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就这样，思考完后，卡尔曼四世才将注意力集中到了信纸上，再之后就愣住了。眨眨眼睛再仔细端详，又发现自己没有看错，信上的确就是那些东西——也就是奥托大公亲笔写出来的，字迹潦草，情节疏漏，甚至有不少语法与拼写错误。
“这，这个……”第一时间，卡尔曼四世觉得对方是在耍自己玩儿，下意识的就想要伸手，将这封信给撕了。不过紧接着又想到了另一种可能性，便停了下来，开始认认真真的看起来。
刨除掉文笔稚嫩，一些词不达意的地方之外，奥托大公还是勉强将他的意思表现了出来。那就是向卡尔曼四世效忠。同时向皇帝道歉，在之前帝国内战最激烈的时候，因为第二次大边境战争的缘故，自己没有能率领军队到皇帝麾下效劳。再之后则是向皇帝保证，只要皇帝一声令下，自己麾下的两万大军就将投入到皇帝的作战序列中去，与任何一名帝国的敌人、叛徒决一死战。
基本上就是这样。除此之外则是一点点小小的炫耀——炫耀自己的实力。不过这种炫耀并不让人觉得讨厌，反而有种小学生考了一百分之后向家长表功的感觉——事实上这也正是威廉想要让奥托大公表现出来的东西。无论地位如何，无论时间过去了多久，但奥托大公仍旧将皇帝看做是他的君主与效忠对象。
在卡尔曼四世看来，奥托大公完全不必要如此。他在之前思考奥托大公的时候，甚至将对方的定位在“外国君主”多过东哥特帝国封臣的程度——因为奥托大公现在对外宣称的主要头衔，是诺夫哥罗德大公。而诺夫哥罗德并不是哥特帝国的传统领地，也并不是在卡尔曼四世的领导下打下来的土地。所以说严格意义上说，如果奥托大公想的话，他完全可以像是布立吞人一样，将自身定位为“拥有帝国领地的外国君主”的话，卡尔曼四世也没有办法。
但是奥托大公完全没有这么做。
同时，让威廉没有料到的是，因为之前卡尔曼四世心里所想与信件内容完全不同。甚至说截然相反。所以皇帝陛下心里面不由得存了愧疚的意思。所以，这一封信件发挥的效果比威廉想的更好。
惠而不费。
一时间，卡尔曼四世也是百感交集。奥托大公的作为，让他不由得想到了自己还年轻，还热血奔涌的那个时代。
“自己……最近一段时间，是不是太看重权谋，所以已经迷失了本性了呢？”一时间，卡尔曼四世不由得产生了这样的想法。这样的想法易产生，就难以抑制的疯长开来——卡尔曼四世本身性格就与奥托大公有些相似，区别只在于卡尔曼四世的智商比后者高得多。
——当然，如果皇帝陛下知道了，他产生这些想法全都是因为别人的算计的话。恐怕很有可能会感叹着世风日下人心不古，觉得自己上当受骗而黑化。
就是这样，卡尔曼四世周围的侍从与卫兵们都很惊讶。一直以来，这位皇帝给人的感觉都是沉稳，睿智，胸有成竹的模样。像是现在失神好一会儿的情况，之前可从来没出现过。所有人都不由得好奇起来，好奇那位赫里福德大公的信件里究竟写了什么，让皇帝愣神了这么长时间。
就这样又过了一会儿，眼看着卡尔曼四世还没有什么反应，一些人就有些害怕了，不由得轻声呼唤：
“陛下，陛下？”
再之后，卡尔曼四世递给他们一个安心的笑容，然后中气十足地说道：“准备墨水，拿笔来，我要给奥托大公回一封信。”
就是这样，威廉的计划完全成功，甚至比原本预计的还要成功。就像是他预计的一样，卡尔曼四世并没有真的要求他们派遣部队来参战，反而在回信中反将奥托大公大力称颂了一番，说他是帝国诸侯的楷模与代表。同时，卡尔曼四世也真的开始思考，是否要让奥托大公担任文德国王了。
在一次削藩失败，甚至引起了一场内战后，卡尔曼四世已经有些心灰意懒。再接下来，他不会在执行任何激进政策。同一时间，他对于帝国内的诸侯们也并不放心。
在这种情况下，扶持一个向他效忠的，有实力，而且肯帮助他的人担任文德国王，自然是最好的选择。
“只要他能够担负起这个责任，那么帝国的东部边境就能高枕无忧。同时，在对鄂图曼的黑暗精灵开战时，赫里福德家族也会是很好的帮手。
就这样，在接下来的几天时间里，卡尔曼四世的心情都非常好。不过这没有引来人们的疑惑，人们将这种愉快看做，是皇帝对战争即将结束这件事的感情宣泄。是啊，帝国走到这一步真是不容易。内战进行了这么长时间，总算要结束了。想到这里，卡尔曼四世麾下的贵族重臣们也都不自觉的放松下来。
——尽管他们的对手，洛泰尔尼亚国王弗雷德里克六世仍旧拥有两万大军，以及号称是“世界上最坚固的要塞”的因戈尔城。但是他面对的，是帝国从四面八方赶来的近二十万大军以及近八百门各式火炮！
弗雷德里克六世的盟友们绝大多数都已经死了。要不然的话就是已经将他抛弃了。无论是明里自助他的布立吞人，暗地里跟他勾勾搭搭的西哥特王国，还有干脆派遣了大批人手，到他麾下效劳的炼金术士联盟，所有的人都已经抛弃了他。现在的他就是冢中枯骨。如果不是卡尔曼四世担忧强行攻击要塞，会造成不必要的伤亡的话，因戈尔早已经被攻破了。
就是这样，在一七四八年的秋季，伴随着卡尔曼四世的回信一起，帝国内战结束的消息也传到了威廉那里。在欢庆内战结束的庆功晚宴上，似乎喝多了，所以有些得意忘形的卡尔曼四世趾高气昂的对宾客们宣布：
“内战终于结束了。在这之后，所有哥特人将会团结一心，迎接所有的问题与挑战。我们将重现帝国的辉煌，我们将会让帝国的威名传遍全世界，我们也将掠夺敌人，异端与异教徒的土地与财富。让帝国的贵族与平民们享受这个世界上最优渥的，最有尊严的生活！”
这段演讲的全文，都附着在契卡的情报中。卡尔曼四世完全没有掩盖他的野心。几乎*裸的向旧大陆的所有统治者宣告了一件事。
战争没有结束，他会对外扩张。直到掠夺到的土地与财富让帝国的所有人觉得满足。
第235章 战争从未终止
“还真是……自信啊。”威廉稍稍想了想，然后将“天真”改成了“自信”。内战将会结束？帝国将会团结一心？可是卡尔曼四世已经快六十岁了啊。就算他在世的时候，帝国能够保证团结一心，那么等他死了之后呢？身兼大摩拉维亚国王与马扎尔人之王的他，似乎……没有一个能看得过去的继承人啊。
尽管在这场内战中，洛泰尔尼亚的力量被大幅度的削弱了。同时，伦巴第地区也与文德类似，在很长的时间内都没能选出一位国王。但是法兰克尼亚王国，却在内战中保存了最多的实力。同时在帝国东方，赫里福德家族即将崛起。
这一切都会对卡尔曼四世的统治造成威胁——毕竟，东哥特帝国实行的，是选帝侯投票选举皇帝的离谱制度。中央集权程度堪称旧大陆倒数第一。或许卡尔曼四世活着的时候，这些矛盾还不会暴露出来。但是当卡尔曼四世死掉之后，他的家族恐怕会在最短时间内失去帝国的统治权。
也正因为如此，威廉在一段时间内，对帝国的最高权力并不是很关心。在他心里，以文德，以及斯拉维人的土地为基础，就足以建立一个可以媲美一切旧大陆强国的新帝国了。而且比起夺取东哥特帝国的最高权力来说，在斯拉维列国的尸体上建立一个新帝国的难度，比继承东哥特，而后执行中央集权，废除选帝侯制度，执行皇帝世袭制度更加简单。
不过，现在。威廉看到了另外一种可能性。
“你听说过……卡尔曼四世的儿子里，有几个成器的么？”按着从洛泰尔尼亚传来的情报，威廉转过头去看向了夏露米，然后这样问道。
“嗯？嗯……从来没听说过。”听莱特这么问，她有些莫名其妙。
“那就是了。”威廉微笑着：“卡尔曼四世的后代，最多也只能控制住他们的基本盘，也就是大摩拉维亚与马扎尔而已。不……或许在卡尔曼四世死掉之后，马扎尔人也会叛乱。总之无论如何，他的皇帝的位置绝对占不下去。”
“你对帝国皇帝的位置感兴趣？”夏露米问。
“当然。”威廉微笑着站了起来，摊开双手：“你看我不像个皇帝么？”
换了第二个人听威廉这么说，多半都会产生“不知廉耻”的感觉。不过夏露米却不同。对威廉盲目信任的她可不会觉得威廉是在说大话。
“那么皇帝陛下，接下来，我们应该怎么做呢？”夏露米笑了一下，然后这样问道。
“原本，我的确是想要在帝国内战的时候凑趣儿一下的。卡尔曼四世虽然已经老了，但利用价值却还不小。如果能得到他的支持，那么赫里福德家族获得文德王国的宝座也就没问题了……只是……算了。撒里达汗那里还没有传来消息么？”
威廉说这样的话，与其说是在问夏露米，还不如说是在自言自语。是的，最近一段时间从撒里达汗那里获得的情报一直源源不断。但是最重要的，撒里达汗的回信却一直没有到。
尽管威廉也可以从撒里达汗的兵力与物资调动上，判断他下一步的动作。但是如果可以的话，威廉还是想要简单一点，希望他与撒里达汗这个“盟友”之间，能多一点互信。
虽然这真的很困难。
“没有。”或许知道威廉并不需要她回答，但夏露米还是回答了。
“没有啊……”威廉叹了口气：“再派使者去问吧……我，也给他写一封亲笔信。”
在稍稍想了一下之后，威廉便做出了这样的决定——尽管现在，撒里达汗的军队还能存在完全是因为威廉的支持。但威廉也知道，性格刚强的撒里达汗不会接受任何威胁。赫里福德家族对于塔尔塔里亚汗国的影响力，或者说，对于撒里达汗的影响力，实际上并不大。
与此同时。也就是在威廉蘸着墨水，下笔写信的同时。南方的特罗尼卡地区，撒里达汗最终做出了决定——战斗，绝不能继续守下去。比起威廉，他除了个人战斗力稍强一点之外，还有第二个优势——那就是他对于草原的了解。
对于游牧，对于游牧军队，对于游牧骑兵的理解，撒里达汗比威廉知道的更多。
“如果我的麾下，是十万斯拉维人与特罗尼卡半人马的话，我绝对不会这么做。不需要你提醒，我也知道在这种状况下与黑暗精灵交战有多危险——但我的麾下是十万库曼——钦查的游牧骑兵！”
想到这里，撒里达汗就对威廉，对赫里福德家族无比愤怒——如果不会他们击垮了他的斯拉维新军，击垮了他的怯薛，击垮了他的特罗尼卡大军的话，他怎么用做这么危险的事情？再退一步讲，如果当时不是威廉在之前说动鄂图曼帝国出兵特罗尼卡，他怎么会沦落到这个地步？如果不是威廉出头组织了十字军，他怎么会沦落到这个地步？
所以归根到底，这全部都是威廉的错。在撒里达汗看来，威廉是塔尔塔里亚汗国这个强盛帝国沦落到这步田地的罪魁祸首！就像是阴险的毒蛇，像是幕后的黑手一样操纵了这一切——当全世界将击败塔尔塔里亚汗国的最高荣耀，给予了威廉的父亲奥托大公的时候，除了威廉自己觉得不公平之外，最难接受这一点的就是撒里达汗了。
不过，当然，他对这件事情还是有一点小误会。
“阴险，狡诈！卑鄙无耻！”
在知道了这件事的当天，撒里达汗将自己眼前能找到的所有易碎品全都摔了个稀烂。然后这样破口大骂着。
很明显，他误会了是威廉主动将这些荣耀放弃——因为威廉做出的事，他大大的高估了威廉的能力，只以为除非威廉让出这份荣誉，否则的话，奥托大公绝不可能获得它。同时也因为威廉的所作所为，所以撒里达汗将这当成了威廉的另一个阴谋。
藏在暗处的毒蛇，背后的匕首，不起眼的刺客——这些东西才是最致命的。撒里达汗自然知道这些。而且他也认为威廉知道这些——让他惊讶的，是威廉“竟然能经受住这些荣耀的诱惑”。
也就是在奥托公爵接受旧世界所有人祝福的同时，撒里达汗将威廉·冯·赫里福德当做了他最可怕的敌人。
不过当然了，现在讨论这些事情毫无意义。现如今塔尔塔里亚不单单不能与威廉作战，反而要借助赫里福德家族的力量才能生存下去——借助自己最大的敌人，最大的仇敌的力量生活，这应该可以说是世界上最让人难以接受的事情了。不过，撒里达汗最终还是这么做了。而且做得非常彻底。
这或许也是撒里达汗下定决心，要与黑暗精灵们一战的原因之一。如果这场战役，他能够获得胜利的话，那么再接下来的事情就好办得多。就算他接下来，他还是不能脱离赫里福德家族的帮助。但也绝不会像是他计划中，最差的那种情况——也就是完全倒向赫里福德家族，成为赫里福德家族的附庸。
就是这样。撒里达汗在最短时间内集中了他麾下最为精锐的部队。从各个部族中抽调出的，最为勇敢善战，装备也最好的战士们组成的新的怯薛。
尽管这支新的怯薛军无论武器装备，训练程度还是实战经验都比不上老怯薛。但是他们并不是没有可取之处——他们比旧的怯薛军更加狂热，也更能够吃苦耐劳——