军团，大半黑突厥骑兵连同爱骑血染沙场，侥幸留命的几百残敌慌不择路地纵马奔逃。
破军星、贪狼星等人翘首远望，只见远处金黄沙漠上，涌动出无边无际闪耀着太阳金光的赤红海洋，海洋上空仿佛还有数百金龙尽情飞舞翻腾。
近了，近了，那不正是让全天下古族人引以为豪的乾坤军吗？马车上的梅花会弟子们似乎忘记了来者是他们几十年的宿敌，所有从鬼门关中逃出的古族武士百感交集、放声欢呼，使劲摆动着手臂，就像在欢迎分别许久的故友。
训练有素的乾坤军骑兵来到马车前，大部分战士随即在马车北方以身躯形成不可逾越的火红防线。其他战士迅速下马，熟练地为梅花会弟子们包扎伤口。
“盈芳，大家都没事吧？怎么没有看见紫微星会长？”熟悉声音在盈芳耳边响起，那正是“百战兽”雷霆。
刚才还打算以身殉国的盈芳，见到亲人，因为过于激动竟扑在雷霆怀里尽情痛哭。雷霆不明所以，习惯性四处张望，寻找明玉所在，唯恐让那“鼠肚鸡肠”的狂生误会。
盈芳意识到失态，急忙放开雷霆擦干眼泪回答：“没事，会长在车里，只是晕了过去！”
“哦，怎么会晕过去？”雷霆满面不解。
“是小铁他……”盈芳这才想起小铁和武曲星还身处险地，急忙提醒雷霆：“快，快去天蜃绿洲，小铁和武曲星还在那里断后，去晚了，他们就活不成了！”
雷霆闻言二话不说，跨上战马，高声下令：“一队到八队跟随我前往天蜃绿洲，卫将军，你率领九队、十队护送各位同胞交给后面跟踪我们的泰宛州军，然后迅速到天蜃绿洲与我们会合，执行命令！”
众将士齐声领命，各自行动，四万大军紧随主帅向前驰骋。忠于职守的卫华将军择率领剩余一万乾坤军，护送四辆马车向那早已败露行迹而不自知的泰宛州军奔去……
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天蜃绿洲四周，早已倒下一千多具黑甲尸首，但无论生死，始终并无任何黑突厥人能接近天蜃绿洲。
随着体力消耗，伤口增加，武曲星的能量镖威力愈加衰弱，小铁的速度也愈加迟缓。
黑突厥军密密麻麻地围住方圆千米的绿地，面对两个鬼神般的古族战士，虽然他们已从剩余的近一千人增加到五千人，却无人再敢上前。
忽然，黑突厥军发出欢天喜地的嘈杂声。只见北方地平线上，又出现黑压压蝗虫般的军队，数面墨黑帅旗迎风飘扬。望见那旗帜，武曲星闪现出惊慌神色。
“怎么了，来得是什么人？”小铁察觉到武曲星的反应，心知不妙。
武曲星目光茫然回答：“我们看来是真回不去了，看那帅旗，定是黑突厥军‘五杀将’中的刃杀将来了。”
小铁也倒吸一口冷气，他早已听闻黑突厥军中有五位武功不凡、凶狠毒辣的将军，并称“五杀将”。以自己和武曲星现在的状况，连普通士兵的包围圈都闯不出，又怎能与“五杀将”交手？
刃杀将目睹大军围着两人却不敢进攻，不由怒从心来，他用黑突厥语大声斥骂，围攻将士顿时满面羞愧。一个副将壮胆上前向刃杀将汇报，刃杀将愤怒目光中逐渐透露出钦佩之色。
刃杀将跃下马，来到阵前，对两位寸土不让的古国高手用半生不熟的古族语劝告：“你们，英雄，很好，非常好！我对你们，钦佩，非常钦佩！我，不杀你们，他们，也不会杀你们。只要，你们，投降，我保证，我们的，朝廷，一定会，放走，你们，安全地，放走。”
“放屁！”武曲星忍不住怒吼起来，“你们在古国的地方，凭什么让我们投降？我宁愿葬身此处，让我的血肉和天蜃绿洲融为一体，也绝不会向你们这些强盗屈膝求饶！”
小铁随之附和：“好，说的好！不愧是神州子孙！今天就让黑突厥人看看，真正的古族人是怎么死的！”
小铁话音未落，两大高手已向刃杀将冲过去，他们并非是要擒贼先擒王，而是死，也希望能带走敌人大将。
可惜，武曲星和小铁实在太累，敌人实在太多。黑突厥兵虽然被古族战士的忠义精神所震撼，但也绝不可能让他们伤害本军主将。不等二人靠近，一群黑突厥兵已经冲杀上来，而刃杀将则被部下拉回安全位置。不知为何，刃杀将似乎根本没有动手的意思，只是望着两个拼力战斗的异族人叹息不止。
武曲星的能量鞭不断将敌人抽倒在地，而小铁的光速拳也不断将敌人击毙击伤。但他们的战斗力已下降不少，不消片刻，每个人身上又多添几处新伤口，而在他们面前也多倒下几十名黑衣黑甲的敌人。
武曲星的能量鞭已化为能量剑，数枚长矛向他腹部刺来，武曲星急忙以剑拨开。这时，三把长剑又齐刷刷地攻至，武曲星闻听动静在狂吼中回身长剑急挥。转眼间，三颗头颅高高飞到空中，又落到黄沙里。
此时，武曲星手中的能量剑忽明忽暗，看来已到极限，而刚才那几枚长矛却又再次杀至。武曲星故伎重施，再次挥剑急拨，能量剑却在此时彻底消失，敌人的长矛尽数扎入武曲星腹中，剧痛让武曲星闻到了死亡味道。
意识逐渐模糊的武曲星极力握住敌人长矛，以不让自己倒下，他忍住痛苦，用最后生命狂笑大吼：“我武曲星今日为泰宛州人洗耻了！”虽然听不懂吼声意思，手持长矛的黑突厥士兵却因为惊恐放开双手。
随着吼声消散，武曲星缓缓倒地，一代泰宛州俊杰，将自己的生命永远留在这最后一片没有从外敌手中收复的古国国土上。
“武曲星！”察觉到不对，小铁发现了这难以接受的事实，他正要奔向同伴，一枝长枪却在他分神之时从他腹部穿入，直透后背。小铁痛怒交加，飞起一脚将敌人踢得心脏碎裂。
身负重创的小铁后退几步，渐渐靠上一棵绿树，注视着不敢再靠近的黑突厥人，小铁露出蔑视冷笑。
遥望远方，很多人在小铁脑中闪过：有平易近人的轩相国、有文雅而不失真性情的风扬、有爱跟他逗嘴的明玉等等。当然，最让他放心不下的则是那外表冷酷、本性善良的碧霞。他心知肚明，如今自己一腔碧血洒大漠，唯有千般恩爱待来生……
目光所及已逐渐模糊，小铁却不肯有丝毫示弱。刃杀将带着英雄相惜的目光注视着小铁，轻声问：“勇士，你，还有，什么心愿吗？我，一定，会替你，完成的！”
小铁已听不清那含糊不清的古族语，恍惚之中却突闻“心愿”两字，他猛然想起曾任古国乾坤军副将的父亲临终遗言。小铁遥望泰宛州方向，不由脱口而出：“死去……元……知……万事……空，但悲……不……见……九州……同……”
言尽于此，小铁忽然用尽最后力气，右手将腹上长枪狠狠更深插入，让枪尖穿透背后树干。乾坤五杰之一的光速犬在临终前，就这样将自己钉在了古国天蜃绿洲中。
刃杀将望着两具古族人尸体，他不知该说什么，只是异样感觉在心中翻滚，苦涩自知。
突然，连声惨叫传遍大漠，不停有黑突厥将士倒地身亡，而夺去他们生命的却是相同的羽箭。
刃杀将见状，回身望去，只见一位红甲将军飞马奔来，他手上长弓的羽箭箭尖正对准刃杀将。在这位将军身后，是数不清的红甲骑兵，以及几百面耀眼夺目的古国金龙旗。
“快撤，是‘百战兽’雷霆和乾坤军，我们快撤！”刃杀将自知不是雷霆的对手，急忙用黑突厥语下达撤退命令。
听到雷霆名字、目睹声势浩大的古国将士，黑突厥军个个发出惊慌叫喊。骑兵匆忙纵马狂奔，步兵此时真恨爹妈少生一双腿脚，忙不迭地向北方逃窜。匆忙间，乾坤军还未开始追击，已有数百黑突厥人被战友践踏而死。
当小铁和武曲星的尸体并列在古族人面前，每名乾坤军战士的心灵都受到巨大震撼，人人都是泪流满面。雷霆无力下跪，不顾部下劝阻，狠狠磕着头，抽泣自责：“兄弟们，我该死啊，我来晚了，我来晚了啊！！！！！”
此役十五年后，当古国从黑突厥手中正式收复天蜃绿洲时，全国民众捐资在此修建了两座纪念碑，史称“双烈碑”。
一座石碑碑文是：“小铁，古国京城人，古族乾坤派弟子，天蜃绿洲第一烈士”。
另一座石碑碑文是：“武曲星，古国泰宛州人，古族梅花会弟子，天蜃绿洲第一烈士”。
第一章 殿堂风波
昔日从中原前来的泰宛州四杰一英，如今只余乾坤三杰，他们与佟忠也终于离开了他们曾经战斗过、伤感过、喜悦过的大漠明珠——泰宛州，而紫微星与梅花会北斗五星依依不舍直送他们到泰宛州十里之外。
佟忠此时再三叮嘱弟子们：“泰宛州命运，无非是两种，一种是‘独’，一种是‘统’，绝无第三种命运，你们要率领梅花会弟子选择好道路，努力促成我古族之统一啊！”
紫微星、天罡星恭敬下跪，齐声回答：“谨遵师命！”
“万里送客黄沙起，九天云愁狂风疾，待到神州一统日，再聚泰宛续情谊。诸位，就此拜别啦！”明玉赋诗告别，梅花会高手们亦抱拳相送，与离别的师友们相约重聚古族统一之时。
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泰宛州独立之危暂时解除，古国军队还在天蜃绿洲威震黑突厥。古国朝廷大喜过望，除了决定要厚葬追封华元清、小铁外，还决定在早朝之时封赏乾坤三杰。
求贤殿，是早朝时侍郎以下官员等待上朝的偏殿。三杰与乾坤四英一同进入轩辕城后，盈芳随乾坤四英到高级官员休息的偏殿进行采访，而风扬、明玉则被引入此处。
古国当时的官吏制度，是只有具备进士资格的官员才能入朝为官，进士资格除了通过参加国家每年统一考试获得外，还可以到某些公立书院去求学。通过毕业考试者，即为进士。京城轩辕书院则在公立书院中独占鳌头，素来是天下学子倾心向往之所。
轩辕书院毕业的进士们大多在中央和地方担任要职。当然也有例外，比如风扬，他毕业时是当届状元（第一名），如果入朝将前途无量，但他偏偏选择了去穷乡僻壤教书。
明玉则不是什么名书院的高徒，他自幼才能就是一瓶不满、半瓶晃荡，诸子百家无所不晓，又无一精通。虽有举人身份，但在全国进士考试中却难以过关。原因是，对于国家最重视的科目——圣罗马语，他连考五次都只是丁等成绩（丙等以上才是及格），其它科目成绩也是在丙、乙等级之间，唯有少数成绩名列甲级。
因此，纵然明玉再忠心爱国、博闻古今、胸怀韬略、见地独特，也与进士资格无缘，与朝廷无缘。何况，我们的明玉公子只是一介普通狂生，也只能做个抄写文书的普通文员罢了。
刚进入求贤殿，风扬便遇见身为御史的同窗好友，两人数年未见叙起故旧。明玉自觉无趣，只得随便逛逛。满殿官员正在闲聊打趣。忽然看见白衣书生转来钻去，相当部分人都颇有反感。
余刚虽未到而立之年，却已是四品户部官员，轩辕书院榜眼出身。他瞥见圆脸稍胖的书生，不由皱皱眉询问身边好友陆铭：“谁把这家伙放进来了？他干什么的？什么出身？”
陆铭在兵部任职，略知内幕，轻声相告：“这家伙就是什么乾坤五杰中的明玉，听说绰号‘逐日鹰’，泰宛州独立危机解除，他立了大功，所以朝廷特别召见他。”
“这家伙实际上不过是举人出身，”另一个吏部官员文权补充说，“听说他考了五次圣罗马语都是丁等，所以干脆不考，反而去提倡什么幻想文化？他只不过是个有点狗屎运的无聊家伙，不用理他，就当飞进来苍蝇好了！”
文权的话让余刚不由大笑起来：“哈哈哈哈，他这么有意思啊？那么简单的圣罗马语，我随随便便都能考甲上等，他居然……居然考了五次都是丁等。哈哈哈哈，乐死我了，不行了，不行了，我已经乐得连早朝都上不了了。”
余刚一番话，引得同僚们阵阵哄笑，文权也打趣说：“我就说了嘛，这种程度的家伙能解决泰宛州危机，根本就是撞的狗屎运。如果换作是我，何止解决泰宛州危机，我早把魔砂会和梅花会都灭了，没进书院读过书的人，也不过如此！”
听闻嘲笑，明玉自然知道这是针对自己，他斜着眼睛扫视着与自己年龄相仿的官吏，便上前恭敬鞠躬说：“在下狂生明玉，郑重向各位大人道歉。由于在下的多管闲事，耽误了诸位立功建业、流芳百世的机会，让这么小小、小小、小小的泰宛州危机，被我考五次圣罗马语都考不过的破举人，撞狗屎运给解决了。如今又因此让我这破举人与诸位高贵的进士大人同处一殿，实在是有碍观瞻，还望诸位大人多多原谅。要不然这样，我一会儿向代君建议，让诸位大人马上去把天蜃绿洲给我古国收复回来。如能立此大功，你们就不用在我这破举人面前自惭形秽、找理由抬高自己喽，是吧？”
明玉狂言令诸官员勃然大怒，纷纷斥骂：
“这书生怎敢如此放肆！”
“真是没有家教，太不象话了！”
“把他轰出去，轰出去！”
恼羞成怒，被说破心事的余刚等人正七嘴八舌地指责明玉，刚才陪风扬说话的御史走来发出大呵：“他是代君、相国、太师要召见的功臣，我倒想看看谁敢把他轰出去？”
余刚等看清插嘴者正来是御史中最耿直的岳腾，大部分人便不敢再多言。因为岳腾不但是轩辕书院与余刚同届的探花（第三名），而且他素来公正无私，无论弹劾奸佞、还是指责时弊，都可谓不遗余力。由于生性过于耿直，岳腾近来才得以升任御史，比余刚进入朝中晚了整整五年，但深得代君姬元、相国轩风、太师黎洪信任，与乾坤五英也交往甚厚。所以，朝中大部分官员对岳腾都是敬而远之，不愿引火上身。
余刚则仗着自己深得高京、萧宝赏识，冷冷反责：“没想到轩辕书院的探花，居然替这狂妄的破举人说话，是不是收了他什么好处啊？”
“难道主持公道就是收人好处吗？余刚，这么多年你还是不长进啊？”随着冷嘲热讽，风扬出现在余刚视野中。见到风扬，余刚立刻像打蔫�