“好一个执拗的小子，这一点倒蛮和我的胃口……三年不见没想到你小子变成这般德性……好吧，我们讲和吧。我们仨个干脆把这些罗里罗嗦的相互关系撇下不讲，从此后你们也不用拿我当前辈，我也不拿你们当孩子，咱们一块结伴周游天下，你们说好不好？”
没想到怪老大突然改变了态度，他一时为钟鸣的真情流露所感染，一下子竟来了一个一百八十度转弯。钟鸣已从易慧口中知道此人就是山上的怪老大无疑，此时见他随和可亲，放下架子不给自己计较，颇合自己脾胃，因此向他跪下连磕了三个头，道：
“晚辈谢祖师爷不罚之恩。”不待对方允许，随即就站起来道：“从此以后我可把你当老伙伴称呼了。”
怪老大喜欢这孩子的直爽坦率，随即拉起地上的易慧然后道：
“那是、那是，只不过这‘祖师爷’三字你们以后是万万叫不得的。我老人家最不喜欢被人认出真实身份来，你们两个以后就叫我白胡子老头就好了。”
两人见祖师爷如此随便好友，各都连连点头答应，喜得老头呵呵乐个不停，似乎是沾了一个大便宜。立时拉起两个孩子的手就走，从外表看去，三人仿佛是一伙分别已久的老朋友重新见面似地热情。
说起这怪老大老人乃世间一大奇人，尽管他武功盖世，长生不老，人间所有的好处几乎占尽，可是他也有自己的难言之隐。早在六十年前，他轻信于人，误服了一个最亲近朋友给他的延年益寿“返老还童”丹，从此就陷入三年一圈的循环痛苦之中不能自拔。
身上的药力每经过三年就要大大发作一次，每到发作之际就需要闭关三年，方才可以恢复自己的原来面目。在出关之后的三年期间，自己的貌相将伴随着时日逐渐发生变化，外表慢慢的变得如同孩子一般。其实内心则在不断的忍受着唯有他自己才知道的痛苦煎熬。
给他下药的朋友并非想制他于死地，只是想叫他乖乖的听从自己的指挥而已，然而怪老大生性执拗，越是痛苦不堪，就越是不肯向对方低头俯就。因得在得不到对方解药的情况下，唯有利用自身闭关修炼去做周而复始的抵抗。
因此他对出关之后的三年特别珍惜，自认为千万不能辜负了自己，直到三年期满方才不得不重新进入新的闭关修炼，用来抵御这种毒药的发挥。所以在世人面前的今世彭祖，在不同时期，是以不同面目展现在大家眼前的，世人用个“怪”字来形容他也不为过。
更加叫人想不到的是这怪老大随着年龄的继续增长，除了那药性作用之外，童心反而越来越盛，脾气变得竟和小孩一般，最怕武林中人的打扰。平常除了躲进深山修炼之外，就是专门寻一些小孩子在一块尽情玩耍。
只是他身负绝世武功，稍不经意微露一下武功时，反把人家孩子吓跑了，大家一致认为他不是人，是狐狸精变得老头，专来诱骗小孩的。老头闻此之后一气之下只好走开，如此场面虽然出现过多次，但是老头嗜好不改，唯一兴趣就是寻几个小伙伴到处游玩。
今日偶然碰上两个小辈，从心中为两人的长相所喜欢，可谓一见如故。又见钟鸣直爽坦荡，易慧知礼随和，一时高兴之际，干脆抛掉世间辈分礼法约束，把两个孩子视为忘年之交，顿时把两人引为知己。
三人此时各有所求，结伴之约竟然一拍即合。其中除了钟鸣与老头特别投缘外，在易慧眼里，有这个祖师爷在两人身边，要比拿着皇帝的圣旨令牌还要保险。那简直可以不怕世间任何人的侵犯，不管她在外待多长时间，事后师傅为了他的面子也不好意思责备自己。
三人之中此时要数钟鸣最为得意，他一时为老头的随和而感动，干脆抱住怪老大老头的脑袋情不自禁的亲了一口，这反常举动反把老头吓了一跳。对这种多年不遇的礼情叫他一时难以承受，自以为这孩子精神上有毛病，不由得惊问道：
“你这是干什么？”
没想到钟鸣为此高兴的叫道：
“你这人怎么这么好啊……偌大年纪竟然如同寻常伙伴一样随和不见外，要早知道如此，我在山上时为何不把你从闭关修炼处硬拉出来结伴玩耍呢？受三怪兄弟影响，那时还以为你威严厉害的很，不可亲近呢……从此以后我们在一起，只是委屈你这个白胡子老头了。”
钟鸣不知道这是老头返老还童的表现，还认为人家是在故意迁就自己，心中有一种说不出的感激之情。老头为此更是心中欢喜，立时回复道：
“不委屈、不委屈，我老人家如今最喜欢和小孩子在一块乐。你们这个年龄犹如一块浑金璞玉，淳朴无华，天真朴实。少了那种成年后的各种说不清的礼路和心机，最对我老人家的胃口，只要你们一路上不嫌弃我老头毛病多，叫人讨厌，我老人家就要谢天谢地了。”
说到这里，老头突然稍一停顿，眼珠一转，立时警告两人道：
“不过有一件事情大家必须事先说清楚，咱们在一块谁也不准再提什么狗屁武功，更别想叫我教你们什么，这绝不是因为辈分悬殊的事。是因为我老人家现在得了一个怪病，那就是别人一提起叫我传他武功，我就立时干哕反胃好多天，你们总不能害我不吃东西吧。”
两个孩子对此说法甚是奇怪，但是也不在意。殊不知两个孩子在武功方面对老头无所需求，易慧原怕他在途中以祖师爷的身份考较自己本门武功的念头，也随此消失的干干净净。更没想到这祖师爷竟然这么厌烦传人武功。
其实，他俩也不想想这老头的徒弟几乎已闭门不再授人武功了，人到了他这把年纪早已把授人武功，看做是一种永无止息的磨难。常年对新人去重复那些絮絮叨叨的旧内容及要求规则的生活模式，早已变得自己不能忍受，要说闻此就干哕反胃，也是可以理解的。
老头身边现在有两个天真淳朴的小朋友和自己做伴，似乎使自己也变得年轻，从而回到自己的那个少年时代，这正是他身心最大的享受和放松。也是对自己闭关三年的一种补偿。考虑到三人在外人眼里的形象，老头首先对易慧的打扮提出建议：
“你一个小女娃娃，干嘛总穿一身道人打扮，走到那里给外人的印象如同有什么法事要办似得，令人感到晦气？再说这女尼打扮也会在我们旅途中带来许多不便，叫人看着我们这伙人有些不伦不类，为了大家方便你干脆女扮男装好了。”
“谨遵祖师爷的教诲。”易慧闻此表示道。
“咳……怎么又来了，我们适才是怎么约定的来？”老头顿时感到不满。
“一切听白胡子老头的吩咐就是了。”易慧重新回答道。
“这样才对。”老头乐呵呵的应道。
按照老头的意思，易慧随即到附近市场采购衣物，然后女扮男装，扮作一个少年小伙。易慧的改装令钟鸣叫奇不绝，并道：
“姐姐改扮男人装，没想到越发俊美！”
“怎么……我要还是女儿装，就那么令人讨厌吗？”
“你看姐姐又想到哪里去了，不管你穿什么衣服，什么衣服都好看！”
易慧闻此脸色不由得一红，怪老大为此评论道：“看不出你小子一脸呆相，关键时候还挺会奉承人的。”
“难道我姐姐长的不漂亮吗？”钟鸣有些不解的向老头问道。
“漂亮、漂亮，”怪老大这才意识到自己不该掺和到类似话题之中，赶忙辩解道：“还是你小子有眼光！”
钟鸣不知道老头是赞赏还是讥笑自己，只管把易慧新买来的衣服换上，身上那件衣服还是三师伯给买的呢，穿上之后一直没洗，早已有股酸臭气味。老头换了一身绸缎外套，顿时扮成一个富家翁的样子。外人一眼看去，三人就像祖孙三人一块出门游玩一般。
当三人提到下一步要去的目标时，老头当仁不让，首先提议道：
“要说游玩，浙江的天台山当为首选，那里山清水秀，怪石连连。上山后的寺院内给人一种曲径通幽的感觉，到那里去玩，是对人的身心方面最好的享受。我老人家六十年前曾去过那里一次，这些年虽到过不少地方，但是对天台山则至今不能忘怀。”
易慧点头赞同之际又不免有些忧虑，并道：
“好是怪好，只是我身上所带的银子有限，这么远的路程要走，不知道我们三个的路费可怎么办？”
“我老人家出门从来都不带钱的，可是带着你们两个小娃娃，问题就不一样了。”老头一挠后脑勺，突然抬头盯着钟鸣脖子上的项圈，道：“我们所用路费一事，暂时不宜惊动别人。我们不妨先用钟鸣这个项圈一用，过后我老人家再叫人给你打造一个更大的即可。”
钟鸣刚想点头答应摘下，没想到老头伸手已将项圈从中捏断。手指般粗的金项圈在他手中如同掐断面条似的。继而又见他把项圈用手捋直，然后道：
“途中，我们把它掐开一段一段的换钱用，有它做支撑，路费一事几乎已不成什么问题。当然，最好是途中我们能遇到什么劫道山大王之类人物，从他们身上我们就可狠狠的捞一把，不管是黑吃黑、还是白吃黑，反正不愁没有钱花。”
两个孩子高兴之际，对祖师爷的武功境界不由得佩服的五体投地，本想有所请教，可是想到老头那个事先约定，也只好一笑了之。两人一人各拥着老头一条胳膊，只管向南走去。远远望去，果然像祖孙三人出外游玩。
沿途道上三人见当地百姓生活十分艰难困苦，雍正年间因战事不断，军费损耗极大，国家所用税收唯有变着法的增加，最终落实到老百姓身上。钟鸣易慧过去一直没有时间接触社会底层现实，对老百姓的困苦生活十分震惊。
途中无事，两人不由得向老头请教这其中的原因。老头为此解释道：
“此属国家大事，非你我少数人可以改变了的。今朝虽有不少人士为反清复明丢了脑袋，据我老人家看来实在是太不值得。我老人家可是过来的人，自然知道前朝年间的老百姓生活也不比现在好了点什么。人间就是这么不平等，我看这是没法子的事。”
“那些造反之人，能成就大事吗？”易慧不由得问道。
“这些反清复明的人士行事十分幼稚，他们多是前朝的权贵后裔，要想推翻本朝，本来可以唤起利用大汉民族的自尊，发动一场汉族人一致对抗外族人统治，就可轻而易举的得到成功。谁知道这些人眼光短浅，心胸狭窄，弄巧成拙，却打出一个什么反清复明的旗号。就连我老人家也搞不明白，大家何必为明朝朱家江山的复辟而再去拼命？”
“要是由你老人家来做这些反对官府的乱党首领，我想一定会十分顺利推翻现时朝廷的！”易慧随即赞道。
“女娃娃不要胡乱拍马屁，就是能推翻现有朝廷，我老人家也不知道怎么才能执政治理天下为好？这些事与武功高低说不上话，你我压根不是干那些事情的人，多谈那些反而感到不痛快，弄不好白白招惹一肚子气受！”
三人各有感叹，只道是人世间就是这样，人间疾苦，这是谁也改变不了的事实。这天中午，三人来到路旁一家客店吃饭。店内的客人不多，三人刚坐下不一会，门外就有伙江湖汉子携刀带剑闯了进来。他们人数十多个，为首是一个四十多岁的黑脸汉子。
这伙人分坐在四个桌子旁，随即就有人大声催促店家快快上酒上菜。为首汉子更是气粗，一声大喝震得屋内嗡嗡作响：
“店家，有好酒好菜尽管端上，我们手中可不缺你那几个酒钱！”
招待这样的客人，店小二知道该怎么去做，顿时连连应声不迭，在端上酒之后，赶快催促后厨上菜。在此期间，这些人中有一个黄面皮的汉子突然盯着对面桌上钟鸣，神色突然一愣，继而站起来走到为首那人耳旁说了一句什么。
那人在得到为首汉子点头应允之后，随即走到钟鸣桌旁首先“嘿嘿”一声冷笑，然后道：
“恕在下眼拙，这位可是卧龙山庄的小少爷欧阳公子吗？”
第八章：李代桃僵〔一〕
钟鸣见来人面色不善，一时想不起来在哪里见过，更不知应该怎么回答，但是明显的感觉出对方的敌意。自忖是碰上了爷爷的仇家，心中虽感窝火，可是在看了旁边的怪老大和易慧一眼后，见他们毫无表示，只好点头回道：
“是我，不知阁下有何见教？”
“哈哈，”来人面露喜色，并且随即讥刺道：“这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。我还认为你离开那个卧龙山庄就不敢承认了呢，原来你小子还有几分血性……既然是我们找对了人家，我现在应该称你一声‘向公子’是吧！”
钟鸣自从下山一来，经过这一阵子的磨难，最讨厌人家说他姓向，对爷爷在江湖上所造成的负面影响，唯恐避之不及。听对方所言似乎另有深意，知道爷爷在江湖上结怨甚多，想躲是躲不过去的，自己现在一旦被人认出就绝没有好结果。
但是他天性执拗倔强，一旦碰上有人专门找上门的事，心中虽是委屈，然而在表面上则是不肯退让。虽对生活充满着诸多向往，可是他更坚信：做人就要面对现实，有些东西是自己不能做主的，大不了就是一个死吗！怎好委曲求全，因此他果断的站起身来，挺胸反问道：
“是，你又能怎么样；不是，你又能怎么样？”
“是就好说！”
只见对方眼中杀气一闪，继而颇为激动的叫道：
“你爷爷作恶多端，杀人无数，大家现在想复仇又找不到�
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