水浒天行- 第26部分

　　　　将至半山，洪太尉放眼望去，只见龙虎山顶直冲云霄，轻雾萦绕，渺渺飘过，好比神话故事里的天宫仙境，他禁不住轻声叹道：“果然是一座宝山呀！”

　　　　又放眼往山下看去，但见偌大的上清宫只露出浅浅的一角，显得越神秘了，让人好奇；再看对面山上，一挂飞瀑斜斜而下，高过百丈，柔柔的，如同轻纱一般；再纵眼而去，千峰竞秀，万壑争流，连绵不觉，一眼望不到尽头，又时而传来几声清脆的鸟鸣，让龙虎山愈显得安静了。

　　　　这洪太尉独自一人，在崎岖的山路上慢慢爬索着，前段的路倒也平缓些，可是走了一程之后，路就越陡峭了。虽然隐隐还有石阶，但一阶高来一阶矮，又路石粗糙不平，委实让他累得够呛，他只得寻了一根粗壮树枝做为拐杖，缓缓而行。

　　　　就这般走了四五个山头，约莫六七里地，洪太尉已经累得腰酸背痛，再也走不动了。把拐杖扔在一边，他一屁股就在一处大石上坐了下来，还连连抹了抹汗……

　　　　歇了一阵，洪太尉起身正要迈步，只听得路边一阵悉悉嗦嗦的声音。恰在这时，一个乌黑透亮的怪物突然探出头来，惊得他一屁股又坐在了石头上，他还慌忙伸手把嘴给蒙上了，大气也不敢喘一下。

　　　　再看时，洪太尉方才看清楚那怪物原来是一只成了精的大蜈蚣，足有碗口那么粗，三五丈长，全身透黑透亮，让人心里怵。不过，那蜈蚣精倒也没有惊觉一边上还坐着一个人，只是穿路而过，留下一道深深的印迹。

　　　　等那大蜈蚣走远了，洪太尉这才止不住大口喘着粗气，连连骂道：“这该死的怪物，吓死我也，有机会定要把你剁成七八百块，一块一块泡酒喝，还滋阴壮阳呢！”骂了一阵，这厮洪太尉忽然想起自己上个月新纳的小妾，心里面止不住一阵荡漾。然而，一看这崎岖的山路，没有尽头，他禁不住又闷声叹了许多鸟气。

　　　　坐在大石上，洪太尉嘴上不说，但肚子里却不断踌躇，心里面更是连连抱怨：“我洪信也是朝廷堂堂二品大员，在汴京时出门则有暖轿相送，回府也有丫环仆人伺候，列鼎而食，鸡鸭鱼肉，样样俱全。如此殷实，我尚且倦怠，何曾想过会穿这等破烂草鞋，走这般山路？……还有这么些怪物！――都是范仲淹那个老不休害的，要不是他在圣上面前胡诌提议，我哪能沦落至此？等回了京师，我一定拔光他的胡子，剃光他的眉头，让他见不得人……”

　　　　然而，埋怨归埋怨，生气归生气，歇了一阵，洪太尉又执起拐杖，慢腾腾地上路了。然则刚走了不到三五十步，他又是气喘吁吁，虚汗涟涟，脚下如灌了铅一般。刚歇了一口气，正要继续前行，但见山凹深处吹来一阵阴风，凉飕飕的，让人的汗毛直直都竖了起来。

　　　　风过处，只听得一棵大松树背后传来一声奔雷似的吼叫。吼声刚歇，一只吊睛白额的金毛老虎“扑”地跳了出来，忽地又是一声吼叫，震得几乎地动山摇。

　　　　洪太尉不禁大惊，叫了声“啊呀，我的娘唉！”便扑倒在地。过了一下，他缓缓抬起头来，偷偷看了一眼，但见那大虫披带着一身金黄色的皮毛，油光亮，那十八爪的银钩寒光闪闪，跟精钢打造的一般。又见那大虫双眼如同闪电，张着血盆大嘴，它咆哮一声，树上许多枝叶纷纷落下，林中栖鸟更是竞相飞绝。

　　　　也不知为何，那大虫远远地望着洪太尉，竟然没有靠近，只是在左右盘旋一阵，又咆哮了一声，便往山坡下跳了出去，一路狂奔，直到山凹深处，不见了踪影。

　　　　但见那洪太尉扑倒在树根底下，全身已经汗湿，他脸色蜡黄，口中三十六颗牙齿成对儿厮打一片，“哒哒”之声连绵不断；他那心头更像是吊了十五桶水，七上八下的，浑身却犹如中风一般，麻木了，毫无知觉；再一瞧他那双腿，就像是斗败了的公鸡，颤抖不已，口中更是连声叫苦……

　　　　那大虫去了足有一盏茶的功夫，洪太尉方才微微颤颤地爬着站起，寻思着先行下山再说。然而，刚往山下走了两步，他忽又想到这样回去岂不叫众官员和道人笑话，一狠心，他又强打起胆儿折了回来。重新捡起地上的香炉，又把御香点上了，洪太尉拄起拐杖，又继续往前慢慢走着，他心头一横，禁不住嘀咕道：“一定要寻着那天师，大不了就一个‘死’字！”

　　　　又复行了百十来步，洪太尉口里憋了数口火气，止不住又叹声怨道：“都怪我这该死了贱命，圣上敕令期限，差我来这里，何苦受了这番惊吓……”

　　　　岂料，抱怨之声未尽，忽地又卷起一阵阴风，吹来一袭黑影。洪太尉一阵慌忙，下意识拂袖甩了甩，待他看时，却见山边竹林里传出一阵幽响，忽然窜出一条大蛇来，水桶般大小，全身尽是雪花的颜色。那大蛇瞬刻间便盘住了一棵大树，嘴里吐着火红的长芯子，进进出出的，“嗖嗖”直响。

　　　　洪太尉见了，又是一惊，随手把银炉一掷，叫了声“我的娘唉，今番我命休矣！”便又扑倒在地，慢慢爬到一处大石背后，大气也不敢喘一下，吓得差点尿裤子了，三魂七魄已然去了大半。

　　　　待到洪太尉惊魂稍定，壮起胆子微微探头看时，那大蛇却早已不知去向。这时，洪太尉慌忙拍了拍胸口，暗自庆幸，笑着道：“惭愧，惭愧，惊杀本官了！”

　　　　又见自己浑身上下满是尘土，狼狈不堪，洪太尉禁不住又骂起那住持真人来：“好个无良的道人，无故戏弄本官，叫我白白受了这般惊吓，简直生不如死……若到了山顶还寻不见天师，看他还有何话说，本官定叫他好看……”

　　　　如此闲说嘀咕叫骂了一阵，洪太尉又收拾了银炉御香，再把身上御赐丹诏及上下衣物整饬了一番，再投小路径往山上来了……



………【第035章　牧童笛歌】………

　　　　复行走不出百十来步，忽又听到树林深处传来一丝声响，洪太尉心头不由一紧，以为又是什么怪物来了，禁不住汗如雨下。不料，他仔细分辨一二，却现那声音竟是笛子声，悠悠扬扬地在松树背后吹响，而且那笛声似乎渐渐近来，声音也越大了。

　　　　如此，洪太尉的心稍稍平复了些，连连在额前抹了几把汗水。待他定睛看时，但见一头老黄牛缓缓地从山凹里转了出来，那牛背上坐着一个青衣小道童，他倒着骑在牛背上，横吹一管铁笛：笛声悠扬婉转，竟比那红歌教坊里笛鸣强似百倍，彷若高山出流水，清澈自然，好比天籁之音。

　　　　那老牛儿缓缓近来，洪太尉禁不住好奇，小心地打量起这吹笛的小道童来。只见那小道童头上束着两条小辫子，脸上红扑扑的，他身着一身粗布青衣，脚下穿着环套麻线小鞋，更有一条翠绿的新草结成的绳子缠在他的腰间，尽显一副天真烂漫的模样，惹人喜爱。

　　　　再细细看时，但见那小道童明眸皓齿，不染半点尘埃，气定神闲，视外界空无一物，又好似胸怀天下，满目山川，绝无半分世俗之态。昔日，八仙之吕洞宾曾有诗赞牧童曰：“草铺横野六七里，弄笛晚风三四声。归来饱饭黄昏后，不脱蓑衣卧月明。”比起此牧童，悠然而乐，恰有七八分神似。

　　　　可是，单单一个小道童怎么会突然出现在这荒野山林呢？洪太尉不觉心生疑惑，他也是久经官场之人，阅人无数，但此刻他却丝毫也看不出这个小道童到底是何来历，只是感觉有一股远离尘俗的天然气息悄然袭来，让他整个身心不禁畅快淋漓起来。

　　　　小道童骑在牛背上，缓缓前行，他似乎根本就没有察觉洪太尉的存在，继续吹着笛子，脸上露着浅浅的笑容。那牛儿爬上岭来，正要转过山去，洪太尉见了，慌忙唤那个小道童道：“你从哪里来的？是上清宫的道童么？――你认得我么？”

　　　　然而，小道童坐在牛背上并不作理睬，只顾吹着笛子。洪太尉心头一急，连连又唤了数声。这个时候，那小道童方才停止吹笛，轻轻一笑，他便用铁笛指着洪太尉说道：“你来此处，莫非是要找寻天师真人么？”

　　　　洪太尉不禁大惊，问道：“你这小小牧童，如何得知本官是来寻天师的？”忽又笑了笑，又道：“不知天师结庐何处，但请牧童小弟指明去向，本官感激不尽……”

　　　　小道童掩嘴笑了一阵，回道：“我早间在草庐之中服侍天师真人用斋，听得天师言说，当今仁宗天子差了个洪太尉手捧御笔丹诏，来此山中，要宣他前往京师修设三千六百分罗天大醮，祈禳天下瘟疫，以保万千黎民安宁……你可是天师所言之洪太尉么？”

　　　　“天师真乃神人也，我上山何为，不曾有人告将于他，他却尽数知晓，道法真乃高深莫测，前无古人，后无来者。”洪太尉心中不禁叹道。忽又听得小道童询问，他慌忙抱拳行礼道：“惭愧、惭愧，在下正是圣上御命亲使殿前太尉洪信，特来相请天师真人去汴京祈禳瘟疫，还请牧童小弟指路。”

　　　　“太尉大人，你不必再上山了。早间我便听闻天师说他要乘鹤驾云而去，相必这会儿已到东京去了，你再去草庐也是徒劳无功，还是早早下山为妙……”又笑了一阵，小道童忙又提醒道：“此去前往草庐，路途艰险崎岖，山内又多有毒蛇猛兽，你若不听我劝言，白白丢了性命，可不要怪我哟！”

　　　　洪太尉心有不定，复又喝道：“你休得用谎话诓我？”然而，小道童却掩着嘴巴，又是轻声一笑，也不再作回应，只是伸手在牛背上拍了一把，便又吹起铁笛，投林中小路去了。

　　　　看着小道童渐渐远去，洪太尉禁不住寻思道：“这小小牧童，年不过十，为何尽知我上山之事？想必是天师真人特意吩咐，勿要我多走冤枉路不成？――想必是了！一定是了！”想着想着，他心里不禁大喜，手舞足蹈的，还差点叫出声来。

　　　　但是，稍稍静下心来，洪太尉忽又觉得似又不妥，然正要举步再行时，他猛然又想起刚刚连番受过的惊吓，险些还丢了性命，双腿禁不住又颤抖起来，一下子又软瘫在地……

　　　　歇了半日，洪太尉方才缓缓爬起，寻得银炉，却现炉中御香早已燃尽。连连叹了几口气，他不敢再耽搁了，匆匆拍了拍身上的尘土，又整了一下衣襟，便寻了来时旧路，一路狂奔下山，不敢停留片刻。

　　　　众人见得洪太尉奔下山来了，纷纷围了上去，但见他口喘粗气，面色蜡黄，慌忙七手八脚将他扶到后殿休息。待他喝了口茶，歇息片刻，主持真人这才相问道：“敢问太尉大人，可曾见到天师否？”

　　　　这不问尚且还好，一问洪太尉登时就来了火，扯着嗓子便吼也似的道：“本官好歹也是堂堂朝廷二品大员，圣上的御命亲使，你为何教得本官走这般破败山路、吃这般辛苦，差点儿还白白送了性命……”

　　　　住持真人一头雾水，单手施揖道：“太尉大人明鉴，贫道如何敢戏弄大人？”

　　　　“你如何不敢啊？”洪太尉好不气愤，如实道出了这一路经历：“这山路崎岖不平，本官拄拐而行，累点苦点也便罢了。谁料刚翻了一处山头，本官歇息片刻正要起身，却见一只成了精的大蜈蚣突然窜出，足有四五丈长，碗口那么粗，吓得本官大气也不敢出一声；又走了不到三五十步，从山凹里忽然跳出一只吊睛白额的大虫来，吼叫一声，震得是地动山摇，本官惊得三魂七魄丢了大半；然则本官惊魂未定，缓缓前行不到百步，从那竹林深处忽又窜出一条雪花大蛇来，足有水桶那么粗，吐着火红的芯子，好不吓人……倘若不是本官福大命大，又有圣上天威护佑，如何还能留得性命回来？尽是你这无良的老道，戏弄本官，险些让本官白白丢了性命！”

　　　　住持真人复道：“贫道纵有天大的胆子，怎敢戏弄大人？”

　　　　“本官看你的胆子似乎比天还要大啊！”洪太尉伸手便要来揪持真人的花白长胡子，不料真人却丝毫也不闪躲，他只好又垂下手来，气也立时消了大半。

　　　　“多谢大人手下留情。”欠身施了一礼，住持真人又道：“若是老道猜的不错，那定是祖师爷在试测大人，看大人是否有志诚之心。实不瞒大人，本山确有虎蛇，但都受得祖师爷点化，却不曾伤人，大人勿惊。”

　　　　“哦，原来如此！”洪太尉止不住连连点头，脸上也露出了少许笑容。忽又想起在山中遇着的那个小牧童，他张口又道：“本官翻了一个山头，正要前行，那松木林中突然转出一个小牧童。他倒骑在一只老黄牛背上，横吹着一杆铁笛，笛声悠扬婉转，胜似天籁之音。本官好奇，便唤住他，问他从哪里来，可否认得本官。他笑了笑，说全都知了，又说早间天师吩咐已乘鹤驾云投东京去了。本官心中见疑，复又再问，可那小牧童却不再理会，径直骑着牛就走了……本官因此原路折下山来。”

　　　　“太尉大人可惜错过了，那小牧童正是天师也！”住持真人听了，不禁叹道：“可惜，真是可惜了啊！”

　　　　“那小牧童便是天师？”洪太尉不觉大惊，忙问：“本官虽未见过天师真人，但也闻听真人已过百岁高龄，怎么会是一个小小的牧童呢？――这也太奇怪了！”

　　　　住持真人笑了笑，捻着长须回禀道：“大人有所不知，我们这代天师道法极高，非同常人，能驾云能兴雾，又能万千变化，四方显圣，极其灵验，古今未来，莫不知晓，世人皆称之为‘道通祖师’……如此幻做一个牧童模样，实不足为奇也！”

　　　　“本官真是有眼不识天师真人，可惜啊，真是可惜了啊！”洪太尉禁不住连连叹道：“如若知道那个小牧童便是天师，本官就是千叩万叩，把脑袋磕碎了也得恳请他老人家下山祈禳天灾。唉，真是可惜了！”

　　　　可是，住持真人却轻轻笑道：“大人但请放心，祖师爷既然法旨说要乘鹤驾云而去，想必已经早早去了，等及大人回京之日，恐怕这场祈禳瘟疫的法事已经做完，祖师爷也要径自归山了……”

　　　　听了这般，洪太尉方才放下心来。这时，住持真人一面吩咐了下去，