他还健在，岂不是都一百多岁了――这怎么可能呢？”
“皇上只管放心，”范仲淹忙道：“张天师乃得道之人，习得仙法术数，早就脱了人世间的生死轮回……”
“如此甚好！”仁宗不禁大喜，又问：“只是不知张天师仙居何处，如何才能找寻呢？”
范仲淹起身走了几步，这才捻须说道：“传闻张天师在江西信州龙虎山结庐修炼，皇上可派一得力大臣前往之，宣读诏书，请张天师来京。”
仁宗皇帝停了，忙也起了身，忽又问道：“不知爱卿以为何人可担此大任？”
“不知皇上以为殿前太尉洪信如何？”范仲淹不假思索，立即推荐一人道：“此人乃进士出身，天子门下，做事稳贴妥当，学识才华也颇有造诣，让他当此大任，必将不负圣望！”
“那就依爱卿所奏，朕即刻下旨传召洪信……”仁宗皇帝当即便允了。
………………
回到宫中，仁宗皇帝立即传召了殿前太尉洪信，就金殿之上，亲笔御书，并赐御香一柱，特命洪信为天子亲使，火前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人星夜来朝，设坛做法，祈禳瘟疫。又命侍卫于金殿之上焚点御香，设三牲之台，仁宗皇帝亲自俯身跪拜，敬酒上天。礼闭，仁宗皇帝将手书丹诏亲自交予洪信之手，并诸多告诫，命其立即启程前往。
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注解1：范仲淹（989－1o52），字“希文”，苏州吴县（今属江苏）人，北宋著名的政治家、思想家、军事家和家。他为政清廉，体恤民情，刚直不阿，力主改革，却屡遭奸佞诬谤，数度被贬。不过，范老忧国忧民之心，天下人共鉴：一曲《岳阳楼记》，浩浩汤汤，大气磅礴；一句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，名动天下，世人共敬。
注解2：罗天大醮，为道教仪式中最为隆重的法事活动之一。“罗天”是指三界之上的大罗天。所谓罗天，是指天外之天，最高最广之天。“醮”乃是道教祭祀中三清、四御、五星列宿的一种仪典。后来，罗天大醮展成为一句成语，泛指各种消灾求福的善举。
………【第033章 龙虎山林】………
却说洪信领了圣敕，于金殿之上拜别仁宗皇帝，便背负诏书和御香出了宫门。也来不及回府上交代一声，他便带了十数个随从，纷纷跃马，离了东京汴梁府，取大路径投江西信州府贵溪县而来。
一路上，风和日丽，树木澄清，百花绽放，远山渺渺，近水潺潺，景致如画。可是，洪信一行却无心欣赏这旖旎的风光，他们负有圣命在身，不敢有丝毫懈怠，快马加鞭，日夜兼程，不消十日便来到了江西信州府地界。
信州府距离汴京千里之遥，地处偏远，一年到头，实难有朝中官员到来，盼之如久旱盼甘露一般。此番太尉洪信为天子亲使，领敕前来，消息一经传开，信州府上下官员怎敢有丝毫懈怠？在府尹张治放领头下，信州府大小官员百余之众出城三十里相迎，随即又差人急上龙虎山，报知上清宫住持真人及一干道众，准备接诏事宜。
次日清早，众官员一同送洪太尉到了龙虎山下，只见上清宫数百道众都到了山下等候，列队迎接朝廷亲使。一路之上钟鸣悠扬，鼓声阵阵，更兼得一派仙乐声声，热闹非常；还有那香花灯烛，幢幡宝盖，一片连着一片，让人看得眼花缭乱。直至上清宫大殿之前下马，洪信看那宫殿时，禁不住叹道：“真真好一座上清宫啊，气势恢宏，无与伦比……”
信州府尹张治放在旁，急忙搭上话来：“回禀钦差大人，此上清宫乃建于东汉末年，历经数百年风雨沧桑，依然屹立不倒，风采更胜，真真是难得啊！”
“正是、正是！”洪信浅浅颔，点头应道。
“大人请看――”张治放指着大门之上的金字匾额，忙又道：“此金匾乃先皇御笔亲书，笔走龙蛇，气吞万里山河，上清宫也因此显得更加气势磅礴，彰显龙者之威。”
“府尹大人说得极是，既是先皇御笔亲书，我们这些做臣子的理当跪拜才是！”洪信点了点头道：“――张大人以为如何？”
张治放连连点头：“钦差大人说的极是、极是……”
于是，在场众官员和数百道众跟在太尉洪信和府尹张治放身后，就着悬于门梁之上的敕字金匾陆续跪下了，连连三拜。如此过后，上至住持真人，下及道童侍从，前后相迎，将钦差大人和一干人等迎至三清殿内。进了殿堂，看那真武大帝金身塑像，洪信又磕头参拜。接着，他便请出圣上谕旨丹诏，供于朝堂之上，众人跪拜，齐呼皇上万岁。
想到临行之前，圣上诸多告诫，不绝于耳，洪信不敢耽搁，来不及对大殿之内的诸多辉煌景致一一观摩，他便唤过住持监宫真人道：“敢问真人，嗣汉张天师何在？”
住持真人慢步走上前来，一甩拂尘，欠身回禀：“钦差大人勿怪，我们这代祖师爷号曰‘虚静天师’，性格孤冷清高，因倦怠尘世间迎往送来之俗事，自在龙虎山顶，结了一茅草庵舍，修身养性，因此不住在上清宫内……”
“那可如何是好？”洪信额前登时一阵阴霾，向主持真人欠身施礼道：“眼下汴京各地瘟疫盛行，百姓困苦不堪，圣上因此忧心忡忡，茶饭不思。惊闻张天师道法高深，可祈禳瘟疫，保我大宋江山千秋无虞，圣上特命我来宣诏相请。但请真人赐教，今日子亲书谕旨在此，本官如何才能得见张天师？”
主持真人答道：“圣上谕旨是颁与祖师爷真人的，如今祖师爷不在宫内，贫道等人皆不敢接诏开读，但请太尉大人先到后殿用茶，一切事宜稍后再行计议。”
“也罢，只有如此了！”轻叹了一下，洪信点了点头。当下，洪信与众官员及各位真人道众，再行对丹诏跪拜一番，这才入了后殿奉茶。
进了后殿，洪太尉居中座，府尹和住持真人分坐两侧，其余众人也纷纷入座。执事人等立即献茶，一时间清香四溢，萦绕屋宇，又临近斋供时分，各色道家茶点俱已齐备，琳琅满目。洪太尉等人平日鸡鸭鱼肉早已吃腻，见了这般道家素食，都以为极品佳肴，不免大快朵颐一番……
等用罢斋饭，洪太尉再次问住持真人道：“真人，既然张天师在龙虎山顶结庐修炼，我们何不差人将他请下山来，开读圣上御笔丹诏呢？”
主持真人起身回禀道：“太尉大人有所不知啊，我们这代祖师真人虽说在山顶结庐修炼，但他老人家能驾雾兴云，四海云游，仙踪难有定数，就连贫道师兄弟诸人平日亦难与祖师爷相见――差人去请，怎能将他老人家请下得山来？”
“这可如何是好啊？”洪太尉一脸愁苦，娓娓而道：“日前京师重地瘟疫横行，又两广、山东、山西、湖南和湖北等地也多有传染，死伤无数，老百姓流离失所，衣食无着，苦不堪言。今天子特遣奔官不远千里而来，手捧御笔丹诏，亲奉御香，相请天师下山，修设三千六百分罗天大醮，以禳天灾，消弥瘟疫，救万千黎民于水火。可天师真人仙踪难觅，这如何是好啊？”
这时，住持真人脸上略带笑意道：“大人也无须着急，要请得祖师爷下山，也并非难事……”
“你这老道，如何这般聒噪？”府尹张治放坐在一旁，终于等不住了，突然插上话来喝道：“太尉大人乃天子亲使，不远千里而来，你家祖师爷却遁于山顶茅舍，不来接诏，这已是对朝廷和圣上大大的不敬了，你不差人相请也就罢了，为何还这般？嗦？――真是岂有此理！”
“府尹大人勿恼，住持真人乃世外高人，你休得这般无礼！”洪太尉慌忙训斥道。
“钦差大人教训得极是，下官失言了，但请大人恕罪……”张治放赶忙欠身请罪。
“好啦，好啦！”洪太尉也不去管他张治放了，只是抱拳相请住持真人道：“真人莫怪，府尹大人乃武将出身，性子难免有些急了，本官在此给真人道歉。不知真人刚刚所言是何意思，烦请不吝赐教，本官不胜感激。”
住持真人看了那府尹大人一眼，眼中饱含不屑之情，顿了片刻，这才回禀洪信道：“圣上要救万民于水火，这倒也不难，只消太尉大人一颗志诚之心即可。”
“下官愚昧，但请真人明示。”洪太尉欠身道。
“太尉大人明鉴，要想请得祖师爷下山，须得大人一颗志诚之心。”住持真人接着道。
“至诚之心？”洪太尉眉头一皱：“――此话何意？”
“老道斗胆，请太尉大人明澡斋戒沐浴，更换粗布衣物，亲自上山去请。”主持真人回道：“而且，大人不得带任何侍从，要亲负圣上丹诏，焚点御香，步行上山礼拜，还诚心叩请，方能见到祖师爷。若大人心不诚、志不坚，则空走一遭，实难相见矣！”
“你这道人真真是大胆无极，好不放肆！”张治放再次跳将出来，吼也似的喝道：“此去龙虎山顶，少说也得几十里地，再者这一路上崎岖难行，又山高林密，虎豹虫豸也未得有知，若让太尉大人独自上山，要是出了差池，皇上怪罪下来，谁能担当得起？”
洪太尉起身看了府尹一眼，叹了口气，才道：“张大人不可放肆，住持真人诚心相告，确也是实情。天师真人乃世外高人，结庐山顶，原本就是为了绝尘世俗之念，修炼仙法，不想被外人所扰。本官若不志诚相请，岂不是对天师真人大大的不敬？”
“大人，往往不可以身犯险啊！”张治放再次劝阻道。
“张大人勿再多言，本官心意已绝，明日一早便沐浴斋戒，亲上山顶，叩请天师真人下山祈禳瘟疫，消除灾祸，以救万千黎民，以报圣上大恩大德。”说着话，洪太尉又抱拳遥拜圣上道：“本官深受圣上隆恩，此番前来，若不能请得天师真人下山，岂不是辜负了圣上信任。有圣上天威所在，本官此去，必将百无禁忌，马到功成――张大人及众位切勿担心！”
“这……”府尹张治放还想说点什么，可正要开口，却被太尉挥手押下了。这时，只听得住持真人叩拜道：“太尉大人如此忠义志诚，实乃苍生之福、社稷之幸，必将请得祖师爷下山设坛作法，祈禳瘟疫，让百姓安居乐业，以享太平。”
洪太尉赶忙扶起住持真人，摇头叹道：“真人褒奖，下官愧不敢当啊！”
“大人当得，当得！”住持真人忙又提醒似地说道：“大人明日上山，一路上务必多加保重，贫道率众在三清殿为大人祈福诵经，祝愿大人早早归来。”
“有劳真人费心了！”洪太尉赶忙施礼拜谢。
主持真人道：“太尉大人多礼了……”
当晚，洪太尉与众位官员便在上清宫厢房里住下了，一夜无话。
………【第034章 洪信拜山】………
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次日五更时分，天还刚刚蒙蒙亮，众道士便起来了，备下香汤热水及衣物，来请洪太尉沐浴更衣。此时，大雾弥漫清扬，露水厚重，龙虎山就像漂浮在仙境一般，显得神秘而悠远，更兼得晨钟悠悠，仿若仙乐。
这整个晚上，洪太尉也没睡好，辗转反侧，直至凌晨方才睡下。等到小道士敲门来唤，他睡得正香，欲要火，方才想起昨日与主持真人商定好的大事。于是，匆忙起身，跟着小道士来了浴房。
从浴房里出来，洪太尉换了一身干净的粗布衣服，脚下穿着草根布鞋，俨然一副农家翁的打扮。众位官员不禁都觉得有些好笑，但他自己却丝毫不以为意，还特意将身体转了两下，连声说道：“甚好！甚好！”
用罢斋饭，洪太尉亲自来得三清殿，从供桌上取下丹诏用黄色锦布小心翼翼地包了，并将其绑缚在背上。又手捻御香，洪太尉径直出了门，许多道众及众官员跟着出来，将他送至后山，又指了上山的路径。但住持真人着实有些放心不下，再次嘱咐道：“太尉大人，此一去山路荆棘丛生，崎岖不平，大人欲救万民于水火，万万不可心生退悔之意，只管志诚而去，必然求得祖师爷下山……”
“真人提醒，本官记下了！”洪太尉点了点头，拜谢住持真人。
一旁的府尹张治放心中忐忑不安，忙抱拳嘱道：“大人此番上山，路途艰险，万万保重啊！”他是这一方府尹，皇上派下亲使前来，若是在他管辖的地界上出了事端，别说是前程尽毁，恐怕连小命也难保了。如此一来，张治放又怎能安心呢？这一宿下来，他几乎就没合过眼，双眼通红，满脸尽显疲惫之态。
洪太尉笑笑，答道：“多谢张大人关心，本官一定小心从事……”
张治放抱拳又道：“大人若是遇到困难，或是遇到危险，切不可硬闯强行，下山得来，咱们再行商议。再不成，下官这就差人回城，把护城营的兵马全都调过来，一齐护送大人上山。”
“张大人，此举甚为不妥！”洪太尉急忙劝阻道：“此行本官若不亲去，一则辜负了圣上信任，二则对天师真人也是大大的不敬。再者，龙虎山乃道坛圣地，先皇尚且敬重，我等理应更加尊崇，一旦兵士闯入，必将亵渎神灵，贻害无穷啊！”
张治放听了，一时口舌结巴，再无反驳之力。洪太尉见了，忙又抱了抱拳跟他称谢，这就准备启程了。一干人等自然又是一番嘱咐，洪太尉都一一点头应了。
跟众人道了别，洪太尉便端起银炉，点燃御香，口诵天尊宝号，纵步投山路而来。尽管他心里还略略带着几分怯意，但还是强壮着胆子，也颇显出几分豪迈。
将至半山，洪太尉放眼望去，只见龙虎山顶直冲云霄，轻雾萦绕，渺渺飘过，好比神话故事里的天宫仙境，他禁不住轻声叹道：“果然是一座宝山呀！”
又放眼往山下看去，但见偌大的