判断力，这对听从你指示、向你求教的人可能就在这样的情况上失去他们的生命，而你若侥幸独活势必为此愧疚一辈子。」
凝视着练如颖语重心长的道：「适当的压抑是必须的，但是过度的压抑却会造成一种潜在的危机，你今天应该约略感受到了。」
「是，如颖受教了。」练如颖曾是个满腔热血、每天都梦想着报效国家的青年，十七岁时他征求得冰心神医的同意后前去投军，后来因擅长阵法及奇谋诡计百出而被魔桀（魔堤的堂弟）任命为军佐参谋。
五年前他以报答师恩为由退职返乡接下冰心神医的医馆，外界只当他是个深念旧情的人，虽然那确是原因之一，但除此之外在他辞退官职的前一日，当时为魔字世家家主的魔堤将他找去两人谈了整整一个晚上。
那一夜使他认知到自己有许多的不足而立志积极的学习，而魔堤更以仁德王并非明君而劝他辞官，当时他反问魔堤道：「既然知道仁德王不是个明君？为何魔字世家要全力的支持他，甚至为此犯下无数天理不容的事情？」
接着，魔堤一下子黯然了脸色，道：「我魔字世家的荣华富贵皆由王上一人赐下，就连世家之名也是王上所封。魔家除了新生一辈外，每个人都当过奴隶、妓女，甚至较秀气的男性还曾经是皇亲贵族的禁脔，我们的出身是何等卑微，但，王上却因父亲的义举提拔我全家，虽然在朝中我们受尽旁人的耻笑鄙视，可是王上却不曾如此对待过我们，甚至他还十分的宠信魔家一族，光凭这点我虽不能认同他的作为，却不能背叛他。」
练如颖听得动容，在凤凰王朝人人皆知魔字世家的境遇就象是麻雀变凤凰一样，但也人人不齿他们的出身，仁德王的赏识之举确是令人愿为他粉身碎骨……
此时他神情古怪的道：「你怂恿我辞官难道不怕我日后与王朝为敌？那时你岂非两面不是人？」
魔堤闻言仰首朗笑，道：「你是个有前途的孩子，留在王朝里若不是你的才能遭到埋没，就是因功高震主而死，如果你当真找到值得投效的对象，我只会为你高兴又怎可能觉得自己两面非人呢？」
练如颖听完这段话立时激动的红了眼眶，他与魔堤素昧平生，他竟这般为自己着想叫他怎可能不激动呢？
趁着练如颖激动到说不出话的当头，魔堤走到他的身旁拍拍他的肩头道：「你的能力虽好但还有进步的空间，是否要辞官皆由你自己决定，但是日后定要多多学习，我相信还有更好的未来等着你。」
之后，练如颖便毅然决然的辞了官回到济世医馆，如今事情过了五年，他也年满二十三岁，那时的记忆仍旧历历在目，现在又听到魔堤同语重心长的话不禁又再度眼眶泛红。
尤其它离开王朝后的第二年，仁德王更加的猜忌大臣，许多人都是死在他毫无根据的瞎猜上，死得不明不白，每每有这样的消息传来他都十分庆幸更加的感激魔堤。
「孩子放开你心里的偏见，魔字世家的未来还需要你大力相助哪里！」魔堤突然心念一动想到一个好办法，安慰的拍拍练颖的肩后道。
练如颖道：「如颖会尽力做到，但不知堤兄有什事需要如颖帮忙？」虽然他很想对曾是自己长官的魔堤有更尊敬的称呼，但是魔堤却说希望两人平辈相交，不希望因称呼而使彼此感到生疏。
魔堤道：「你觉得天残缺像不像我儿魔叶流？」
练如颖点头道：「虽然如颖看得并不仔细，但只是惊鸿一瞥已觉像极叶流，然而他比叶流还要年轻。」
「好。」魔堤取出圣旨交给练如颖道：「因为事能严重，我们不得已想出一个下策，就是请残缺假扮叶流迎娶国师大人，他假扮叶流的时候我和双霜不能陪在他身边，威弟身为家主更是走不开，所以我想请如颖代替我们关照残缺。」
魔堤盯着练如颖不太情愿的神情，续道：「而且双霜和我已经认他当义子，我实在不想让双霜再遭受一次丧子之痛。」
练如颖明知自己该对两人说声恭喜，但却认不住面部扭曲，呐呐的说不出话来。
路双霜善体人意的道：「如颖不要勉强自己说些违心之论，我知道你心里不开心，可是我们真的没有其它信任的人能够请托，只能拜托你了。」
被路双霜充满祈求的眼眸一看，练如颖当场软了本来就不是铁铸的心肠，道：「好吧，�