利迪亚公主。他要给你的城池不是利昂山谷的盾牌之城，而是早已没落而成为废墟的狮心城！以你的剑和血起誓！”
“就在这张纸上！”劳伦斯大声说道，试图无视脑海里那些小声音：“是他亲手写下的！”
你不敢起誓。丹安失望地看着他，不知道为什么自己出去一趟，所熟悉的那个人会变成这样。
“不要被自负和骄傲迷蒙了眼睛！也不要和兰卡斯特家族的人玩心眼，劳里。”他听到自己的声音缓缓地响起，虽然知道已经毫无用处，他知道劳伦斯心里已经决定了，但还是忍不住劝：“不要试图加入这个家族。支配王储，那是大学士都做不到的事情，你为什么觉得自己会成功？野心并不是美德，回到雅鹿山谷有什么不好？现在已经是初秋了，我们回去正好是丰收之日，你不记得那无边无际的金黄田地吗？我打赌现在整个山谷都弥漫着稻穗的香甜味道，还有那几百桶应该已经送到你的酒庄上的谷穗果酒。狩猎的季节也快到了，我们可以像之前那样深入山谷的树林里，在繁星下大喝大吃直到醉着爬出来。”他试图说服伯爵。
有什么不好？当然不好，我是古德贝格伯爵，我不能一辈子都种田耕地并且在亚达噶皇城需要的时候就如一条狗盲目的追随和来往。劳伦斯冷冷看向他，发现自己不知不觉说出了这些话。
“那是你身为大臣的基本原则。你之前从未抱怨过。”
“那是因为我之前从来都没有过这样的机会！”劳伦斯厉声回答，此话一出，忽然觉得心中的苦闷被解放了，那感觉像是洪流一样的从心底汹涌爆出。
原来是这样，这才是他真正想要的东西。
伊利迪亚还真没有选错人，只可惜她未能来得及和自己联盟。
丹安僵硬地在原地愣住。忽然就不知道说什么好，他感到了一丝恐惧，自己所熟悉的世界和景色，似乎马上就要颠倒而不复存在。
两人都沉浸在尴尬的安静中对持，只有对方的呼吸在寂静的大厅内轻细响起。
窗外的庭院传来了清脆的鸟鸣和侍女们的嬉笑和脚步声，温暖的初秋阳光投射而进，空气里弥漫着剩下的食物的靡香味道，不知道是哪个贵族小姐亦或侍女在庭院里拨动着鲁特琴唱着歌，温柔婉转的声音带着软糯的甜美飘了进来，他们俩都沉默着听着。
“那你打算怎么样？”还是丹安先打破了寂静，在他们两人的吵架中，他总是火气消得较快的哪一个。而且他总是没办法对劳伦斯生气太久。
“先等希赛兰王子回来。与他讨论国王遗嘱的事宜。”
“你确定不和我回雅鹿山谷了？”
“当然。”劳伦斯按捺住火气：“丹安，我需要你的支持。你为什么就不能理解一下，在这个宫殿里除了你和勇士们，我谁都不信任。”
“你还带了几百名古德贝格旗下的侍卫和佣兵。”丹安站起身来，漠然地看着他：“你在玩火，该死的。如果老伯爵在世的话，他会怎么说？”
“他什么都不会说。”那个只喜欢喝酒和美食的胖子早就死了，他每天除了吃吃吃还会做什么？
但他至少生了我，一个刚健勇敢的继承人，就只在这一点上父亲就完全胜任了我。劳伦斯沉默着，再次拿起了酒杯吟了一口。而我这个权利都被剥夺，都得感谢兰卡斯特家族和他们的野心。但我不会让他们得逞的，但为了这个目的，我需要丹安。
“我并没有决定什么，朋友。”他叹了口气回答道：“里约克国王留下来的文件还有待查考，但如果他的遗愿是由我迎娶维多利亚公主的话，我会这么做的。那是个可怜的姑娘。”
“你撒谎的本事越来越好了，劳里。但你要这么认为就行，虽然我觉得那个目中无人的公主永远都无法让人觉得她可怜或让人同情。那是个蛇蝎般的女人，小心她在床上咬死你。”
你说的还真是一点都没错，她已经对我下了毒了。那个刻毒而愚笨的女人。“我希望你能留下，帮助我，丹安。”他终于拿出了诚恳和祈求的口气：“至少你答应我会再观察一段时间再作决定，等到希赛兰王子回到城中，我们会和他一起讨论这个王国的未来，但在那之前，我需要你的保护，我只信任你。”他顿了顿：“我需要雅鹿山谷的勇士们的忠心，否则我难以入睡。”
“保护你本来就是我的职责，劳里。”丹安站起身来，凝视着他：“但除了保护你之外，我们不会涉及到任何其他事宜。如果你在要求我们拥护你所支持的下一任君主的辅首的话，那么我想你是知道答案的。”
“你为什么那么固执！”劳伦斯揉着眉心，他觉得近日做这个举动的次数越来越多了：“这一切对雅鹿山谷并没有任何坏处。想想看，你自己也说过，在这里没有人是你的对手。我们除了山谷和田地还会有很多其他的重要事物，财富、地位、女人、由你饲养的神骏可以在整个利昂山谷自由奔驰而不再是被困在那块山地中，我们可以雇佣世界上最好的饲养师来照顾它们，你能想象吗？美丽高大的雪白之马在国度中逍遥快活的四处奔跑着。”他笑着扶上丹安的肩膀说着这个美丽的景象，却被他一手拍了下来。
“不要用花言巧语来说服我，伯爵。”巨人的脸冰冷的快要结霜：“那是神才能改变的旨意。”他也懒得跟劳伦斯解释不可能让神骏离开雅鹿山谷的原因，直接站起身来往门口走去。他忽然失去了耐心，虽然劳伦斯一向都是固执而偏执的个性，但之前在做任何决定之前都会好好与他商量并且聆听他的意见。
在雅鹿山谷，任何事情他们都可以讨论到半夜三更，双方都很享受聊天谈话的过程，但这次却完全不同。他所熟悉的朋友从一个能够接受属下们的建议而判断的伯爵成为了一个执行者，他有种奇怪的感觉，好像眼前的这个人就只是在重复之前复习好的话语一样的，找不到那个爱笑爱喝酒爱开玩笑的男子，他好像在面对一团有着劳伦斯的轮廓的黑色影子，看到的是他隐藏在灵魂深处而未曾看到过的贪婪、野心和自负。
“丹安……丹安！”劳伦斯从后面赶了上来，他伸手往丹安的肩膀搭上去，但在半空中停住了。
对方转过头来看向他，眼底中隐隐有着期待。
“不要忘了你的身份，丹安。”他骄傲的昂起头来：“我是你的伯爵，丹安，你有义务遵守我的命令。”他明显地看到了好友眼中的光芒在这句话后就黯淡了下去，其实说完这话他也懊悔了，见鬼，为什么要这样说？
过了一会儿，丹安缓缓回答道：“诸神的旨意在先，伯爵。”他故意把后面的两字咬得很重，看到劳伦斯恼怒的表情忽然感到一阵快意，于是一点都不在意地火上添油：“雅鹿山谷的勇士们和古德贝格家族的合作是传统性的，我并不记得我的祖辈有和你们签过任何合约。”他摇摇头转过身：“我们遵守承诺，劳伦斯，希望你也会。”回头深深地看他最后一眼：“不要丢失你仅剩的那些理智。”
他走的时候关上了门，宽敞的大厅里就只剩古德贝格伯爵一人。
阳光把他的影子拉得又长又远，他看着自己的倒影，心里充满了仿佛被背叛般的愤怒、生气、和寂寥。
第42章
她觉得自己是在梦境中的。
悠久的、长长的、飘渺虚幻却犹如真实的梦。
她可以看到自己的身影，孤身一人走在午后的宫殿里面，豪华空荡的大殿静悄安详，灿烂的阳光斜照而进，像是泼进来的金色的水投在了大理石上闪闪发光，她毫无目标地走在四处晃荡，像是幽灵一样穿越过大厅石柱。身后拖曳的裙摆太长，她寻找着侍女或随从叫他们帮她提起来，却又记起身边毫无一人。
是从什么时候开始的？这种空挡寂寥的安静沉默？
自她有记忆起，月桂女神宫总是热闹的。在白色城堡坠落之后更甚，富人和贵族们年年都从北陆的四处赶来参加各种舞会和活动，好在父母亲前露面并且受到青睐，并获得被邀请到宫中居住的荣耀，虽然这意味着一笔巨大的花销而居住之处往往不比他们自己的别墅或庄园舒适，但他们总是因此而沾沾自喜。
于是宫里从不乏妆容精致服装华丽的贵夫人和千金、甚至男人们也涂上粉妆穿上了时髦的衣服，他们在长长的走廊中谈话，在翠绿的草坪里散步，在金碧辉煌的大厅里起舞。
自她有记忆，在宫殿的每个角落里都可以听到音乐，父亲喜欢欢乐活泼的旋律，他最喜欢的’月桂女神胜利之歌’，是最受欢迎的，上至公爵亲王，下至马夫侍女都会哼上几句。在盛夏的夜晚，晚餐被摆在庭院之中，所有人都随着这首曲子的节奏赤脚在草坪上跳舞到清晨；到最后大家总是醉了，小姐们娇笑着在花丛之中卧睡，贵妇人们和情人躲避到树林里去幽会，而骑士们则是在水池中打斗起来。
她总是笑着入梦的，枕着柔软而略带酒香的枕头沉沉入睡，到第二天中午起来时又要准备新的盛装准备出席晚上的宴会。
这样一复一日的狂欢和快乐呵，她的青春比吟游诗人所唱诵的歌谣还要让人向往，是泼在风里面的花瓣，拼凑起来的回忆碎片都是昂贵的裙子、甜美的好酒、千金们的娇笑声、和在大厅里起舞旋转时的迷醉灯光。
从什么时候开始这一切都变了？这种让人不安的寂寥安静和沉默？她彷徨地走过了无人的庭院四处张望，寻找着穿着闪亮铠甲的侍卫们、总是忙碌地穿梭在四处的侍女、还有那些似乎无处不在的小丑和流浪诗人，他们总是时不时的窜出来，嬉皮笑脸地说着无聊的笑话，期盼着赏金和小费；但谁都不在了，四处除了被风拂动的窗帘、还有斑驳投下的树叶影子，并没有任何身影。
她忽然惊恐地害怕起来了。是的。他们都不在了，父王和母后死去，所以这些人都迅速地离开了。他们再也得不到任何金钱和权利，所有的利益都随着父母而逝去，像是风吹过的灰尘一样，飘零在风中再也不见踪迹。所以他们都撤退离开，但是没有人通知她，他们在连夜之间拔根而起，像是蝗虫一样卷过所有有价值的东西，一旦被视为毫无用处的就被留下。就如她一样，被抛弃在这个精致美丽的空壳宫殿里。
她惊慌地叫了起来。
锐利凄厉的尖叫声透彻过了宫殿的每个角落，仍然摆着迎接宾客的白布长桌和精致餐具的微笑大厅、垂挂着旗帜的待客前殿、百花绽放而芬芳清香的大庭院、浮动着粼粼光波的大喷泉、还有竖立在宫殿周围的四座高塔，但没有人回答。
“殿下，殿下？”侍女的手指在她面前挥动：“您不舒服吗？”
她闭了闭眼睛抬起头来，让头脑中的晕眩散去，看着跪蹲在面前的美丽女子。
她很面熟，貌似是劳伦斯送来的贴身服侍的人，长得甜美而动人，她的胸挤在紧缩的领口上，肌肤柔凝丝滑，像是两瓣刚刚绽放开在湖水上的月合花瓣，她正望着自己，盈盈的眼光带着浅笑。她记得镜子中的自己甚至比眼前的女子漂亮一千百遍，但现在她的脸颊应该已经腐烂。“你真漂亮。”维多利亚开了口说道，被自己沙哑的声音吓了一跳。
“不及殿下的百分之一。”露妲垂下头柔顺地应道：“殿下是亚达噶皇城的晨曦之光，我连您的万分之一都无法比拟。”
这不是废话吗？“你叫什么名字？”她发现自己坐在梳妆台前，桌上那面有着锡金浮雕的巨大镜子被黑色的天鹅绒布遮盖起来了。
身后另有两位侍女正在为她梳着长发，火焰般的波浪在日光下霞光般的熠熠生辉，和母后的头发一样，有着太阳一样的燃烧夺目光芒。
是的，的确没有我的美的万分之一，但是你的脸没有任何疤痕。
她用手托住了侍女的下巴，仔细地查看她无瑕肌肤上的每个细致毛孔。或许我该用马蹄铁在你的脸颊上各烙下一个印记，让所有人都知道你曾被劳伦斯骑过。你以为在我面前这般柔顺就可以欺骗过我吗？她盯着她水蛇般的腰身和比处女更有曲线的臀部，愚蠢的侍女，你只是被他用过的母马，我才是他心中的月桂花。她想要发火，但觉得四肢在水中漂浮，仿佛并不属于自己而难以控制。
“露妲。”那女子垂下目光，似是不敢与她对视：“露妲·斯芬，公主，殿下最忠诚的服侍者。”
“你手上端着的是什么？”她发现侍女手上捧着两个漂亮的木盒子，边缘镀金并且刻画着花纹，有翩翩如真的翡翠绿叶子和红玛瑙和金狮眼的花瓣。
“是刚刚古德贝格伯爵遣人送来的礼物。”露妲笑答道，在公主的示意下小心翼翼地打开了木盖：“从伯爵的家乡雅鹿山谷中要来的药膏，由月盏花瓣、血泪草、蜂蜜、百合花及荷梗制作而成的药，有治愈伤疤淡化伤痕的效果，同时也会吸缩细致肌肤和修护毛孔的细嫩，是古德贝格家族的夫人们一直使用的美容药膏。”她双手奉上：“每日早晨及夜晚在用温水洗脸之后轻轻摩擦，不到三月就可以见到明显的效果。”
“劳伦斯送来的？”后面那长长的一串解释她都没听进去，维多利亚只是恍惚地问道：“是他从家乡带来的？”他的家乡在什么地方？她记得母后曾经说过，他们来自同一个西方的山谷，但头脑太沉重晕眩了，她一时想不起来。
这么美丽珍贵的礼物，会不会也是梦？她有点分不清现实和梦境，有时候甚至忘了时间的流逝。
“不是。”侍女摇摇头：“是伯爵从山谷中取来到此来送给公主的，大人说还有很多，请公主先用一段时间看看效果，各位医师们已