方已蒙蒙发白，树下没有了伊人的身影。
不知是不巧还是紫川宁故意躲避，回来两天了，他再也没有见过紫川宁。
他曾以为可以忘记她，可以平静地对待她，就像对待自己的亲生妹妹一样。但事实上，直到半年前目睹她与别人在一起的那一刻，万念俱灰的绝望中，他才真正明白自己的心意：他深深地爱着她，甚到爱得比自己所能察觉还要深。想到她可能要和另外一个男子披上婚纱步入教堂，他的心脏真切地疼痛，那种痛苦就像心脏被什么东西吞噬一般。
他现在明白，真正的爱是一种炙热狂烈的感情，是那种用整个生命来燃烧的烈火，不是得到就是毁灭。真正爱过的人可能为夫妻，可能为情人，可能为死仇，但却绝不可能成为朋友。他狂热地爱，也狂热地恨，但要像对待一般朋友那样淡然对待她，他办不到。紫川宁是自己生命中的一个烙印，这个烙印刻入了灵魂，即使战争和岁月的流沙也无法将其磨灭。
门口响起了轻轻的敲门声。紫川秀惊讶，想到斯特林临走时候那神秘兮兮的“惊喜暗示”，他一阵狂喜，莫非是紫川宁来了？他飞也似的扑到了门边。
结果很让他捻，门口的灯光下站着几个服饰华贵的男子，有老有少。对着紫川秀毫不掩饰的失望表情，站到前面的年轻人客气地笑笑，露出了雪白的牙齿：“请问紫川秀大人是住这里吗？”
紫川秀满肚子的不满：“紫川秀是在这里，但他不是统领。各位找他有事？”
几个人微微皱着眉。一个白胡子的老头站上来，用一副蛮有分量和身份说：“请不要误会，我们并非形迹可疑的人。我们是元老会的成员，这是我们的证件。请问您是紫川大人吗？”几个人都掏出了金质底的元老会徽章。
紫川秀略微扫了一下，说：“我是紫川秀。”元老会成员的身份不是可以轻易得罪的，他客气了很多：“那，各位老远大人找我有事？”
那个年轻的元老笑笑：“我们进去说吧！”也不待紫川秀出声，他已经大摇大摆地从紫川秀身边过去了。紫川无奈只得侧开身子让客人们进来，招呼招待所的服务员过来倒茶。
“我是元老会的马钦，那几位是我的同事。”那年轻人介绍了自己，后面那几个人也介绍了自己的身份，都是元老会元老，他们人太多，紫川秀也无法一一记得他们的名字了。
“久仰久仰！”紫川秀含糊地拱拱手：“那，诸位元老大人光临敝舍有何指教呢？”今天忙了一天，他困得要命，只想早点睡觉。
那位年轻人笑笑：“也没什么大不了的事，只是我们近来听闻了秀川大人的事迹，非常感动。远东沦陷魔族令家族蒙耻，大人凭一人之力将远东收复，以一人之力创如此功绩那真是自古未有之事啊！知道了大人的事迹后，我们仰慕得很，赶紧过来结识大人您了！希望您不要嫌弃我们冒昧就是了！”
其他人也过来帮腔，漫天不着边际地胡吹，使劲地拍紫川秀马屁，什么“绝代名将、英明有如紫川云再世”，又是“功勋盖世、英明无双、自古未有人立如此大功”云云，紫川秀尽管谦虚也架不住他们高帽子一顶顶地戴上来，飘飘然得如同喝了几斤上好的美酒。眼看来人那么客气，他也不好太过冷酷，强笑道：“哪里哪里，诸位过奖了！”
他问：“到底什么事呢，诸位大人直说就是了！”对方不是十五、六岁的纯情女孩子，自己更不是偶像歌星，若说是对方真是因为“仰慕得很”深夜跑来敲自己的门要结识──紫川秀虽然觉得自己长得不丑，人也很有魅力，但也不至于自大到相信这种蠢话。
那个白胡子的老贵族咳嗽一声：“秀川大人，说起来还真有这么件小事的：我们都是出身远东的贵族呢，说起来，我们可都是同乡呢！将来您出任远东统领了，可得对我们多多关照关照啊！”
“哦？”紫川秀心中警惕，他不置可否地说：“是吗？各位都是远东人吗？难怪口音听起来很熟悉呢！”
“唉，说起来惭愧。”那个老贵族说：“我家本来是远东的豪族，在远东事变之前，我在蓝河沿岸的明斯克行省还有着大片的庄园呢！可惜了，都给那些贱民抢了个精光。现在，我们是有家难归了！”他看了紫川秀一眼，忽然想到眼前的人正是“贱民”的最大头目，尴尬地笑笑。
紫川秀笑笑，暗暗记住他的名字，是来自原来明斯克行省一个老贵族，叫史威，不是勋爵就是子爵。
紧接着，仿佛是商量好的，其他几个贵族也出声：“我本来在德亚有五万亩的树林和田庄，都在战争中给抢光了！”
“我家族本在杜莎有三万亩粮田，就在枫叶丹林郡的附近呢！”
“我家在加沙有大片的牧场，方圆数百里呢！本来更有好马数以千计的，现在什么都不剩了。”
“秀川大人。”那个神情倨傲的年轻贵族出声说：“我家世代是远东云省煤矿的总掌管人，云省所有的金刚石和钻石开采产业都是属于我们家的产业。”
紫川秀隐隐猜出他们的来意了，他笑着问：“那各位的意思是？”
贵族们对视一眼，还是由那个年轻的贵族来开口：“秀川大人，既然远东已经回归家族领土了，那些土地、庄园、矿产都是祖上留给我们的产业，无论从法理还是情理上说，那些在远东事变中被暴民们所夺取的我们的家产，自然该物归原主呢！”
“无论从法理还是情理上说？”紫川秀嘲讽地笑笑，远东军民经过浴血奋战从魔族军手上抢夺下来的土地和资源，为了夺取这些财产，不知有多少远东战士殒身丧命，洒血疆场，眼前的这些贵族眼看风吹草动马上就逃之夭夭，现在居然有脸来讨这笔烂账！
只是现在为了抵御魔族，需要家族军队的助力，还不能得罪元老会。
紫川秀尽量让自己的口气平静，“不知各位依的是哪条法，又是什么情？”
“秀川大人，英明如你，该不会不知道《民法大典》吧，我们知道，目前远东军队占据着这些田庄和矿产，可是依照民法，这些财产的所有权是属于我们的。”
“但是那些田庄和矿产都是军队从魔族手上夺取的，并非取自各位手上。”
“大人，财产的权利分所有权、占有权、收益权等几种。我们拥有财产的所有权，这是所有权力中最基本的权利，是其他权利的基础。无论财产经过多少次转手，我们都可以凭所有权追索──这是《民法大典》中明文规定的，依照法律，您该把财产返还我们。”
紫川秀皱起了眉头，对于法律他并不是很精，也无法判断对方说的是对是错，但是看对方那么自信十足的样子，他心里隐隐发毛，问：“那，这是诸位个人的意见，还是元老会的意思？”
元老们犹豫了一下，相互打了几个眼色，最后还是那个年轻人说：“目前这事还是在我们私人讨论范围内的，但元老会的议长马格大人和几位首席元老都知道此事。如此大事，如果不先和掌管远东的秀川大人您商量下就捅到元老会去公开表决，那我们就太失礼了。”
紫川秀轻轻点头，“明白了。”对方这样说，意思就是说他们有把握在元老会内通过这个提案。
“当然了，考虑到这些财产是从魔族手上夺回的，在此过程中，秀川大人您的贡献巨大。还有远东如今的复杂形势，我们也清楚，如果没有秀川大人您的协助，我们接手产业会有许多阻力的。所以，我们已经打算好了，那些归还我们的产业中，秀川大人你占有百分之二十的收益权利──这样如何呢，我们已经起草了一份请愿书，所说的事项在上面都有明确说明的。”
紫川秀接过了文书，只看了一眼他就皱起了眉头。
请愿书详细条款他还没来得及细看，但看文件后面那密密麻麻的黑笔签字，他感觉是看到了一群铺天盖地的蝗虫正密卷着飞行而来。
问题的棘手程度超过了他的想像，签名的二十七个贵族中，元老会成员有十九个，两个是首席元老。
紫川秀冷笑，百分之二十就想来收买我？他们还不知道我自己就是收买和行贿的好手呢！但面子上他却表现得极亲热，眉开眼笑地说：“啊，啊！百分之二十吗？这个诸位怎么不早说呢，呵呵！要早说的话，呵呵，啊，呵呵！”
眼见紫川秀突然亲热起来，贵族们相视而笑，都松了口气，果然真是有回扣好办事啊！
那个年轻贵族笑着说：“我们也是久闻秀川统领您的大名了！您当初开创秀字营的事迹，我们都敬仰得很呢！我们就知道，秀川统领您绝不是那种食古不化的死板人，是个有原则又有灵活、够义气的好朋友！”
贵族们七嘴八舌地说：“不错，不错！秀川统领够义气！有财人家发才是！”
紫川秀连连摆手，“话可不要这么说，我还不是统领呢。”
“呵呵，大人您太谦了！依您的功勋和威名，远东统领一职舍您其谁啊。”
“从资历来说，林冰阁下常年镇守瓦伦、而且又是我的前辈，是远东军的元老，她可比我更有资格啊！”
“林冰吗？”那个年轻贵族嘴边挂着一丝冷笑，“秀川大人您太看得起她了！林冰为人古板，刻薄寡恩，莽撞无智，她得罪的人比秀川大人您杀的魔族都还多，元老会和统领处都不看好她。若不是看她是哥应星的学生，那个死鬼哥应星还有点余威大家不好动她，她连副统领都做不长久的。她来当远东统领？做梦去吧！秀川大人，您就不用谦虚了，远东统领一职除您无人能当的！”
来人侮辱了哥应星和自己敬仰的前辈林冰，紫川秀心下微怒。
这个年轻元老应该是这一行人的头领，很多关键的话都是由他来说的，他一开口，其他的贵族立即都不出声地凝神倾听，很重视他的样子。
他笑着问，“这位兄弟很有见地呢。抱歉了？刚才介绍时没听清楚，恕在下眼拙，不知道兄台如何称呼？”
那位年轻人傲然一笑，仿佛紫川秀不记得他的身份和名字是件很没有见识的事。
旁边早有人七嘴八舌地插口了，“秀川大人，刚才都介绍了呢，这位是元老会的首席元老之一，马钦伯爵大人！”
元老会有元老数千，但是首席元老不超过十人，每个都是极有财富和权势的人物，明里是家族的元老，暗里却是操纵黑白两道，百行百业的魁首。
紫川秀知道，有些即使连统领处和总长都感到为难的事情，他们却能举重若轻地办了下来，权势之大可以说呼风唤雨也不为过。
他仔细观察来人，约摸三十来岁年纪，长眉斜飞入鬓。双目神光闪动，相貌英俊，傲气十足，只是眉宇间有种说不出的邪气，但让他感觉奇怪的是，来人明明是第一次见面，却有种说不出的熟悉感。
端详着对方，紫川秀微笑着伸手，“失敬失敬！原来竟是首席元老大人驾到，有失远迎呢！没想到有这么年轻的首席元老！”
马钦很矜持地伸手出来给紫川秀轻轻一握，仿佛恩赐似的。他笑笑：“秀川大人，元老要的是资格够，不是年纪大。”
紫川秀端详着对方，他突然觉得很面熟，脱口问出：“不知您与马维元老大人如何称呼？”
马钦微微惊讶，“那是家兄，也是元老会的首席。秀川大人您与他认识？”
“啊？不是说规定家族元老每个行省的名额是限定的吗？”
“家兄是洛克辛威行省选举出来的元老，我是基新行省的元老──哦，我们家在几个行省都有点产业，包括远东地区，我们马家在本来的远东地区也有四个席位的元老职位。”
紫川秀眼皮轻轻一跳，虽然自己不是元老会成员，但一是对于元老会的所谓“选举”他还是略知一二的，每个元老的产生都要经过一场金钱和权势的血肉厮杀。
如果他说的是实话的话，一家人中居然出了两个元老会首席，还有若干的普通元老，那这个马家势力之大真是自己难以想像的，难怪当初马维竟敢有恃无恐地勾引紫川宁，改天真的要请帝林摸摸他们的底子。
看到紫川秀出神的样子，马钦却误会了他的想法。
“秀川大人。”马钦温和地说：“一般人不了解，往往对我们马家有许多偏见，人人您可不要被那些风言风语所迷惑呢！我这个人呢，就喜欢结交朋友，喜欢先对别人伸出友谊的手，我很想与秀川大人您交个朋友，就是不知道是否高攀得上吗？”
马钦的话说得很客气，说是“高攀”，但他的神态和口气却明摆着是“恩赐”了，紫川秀如何听不出来，他笑说：“您是伯爵大人兼元老，我只是一阶平民，该是我高攀才对呢！”
马钦大笑，“哈哈！秀川大人──啊，我叫你阿秀你不介意吧，以后你就叫我阿钦好了！什么伯爵元老的，我只当是放屁！交往久了你就知道了，我这个人很好相处的！我说阿秀，你若是有心的话，我帮你搞个爵位如何，不瞒你说，在元老会，我说话还是有点份量的。这次你回家族内地，有什么事情需要摆平的只要通知我一声好了。”
紫川秀“哈哈”一笑：“马钦大人是个爽快人，我也有心结交，只是一直不得方便。今天，真是缘分到了！”
话说到这份上，大家就开始称兄道弟了，气氛亲热得如同亲哥们一样。
有人提议：“今天是我们和秀川统领大人第一次见面，这么有意义的事，不喝酒如何行？”
于是大家叫来酒菜，开始喝酒。
第一杯酒自然是敬紫川秀大人的，为他在远东的赫赫战功；第二杯酒是为了庆祝远东的回归，自然秀川大人又得满干；第三杯酒是为了纪念今天大家的认识，马钦元老和阿秀统领交换了岁数，发现原来马钦元老比阿秀统领要大，于是马钦就满口地称紫川秀为‘阿秀小弟’，‘大哥’要跟‘小弟’连喝三杯，第四杯酒是为了预祝贵族们的产业能顺利收回，大家都说秀川统领都点头子，哪还有不成功的，于是在座的每个人都敬了紫川秀一杯，第五杯酒是预祝紫川秀荣升统领之职，又是每人敬紫川秀一杯……
那晚到底喝了多少紫川秀也没个数，他只知道后来大家为隔壁老张的猫生了四个小猫崽都干了四杯。
大家一直喝到天昏地暗日月无光，满