寒道：“彭老生？可他被阿絮打了一掌，这江水又这样湍急，他如何做这事？”
姜大先生道：“以彭老生的武功修为，那一掌未必能要他的命。而他既来自东海，必然熟识水性，江水虽然湍急，也难不倒他。”祁寒怒道：“连自己手下的性命也不顾，此人当真心如蛇蝎了！”
祁寒和姜大先生说话时，阿絮向两岸看去，只见黑糊糊一片，不知岸在哪里，想是这船正在江当中，离两岸都是甚远，便道：“照此般情形，这船转眼既沉，可得想个办法离开这里才好。”
祁寒道：“我们还有一条小船！”阿絮想到那船虽落入江中，但有绳子牵着，总不会随江水飘走，便喜道：“正是！”二人走到船边一看，却不见那小船的踪迹，只那连在绞盘上的绳子还垂在下面，祁寒几把将那绳子扯起，见那绳子的尽头竟已被人齐整整的割断了。
祁寒恨恨道：“又是那彭老生做得好事！”姜大先生将陶三放下，横卧在走甲板上，走过来道：“眼下没有船，我们若想有一线生机，只能跳入江中。可那彭老生此时必定在江中等着我们，我们水性再好，也没有他那般精湛，跳到江水中，就算不被浪涛卷走，也逃不过他的毒手。
祁寒将绳子往下一掷，道：“那怎么办？难道真得要困死在这船上吗？”姜大先生摇了摇头。阿絮道：“也不是没有办法。”祁寒喜道：“什么办法？”
阿絮犹豫片刻才道：“我们且等一等，看有没有过往船只可以救我们。若到实在无法可想的时候，也只好——”说罢，又停口不语，祁寒急道：“只好怎样？”阿絮苦笑一声，道：“我们有四人，他却只有一人，若实在无法可想，我们只好分四边跳入江中，又朝四个方向游去，他只追得我们其中的一人，另外三个总可以保住性命。”
第三十二章 更回首、重城不见，寒江天外，隐…
祁寒听了这话，情知阿絮说得不错，却又想到：“若这方法得行，四人中总要有一人为此丧命。要是我自己倒也罢了，但要是姜大先生、陶三或是阿絮中的任何一人，自己却又如何能安心逃命去！尤其是阿絮——”
祁寒想到此处，便楞住了，又向阿絮看去，见阿絮也正看着他，二人就这样互相看着，竟浑然忘记了身周的一切。许久，祁寒方道：“你若为我而死，我必也不肯独活。”
阿絮又盯着祁寒看了半晌，眼中象是要说出什么话来，却终将眼睛从他面上移了开去，淡淡道：“你我相识不深，你不必如此。”祁寒听了这话，仿佛骤然间便已被抛入了冰冷的江水中一般，哑声道：“你——你说这话是什么意思？”
阿絮道：“没什么意思。只不过现在我只想着逃命，也想不到其他什么意思。”说着便走了开去，指着陶三对姜大先生道：“他还未醒来。就算醒来，重伤之下怕也难以游出这江去。到时还要请前辈多照顾他一下。”
姜大先生既不推辞，也不应允，只微微一叹。一时间三人各怀心事，却互不说话，都站在那儿，任凭风吹雨打。风一阵紧似一阵，雨也一阵密似一阵，三人都知如此天气，又是这般时辰，别说是船，便是木板也不会飘来一根，心中早都绝了此念。只是那船下沉的速度却比他们想得要快得多了，也不知那彭老生在船底凿了几个大洞来。
姜大先生见浪涛汹涌，他们已难以站稳，而那船也很快就要与江面相平，便忽然对祁寒道：“祁少侠，我有一事要托付于你。”祁寒心中正如刀绞，却还是转过身道：“什么事？可是要我照顾陶三？”姜大先生道：“不只是这一件，你要照顾好这位阿絮姑娘。还有……”说着将手中得铁烟斗一举，正此时，阿絮向船后一指，大声道：“有船来了！”
姜大先生和祁寒下意识便扭头往后看。刚扭过头，就听到一声水响，回头一望，却见阿絮已不在船上了，再往江中看去，只见一人在浪中上下起伏，却不是阿絮又是谁。
祁寒这才悟到阿絮早已存下了一人去引开彭老生的主意，方才所说之话，不过是断他心头之念，好让他保住性命而已。不禁大声喊道：“阿絮！”纵身也跃入江中，直往阿絮的方向游去。
祁寒只是稍习水性，从未在这样的大江中游过，又游得急了。虽凭着一股狠劲，一气游出数丈，但几个浪头一打，便不知方向了，只觉周围满是江水。勉强又划了几划，手臂和腿上都酸痛起来，却还是大喊道：“阿絮！”一不留神，被一个浪头兜面打过来，喝了几口江水，身子一重，竟向下沉去。
祁寒正在水中拼命扑腾，也不晓得灌了多少口江水，忽觉身下伸出一只手，将他托了起来。待浮出江面，祁寒未待喘气，便先睁眼喊道：“阿絮！”果然是阿絮正在他眼前，面上满是水迹。
阿絮幽幽叹了口气，道：“你这又是何苦！”祁寒道：“我方才便已说过，你若为我而死，我必也不肯独活。这话又岂只是说着好听的！”阿絮道：“我知你这话是真心，但……”祁寒道：“但是什么？你以为说几句绝情之话，便能让我以后不再想你吗！”
阿絮道：“可那彭老生转瞬即来……”祁寒道：“就是那彭老生来了也不用怕他。若他来了，我便抱住他，将他往水里拉，你再乘机取他性命，任他水性再高也无法可施，这可不比你一人将他引开要好得多吗！”阿絮情知这办法也只不过是说说而已，便道：“也只得如此了。”
二人在江浪中勉强稳住身形，往身周看去，四下里只是黑茫茫一片，竟不知那彭老生隐身在何处，又等了片刻仍不见彭老生到近前来，祁寒道：“莫非是姜大先生料错了，那彭老生已游上岸，或竟已丧命在江中不成？”阿絮道：“多半是他觉得现在过来，没有必胜我们的把握。因而让风浪先耗耗我们的气力，等我们筋疲力尽之时，再来取我们性命——为今之计，不如先向岸边游去。”
祁寒道：“可我们全力向岸边游去，耗费的力气更大，不是正中了彭老生的诡计吗？”阿絮叹道：“若留在这儿有百死而无一生，往岸边游去则或许还能有一线生机。并且我们在江中游动固然要耗费气力，彭老生也同样要耗费气力，未必便能奈何得了我们。”
祁寒听了这话，精神方一振，道：“正是！我们便往岸边游去。还有姜大先生和陶三——”说着便向那船的方向看去，却什么也望不见，以为他们已遭了不测，便急道：“我们先去寻寻他们。”便和阿絮向那儿游去。
祁寒得阿絮一臂之力，稍稍歇息了片刻，又在江中待了这些工夫，对江浪也渐渐适应。再游起来，虽不甚快，但比起方才屡屡被浪头打得不辨东西南北却要好得多了。
二人又游得近些，这才望见姜大先生正横抱着陶三似是坐在江面上，心中都是一宽，忙加紧游去，到了近前才见那船几乎已完全没入水中，只船舱顶部还露出些许，姜大先生和陶三便抱着陶三坐在这舱顶上，远望去便向是坐在江面上一般。
江水已淹上甲板时，姜大先生抱起陶三跃到舱顶上，又站不住脚，就坐了下来。眼见江水已快淹过舱顶，自知绝无幸理，正紧握铁烟斗长吁短叹不已，见祁寒和阿絮又游了过来，不禁喜道：“祁少侠！阿絮姑娘！”
祁寒和阿絮到了跟前，攀住了那舱顶，祁寒急道：“前辈为何还不走？”姜大先生道：“我能不能逃得性命倒在其次，眼下正有一件紧要的事要托付二位。”
祁寒以为他不放心陶三，便道：“陶三的性命自是要救，前辈的性命也要救，我们一起往岸边游！”姜大先生摇了摇头道：“我本就不擅水性，如今一腿有伤，更是不成了。若一起逃命，只是拖累了你们。你们带着陶三去吧，还有一件事……”
正说到这儿，阿絮忽然望着西面的江上，大声道：“有船过来了！”祁寒还以为阿絮又要乘他们回头之际一人离去，便一把握住她的手道：“这次我却不上当了。”阿絮却喜道：“真是有船过来了！”姜大先生望去，也笑道：“还是条大船！”
祁寒这才扭头向西边看去，却见果然有一条大船正朝这边行过来，船上灯火彻明，所行之处，将江面都照得亮了。
第三十三章 郁积胸中谋虑，慷慨尊前谈笑，袖…
祁寒见果然来了一条大船，心中也是大喜，便和阿絮、姜大先生摇起手臂来大声呼喊。喊了数声，船上的人似是看见了这边江中有人，便向这边行了过来。那船行得极快，不一会儿，就已到了近前，落下帆来停住了，又从船上抛下一条绳索来。祁寒让姜大先生先抓住绳索攀上船去，待阿絮上去后，自己这才一手携着陶三，一手抓着绳索上了那船。
一踏上那船，祁寒将陶三放在甲板上，正要开口向船主人道谢，抬头就见三步开外站着一排大汉，俱都肃然站立，沉默不语。祁寒、阿絮心中一凛，心道：“难道又是那彭老生的同党不成？”姜大先生却仰望着那桅杆上面，脸有异色。
祁寒也向那桅杆望去，只见顶上有一面旗子，上面绣着十数个小圆圈，排成一条弯弯曲曲的长蛇形，圈与圈之间又有线连着，若不是那小圆圈数量太多，便有些和那北斗七星的图案相似了。
祁寒正要问姜大先生这是哪家门派的旗号，就听见有人笑了两声，眼前一闪，便有一人转到那排大汉的身前。那人披着件黑色披风，生得尖嘴猴腮，身形瘦小，正是长江十三坞的总舵把子木野狐。
祁寒见了木野狐不禁暗叫一声：“不好！”心道：“怪不得姜大先生面有异色，却是看出这旗子便是长江十三坞的旗号。旁人倒也罢了，偏生当日在天风镖局的船上，他将我的面容看得最是清楚。且不说我与木野狐曾有过节，便是没甚过节，他要向柳聚君请功，也必放不过我。这可真叫才出狼窝，又入虎穴了。”
长江十三坞在九江府另有自己的码头，因而并不和众人一处走。木野狐又因为有件事要和江南六寨的几个头领商议，便耽搁了些工夫，落在了后面。谁知竟遇见了祁寒他们，还救了他们上来。
方才跳入江中时，祁寒头上的斗笠早被江浪打掉了，此时面容上可谓无遮无挡，但木野狐却看也不向他这儿看一眼。只对姜大先生抱拳道：“姜总镖头，今日这般得闲，没事在这江中游水戏耍着玩吗？”
姜大先生抱拳道：“木总舵说笑了。在下乘船途中，陡遇风浪，船小浪急，不慎便倾覆了。也幸亏木总舵路过，这才救了我等的性命，此情此义，姜某没齿不忘。待我们四人平安返回陆上，定当重报木总舵的恩德！”说罢对着木野狐又是深深一揖。
祁寒和阿絮在一边听得明白，都知道姜大先生这话明是谢木野狐救命之情，实是许之以利，求木野狐不要和祁寒为难。祁寒心中感激姜大先生之意，却又忖道：“木野狐是聪明人，必是知道将我拿下送给柳聚君的利处要大得多，姜大先生这番话未必能打得动他。”
木野狐嘿嘿笑道：“姜大先生言重。江湖上施施援手，乃是常有之例，那能事事图报。我只怕有扰姜总镖头在江中畅游的雅兴，既然没有，便再好不过了。难得姜总镖头赏面子，肯到我这条破船上来，我怎么着也该好好款待才是。”又一挥手，命令身后的大汉道：“来啊，请姜大先生和天风镖局的这几位朋友去舱中换换衣服，好生休息休息。”
姜大先生不知木野狐是何居心，但想到或许他另有他图，但此刻他言语客气，又没有喝出祁寒的名字，反将他认做天风镖局的人，自是不能和他翻脸，便抱拳道：“那便多谢木总舵的美意了。”
木野狐笑道：“有什么美意不美意的，我不过是略尽地主之谊而已。你们且去歇息，待酒菜备好了，我再来请各位入席。”便有一人走过来，请姜大先生他们下去休息。他们正要随那人去。就听船头忽然有人大声喊道：“总舵把子，江里浮起了一具尸首！”木野狐沉声道：“把他捞起来。”
第三十三章 郁积胸中谋虑，慷慨尊前谈笑，袖…
姜大先生听了此话，心中一紧，忙向船头奔去，祁寒和阿絮也以为是姜浣沅，跟着便跑了过去。走到船头往下望，果然见那江面上有具尸首浮了起来，看身形却不象是姜浣沅，三人这才稍稍舒了口气。船上的人早扔下绳索去，将那具尸首套了起来，又将他拉到船上。姜大先生、祁寒、阿絮借着船上的灯火往那人面上一看，却无不吃了一惊，原来那尸首却是彭老生。
姜大先生料得不错，那船正是彭老生凿通的。彭老生自幼在海岛长大，习得一身好水性，自是不惧江中的风浪。他又原本便是海盗出身，随身带有铁凿，这凿破船只、害人性命、图人钱财一类的事，本就如家常便饭一般。彭老生被阿絮打了一掌，虽受了伤，却无性命之忧。他凿通了船之后，就忍住伤痛在水底伏着，只待船只沉没，姜大先生他们下到水中来时，再一一要他们的性命，以报那一掌之仇。
彭老生在水底等了许久，忽见一人跳入江中，如箭般向前游去，正是阿絮为要引开他这才抢先跳入水中了。彭老生却只以为他们是抢着逃命，便冷笑一声，想要追上前去，先取她性命，再回过头来料理其他人。谁知他在水底伏得久了，一动之下竟牵动伤处，在水中吐出两口血来。
彭老生忙停下手，想运气将那伤势再压一压，但那江水汹涌，毕竟不同寻常，他一面要与那波浪相抗，一面又想着将祁寒他们杀死，心有旁骛，自然运功不精，拖得久了，一时运岔了气，又吐了口血，竟昏了过去，便浮到江面来了。站在船头的长江十三坞的帮众不知就里，以为是具尸体，这才发声呼喊起来。也幸得木野狐下令将他捞起来，若再拖得片刻，便不免被江浪卷走，任他水性再好，也只能成具浮尸了。
姜大先生他们三人自是不知这些，见彭老生躺在甲板上动也不动，只道他已伤重而亡，心中都是一喜。木野狐也走了过来，问姜大先生道：“这人可也是你们天风镖局的？”姜大先生以为彭老生已死，不想多生枝节，便摇头道：“他不是我们天风镖局的人。我们也不认识他。”
这时那将彭老生打捞上来之人伏下