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“他们庙大菩萨大，我只能对他们敬鬼神而远之。”他心潮一阵汹涌，但外表毫无异状：“我流浪天涯路死路理，他不会认为我这卖唱的乡亲丢他的脸”“本来就是如此。”鬼头琵琶说：“天生贵贱各认命，怨不了谁。神刀邓国安在家安居纳福了好些年，把义勇门二馆主的事辞去了。不过，恐怕他安逸不了，驿马里动啦！”
“他好象有了些麻烦。”他说。。
“事情是这样的。”万里鹏喝了，口茶：“四川那群贪赃枉法的大小官吏，大家凑分子搜罗了一批金珠宝玩，派兵护送出川，准备投门生贴送国贱赞忠贤的礼。
四川的官兵不能越境出川，但湖广的布政使答应方便，允许军船放武昌，条件是四川的护送官兵不能下船，免生事端。
月初，四川的专使已知威远镖局的局主，金戈银弹南宫义接头。
金珠宝玩从武昌对岸的汉阳府汉口镇上船起岸，由威远镖局运往京师。
金戈银弹不能不接这趟镖，不接的话，威远镖局丢不起这个人，接了风险又太大。因此，他派亲信奔走各地联络沿途的朋友照应，一面敦请往昔曾在他局里帮过什的镖师，以重礼和江湖道义，请他们重新出山襄助。
据说，不但神刀邓国安已答应相助，连圣剑皇甫长虹也情面难却，答应助一臂之力。目前这件事正在紧锣密鼓进行，大概下月梢，四川的宝船便可抵达武昌，届时，威远镖局的人手，也该在汉口镇聚会了。
而江湖道上也风云日紧，闻风而来打宝物主意的人，也在明暗间兴风作浪，看热闹的人更多。”
“下月梢，四五十天时间，早着呢！”鬼手琵琶说：“但成败的关键，也决定在这段时期，双方实力的增减，就看这期间，谁能将对方的高手打入十八层地狱。”
“我们是来看热闹的。”万里鹏表明立场：“当然，那些金珠宝玩都是民脂民膏不义之财，能弄到手当然很好，有便宜可捡，何乐而不为。荀兄弟，有兴趣吗？”
“你开玩笑。”荀文祥笑着说：“小可以往替仙长看炉炼丹，下田种庄稼，穷极无聊离家闯天下，离开家尚不足三天，你问我对这些打打杀杀的事是否有兴趣，这不是存心作弄人吗？”
“你准备怎样闯天下？”鬼手琵琶问。一双令人想做梦的水汪汪媚目，不断在他身上瞟。
“先往开封走走。”他拍拍渔鼓：“早几天，我碰上一个自称天涯浪客的人，他倒了嗓子，邀我跟他闯天下，我没答应。”
“道情本来就是我这种方外人的老本行，所以称道情的为黄冠体，要闯我自己闯，何必跟着他做手下”“嘻嘻！你就唱刚才的那玩意？”鬼手琵琶笑问。“有何不对吗？”
“你算了吧！鬼才要听你那些什么黄冠体劝世文一类玩意。”鬼手琵琶撇撇嘴：“那玩意已经过时啦！”“你是说……”“目下流行时兴的，是改编元曲。花间月下，才子佳人，鸳鸯蝴蝶，或者排恻缠绵……”“范姑娘，你就少导他的开心吧！”万里鹏打断鬼手琵琶的话：“你专唱些有伤风化，伤风败俗的东西，没有理由把他拖下水。”
“我是以前辈的身份，指导他混口食的技艺，怎算是、拖他下水？”鬼手琵琶理直气垃地分辨：“他那些劝世文，只能在穷乡僻壤骗人伪善，一天嫌不了十文八文。那些有益世道人的玩意，陈义过高，而且玄之又玄，乏味无越，他能靠那些东西糊口？别作梦了，阁下。”
“算了算了，不知你是挖苦自己呢？抑或是骂这个世界？荀老弟不会像你一样嘲世。”
万里鹏说，然后转向荀文祥：“天涯浪客汤青，也是来看热闹的，他恐怕已经快到湖广了。”
“到湖广！有人看到他往北走……”他讶然说。
“那是江湖人的惯技，往北走是骗人的。早些天我和范姑娘曾在开封见到他，他为何往回走？”
“哦！这……程兄，那天涯浪客与神刀邓庄主，是否有交情？”
“开玩笑！神刀邓国安是大名鼎鼎的白道巨豪，天涯浪客却是黑道的怪客，双方水火不容，怎会有交情？”万里鹏不假思索地说。
“也许我料错了。”他哺哺的自语。
“你说什么？”万里鹏问，没听清他的自语。
“没什么、”他泰然掩饰：“也许我该往南走．可惜我的路引是开封的。”
“哈哈哈哈……”万里鹏大笑。
“程兄，你笑什么？”他感然问。
“你既然决定闯江湖，怎么被路子难住了？那玩意只要知道找门路，要多少就有多少。”
“你是说伪造？这……这可是重罪……”“去他的重罪。你只要有门路，肯花些银子，记住每一次关卡盖关防铭记，天下皆可通行无阴。”万里鹏说，从怀中掏出一只荷包形贴身袋，取出三张折好了的纸递到他手中：“送给你三张开封武昌的空白路引，自己填，别忘了在武胜关盖关防铭记；当然你不能三张同时交出。”
“如果你不想回故乡，把原领的路引烧掉。如果要回去，找巧手同道刻上开封府的查给铭记更可”“谢”“别客气，同是江湖人，我有义务指导你。这样吧！你如果决定南下，何不三人结伴同行？”“这“当然，这不能仓促决定，你有一夜的功夫权衡利害。江湖人是悲剧性的人物，所以说是亡命之徒，生死等闲，想安分守己就不要做江湖人。如果你肯结伴，咱们三人不愁寂寞，干脆暂称风尘三侠。哈哈，可惜范姑娘不喜穿红，算不了红佛。”
“你自己了没有虬须。”鬼手琵琶也笑说：“你找一把假须贴起来，我就穿红，如何？”
谈谈说说，颇为融洽。万里鹏与范姑娘说了些江湖典故武林秘闻，苟文详听得津津有味的。他原来打算先找到天涯浪客，查证对方是不是神刀邓在主召来计算他的人。虽然万里鹏说两人黑白不同道，但他仍难释怀。
荀文详发誓要把邓庄主陷害他的事，查个水落石出。天涯浪客往南走了。他必须也往南，他对万里鹏十分感激，深感庆幸自己一出道便碰上热心相助的朋友。他不知道程、范两人的底细，但这并不重要。
次日一早，三人背起行囊，风尘仆仆向南又向南。万里鹏是一袭青袍，佩剑挂囊，显得英俊伟岸，十分出色。鬼手琵琶仍是那一身青短打扮，背上的包裹上加琵琶囊，青帕包头下，是一张粉脸桃腮的秀丽面庞，走起路来小脚健步如飞，当然有时也袅袅娜娜万种风情。
荀文详的相貌并不比万里鹏差，却另有一种飘逸的神采流露。他穿一袭宽大的。形如道袍的长袍，肩挂渔鼓，背上有包裹，脚上是专用来走长途的多耳麻鞋，步履从容，走起来饱袂飘飘，大油摇摇，真有三五分神仙气概。
他们并不急于赶路，当天便到了临颖县。一落店，鬼手琵琶便嘀咕：“不走了，明天乘盛远车行的马车，要死啦！这条路上灰怎么这样重？”
南北大官道真是大，平坦、笔直、可容几部大车并行，路两旁的树非榆即柳。但人多，车多，久未下雨，一脚踏下去，浮泥直掩到脚踝，车马驰过，尘埃滚滚，好半天依然呛人，走路的确辛苦。
万里鹏不理她，向迎出的店伙说：“给我们两间相邻的上房。劳驾，请派人到车行的站头问问看，明天南下的车子还有没有座位？”
“长程短程都可以。”鬼手琵琶接着交代：“我们急着要走，不能耽误。”
第二天，他们乘发自临颖的短程马车到邱城。邱城是大埠，地属许州。官道四通八达。
是车行的大站，有长程马车可到信阳终站。
一早，他们便到了车站。车站相当热闹，各式车辆管备妥手续，由车行的人领他们到达南下的客车房，交待车把式客人的行止。
这辆长辕马车设备不差，前面两匹骏马，后面四匹油光水亮的健骡，佩饰齐全相当神气。两位车把式都年轻力壮，大堂鞭那根特大号长鞭真是长，不连杆仅算鞭身便有一丈八，足够在前面马匹上空抖鞭花。
他们早来早上车，座位是两侧对列，他们占了最前面的座位。第四位客人者行商，老老实实在荀文祥的下首落坐。
接着上来了位豹头环眼的大汉，先把行李卷向座位下一丢，一脚扫入座下，旁若无人地瞄了车厢内先到的四个人一眼，目光最后落在傍在万里鹏下首坐着的鬼手琵琶身上。鬼手琵琶抱着琵琶潞，靠壁而坐神态悠闲。
“妇道人家，给我坐到后面去，好没规矩。”大汉发话了，大环眼中凶光暴射，神色不友对。那年头，妇女的地位低得可怜，前面的座位是上首，女人怎能坐？车如果有眷座，眷座必定设在后面。
万里鹏转脸分视，表示与他无关。荀文祥微笑不语，像是局外人。鬼手琵琶不言不动，冷然盯着大汉，毫无表情。
大汉将所裹往前塞，毫不客气地伸手投鬼手琵琶，在泰山头上动土。“啪”一声暴响，大汉挨了一耳光。
“你离开本姑娘远一点，不然我要废了你的手脚，你信是不信？”鬼手琵琶阴森森地说。
大汉昏头转向，大概这耳光挨得不轻，以手捂住了左颊，踉跄站稳，伸手到怀中掏，衣内藏有匕首，匕首把刚握住，随后上车的一位佩剑美丽小姑娘，丢下包裹说：“蠢东西！那位大姐号称鬼手；你一拨出匕首，这辈子就算完了。”大汉突地一惊，倒抽一口凉气，脸红脖子粗乖乖退至后面，脸上的指痕开始慢慢地显现了。小姑娘冲鬼手琵琵一笑。
鬼手琵琶拍拍小姑娘的手臂，笑问：“小妹妹，你认识我？”小姑娘其实并不小，只因为她穿得朴素，一头青丝梳成了代表丫环使女的双丫髻，而且宽大的土青色外袍掩住了身材，下身中衣的布质也差劲，俏巧的瓜子脸，很容易让人把她看成小巧玲戏的小丫头。她的剑倒是江湖人的传统狭锋剑，似乎外表极为平凡。没有神气的装饰。
“我听说过你这具黑玉琵琶。。”小姑娘指指鬼手琵琶换着的琵琶囊，脸上有自然纯真的笑容；“我好喜欢音律，可惜我笨，而且也很忙，不然我会请范姐姐收我为徒，那该有多好？”
鬼手琵琶对小姑娘大有好感，外外一笑，出其不意抓住对方的衣袂向上抓。哎呀！
你……”小姑娘羞涩地、慌慌张张地掩袂，车厢中绝大多数是男人，掀衣袂岂不难为情？
一个无心，一个有意，有意的人当然成功。衣袂掀处，出现一只黑革绣白凤的百宝囊。
“我也听说过你。”鬼手琵大笑着说：“白凤舒欣，这两年专在江湖上惹事把非的小捣蛋。见面胜似闻名，我喜欢你。”
“且慢喜欢。”白凤说：“这两年来，讨厌我的人很多，希望范姐姐说的是真心的话。”
“也许以后我可能会讨厌你，因为不知道哪一天你心血来潮，来找我的麻烦和我捣蛋啦！”我想不会的。”白凤亲热地抓住了鬼手琵琶的手说：“范姐姐，你做的事，我很佩服。”
“什么？你佩服我这勾引良家子弟……”“你所用的手段我不懂，但是。我知道那些被你整治过的人，就没有几个是好东西。范姐姐，听说玉扇书生已经放出口风，说要找你理论。”
“我知道，他是为了好友骆柏年的事，要找我讨公道，我不怕他。”
“那位白道仁兄十分自负，剑术超过其师绝剑雷一鸣，青出于游胜于蓝，碰上他你真的要小心。”
“谢谢你的关心，我会注意的。”谈说间，骡车已驶出南关。车中十二位乘客，只有她俩是女的。
“范姐姐。”白凤重拾话题。“你到湖广？”
“是的，你呢？”“我在信阳州恐怕有段时间逗留。”
“办私事？”
“不，料理一件不相干的事，范。姐姐你一个人？”“风尘三侠。”鬼手琵琶指指两位同伴，顺便管双方引见：“百了谷少谷主程云鹏，许州的荀文祥。”
万里鹏向白凤抱拳施礼，客气地说：“白凤姑娘，久仰久仰。百了谷人间地狱，进入的人一了百了，但姑娘例外，欢迎芳驾莅谷光顾。”
“少谷生盛情可感，有机会真希望能前往拜候。”白凤微笑着说，转荀苟文祥：“青松道长，要出外云游？”
“对，出来见见世面。”荀文祥颔首说。
“懊！你们认识？”鬼手琵琶大感诧异，注视着荀文祥：“你叫青松道人？”
“青松是道号。”荀文祥懒得解释：“早些天，白凤姑娘夜闯贫道的道院，故而认识。”
“我在许州逗留，夜间发现一个银衣人行迹可疑，一时好奇予以跟踪，跟近襄城便失去踪迹，便在襄城落店暗访，当夜又发现那人的踪迹，跟进葛仙山又把人跟丢，无意中到了葛仙宫……”“白凤姑娘，那银衣人我略知他的底细。”荀文祥打断白凤的话，避免白凤将他会道术的事说出。
“真的？你知道？”白凤讶然问。
“那是一个英俊的年轻人，他头上戴的遮阳帽可当兵刃飞去百步外的人，相当可怕。与他同行的人，叫玉骷髅，玉骷髅叫他为银衣使者。”
“什么？字内三魔的玉骷髅毕无奇？”白凤讶然叫。万里鹏苦笑，接口道：“那是错不了，跟在使者姓柳，名如是，是邪道第一高手银龙纪年的得意门人。
“银龙与三魔的玉骷髅交情深厚。银衣使者去年秋第一次出现在山西潞安府，击败黑道之豪夜游鹰朱世群扬名四方。一年来在江湖出没无常，见过他庐山真面目的人屈指可数。家父与银龙小有交情，所以知道其中渊源。白凤姑娘，你与他结了梁子？”
“没有。”白凤坦然地说：“一时好奇而已。我以为我的轻功相当不错，岂知仍然比他差了筹。”
“你能从许州跟他到襄城，事实你比他高明。”万里鹏说：“邪道第一高手的门人，艺业不凡乃是意料中第。银龙喜怒无常，最为护犊，姑娘如非必要，最好不要与银衣使者结怨。”
众人谈谈说说，颇不寂寞。官道沿途设有各种站头，官方的驿站、邮传站、速运站。民间的茶水站、民营车站、歇脚站……骡车每�