我们还是两人行动比较安全！”
“你放开手，我就算死了，也不要你管！”
碧霞的蛮不讲理可以说已登峰造极，可雷霆却依然忍气吞声：“碧霞，你打我、骂我都可以，但你身为古国刑部侍郎、六扇门总捕头，决不能这样不顾自己安全！等我们度过此难，回到古国，你让我一辈子不见你都行。但现在，你必须跟我行动！”
“对不起，雷霆将军，我不是你的士兵！”碧霞依然毫不示弱。望着碧霞充满怒气的美丽明眸，雷霆慢慢放开双手，不过他并未就此放弃，依然紧随碧霞身后。碧霞见雷霆如此坚决，似乎也无意驱赶，但她只顾前行，再也不肯多看对方一眼。
雷霆久经沙场，碧霞也是见惯风雨，两人刚走几步，便发觉戈壁伏兵。雷霆箭步跨到碧霞前方，双拳紧握，身后隐隐现出战兽光影。碧霞似乎对雷霆的护花之举极为反感，故意重重推开雷霆，冷冷说：“不过是小小遁术，不劳雷大将军操心。”话音未落，碧霞转身潜入沙壁。
雷霆虽以“战兽拳”威震西域，却对遁术一窍不通，只能傻傻呆立。转瞬，他便听到左边戈壁内厮杀声不断，却不知碧霞吉凶如何，忧心如焚却一筹莫展。在他焦急万分之时，身后戈壁突然杀出数十枝长枪，雷霆仓促闪避，险像环生。
好个百战兽，只见他身子转动，战兽拳随即击出。第一拳发出，所有长枪都被击成两半，随之而来的第二拳重重击中身后石壁，所有偷袭者先后感到胸膛传来阵阵剧痛，鲜血如破堤江水从七窍涌出，偷袭者不由狂喷腥血向后跌出、命丧黄泉。
雷霆刚刚消灭了敌人，忽觉有人从左边戈壁跌出。他扭头望去，不由心惊不已，因为那人正是碧霞，而且转眼间满头青丝竟尽数化为雪发。
碧霞察觉到长发颜色，她不由惊恐万分。碧霞美貌本是倾国倾城，虽然她平日从不以容貌示人，但丑女都知珍惜外表，何况是碧霞这样的绝世佳人？如今目睹引以为荣的秀发化为老者白丝，她如何不心痛、如何不惊惧？
黑衣人冷笑走出沙壁，正是祭烈院岁祭司。雷霆急奔碧霞旁，他想俯身抱住碧霞以做安慰，却始终不敢，最后只能瞪着岁祭司放声怒问：“你究竟对碧霞做了什么？”
“也没什么，幸好女神捕动作快，只是被我的‘老拳’擦中肩头。如果是完全击中，何止头发，恐怕她那身雪白肌肤都将化为老妇鸡皮。呵呵，女神捕，你的功夫还真不简单呐！”
岁祭司的冷嘲热讽激怒了“百战兽”雷霆，他猛地发出大吼，一拳向岁祭司杀去。岁祭司不慌不忙，故伎重施，再次施展出老拳。
雷霆只想为所爱之人复仇，才不管自己是否会老化，战兽拳依然威力十足迎敌而上。两拳相撞，胜负立分，岁祭司的老拳内劲居然被硬生生击回，岁祭司也被击出数十米之远。
老拳内劲加上战兽拳神威，勉强坐起的岁祭司转瞬也是满头白发，皮肤亦呈现老化迹象。注视着步步紧逼而来的雷霆，岁祭司慌忙出声威胁：“如果你杀了我，那女神捕的头发就再难恢复，她将永远是个老妖精！”
“住口！”雷霆厉声狂吼，但随即冷静，降低声音紧盯岁祭司问，“你真有办法让她恢复原状？”
“当，当然，我是岁祭司，我能夺走别人青春，自然，自然也能将青春归还。”
岁祭司刚说至此处，他身后便传来嘲笑声：“你连自己的老化现象都不能遏制，又怎能让这女子恢复青春？”话音未落，又是个黑衣人，从岁祭司身后飞奔而来，他在岁祭司头上重踏一脚，接着一拳击向雷霆。
雷霆眼疾手快，已瞥见岁祭司中脚后，七窍出血、奄奄一息，便知来者必是高手，自然不敢怠慢。他用尽全力，再次击出战兽拳，与对方相抗。没想到两拳尚未接触，强大力量从手臂传来，直冲自己的五脏六腑，雷霆随即向后跌去，正倒在碧霞怀中。
尚在震惊中的碧霞，目睹雷霆口吐鲜血倒在怀中，马上意识到发生何事，她不由失声高喊雷霆姓名，泪水也顺脸颊流下。正是这声呼唤搅乱了武天宇的注意力，才会让天杀将有机可乘。
黑衣蒙面人眼见雷霆身受重创，不禁放声狂笑：“哈哈哈哈，没想到堂堂‘百战兽’却连我诛仙拳都接不下！”
“你，你究竟是什么人？”雷霆忍住痛苦，手指蒙面人质问。
“雷侍郎，你真是贵人多忘事啊！昔日江上一别，你怎么连我的声音都忘了？我是正天派掌门炳灵公啊！今日能除掉古国英杰中的百战兽和捕影鬼，正合我意，哈哈哈哈……”
闻听炳灵公此言，雷霆反而清醒起来，他轻声嘱咐：“碧霞，无论是为了小铁，还是为了古国六扇门，你都要保护好自己！”话音未落，雷霆强行挣脱碧霞怀抱，跃起挥拳击向炳灵公，雷霆身后的战兽光影已完全形成，足见此拳他已拼尽毕生之力。
炳灵公满面轻蔑，大吼接招：“看我的戮仙掌！”神掌所发之处，竟现出万道黑紫杀气，直冲雷霆及其身后战兽光影而去。重击之下，雷霆再次口吐鲜血向后摔去，碧霞急忙飞身将雷霆抱住，但目睹怀中人再度喷血，多年办案经验告诉碧霞：战兽已无药可救。
被戮仙掌与战兽拳的冲击波及，炳灵公也连连后退数十步，气息不禁呆滞。可是，他不想留下任何活口，步步走向哭泣中的碧霞，誓要杀之而后快。
在此万分危急时刻，忽然空中龙吟大作，炳灵公心中大惊，仰首望天。见到那飞翔在空中的龙拳残影，炳灵公神色大变，无心再战，大祭司飞身而下时，炳灵公已遁入沙中，不知所踪。
*********
当武天宇以外的古国英杰围拢到碧霞身边，他们都不知用什么言语来安慰好友。而大祭司望着眼前情景，不由万念俱灰。他忽然疯狂大笑，向大漠缓缓走去。
经受亡友之痛的古国英杰们，谁也无心追击大祭司，他们只是围在雷霆尸首旁，为古国的忠实守卫者、让敌人闻风丧胆的古族第一将军默默下跪。
自此役后，无论是古国、还是黑突厥，再无人知晓大祭司的消息。夜祭司追查父亲一月后，最终不得不怀着悲痛心情接任大祭司职位，而那位帝国派老兵的最后下场，成为黑突厥历史上始终未能解开的悬案谜团……
第一章 东窗定谋
“百战兽”雷霆生前镇守西域、四海扬名、各国军人提起雷霆之名，莫不肃然起敬。即使是与雷霆处于敌对立场的黑突厥军、古国泰宛州军将士也往往会竖起大拇指，对他赞叹不已。至于“震世虎”古威，过去在天下大会上名震八方，让古族人扬眉吐气。他的非凡成绩至今依然无人可突破，也算是举世闻名。
正因如此，这二人噩耗传出，在古国及全世界引起巨大反响。为此，古国朝廷为他们举办了空前绝后的盛大葬礼，古国吊唁民众数以十万计，来自各国的外国友人及海外古侨古裔也不下万人。
当吏部尚书高京代表古国朝廷慷慨激昂地致以悼词时，明玉和盈芳早已默默离开。明玉似乎对高京声泪俱下的表演毫无兴趣，而身为飞鸽社主力外访社员的盈芳，也不愿留在会场记录，因为高京身旁的新闻官早将演讲稿发放与会人员。
“明玉，华院长死了，雷将军死了，犬死了，虎死了，我们是不是都会死？”盈芳依然沉浸在会场气中，感伤之情溢于言表。
明玉仰望天空，深有感触：“自从我们决定成为古国英杰，这条命就不再属于自己。或许明天、或许后天，我们还没倒下的人，都有可能成为下个牺牲者。”
“我们失去的朋友已经够多了，就不能到此为止吗？”盈芳泪水忍不住再次夺眶而出。
明玉注视着心爱的女孩，轻轻抹去她脸上眼泪，眼神中充满复杂神色：“我当然希望每个人都能开开心心地活下去，更希望我们不会再失去任何朋友。但是除非古国英杰不复存在，否则雷霆他们的悲剧必然还会发生。我之所以明知如此，也不肯放弃选择，原因其实很简单，你说，如果连我们自己都放弃了努力，还有什么资格去指责他人呢？”
“鹰，能不能答应我一件事？”盈芳暂止泪水，突然向明玉提出要求，“请原谅我的自私，你能不能答应我，如果注定我们只能牺牲，你向我保证，绝不能死在我之前，好吗？我实在不想成为最痛苦的人！”
可笑傻话，却让明玉心中感慨万分，因为他隐隐预感到，周围危机四伏，雷霆等人的命运随时会落在自己身上！不过，他不愿对盈芳实情相告，只得强颜欢笑回答：“好，你放心，我答应你！不过，你能不能也应允我一件事？”
“什么事情？”
“嗯……，我这两次偷偷去泰宛州、去黑突厥，我祖父、祖母、父亲写信把我骂得狗血喷头。我想在一个月后，请大小姐你和我回燕郡，他们如果见到你和我同去看望他们，说不定即刻怒气全消。”明玉真可谓理由充足、振振有辞。
盈芳故意再次摆出大小姐架子，佯作犹豫：“嗯……这个问题，好像对我们女孩子来说，有些困难哦！不过呢，看你在泰宛州和黑突厥表现得很乖的份上，我就勉勉强强答应你吧！”
“好嘢！”明玉终于得佳人允诺，大喜之下不禁手舞足蹈。此时，无论是他，还是盈芳，都未曾注意到，两道凶狠的目光始终注视着这对欢喜冤家破涕为笑的面庞，而那双眼睛的主人，就是炳灵公……
***********
大约半月后，一辆马车轻车熟路来到吏部尚书府后门，而此时的高京大人正在书屋内忧心如焚地踱来踱去。当正玄君注意到高京大人焦急神情，他呵呵大笑打起趣来：“我的尚书大人，什么事情能让你如此烦忧？”
高京见到正玄君，如同久旱麦田恰逢及时雨，急忙上前欢迎：“我的孔明先生、当世诸葛亮啊，你可来了！现在风扬、明玉那两个小鬼，天天催着户部批准他们成立什么聚英会，正玄君啊，快赐我道锦囊妙计吧！”
“不就是小小商会吗？有什么可担心的，高尚书你也未免太紧张了。”正玄君不愧是个精明的生意人，他今日之行，本为阻止聚英会而来。如今见高京主动提出，他反而摆起架子，慢慢踱到木桌前坐下，端起香茶细细品尝起来。
高京不知正玄君的心思，还以为老朋友没看出聚英会的玄机，匆匆落座解释：“正玄君啊，你是不知道，这帮家伙所谓的聚英会，表面上是要在我国推行什么荒诞不经的幻想文化、创建相应商号。实际上，他们是要与朝廷五英联手培养势力，支持代君、轩风、严罗等人与太师作对、与本官作对啊！若让他们得逞，朝廷必乱，你说我能不着急吗？”
“哦？真有此事？”正玄君故作惊讶，不等高京回答，他又装作突然想起什么，“我前两天曾偶然见到明玉近日所题打油诗，我如果没有记错，此诗是这么写的：‘古国官僚一日在，吾辈青年志难成。只求俯仰傲天地，不问明日死与生。’
从此诗看来，风扬、明玉他们可是将大人视为死敌啊！所以，我虽不敢肯定他们此举目的何在，但矛头必然指向您和您的各地门生。为了大人前途着想，最好无论他们意欲何为，我们都想方设法破坏，才能确保万无一失啊！”
“是啊，是啊，兄台说的极有道理！可是，先别说什么其它阴谋，这小小聚英会，我就不知该如何阻止？以前，户部及下属各地机构，对于后生晚辈建立这会那会，为稳妥起见，大都采取‘拖’的方式。‘拖’它个一年半载，那帮年轻人的干劲就已消磨不少，申请人也剩下不了几个，最终不了了之。但这件事情，偏偏是代君、相国亲自过问，萧宝他根本就不敢过多拖延啊！”
“高尚书不必焦急，我记得当初圣罗马魔幻会进入我国，前礼部尚书孟丘曾力主遏制。朝廷对过世的孟丘大人十分尊重，就让现任礼部尚书鲁墨用前事为例，力主反对，或许有用。”正玄君为高京设谋说。
高京无奈摇头：“那个老不死的孟丘，临死前居然给黎太师留下遗言：说他当初遏制魔幻会，是唯恐西方文化侵蚀我古国后生。而他已调查清楚，认为聚英会以明玉五行棋为基，不仅可倡导我古国文化，更能以此影响海外，值得重视。所以，鲁墨虽已提出反对意见，却被太师驳回，此计不成啊！”
“哦？看来，我们还是只能在‘拖’上想办法。”正玄君故作深沉。
高京苦笑道：“拖，怎么拖？代君让他们到泰宛州考察，结果奇幻会的开创始祖佟忠，竟然是明玉师兄。他不仅提供了奇幻会的相关材料，甚至还交出圣罗马魔幻会从创立到发展的考察记录以供参考，让代君他们赞不绝口。你说，我们还能用什么借口来拖呢？”
“可那毕竟只是个梅花会老将提供的一面之词，明玉他们并未去圣罗马实地考察啊？你们不妨就此提出置疑！”
“正玄君啊，你是不知道哇！”高京再次否定好友建议，“代君极为重视这两个小子的建议，我们再这样无理拖延，恐怕会引起代君、相国、太师的怀疑，得不偿失啊！”
“没错，确实如此，但是只要您能再拖上一、两个月，我自有办法让他们的破烂聚英会胎死腹中，甚至让风扬、明玉身败名裂！”
正玄君踌躇满志的保证，让高京心中立时大喜过望，他兴奋举起茶杯感谢：“老朋友，我就知道你足智多谋、定有妙计制这两个小子于死地。你放心，一、两个月我还拖得起，你需要我做什么，尽管说，我定会全力配合！不过，你可要将居心叵测的‘聚英会’掐死在摇篮之中，让它永世不得翻身啊！”
对于高京咬牙切齿的嘱咐，正玄君微笑保证：“高尚书，您放心，我不但会让他们一事无成，更会让不识时务的家伙们彻底明白：古国的事情，究竟是谁说了算！”
两个茶杯再次重重相碰，这预示着，不测风云又将向古国英杰扑来……
第二章 不请自来
“你，你说什么，你再说一遍！”奇幻居中的明玉对着手中“传音符咒”愤怒大嚷。如今一月之期已至，但盈芳却出尔反尔拒绝与明玉回燕郡，这让明玉首次对她火冒三丈。
传音符咒中传出盈芳声音：“鹰，对不起�