”
欧阳敬行了个礼后出去了，勤务兵领着他往休息间去了。
紫川秀望望林冰和白川：“你们觉得如何？”
“长得很丑，不算帅哥。”
“他的发型好难看！”
两位女将军吱吱喳喳，紫川秀哭笑不得：“别开玩笑了。马上就与魔族决战，我觉得时机不是很成熟。持久战对人类有利，我不明白斯特林为什么这么急躁。”
林冰：“我也知道急了，但斯特林大人这样做，我们也无力阻止。既然决战不可避免，那就只剩下一个问题：我们要不要赶去凑合？”
“大人，我们应该去。”白川起身行礼，她站得笔直，神情肃穆：“大人，不管您有什么想法，但只要您还是紫川家的一员将领，只要您还站在人类一边，此战，我们义不容辞。不管有多大的困难，我们都得自个克服，远东主力必须要在决战时候赶到主战场。”
紫川秀望向林冰，后者同样起身立正，庄重地行了一个礼，然后说：“正是。”
紫川秀没有说话，他站在窗前，眺望着远方那一碧无际的天际。良久，他才回过身来：“既然如此，我们这就出发吧。”
※ ※ ※
根据正史的记载，七八四年的九月二十九日，时任远东统领的紫川秀在安卡拉行省首府检阅了兵马。其时，紫川秀麾下共有四十一个步、骑团队的远东部队，秀字营的两个突击旅，外加新招募的七个人类步兵师。
此次应斯特林之命出战，他率领的基本上还是远东带过来的精锐部队，新组建的人类师被安置在后方训练和整编。
在紫川秀的估计中，大股远东部队要穿越魔族的占领区，那定是要经过连番的血战。虽然魔族主力在帝都周边，但留驻各地的魔族守备队可不是吃素的。先前攻占东北四省是打了魔族出其不意，但这次，魔族对自己的进攻肯定有所准备了，紫川秀有迎接艰巨苦战的思想准备了。
进军途中的第一个大城就是巴特利城。此城是当年马维反叛家族的根据地，也是在东南地区保存得最完好的重镇。依紫川秀的个性，他最害怕攻打这种早有准备的坚城。在有准备的防御工事里，只要有足够的弓箭和投石，几百个训练有素的魔族兵就能阻挡他的整路大军并让他伤亡惨重。
为攻打巴特利，紫川秀做了充分的准备，军中光是投石车就装备了两百多辆，攻城车、登城车等云梯一千多架，两千多名半兽人和秀字营士兵自愿充当敢死队──那是充当第一批攻城的炮灰角色，但若能登城又侥幸不死，那赏金的丰厚足够让此人后半辈子衣食无忧了。
十三万大军在巴特利城下一字摆开足足蔓延五里路，远东大军憋足了劲，敢死队更是喝得眼睛发红杀气腾腾，他们竖尖了耳朵，就等着冲锋号响了！
冲锋号没响，响的是巴特利城内的小喇叭。城头上晃动着一面旗帜，看着那面旗，远东全军从紫川秀以下统统傻了眼：那是一面白旗。
城门打开了，几个人类举着白旗出来了，喊着：“不要放箭，我们起义了！”
“起你个鸟义啊！”紫川秀举着旗杆一头敲在领头的人类头上，接着便是拳如雨下，一顿残忍的毒打。想到要支付完好无损的两千人敢死队犒赏金，他伤心得每个毛孔都在流泪。
“你们是干什么的？”揍累了，紫川秀歇手喝水，白川连忙搬来椅子给统领大人歇息。
“我们是……”
“住嘴！下面你就要告诉我说你是巴特利行省的十六军团驻军头领虽然被迫投诚魔族但你心中一直怀念着祖国只是一直被魔族压迫无法行动这次眼看远东大军过来你抓住时机弃暗投明勇敢地发动起义杀掉了城内的魔族守军献城──是不是这样？告诉你们，这套把戏我见过太多了，你们玩得不新奇了！”
来人尴尬地笑：“大人，基本上正确。不过大人，我们可没有杀掉城里的魔族驻军啊！”
“哦？”紫川秀好奇起来：“那魔族驻军哪里去了？”
“我们不知道，大人，三天前，魔族驻城内的军队就全部撤走了。”
“撤走了？”紫川秀嘴巴张得天大。
从起义投诚的人类军官口中得知，在巴特利城内，魔族本来驻有两个步兵团和一个骑兵团的部队，都是属于哥昂族的部队。但三天前，就在紫川秀发动西进战役的同时，魔族部队秩序井然地撤离了城市，只留下十六军团的人类部队守卫城市。
“魔族临走前说了什么吗？”
“他们说，神族军接到命令要开拔，城市交给你们了，加紧戒备，提防远东军队进攻──就是这些话，也没什么特别的。”
紫川秀望了白川一眼，后者以同样迷惘的眼神回应，她小心翼翼地问：“有没有可能，魔族要在某处集结兵力预备阻挡我们前进？”
紫川秀立即否决了：“巴特利城是整个东南地区保存最好的阵地和工事，是最好的阻击阵地。若魔族目的是阻止我们与斯特林会师，他们反倒应该往巴特利城增兵的。”
尽管远东高层迷惑不解，但兵不血刃地解放了一座大城，这毕竟算是一件大喜事──除了统领要心疼那巨额的犒赏金外，军队从上到下都很高兴，更有不少士兵计划着进城后要好在这座保存完好的城市中“发一笔横财”。幸好白川及时地察觉了军队的放纵念头，向紫川秀提议主力部队在城外扎营，只派遣少量警备部队入城接收政权和维持城市秩序。
巴特利城是东南大城，巴特利一下，余下路途便再无阻碍。紫川秀的大军一路势如破竹地前进，没遭到魔族强有力的抵抗──事实上，一路上，远东军连魔族的影子都没见着，只见到整师整团投降的十六军士兵。从投诚士兵口中，远东高层得知，魔族的正规部队正在有计划地撤离巴特利行省地区，只留下人类傀儡部队守备各地。
紫川秀实在很难理解魔族的想法。对方明知道人类傀儡部队的忠诚根本不值一文，只要远东兵压境，他们投降的速度快如电闪雷鸣。对方明知如此，还是将这个扼守东南的要害行省交给他们防卫──这几乎是等于拱手将这个行省直接交给了紫川秀。
到底怎么回事呢？他百思不得其解。
※ ※ ※
天气刚下过雨，太阳西斜，阳光依然耀眼灼热。这是一支骑兵斥候，骑手们黑衣劲服，一路疾走，他们披风上的鹰形标志表明了，这是紫川家的一支部队。
这个一望无际的丘陵起伏地是巴特利行省与奥斯行省的交界处。自从半年前原巴特利总督马维叛国投敌以后，这还是紫川家的武装力量首次踏足此地。骑兵们很谨慎，不时停下四处张望。尽管在这种地形遭遇埋伏的可能性小到不存在，但上头已经交代了，越谨慎越好，魔族不知道在玩什么花样呢！
远东统帅部疑神疑鬼，于是先锋侦察部队承担了非常沉重的压力。
走在最前面的骑兵上了一个高坡，迎着太阳下山的方面，他打起了眼帘。一阵，他回头冲队长喊道：“长官，那边有情况！”
在西方，正在烈日的光圈下，升腾起了滚滚的烟尘，烟尘中，一些绰绰的影子在快速地接近。骑手们立在原地，落山的夕阳映红了他们冷峻的脸孔，也晃花了他们目中那一丝不易觉察的慌乱。
队长站在最高处，和其他人一样，他打起眼帘，使劲地观察着来者：“怎样？”
“对方前面约莫三百骑兵，后面步兵人数不详！”
“还没有出现对方的后队！”
“没有可辨别的旗帜和标志！”
斥候队中几个视力最好的老兵急速地回答，额上紧张得涔出了汗水。他们都是有经验的老兵，知道这是最关键的时候。两军即将接阵，在这短短几分钟内，他们观察的结果将成为统帅决策的依据，这时候犯错的后果是非常严重的。
队长低喝一声：“一小队，立即快马回报本队，报告前方出现属向不明的武装力量！”
“是！”几个骑兵立即拨转马头，猛抽一鞭，人马飞一般地向后方奔去。
烟尘滚滚，黄沙扑面，迎面而来的那彪兵马越加接近了，斥候里队里视力最好的老兵出声喊道：“长官，对方全是人类，没有魔族！──长官，他们发现我们了！”
显然，对方也发现伫立在山坡上的这一撮人马。在五百多米外，整个队伍停下步来，黑压压的一片。中间分出数骑朝这边奔来，人马速度很快，很快就奔到百米开外了。
“长官，要不要撤退？”
“再等一下！”
队长铁青着脸，紧张得连声音都在颤抖。从侦察的角度来说，自己的任务已经完成了。坚守原地与优势敌人近身肉搏并不是侦察队的职责。但他有种奇怪的感觉，迎面而来的这彪兵马不含敌意。
此时来者已经奔得很近了，士兵们甚至连对方那枣红色的战马和迎风招展的黑色骑兵披风也看出来了，对方有二十多个人，排成了两路警戒队形，一个着伪装斗笠的军官姿势很优雅地冲在队列的最前面。这队骑兵横过道路，穿过了一个低洼地，径直朝着斥候们站立的高坡而来，然后，在十米开外，他们停下了脚步。
马蹄清脆的鸣响声嘎然而止，坡上坡下，两队骑兵驻马互相观察着。双方都是同样的打扮，同样的装束，同样黑色制服、黑色披风、制式马刀。士兵们都在紧张地观察着对方，他们连对方那晒成红铜色的脸颊和憔悴干裂的嘴唇都看得清清楚楚。
双方都没有说话，空气中弥漫着紧张的气氛。
那个披了一身伪装斗篷的军官策马奔出了队列，径直朝着斥候队而来。他声音很清亮：“我是东南军先遣一师的小旗武士明德，你们是什么人？”
强忍着内心的激动，队长声音发颤地做了回答：“我是远东军秀字营一大队的斥候武士卡斯，向您致敬，长官！”
“向您致敬，远东的兄弟！”
双方士兵纷纷翻身下马，迎着对方跑了过去。一种难以言述的激动在他们心头燃烧着，他们越跑越快，越冲越急，直到一下子撞到了一起，然后，东南军的士兵们和远东军的士兵们热烈拥抱了起来，低沉的欢呼声在那个高坡上雀跃腾起。
“东南军万岁！远东军万岁！”
“斯特林大人万岁！紫川秀大人万岁！”
卡斯与明德热烈地拥抱了一下，小旗武士低沉地在卡斯耳边轻轻说：“兄弟，早就等着你们过来了，可终于等到你们了！兄弟，你们来得好晚啊！”
“这一路可不好走啊，长官！”卡斯声音答得很慢，仿佛有什么东西咽住了他的喉咙，他的脸上有两行闪亮的水光：“我们来得可不晚啊，什么都没错过呢！”
前锋部队已经与东南军接触了！
军报就像那电闪雷鸣，震撼整个军营，大军欢呼雀跃，帽子满天飞舞。东南军和远东军，紫川家的两大主力军团会师，这绝对是桩历史性的大事，这意味着对达克魔族的包围圈已经形成，敲响了魔族的丧钟！
听闻快报，紫川秀大大松口气。他下令，大军加快速前进。
当晚歇营时候，东南军先遣一师的师长来到主营求见紫川秀，当即被请入。
一见面，紫川秀惊讶地叫出声来：“你……你是普欣！”
“是的！大人，见到你真是太好啦！”
曾经的酒店经理利索地敬了个礼，激动地冲紫川秀走过来。握着他的手，紫川秀细细观察对方，昔日那张养尊处优的胖脸，如今已被烈日灼晒得成了红铜色，轮廓分明地瘦削了下去。这时的普欣，才让人感觉到有些军人的味道。
“普欣，你瘦了！日子过得很苦吧？”
当年紫川秀任黑旗军统领时候，普欣是他的助理。只是紫川秀怎么也想不到，对这么个从没有指挥部队经验的人，斯特林就这么大胆一下子就让他担任了整个师团的长官？
普欣苦笑道：“大人，我也是被赶鸭子上架的啊！”
“半年前，马维叛变，魔族突破我们阵线，东南军伤亡惨重。因为有二七一号军令，不准后退一步，各部都只有死守，师团长、兵团长死得一个接一个，快得让司令部反应不过来。那天，我们又接到报告，说是东南军六十六师师团长维辛阵亡了，部队请求我们派新的指挥官过去。斯特林大人说：”指挥官？我现在手头哪有空闲的军官──哦，对了，这还有一个叫普欣的旗本，是从黑旗军那边过来的，就让他去接手六十六师吧！‘“
普欣摊开手，耸耸肩膀：“这可不是开玩笑啊！当时旗本、红衣旗本、副统领级的军官死了一大串，听到上前线命令时候，我吓得腿都软了。我想找斯特林大人说我从没打过仗，恳求他撤回命令──但压根没给我时间！斯特林大人忙得脚底都要生烟了，哪有时间听一个旗本的废话，军法长官洪华红衣旗本直接就拔刀子抵着我喉咙问：”你去不去上任？‘──后来，我是被一队宪兵押送上任的，洪华好像很怕我会半路上逃走。“
紫川秀大笑，普欣也笑。然后，他慢慢止住了笑容：“后来，我居然侥幸没死，六十六师也没被魔族吃掉，就这样一步步学着走过来，成了今天这样子了。”
“真没想到，你也能独掌一面，成为统掌一方的军队将领。我险些埋没了你啊，还是斯特林懂得发掘人才。”
“唉，别取笑我了，大人。若能选择，我还是喜欢给您当助理啊。现在压力太大了。自打当了这个师长，我就没一个晚上能睡上个安稳觉。”
“这个，我信。”
紫川秀点头，战争期间，高级将领所承担的压力不是一般人所能承受的。他转入了正题：“斯特林在哪里？欧阳说他在古特行省跟魔族开战？我去与他会合。”
“大人，”普欣变得严肃起来：“我奉命向您转达斯特林大人的问候，欢迎您与及远东军的战士到来。不过斯特林大人已经不在古特了，很荣幸地向您报捷，前日我东南军已光复古特行省全境，斯特林大人已率部挺进维纳里行省，正指挥部队与魔族第四军开战。”
紫川秀点头：“那我就直接赶往维纳里吧与斯特林会师吧。有些事，我要当面和他谈下。”
“遵命，大人。还有一件事是斯特林大人让我转告您的：在到维纳里行省前线之前，沿途都是我军的控制区，远东部队的粮草和补给将由我们负责，粮草补给之类的事情大人您就