楚留香道：“只为了要我们知道武维扬还活着。”
张三和胡铁花对望了一眼，显见都没有听懂他这句话的意思。
楚留香接着道：“若是我猜的不错，武维扬想必已死了！”
张三动容道：“你说武老大也已遭了他们毒手？”
楚留香道：“不错，但他们还不想让别人知道，也许还另有图谋，所以才这样做，我们若相信这两人真是武维扬杀的，那么武维扬自己当然就还没有死了，以后若有人问起武维扬的死活，我们就一定会证明武维扬还在活着的！”
他叹了口气，接道：“这些人心计之深、手段之毒、计划之周密，固然都可怕得很，最可怕的还是，到现在为止，还没有人知道他们图谋的究竟是什么？”
张三伸了伸舌头，笑道：“幸好今天晚上他们没有看清我……”
船头上的炉火犹未熄。
张三拍着胡铁花的肩头，笑道：“现在时候还不算晚，再到我船上去吃两条鱼如何？”
胡铁花笑道：“今天我还想留着肚子去吃那些孙子，等明天再来吃你这孙子吧！”
张三喃喃道：“今天你若错过机会，明天只怕就吃不到了……”
他摇着头，叹着气，慢慢的走上船，居然唱起歌来。仔细一听，他唱的竟是：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还……”
胡铁花笑骂道：“这小子才真是狗嘴里吐不出象牙来，我就不信‘三和楼’上，真有人能够要了我们的命去。”
楚留香沉默了半晌，忽然笑道：“我倒想再吃他两条鱼，这机会也许真不多了……”
突听一声轻呼，张三刚走入船舱，又退了出来，面上虽有惊异之色，还是带着笑道：“我这船上连半件值钱的东西都没有，朋友若想来光顾，那可真是抱歉得很了。”
胡铁花瞟了楚留香一眼，失笑道：“想不到今天梁上君子也遇着了小偷。”
两人掠上船头，就发现果然有个人蜷伏在船舱的角落里。
船舱里还没有点灯，暗得很，他们也瞧不清这人的面貌和身形，只瞧见了一双眼睛——
一双亮晶晶的眼睛。
无论谁都很少能见到如此明亮、如此美丽的眼睛，只可惜现在这双眼睛却充满了惊慌和恐惧，看来自然远不及平时那么动人。
张三笑道：“我这里什么都没有，只有几只破袜子，姑娘若不嫌臭，就请带走吧，赖在这里，可没有好处的。”
船舱里的人既不动，也不走，竟似赖定在这里了。
张三皱眉道：“你还不想走？”
船舱里的人很快的摇了摇头。
张三道：“你究竟想在这里干什么？非等着我轰你出去不可？”
他似乎真的要进去赶人了，胡铁花却一把拉住了他，瞪眼道：“你这人是不是有毛病？”
张三怔了怔，道：“毛病？什么毛病？”
胡铁花道：“若有这么美丽的女孩子肯赏光到我家去，我想尽法子留住她还来不及，怎么能板下脸来赶人家走呢？”
张三失笑道：“你听见没有，我虽然是个大好人，这小子却是个大色狼，我劝你还是快走吧，越快越好。”
除了鱼和珍珠外，张三对别的本都没兴趣。
谁知船舱里的人儿还是在摇着头。
胡铁花笑了，道：“姑娘千万莫听他的，我这人只不过是喜欢交朋友而已。只要姑娘高兴，随便在这里呆多久都没关系，我保证他绝不敢对你无礼。”
他以为船舱里的这人一定会对他很感激了，谁知这位姑娘竟似全不知好歹，反而狠狠地瞪了他一眼。
就在这一瞬间，胡铁花忽然发觉这双眼睛看来竟熟悉得很，仿佛是在什么地方见过的。
他还未说话，楚留香已问道：“是金姑娘？”
船舱里的人果然点了点头。
胡铁花也想起来了，失声说道：“对了，就是那个凶姑娘，她一凶起来，一瞪起眼睛，我就认出她是谁来了。张三……”
他再回过头去找张三，张三早已溜之大吉。
楚留香道：“金姑娘为何会到这里来了呢？”
金灵芝还是躲在那里，不肯说话。
胡铁花沉下了脸，冷哼道：“像金姑娘这么尊贵的人，居然会到这里来，倒真是怪事，莫非还是想来要我的命么？”
金灵芝眨了眨眼，眼圈竟似已有些红了。
她居然又忍住了没有发脾气。
这强横霸道的大姑娘，此刻看来竟有些可怜兮兮的样子。
胡铁花的心立刻软了。
他的心本来就不太硬，尤其是见到女孩子时，软得更快，本来还想板着脸的，怎奈脸上的肉已不听指挥，展颜笑道：“这里虽然没有什么好东西，但烤鱼却还不错，金姑娘只要不发脾气，无论要什么都好商量。”
金灵芝又眨了眨眼，目中竟流下泪来。
一见到女人的眼泪，胡铁花非但心软，人也软了，柔声道：“金姑娘若还是在对我生气，就算打我几下出气也没关系。”
楚留香笑了笑，道：“但金姑娘只怕并不是来找你的。”
胡铁花瞪眼道：“不是找我的，难道是找你的？她找你干什么？”
楚留香也不理他，沉声道：“金姑娘莫非遇着了什么意外？”
金灵芝果然又点了点头。
胡铁花抢着道：“难道有人敢对金姑娘无礼？”
金灵芝垂下头，竟似已在轻轻啜泣。
胡铁花道：“难道金姑娘不是那些人的对手，所以才躲到这里来的？”
金灵芝的身子往后缩了缩，似乎在发抖。
胡铁花大声道：“是谁欺负金姑娘，是不是丁枫那小子？”
金灵芝既未点头，也未摇头，泣声却更悲哀。
胡铁花大怒道：“那小子胆子可真不小，金姑娘，有我们在这里，你什么都不必怕……”
他越说火气越大。
看到有人欺负女孩子，他的火气一发，就简直不可收拾，恨恨道：“那小子现在在哪里？你带我们找他去！”
金灵芝的身子又往后缩了缩，就像是只已被迫得无处可逃的小羊，好容易找到了个可以藏身之地，哪里还肯出来？
胡铁花皱眉道：“金姑娘莫非已受了伤？”
金灵芝颤声道：“我……”
一个字刚说出，就忍不住轻呼了一声，似已痛得无法忍受。
胡铁花动容道：“你伤在哪里，让我瞧瞧，要不要紧？”
他嘴里说着话，已一头钻入了船舱。
船舱里的地方不大，而且果然有种很特别的臭气——单身汉住的地方，大多都有这种臭气。
像金灵芝这样的千金小姐，若非已被人逼急了，就算捏住她的鼻子，她也是万万不肯到这里来的。
胡铁花暗中叹了口气，柔声道：“我虽不是名医，但却也会治伤的；金姑娘你只管放心，将伤势让我瞧瞧，我总有法子治好。”
金灵芝挣扎着，伸出了腿，颤声道：“他……他想杀我，一刀险些将我的腿砍断了。”
胡铁花咬牙道：“好小子，好狠的心……”
船舱里暗得很，他蹲下去，还是瞧不清金灵芝腿上的伤在哪里，皱眉道：“张三，你这鬼地方难道连盏灯都没有么？”
他想去摸摸她腿上的伤势，谁知他手刚伸出，金灵芝这条已受了重伤的腿突然能动了，非但能动，而且还动得很快、很有力，飞起一腿，就踢在胡铁花的肩井穴上，接着又是一腿，将胡铁花踢得滚了出去，用的竟是正宗的北派鸳鸯腿。
胡铁花连一声惊呼都未发出，已被制得不能动了。
只见剑光一闪，一柄长剑已抵住了他的咽喉。
金灵芝的眼睛又已瞪了起来，厉声道：“你这色狼，你敢摸我的腿？你难道忘记我是什么人了？”
胡铁花叹了口气，苦笑道：“我什么都未忘记，只忘记你是个女人了。男人想帮女人的忙，就是在自找麻烦，若相信了女人的话，更是活该倒楣！”
金灵芝冷笑道：“你算是什么东西，我会要求你帮我的忙？就是天下的人都死光了，我也不会找到你的。”
她忽然扭转头，大喝道：“站在那里不许动，动一动我就先要他的命！”
其实楚留香根本就没有动。
他发觉不对的时候，再想出手已来不及了。
金灵芝瞪着眼睛道：“我问你，这人是不是你的好朋友？”
楚留香叹道：“看来，我就算想不承认也没有法子了！”
金灵芝道：“你想要他活着，还是想他死？”
胡铁花抢着道：“他当然是想我活着的，我若死了，还有谁来跟他斗嘴？”
楚留香道：“不错，他若死了，我就太平了；只可惜我这人一向过不得太平日子。”
金灵芝道：“好，你若想救他，先去将那张三找来再说。”
这句话刚说完，张三已出现了，苦着脸道：“我也不想他死，我的朋友里还没有他这样的呆子，再想找这么样一个也不是容易事。”
胡铁花也叫了起来，道：“我究竟是色狼？还是呆子？”
张三道：“你是个呆色狼，色呆子，一个人就已身兼两职。”
胡铁花笑道：“若有薪饷可拿，身兼两职倒也不是坏事。”
金灵芝目光闪动，居然没有插嘴。
只因她实在也听得怔住了。
若是别人，落到他们这种情况，纵然不吓得浑身发抖，面如死灰，也一定难免急得愁眉苦脸。
谁知这几人还是在嘻嘻哈哈的开玩笑，仿佛已将这种事当做家常便饭，根本就没有放在心上。
胡铁花居然还笑得很开心。
金灵芝的手一紧，剑尖就几乎刺入了胡铁花的咽喉，厉声叱道：“你们以为我不敢杀他，是不是？”
张三叹了口气，喃喃道：“你当然敢，连男人洗澡的地方你都敢闯进去，天下还有什么是你不敢做的事？”
金灵芝怒道：“你叽叽咕咕在说些什么？”
张三赔笑道：“我说金姑娘本是位女中豪杰，杀个把人有什么稀奇？只求姑娘莫要逼我跳到这条江里去，我什么东西都往这里倒的。”
金灵芝眼珠子一转，道：“你既然明白就好，快跳下水里去洗个澡吧！”
张三失声道：“什么？洗澡……在下半个月前刚洗过澡，现在身上还干净得很。”
金灵芝厉声道：“你想救他的命，就快跳下去，少说废话。”
张三哭丧着脸道：“可是……可是现在天已凉了，这条江里又脏得很……”
金灵芝冷笑道：“若是不脏，我也不要你跳了。”
张三道：“为……为什么？”
金灵芝道：“你害我在这里嗅了半天臭气，我怎么能轻易放过你？”
张三道：“但我并未请姑娘来呀！”
金灵芝怒道：“你为何不将这地方收拾干净？”
张三道：“我怎么知道姑娘要来呢？”
金灵芝道：“不管，不管，我只问你，你是跳？还是不跳？”
张三又叹了口气，喃喃的说道：“这位姑娘可真蛮不讲理，我看将来她老公一定难免要被她活活气死。”
金灵芝瞪眼道：“你又在嘀咕些什么？”
张三赶紧赔笑道：“我只是在说，姑娘的吩咐，有谁敢不听呢？”
他一只手捏着鼻子，竟真的“噗通”一声，跳入江里。
但金灵芝的火气还是一点也没有消，瞪着楚留香道：“现在轮到你了！”
楚留香苦笑道：“姑娘难道也想要我跳下去洗个澡？”
金灵芝冷笑道：“你就没有那么便宜了。”
楚留香道：“姑娘要我怎样？”
金灵芝道：“我只想要你替我拿样东西，你若答应了我，我就立刻放了他。”
楚留香松了口气，道：“却不知姑娘要我去拿的是什么？”
金灵芝道：“桃子。”
楚留香怔了怔，道：“桃子？什么桃子？”
金灵芝道：“当然是吃的桃子，你难道连桃子都没听说过么？”
楚留香笑了，道：“现在虽不是出桃子的时候，但姑娘若一定想要，总还找得到的。”
金灵芝悠然道：“只不过我要的桃子稍微有些特别而已。”
楚留香道：“什么特别？”
他似乎忽然想到了什么，脸色已经变了，失声道：“姑娘要的，莫非是西方星宿海、极乐宫里的玉蟠桃？”
金灵芝道：“不错。”
楚留香倒抽了口凉气，苦笑道：“姑娘要的桃子，的确特别得很。”
金灵芝淡淡道：“若不特别，我也就不要了。”
她接着又道：“半个月后，就是我祖母的八旬华诞之期，我哥哥姐姐、叔叔伯伯，都已准备了一份特别的寿礼，我怎么能没有？”
楚留香叹道：“姑娘若能以极乐宫的玉蟠桃为寿礼，那自然是出色当行，一定可以将别人送的礼全都压下去了。”
金灵芝道：“正是如此。江湖传言，都说那玉蟠桃是西天王母娘娘蟠桃园中的仙种，少年人吃了能养气驻颜，永葆青春，老年人吃了能延年益寿，长生不老。”
楚留香道：“既然如此，姑娘也就该知道，这玉蟠桃十三年才结实一次，而且……”
金灵芝打断了他的话，道：“我早已打听清楚了，今年正是玉蟠桃结实之期，而且我要的也不多，只要有四五个也就够了。”
胡铁花也叹了口气，苦笑道：“你好像还觉得自己的心平得很，但你可知道那玉蟠桃一次才结实几枚么？”
金灵芝道：“七枚。”
胡铁花道：“不错，那玉蟠桃十三年才结实七枚，你却想去问人家要四五个，你难道以为那极乐宫中的老怪物，是这老臭虫的儿子不成？”
楚留香叹道：“就算真是他老子，只怕也是一样要不到的。”
金灵芝道：“为什么？”
楚留香道：“极乐宫主张碧奇的夫人孙不老最是爱美，最怕老，昔年曾发下重誓，绝不让她丈夫看到她老时候的样子。”
胡铁花道：“这位张夫人本是个聪明人，她知男人最怕看到老太婆——妻子一老，十个丈夫中，只怕就有九个要变心。”
金灵芝轻轻叹息了一声，道：“但每个人都要老的，谁也不能例外，是不是？”
女人只要听到“老”字，心里就不免要发愁，金灵芝的脾气虽然像男人，却也不能例外。
楚留香道：“她说那句话的意思，正是说一等自己快要老的时候，就要去死，那么她丈夫就永远看不到她的老态了。”
胡铁花笑了笑，道：“她也许并不是这意思。”
楚留香道：“哦？”
胡铁花道：“她的意思也许是说，等到她要老的时候，就要将她丈夫杀了——只有死人才是永远不会变心的，是不是？”
楚留香道：“其实她夫妻伉俪情深，可说是武林中最恩爱的一对，无论是谁先死了，另一个只怕也活不下去。”
他接着又道：“极乐宫昔年本名为‘离愁宫’，离愁宫主轩辕野，也是当时数一数二的武林高手。”
胡铁花道：“我也听说过这个人，据说他天生神力，当世无双，用的兵器重达一百多斤，天下无出其右，后来不知为了什么，竟忽然失踪了。”
楚留香道：“张碧奇那时还不到三十岁，在江湖中刚露头角，有一天，忽然跑到星宿海