寒未料他会问出这样的话来，便一楞，道：“我……”陶三不等他说，就笑道：“你不用说了，我们都看出来了。你平日和大小姐有说有笑，那不是喜欢大小姐又是什么？”
祁寒急道：“你们弄错了，我没有那样的意思。”陶三道：“这有什么不好意思承认的，要是我，喜欢什么人早就说得让所有人都知道了。”祁寒道：“可我真得没有……”正说着，心中忽然一省，暗道：“既是陶三他们都以为我喜欢姜姑娘，那沈云天必然也抱着这样的念头，怪不得他那样恨我，却原来是误会了这事！”
陶三见祁寒话说了一半，就沉吟不语，以为自己说中了他的心事，便得意道：“我就说以我的眼光是不会看错的。其实你若能和大小姐在一起也没什么不好，我不象其他人，他们都说大小姐自小和沈少镖头一处长大，情投意合，是天生地设的一双，怎么能分开呢？我却说喜欢谁，不喜欢谁，不仅要大小姐自己拿主意，还要看总镖头的意思。现在非但大小姐和祁少侠彼此都无恶意，总镖头又对祁少侠颇有好感，这事情便成了七、八分了。祁少侠你说呢？”
祁寒听到这话，暗道：“是啊，我虽无此意，不知姜大先生有没有这样的意思，若他也这样想，便糟糕了。”陶三见祁寒只听他说，只埋头不语，以为他面嫩，不好意思多说，便道：“只不知沈少镖头现在什么地方——其实我常常倒想，若是总镖头有两个女儿就好了，一个嫁给你，一个嫁给少镖头，大家不就都不难过了吗？后来再一想，又不成，就算总镖头有两个女儿，可要是她们都喜欢你，不喜欢少镖头，或是只喜欢少镖头，却不喜欢你，不就更乱了吗？要不，总镖头再有两个女儿……”说到兴处，陶三也不管祁寒答不答话，只顾自己唾沫横飞说个不停，只一会儿功夫，姜大先生就又多出五六个、七八个女儿来。
第二十三章 飘堕人间，步虚声断，寒露风细（…
正说话间，陶三忽指着前方道：“祁少侠你看，穿过前面那两座石峰，是个山谷，出了山谷，再翻过一座山岭，便可到金竹坪了。”祁寒见他终于不在姜大先生该有几个女儿的问题上绕来绕去，不由松了气，抬眼望去，见前面有两座对峙的石峰，几乎靠在一处，俱都高耸秃立，石峰上枝条蔓结，又垂到两峰之间的空处，仿佛碧色的门帘一般。
陶三在前面领路，到了近前，忽然诧道：“这是怎么回事！”祁寒道：“怎么了？”便越身上前。陶三拨开那遮在两峰之间的枝条，道：“祁少侠你看。”祁寒这才见着那两座石峰之间竟塞着一块大石，恰将两座石峰之间约莫半人多高，一尺见宽的空处堵了个严严实时时。陶三道：“这可奇怪了，哪来的这块石头！”祁寒道：“原本没有这块石头吗？”
陶三道：“原先自然是没有的，人刚好能从这两峰之间穿过去。从哪儿飞来的这块石头！”祁寒仔细一瞧那石头，道：“这石头这样巨大，可不能是自己飞来的，必是人被人搬到此处。而且你看，这石头和山峰的夹缝处并无野草或是山藤，可见石头乃是新放进去不久。莫不是铁线帮料到会有人从这儿绕到金竹坪去，这才命人将这儿的路堵住？”陶三道：“多半就是这样，我早说铁线帮吝啬酒食，这是不会错的了——不过也不用急，我们从旁边的山岩上攀上去，再下到山谷中，也是一样。”
祁寒便和陶三寻到一面稍矮些的山坡，拽着山藤的枝条，便向上爬去。眼看就快到顶上，祁寒忽然听到那山谷中似是有声音传来，忙腾出一手来向陶三做了个禁声的手势，又示意他慢些。陶三也是老江湖，耳目虽不如祁寒聪辨，却也知其中必有原由，便也不说话，只点了点头。
祁寒和陶三慢慢往上爬去，到了顶上时，微探出头来，见已到了山上，并不见有人。腾身而上，这时便是陶三也听到那谷中有说话声。再走几步，却见前面有一个天然的石台，长宽都有丈许，上面有几快大石。二人伏着身子隐在一块大石后，往这石台所临的深谷中看去。这一看，骇得陶三几乎没叫出声来。
只见那山谷中站着十数个蒙面人，俱都背着弓箭，手里拿着兵刃。地上横七竖八，躺着十几具尸首，虽隔得远了，见不真切，但从那些尸首所穿的衣服看来，多是天风镖局的诸人。陶三一见，眼睛发直，身子一软，便瘫倒在地。祁寒见到谷中的情景，也是大惊失色，但心中却还镇定。将陶三拽到大石后，用手指猛掐他的人中。陶三这才醒来，刚一睁眼，嘴一咧，作势要哭，祁寒忙捂住他的嘴，对他摇了摇头。陶三便只望着天上，也不知望些什么，过了许久，祁寒见他似乎平静些，这才把手挪开，陶三眼光呆滞，只喃喃道：“死了，他们都死了！”
祁寒也自心中激荡，不知如何安慰他，便轻声道：“事情也未必如此，待看仔细些再说。”却见陶三没什么反应，仍只喃喃道：“死了，他们都死了！”反反复复说个不停。祁寒暗叹一声，转过身，又从石后向谷中看去。
祁寒稳下心神，凝目而望，才把谷中的情势看清楚。这山谷并不太大，四面环山，只东面的两山之间有一条狭长的小径，想必就是出山谷的路了。离他们伏身的那块大石不到一丈远的地方，有一座瀑布，虽不甚大，声势也还可观，一条白色的水练由上倾泄而下，直注到那山谷中的一汪碧潭里。那十数个蒙面人便分散着站在离那水潭七、八步开外的地方。几个面朝四周的山不住张望，似乎是在警戒。剩下的人却都围在一处山岩下，正埋头在一处，在商量着什么。
第二十三章 飘堕人间，步虚声断，寒露风细（…
祁寒又向地上的那些尸首看去，见除了几个也蒙着面的人之外，其他都是天风镖局的人。但细细看去，却不见姜大先生和姜浣沅，祁寒心底生出一丝侥幸，道：“想是他们已经逃出去了！”
便在这时，就见那些正商量事情的蒙面人各自抬起头来，其中一人他们面对的石岩道：“你们若再不出来，我们可要放火了！”祁寒心道：“他在和谁说话！”正惊诧间，就见其余几个人分头向四处掠去，他们这一闪开，露出那山岩处的一个洞穴来，祁寒这才省道：“他是和山洞里的人说话，那山洞中有人——莫非那山洞中的人就是姜大先生和姜姑娘？”
想到此处，祁寒推了推陶三，在他耳边轻轻道：“他们并不是都死了，姜大先生和姜姑娘还活着。”说完，顾不上再去看陶三表情如何，又向山谷里望去。陶三正魂不守舍，祁寒的话，仿佛把他的魂魄从九霄云外扯了回来，陶三将上身一立，自语道：“总镖头还没有死！”猛然转身，从石头的另一边微探出身，向下看去。
方才分头掠去的那几个蒙面人，不住地在山谷中拾了些杂草树枝堆在那山洞口。祁寒忖道：“他们要放火，把姜大先生他们熏出来。”想了一想，一侧头见陶三也在望下面看，便一拍他的肩膀，对他低声道：“陶三哥，姜大先生和姜姑娘应该就在那山洞里，我从这儿下去，将那些蒙面人引开，你看准时机，把姜大先生他们救出来。”这话说完，却见陶三既不点头，也不摇头，仍只望着下面。祁寒心道：“定是陶三哥心里还没回过劲来，但事情如此，来不及跟他多说，我且下去，能不能救得姜大先生他们也只看天意了！”
拿定主意，祁寒刚想起身，陶三忽然一把抓住他手臂，又回过身来，盯着他道：“他们有这么多人，看架势又都绝非庸手，你这样下去，不是送死吗？”祁寒沉声道：“事已至此，只有试试再说——还有，我若引不开他们，你就赶紧去金竹坪，将此间的事告诉惊鸟林的岳大当家或是断云岭的柳寨主，他们定有计较。”陶三摇摇头道：“怕是来不及。”祁寒苦笑一声，说道：“便是来不及救我们，也还来得及替我们报仇。”
说罢，身子一动，又要站起身来，陶三忙在他肩上一按，道：“我倒有个办法，只不知能不能行。”说着，又对祁寒耳语了一番，祁寒将信将疑道：“这行吗？”陶三道：“这虽不是什么万全之策，也只得试试了。要是不行，再和他们拼命去！”
那谷中除了长得瘦小的两棵野桃树之外，并没有其他树木。那几个蒙面人拾不到多少树枝，一气之下，拔出刀来，将两棵野桃树砍断，又粗粗地劈做几根，和些杂草树枝一起堆在山洞口。站在山洞前的那人，似是领头之人，见已准备得差不多了，便冷哼一声道：“还不出来吗？看来你们真是不见棺材不落泪！待我把这火生起来，你们想落泪却也迟了！”说完，侧耳一听，见洞里还是没人答话，便一挥手，就要让人将火点上。
正在这时，就听到有人道：“早就听说庐匡景色秀甲天下，乘着武林大会还没开的空儿，咱们几个也偷偷跑出来，好好瞧瞧。”这声音正是从山谷周遭的一处山上传来，那山不太高，说话之人显然又离那山谷处颇近，那领头的蒙面人忙一挥手，十几个蒙面人身形闪动，已将地上的尸首搬到山脚下藏好，又各自找了地方隐起身来，却都盯着那洞口，以防洞里的人乘此机会冲出来。
第二十三章 飘堕人间，步虚声断，寒露风细（…
山洞里并没有人冲出来，只听那山上又有一个声音迟疑道：“老大，我们出来玩玩不打紧，可我怕误了会期。万一大会开了，他们又寻不着咱们，岂不是糟糕？”先前那老大道：“老二说得也是，要不，咱们就不玩了，先回去再说？”另一个声音道：“可我们已经走了这许多路，再折回去，岂不冤枉？”
此言刚落，又有一人接着道：“老大、老二、老五，你们放心，我们放心玩我们的，我担保绝不会误了会期。”先前那几个人忙同声问道：“老三，这是为何？”那老三道：“想我们太行五雄在江湖上是何等人物，武功了得，英雄盖世，侠义风范，举世皆知。我们跺一跺脚，怕是连着庐山也要踏下半边去！”那老大、老二、老五连声道：“正是！正是！”
那老三道：“正因为这，你们想啊，那金竹坪大会要是不等我们来，怎么敢开！他们开不就是不给我们面子吗！就不怕我们跺跺脚，让这庐山缺了半边去吗！”老大老二老五听了都笑着道：“老三说得不错，这这金竹坪大会缺了咱们，可真得就开不起来了！”那老三道：“所以啊，我们放心玩我们的，到什么时候尽兴了，我们再回去。说什么午时准时开，什么时候我们去了，什么时候这大会才准时开！咦，老四，我说了这么多，你怎么也不啃声，你是不是觉得我说得不对啊？”
老大道：“是啊，老四，你怎么不啃声？你是不是觉得老三说得不对？”老二老三怒道：“老四，你要说老三说得不对，我们可不饶你！”那老四冷哼道：“你们长点脑子好不好，老三说得是人人皆知的事情，天下人谁不知我们的声名，用得着这样起劲附和吗？我是在想另一件关系极重大的事。”老大老二老三老五忙道：“什么事？”
那老四道：“我在想，我们不去，他们固然是不敢开什么武林大会。可那么多人在金竹坪，我们不在那儿，群龙无首，时间一长，万一起什么变故，可不是我们对不起天下武林吗？”此言一出，另四人俱都不语，过了片刻，那大哥长声叹道：“老四说得有理。我们不该为了贪图自己玩得痛快，就忘记了身上的重任可比千斤啊！”老四又道：“所以为了武林大计，为了天下苍生，只有我们赶紧回去方是上策。”
这些话一句句从山上传来，清清楚楚得落在伏在谷中的那些蒙面人的耳中。那领头的蒙面人乍听到那老大说要好好瞧瞧山上的风景，心中便是一惊，暗道：“若他们不经意间走到这山谷中来可麻烦得很，不过若到那时实在无法可想，也只得杀了他们灭口了。只不知这几人的武功如何。”又听到他们自称太行五雄，不禁奇道：“太行五雄？这名号倒没听说过，只不过，听他们的口气，似乎是武林中大有来头的人物，或是武林中的名宿，平日不爱露面。要真是如此，可糟糕得紧了。”待听到那老大老二老五都附和老三的话，要往前继续游玩过来，心中更是忐忑不已。
正紧张间，忽听到那老四的一番话来，他不由长舒口气，心中赞道：“还是这老四有些见识。”又听到那老三问道：“老四，那放着庐山这样好的景致，我们就不游玩了不成？”
那老四先没接话，想是先白了他一眼，才道：“你怎么这么笨！我们先回去，告诉在金竹坪的那些人，让他们好好在那儿等着，不许胡闹，谁胡闹就是和我们太行五雄过不去，谁和我们太行五雄过不去，我们就绝不轻饶了他。如此一来，哪还有人敢轻举妄动！待说完这些话，我们再出来好好游历一番，既可以玩得尽兴，又不用担心金竹坪那儿起什么变故，岂不是好！”
第二十三章 飘堕人间，步虚声断，寒露风细（…
听到那老四这番高见，那老大老二老三老五忙不迭道：“好！果然是好！”非但是他们，便是那领头的蒙面人心中亦在称好，心中又在盘算道：“只要他们一离去，我们便把事情结了，待他们再回转过身来，却也不怕了——但现在，急得却是如何将这事了结……”
便在这时，就听到那老五忽然道：“老大，你们看，那儿黑乎乎的两团是什么东西？”老大没说话，那老三先道：“我瞧着有些象熊。”那老四道：“你怎么还是这么笨，熊跑得有这样快吗？”老三怒道：“你再说我笨，我可和跟你急了！”那老四哼道：“笨就是笨，还怕我说吗？”老大道：“你们别吵了，好好看看，咱们那儿可没这东西，可算开眼了！”这话刚说完，那老二道：“可那东西，它们、它们，朝我们这儿奔过来了！”
老三喜道：“来得正好，早听说熊掌好吃，今天它正好送上门来。”老四冷声道：“它又不是熊，怎么有熊掌，说你笨你还不乐意！”老三急道：“你……”话没说完，老二大声叫道：“它们，它们真得奔