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但即使注意到了，他也没别的选择。为了他们能走到魔王坡前，不知有多少战友倒在路上。他肩负着全军的期望，无法后退。
“魔神皇，出来受死吧！”
骑兵们举着长矛重剑，势如烽火的冲着皇旗而来。数百步距离，骑兵疾驰，转瞬即至。最前面的骑兵冲近了皇旗，抡剑就要向旗杆砍去，骑士们发出了如雷的欢呼。他们仿佛已看到不可一世的狮子旗在清脆的巨响声后轰然倒地。魔族三军齐声哀号垂头丧气的场景了。
嗤的一声轻响，在骑兵们目瞪口呆的注视下，猛烈砍下的重剑被接住了。不知什么时候，一个身披布衣的身影不知何时出现在旗下，平静的说：“诸位远道而来，辛苦了。”
马上交锋，决胜只在错身一瞬间。但偏偏魔神皇在那慢条斯理的说了一通话，人人听得清晰无比。快速奔驰的骑兵和站在原地捏住他重剑的魔神皇之间距离却一点没变。那场景十分诡异，仿佛在魔神皇身周的空间发生了错位，时间凝固了。
轰的一声大响，身披铁甲的骑兵被从马背上弹了出去，躯体抛过高过了松树的树梢头又重重摔了下来。肉体与地面碰撞，发出沉闷的声响，血沫飞溅。
鸦雀无声，骑兵们惊骇得张大了嘴，举着刀剑愣在原地。
这种情景，即使在最荒谬得梦里也不曾想像过。一个身披重甲得战士有三百多斤的重量，长袖轻轻一挥，便能将他抛到五米的高空再活活摔死。那种力量，已经超出了武功的范畴。没有任何生物能做到。强悍的半兽人战士办不到，魔族的装甲兽办不到，人类顶尖的武功高手，他们同样办不到。
欧阳敬瞳孔猛然收缩，知道自己遭遇了生平大敌。他低喝一声：“魔神皇吗？”
大风席卷皇旗，神皇笑意吟吟：“正是朕！”那一瞬间，无边的威严重压犹如乌云压顶，气势吞并天地，魔族至尊显露峥嵘。
勒住战马，欧阳敬恭敬的施了一礼，喊道：“陛下！”
“将军，如何？”
欧阳敬一声怒喝，巨响犹如晴天霹雳：“去死！”
众骑突刺，马刺猛踢战马，战马风一般朝着魔神皇冲去。刀剑喝长枪密集的向立在原地的魔神皇涌去，蹄声密集如雷霆。虽然只是百来人的兵马突击，竟有千军万马的惨厉气象。
奔驰中，骑兵们自动形成了两列纵队，对魔神皇形成了左右夹击的队列，恰好将魔神皇夹在两路人马的中间，使魔神皇必须面对左右两边连绵不绝的攻击。阵头的两名骑兵同时出手，黑色长矛带着凄厉的劲风狠狠向魔神皇戳去。
魔神皇原地旋风般一个转身，也不知他如何动作，忽然两把长矛都被他抓在手上。“啊！啊！”惨叫连续响起，鲜血激烈的喷射，两名骑兵刺出去的长矛被倒推而回。嗤噗两声，以不可思议的速度，矛杆竟捅穿了铁甲骑兵的胸口。
第一对骑兵刚刚冲过，第二对骑兵已经杀到。他们二人手持重剑，趁着魔神皇抓住长矛耽搁的那一瞬间，两名骑士同时挥剑，瞄准了魔神皇的头顶喝脖子猛烈砍去。几乎就在同一时刻，第三对骑兵紧跟其后，长矛朝着魔神皇胸口刺去！
在生死关头，部下们发挥了最强的实力，配合默契，连续攻击配合得紧凑无比，居高临下，携着万钧之势，声威惊人。欧阳敬紧张得心脏都要跳出来了，他大吼着助威：“杀啊！”
叫声未落，激动已变成了冷汗，却听几声惨叫，奔马交错间，持剑的骑士被自己的剑反弹砍倒，持矛的骑士被自己的矛反过来戳穿胸口，四名骑士同时惨叫落马。
魔神皇鼓掌：“很不错的配合！”
杀戮在继续着，惨叫声此起彼伏。冲击的骑兵们，就像那飞蛾扑向熊熊烈火。魔神皇举手投足，随意反击，他偏好将攻来的兵器反击，让敌人死在自己的兵器之下，仿佛他能从中得到乐趣似的。
他的动作并不特别猛烈，也不特别迅疾。就是其中蕴含的力量大得恐怖。随手一掌就能将对方整个人脑袋打飞出去，一个正踢就能把人腰椎踢断，一个最简单的劈掌动作，就能把锋利的重剑给打成四五截；随手一挥，能把人连人带马硬生生卷上半空摔死。
全都是一击即杀，没有人能在魔神皇身前存活超过三秒钟，没有人能让魔神皇出第二招。上百斤的上好铁甲，在他面前完全就跟纸一般，一击就粉碎。
惨叫生此起彼伏，最后渐渐零落。弥漫着强烈的血腥味，不知哪里传来了濒临死亡者的低沉呻吟。上百个精锐骑兵，此刻已经全部躺倒在皇旗周围的开阔空地上了，到处是失去主人的战马在长嘶。一瞬间，刚才还生龙活虎的强悍骑士已变成伏在马上的尸首了。
魔神皇伫立原地，望向欧阳敬微笑：“将军，只剩你了！或者，干脆降服我神族？”
望着魔神皇温和的笑容。望着那个杀了上百名重甲骑兵自己却连一滴血也没沾上的英俊男子，欧阳敬抑制不住的脚底发软。他突然起了个念头：眼前的与其说是人，倒不如说某种披着人皮的来自洪荒时代的怪兽！
这般恐怖的力量，让他想起了传说中的远古恐龙。
这绝不是人世间的力量，天下谁能与他对抗？
有生以来第一次，死亡的阴影将欧阳敬笼罩得那么紧，他才突然发现，自己并非想像中那么勇敢。
他无力的垂下重剑，艰难的翻身下马，将身上的重甲一件件解开，头盔，胸甲，护腰，护壁……魔神皇饶有兴趣的看着他，目光中充满了好奇。
最后，欧阳敬身上的全副重甲都脱下来了，只穿着白色的内衬。哐啷一声，他把重剑也甩的老远，双膝跪下，匍匐颤声道：“陛下神功盖世，在下不是对手，在下愿降。请陛下给我一条生路。”
“你愿降我族？”
“陛下神武，无人能敌。我不想死，唯有降。”
“说得也很坦白。不过朕为什么要饶你活命呢？你对朕有什么用处？”
“陛下，我原本是东南军的骑兵军司令。深知东南军和远东联军的内情，有很多机密军情可以禀报陛下。”
“你都知道些什么机密情报？”
“陛下可知道此次东南军突然大举进攻的原因？”
魔神皇眼睛一亮，他走近来：“朕确实很疑惑。朕的粮草不足，斯特林不会不知道。明明持久对紫川家有利。你知道原因吗？”
“是的，紫川家之所以大举进攻，唯一的原因是要陛下您──”
欧阳敬顿了下，魔神皇不禁低头催促他：“如何？”
“──死！”
犹如猛虎突扑，欧阳敬猛然跃起，左手一扬，劈头罩脸把一把沙子砸在魔神皇脸上。
措手不及，碎沙入眼，魔神皇不由自主的闭上了眼睛，眼前一黑，心知不好，急退。
但已经来不及了，欧阳敬蓄势已久，就等着这手偷袭成功，没给魔神皇睁开眼的时间，他猛扑冲入了魔神皇怀中，右手紧握一把匕首狠狠向魔神皇胸口戳下。
四面八方响起了惊呼：“护驾！刺客犯上！”隐藏在周围的近卫旅官兵纷纷现身扑来，弓箭手举弓瞄准，但此刻欧阳敬已冲入魔神皇近身，弓箭手们生怕伤了神皇，不敢发箭。
雷欧公爵冲得最快，瞬间工夫已扑到身边，但还是来不及阻拦欧阳敬，匕首狠狠刺入！
嗤得一声响，欧阳敬微一错愕，立即拔出想刺第二下。但来不及了，魔神皇情急抓住欧阳敬的衣领，将他整个人甩了出去，摔出五六米开外。
欧阳敬挣扎着爬起身，想再扑过来，雷欧赶到，一脚踢在他腰背，狠狠将他踢飞出去。
“啊啊啊啊……”青年将军狂声嘶叫，连受两次重创，他腰椎被踢断了。无法站起来，但依然在地上死命的往魔神皇方向爬。
一群近卫旅卫兵如狼似虎的扑过去，乱刀砍下。
魔神皇胸口一阵剧痛，摸摸胸口衣服的破洞，手被鲜血染的殷红一片。
见到血，雷欧和侍卫们慌成一团，连声叫：“陛下！陛下！”
“朕没事，只是皮肉伤。”魔神皇慢慢从胸间摸出了一块玉佩。玉佩已破碎了。想起刚才的惊险，他心有余悸。若不是刚才那匕首被胸口的玉佩挡了，刺得不够深，这刀本可以刺穿心脏的。
“刺客呢？”
“陛下，儿郎们把他砍死了。”
英俊青年圆睁着双眼，凝视着苍天，眼神中凝聚着无限的悲愤和遗憾。奕奕的神采被扑灭了，死亡一阵风似的吹熄了生命，风华正茂的青年将军被投入了无边的永恒黑暗中。
“可知道他叫什么名字？”
“已查清了。”雷欧拿着一本血淋淋的证件：“陛下，我们在他尸首上找到证件了。这个卑鄙的狗贼名叫欧阳敬，是紫川家东南军红衣旗本，任第二骑兵军司令。”
“厚葬他，用最好的棺木收殓。有机会的话，将尸首交还给紫川家。”
“遵命，陛下。但为何……”
“虽是敌人，但神族懂得尊重真正的勇士。”
看着欧阳敬死不瞑目的双眼，魔神皇神情复杂。
“东南军红衣旗本欧阳敬？这个名字，我会记住的。很不甘心吧？可惜，老天没给你运气啊。”
※ ※ ※
欧阳敬阵亡的消息半个小时后传到斯特林耳里，当时斯特林正在全神贯注的标注地图上双方军队标志，连头也没抬：“知道了，第二骑兵军由副司令红衣旗本波可接受指挥。”
“大人，波可大人也阵亡了。”
斯特林一愣，把目光从地图上移开来，慢慢的说：“是吗？”虽然面无表情，但那湿润的眼角已暴露了战役的总指挥并没有表现的那么铁石心肠。
战争异常残酷，跟随自己多年的将军们一个接一个倒下。可这时，斯特林已没有空暇为他们默哀了。作为全局指挥，他连掉眼泪的时间都没有，必须聚精会神在战局上。
两军鏖战于原野，视野开阔。但斯特林眼力再好也没办法把整个数十平方里的战场一眼看尽。目力所能及的战场只是这场空前大鏖战的一小部分，流水般出入于主营的传令兵给斯特林带来了各处的战况。
在中央战场，斯特林亲自指挥的冲击军阵借助了铁甲军开头势如破竹的攻势。十一个步兵师前赴后继的冲入了魔族军阵中，与魔族鏖战正激烈。
随着东南军攻势的展开，正面敌人的情报也逐渐明朗了。
敌人的中央集团是由羽林第二军和西南第五军组成，总兵力约为十五万人。在此战场上，东南军投入了步兵二十五万，重甲骑兵一万的重兵。占有兵力的优势。但问题是羽林军和西南军都是魔族军中的皇牌军，一式的赛内亚劲卒，骁勇强悍，更是对魔神皇忠心耿耿。
重甲骑兵冲了三次，骑兵刚打开了缺口，步兵还没来得及展开，立即被魔族兵死命厮杀的把缺口给补上了。战局正僵持不下。
双方大军都拥有充足的兵力，从中路正面突破敌人是不现实的。当正面僵持不下的时候，两翼的战斗就成为关键了。
在右翼，文河率领重兵，对魔族王国第十一军展开了雷霆万钧的攻势，斯特林把四万轻骑兵，两万重骑兵──这是东南军几乎所有骑兵部队了──都派到了他手上，希望他能一举击溃魔族左翼部队，然后包抄支援中军战局，威胁魔族中军后路。
文河也不负众望，铁甲兵冲阵，在裴玛阵中打出了足足一里宽的缺口，步兵紧跟着涌入，轻骑兵在外围骚扰牵制，步步进逼。
人类的攻势如山洪海啸般扑来，魔族十一军连喘口气的时间都没有，铺天盖地的马蹄就把他们给踹翻了。四面八方都在猛攻，刀枪如林，飞矢如雨，到处都是一片厮杀和兵器碰撞的铿锵声。魔族精骑头顶上的白色羽毛不停的飘洒在风中，战马倒地嘶鸣。
人类越战越勇，魔族战线不断的向后退，遥遥欲坠。不停的有脸色惨白的魔族兵慌张的向后跑，虽然立即被军官和督战队当场格杀，但这毕竟是不妙的信号。战线崩溃的先兆。
裴玛十分恐慌。前天晚上，魔神皇给他交托的任务是牵制右翼的人类军队，直至中央或者右翼的军队能击溃当面之敌回过手来。他也很努力的执行这个命令，却不曾料到文河的攻势是如此凶猛，十一军刚接战就被打了个措手不及。
中午时分，中央战局还在僵持时候，左翼已在摇摇欲坠了。现在，裴玛唯一的希望是在魔神皇身上。在此时，魔神皇手上还掌握着近卫旅十个团队三万多名装甲兽士兵。这是一支足以左右战局的可怕力量。
接到裴玛的求援报告，一向果断的魔神皇罕见的犹豫起来。此时，他手上还有另外一份报告，那是来自右翼叶尔马的捷报。叶尔马保证，他在右翼取得了绝对的优势。紫川秀的远东军已被他挫败，只要魔神皇能把预备队三万近卫旅派遣给他指挥，他保证能在日落前将联军左翼的远东军彻底击溃，围歼。
“叶尔马卿真的有把握吗？”
信使单膝跪下，坚定无比的对魔神皇道：“将军可以立下军令状，只要陛下把近卫旅派遣给他，日落前若不能彻底打垮远东军，他提脑袋回见陛下！”
魔神皇冷漠的笑笑：“朕只要胜利，叶尔马卿的脑袋对朕何用？”
接着，魔神皇伫立在原地，眺望着前方的前线方向。侍卫，信使都没有出声，主营中一片静寂。天地间，只有那个孤独的身影伫立着。仿佛他从亘古以来就一直立在那里，又将从此刻直到永恒。
最后的预备队，是派给叶尔马，还是裴玛？
接下来，魔神皇作出了决定。这个决定注定了整个战局。
“委屈裴玛卿了，请他务必再坚持，哪怕多坚持两个小时都是好的。不管用什么法子，都要把右翼的人类骑兵给拖住。”
魔神皇整理身上的盔甲，缓缓将纹有金色狮子的头盔端正的戴在头上。肃穆端庄：“通知叶尔马卿：准备发动攻势，朕亲自率近卫旅给他助阵。日落前，务必击溃远东军团！”
第二十三集 帝国的黄昏
第一章 … 魔皇神威
步、骑混合的魔族近卫旅源源不断地从在巴丹城左侧的山麓林中开出来，隆隆蹄声和脚步响彻山麓，兵马掀起一件黄色的尘雾，黑色的阵头和飞舞的旗帜在满天的尘雾中若隐若现。
“启禀大人，魔族部队向我阵地全面进攻！”
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