求挺简单的人，他决定用米饭来为自己的生日宴会划上句号。
二见事先准备好了菜单，送餐的男孩也已经把菜肴都送过来了。首先上的是豆腐，这是京都西边的一家寺庙手工制作的豆腐，又新鲜又嫩滑，每块豆腐里面都包了一团芥菜。接着上了贝类寿司，这是我所见过的最大的贝类动物，叫做赤贝。生鱼片是用本季最新鲜的鲣做的，为生日而特制的米饭则做成了散■饭（是用腌制饭团加上生鱼片，包裹了海苔、蔬菜等做成的料理。——译者注）。当然了，还有必不可少的佐餐佳品——温热的米酒。一照在宴会上展示了模仿歌舞伎演员的高招，二见则用三味线演奏了各种风格夸张的音乐。
我们的寿星开心极了，他越喝话越多。于是，我们都成为了他的听众，听他讲自己的逸事，尤其是性生活史的起源。他说自己在七岁的时候就第一次萌生了对异性的兴趣——他和邻居家一个六岁的小女孩玩医生和病人的游戏，他给了小女孩一分钱，让小女孩把阴部露给他看。他还曾经尝试利用海葵的口盘手淫（海葵是一种圆柱状的海洋生物，柱体开口端为口盘，里面长有无数触手，而且触手上布满倒刺。——译者注），结果被海葵的触手刺得哇哇叫。 “这很正常啊，”二见说道：“它一定以为自己抓到一条奇怪的独眼鱼呢！”
当这位寿星喝得昏昏欲睡时，二见拿出了自己准备好的生日礼物，那是一本瑞典的色情杂志。这种东西在日本是很难得到的，因为日本的猥亵法禁止任何曝露下身的图片。这些法规据说被一群负责影像处理的中年妇女严格执行，她们会在重要杂志上将违规部位全部涂黑。｛56｝比如说，在日本出售的《花花公子》上，所有的裸体图片都被黑色斑点仔细地处理过。二见的这本杂志，是一个客人从国外偷带回来的。寿星收到这份礼物，简直感觉如获至宝，他立刻精神振奋地浏览起来，而且大惊小怪地蒙上了舞伎一若天真的眼睛。一梅和一照，则因为处女身份而被客人们嘲弄。
终于这位寿星枕着我的腿睡着了，座敷逐渐接近尾声。一梅高兴地把他叫起来，我们一起把客人送出了门外。随后我们回到宴会厅，把剩下的寿司吃完了。妈妈桑似乎心情好了一些，也从房间出来吃了一点。在客人们都走了以后，艺伎就觉得可以尽情饮酒了。因为一天的工作完成了，她们总算可以放松下来。就算座敷在午夜之前就结束，艺伎们也很少在凌晨两点之前休息。
二见总是一副笑意盈盈的样子。她性格温和、身材丰满，看起来更像是一个幼儿园老师，而决不会让人感觉是一个艺伎。事实上，她也曾经希冀过做一名幼师。在大专里面，她的专业是家政学，不过最终她放弃了自己的专业，进入了花柳界工作。她的母亲也在娱乐服务业里打拼过，所以当二见开始找工作时，艺伎就成为了一个很自然的选择。由于当时她已经二十一岁，所以越过了舞伎的阶段，直接做了艺伎。她成为幼师的梦想渐渐消退，而且三十九岁的她膝下无儿无女。
我像先斗町的其他人一样，都非常喜欢二见。她和善、幽默，而且富有同情心。在艺伎圈，妈妈桑的位置有双重含义：“妈妈”意味着温暖与养育，但是同时，在艺伎圈“妈妈”更重要的含义是权力与地位。妈妈桑们是先斗町的操纵者，这一点艺伎和熟客都很明白。在第一茶屋，艺伎们会对妈妈桑表示顺从和谦恭，但是艺伎们有了麻烦时却从来不去找妈妈桑帮忙。而二见，虽然她不是妈妈桑，却更加像一个妈妈。尽管她早已退出了艺伎圈，但客人们仍然喜欢她的个性，乐于叫她陪宴，他们甚至常常带她外出赴宴。
二见：第一茶屋的小妈妈（2）
作为一疑，我最常参加的就是第一茶屋的座敷。有时候，是女仆代表妈妈桑叫我过去，但是更多的时候是二见请我过去。她还被人们称为“首席女歌手”，因为只要她一离开房间，人们就会立刻觉察到她的缺席。她在座敷上经常会讲很多故事，有些故事本身其实平淡无奇，但从她的口中说出来，就会让人们听得津津有味。
在二见的一次座敷上，一个非常熟悉的客人请来了他年迈的高中老师，而这位老师竟然把自己的妻子也带过来了。这在艺伎花街是非常少见的事情，就我所知，只有款待共同出席的外国夫妇时，那些商人才会遵照国外的社交观念，把自己的妻子也带上，而这也是妻子们唯一可以见识到艺伎宴会的机会。我之前还从来没有参加过有妻子出席的宴会，所以，我无法想象我们在这样的情况下该有多么拘谨。
宴会上，所有的人都喝多了，感情也在酒精的作用下开始外露，包括那位妻子。我们玩了好几个回合的“石头、剪刀、布”，输了的人就要喝酒，而这种游戏总是艺伎赢得多。二见将那位夫人像普通客人一样对待，让她感觉到温暖而舒适。对于跟客人调情逗笑的习惯，一梅和豆雪一时做不到完全收敛；不过那位夫人看起来似乎很理解，认为这是艺伎工作的一部分。
这个时候，老师的妻子借着酒劲对大家说道：“我知道这么问有点下流，不过有件事情我确实一直不明白，今天在这里我很想问一问。”她的丈夫有些吃惊地看着她，她继续说道：“那种‘响铃弹丸’到底是用来使男人兴奋还是让女人欢愉的呢？”
二见直起了脑袋。“这是一个好问题，”她想了想，然后这么说道。“什么是‘响铃弹丸’？”一梅问道。
“响铃弹丸”是一种比鹌鹑蛋稍大一些的金属圆球，这个圆球并非是实心的，里面还有一个固体小球，所以在滚动的时候会发出轻微的“叮当”声。把这种弹丸放置到阴道深处的话，它会随着女人的移动而发出声音。实际上这并不能引起女人强烈的快感，只不过能够使女人明确意识到阴部的存在。“我曾经试过一次这种东西，”二见说道，“这不是什么大不了的事情。每次它‘叮当叮当’响时，我就会忍不住笑。我猜想这东西实际上还是用来让男人高兴的，因为男人每次插入的时候就会引起弹丸的响声。”
“这让我想起了一个故事，”豆雪说道：“曾经有一个女人听说金橘也有这样的作用，所以她跑到附近的水果店买金橘。可是店主说：‘夫人，真抱歉，金橘全都卖光了。不过我这里还有很好的桔子，你买这个怎么样？’‘别开玩笑了，’女人叫道：‘桔子根本就没法用。’”“金橘！”二见大声说道，当她好不容易止住笑后，她说：“恐怕我以后再也不能毫无感觉地吃下金橘了！”
当那位老师和他的夫人在午夜离开时，艺伎们一边跟他们说再见，一边为引起夫人尴尬不安而再三向夫人道歉。“没有的事，的的确确，完全没有，”夫人不住地说道。
在这个座敷进行的过程当中，有两名艺伎中途离开，去参加其他的宴会了，而一照则在晚些时候加入了进来。一般时间比较长的座敷，在后半段就会出现艺伎的变动。妈妈桑们通常对于艺伎座敷的情况都有一个大概的印象，以便在客人召唤某位特定艺伎时可以尽快找到这名艺伎。艺伎们并不是每次都能接受茶屋的安排，但是那些比较有影响力的妈妈桑总是能够如愿。和客人们比起来，妈妈桑们对艺伎的影响力和威慑力反而更大。
午夜时分，茶屋剩下了一照、一千、一疑和二见。送走了老师及其妻子，二见的客人带我们去吃串烧烤鸡。这东西既可以当小吃，也能当正餐，取决于你会吃多少。老板是按照桌上留下的竹签来算帐的，因为已经是凌晨一点，所以我们五个都没有吃太多。我们的客人为这些竹签买了单，打着哈欠，让二见帮他叫了一辆出租车。我和二见、一千打算再待一会儿，所以只有一照跟着客人一起上了出租车。
在他们走了以后，我问二见，这两个人会不会发生点什么。“一照？”她嘟哝道：“和金田？别乱想了，金田只是顺路送她回去而已。”“我知道，可是他们难道不能现在改道去酒店吗？而且也不会有人知道，不是吗？”我继续问道。“人们会知道的，”二见回答，“金田是我的老朋友了，至少，我就会知道。”我并不是有意打听一照的私事，不过我对于艺伎如何安排与情人的约会感到很好奇。在艺伎花街，这样的事情要想做到神不知鬼不觉，应该是很困难的。
我们把最后要的啤酒都喝完了。二见那天晚上并不急着赶回茶屋。我总觉得二见承担了茶屋里的大部分工作，而且她应该也厌烦了那位妈妈桑的坏脾气。不过，她总是用自己温和的个性努力克制和忍耐，而那天晚上，她看起来有一些疲倦了。她承认有时候感觉自己在京都就如同生活在鱼缸里一般，“我也许会到其他地方去买一块地，”她说道：“要不就去美国吧，在美国开一家茶屋——那里一定没什么竞争。”“这肯定不行的，”我告诉她：“美国人的妻子不可能容忍艺伎在座敷上的行为。”
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二见：第一茶屋的小妈妈（3）
一千点了点头，“美国人经常为了芝麻大的小事就离婚，我听人说过。在美国，一个女人只要离过三次婚，就能完全靠赡养费生活了。这是真的吧？也许这是个不错的计划……”“别傻了——这太可笑了，”二见说道。一千接着又声称将来有一天她一定要自己开一家茶屋。“这是件很头痛的事，”二见告诉她，“所有的帐务、所有的客人，全都要去管理和安排——作为艺伎要轻松多了。如果可以的话，我宁愿跟你马上对调位置。”她们两个人为各自所承受的困难看法不一致。这时候，我们突然发现其他客人全都走了，原来已经是凌晨两点一刻。“我们也走吧，”二见边说边饮尽了杯子里最后一口啤酒。屋外寒风渐起，我们三个人在街角挤作一团，等待着出租车。今年的樱花季又到了最繁茂的时候，花瓣从树上纷纷飘落，在路边一团团地打着旋儿。二见伸出脚尖，轻轻地拨弄着花团。
形单影只陷祗园
我来到日本是为了研究艺伎的普遍文化，但我却发现自己逐渐和先斗町融为一体了。我在先斗町参加的座敷越多，我就越感觉自己是先斗町的一员，而其他人也同样这样看待我。有一次，一位妈妈桑的老顾客邀请我参加一个有美国客人出席的座敷，我立刻想都没想就答应了。我以前也曾经参加过这样的宴会，因为翻译被认为是我的“技艺”之一。这个座敷在优雅的土井饭店举行，那儿是一栋古老的公寓，最初是由一个富有的人家作为避暑别墅而修建的，位置就在京都的东山。我那天是作为客人被邀请的；参加宴会的艺伎全都来自祗园。
祗园大概有先斗町的两倍大，她们的艺伎和茶屋也是先斗町的两倍，而名气也许超出先斗町两倍还要多，因为祗园艺伎经常成为京都艺伎的代称。我通过三味线课程和采访认识了一些祗园艺伎，不过在那天晚上却没有看见任何熟悉的面孔。但是，她们似乎都听说过我；而且在座敷进行的过程当中，一些艺伎总是找机会讥讽先斗町。其中一个年长的艺伎更加是礼貌到家了——穿的这叫什么呢，她这样评论我所穿的和服。
这是我第一次独自参加座敷。身为先斗町的艺伎，面对她们的冷嘲热讽，我很难无动于衷。于是，我只好不断提醒自己：作为一个人类学者，我要站在更高的层次，洞察整个京都的艺伎社会，不要纠缠于此。舞伎们表演着《祗园小歌》——“亲爱的可爱的祗园啊，腰带飘动着摇摆着呀”是这首著名歌曲的副歌部分——她们旋转着身子，好让客人们从后面欣赏漂亮的腰带。舞蹈结束以后，当舞伎们回到餐桌上时，她们开始诋毁先斗町的舞伎在这段舞上的表现。她们真是完全习得了年长艺伎那种傲慢的态度。
“只有祗园的舞蹈才有这种风味，”一个舞伎说道。“你必须从五岁开始学习舞蹈，才能成为真正的祗园艺伎。”她用这条官方的界线，向我描绘出祗园的艺伎怎样成就了艺术上的奇迹——生于京都长于京都，并且还有着严格控制的纪律和勤奋习艺的氛围。但是我认识另外一位祗园艺伎，我知道她所说的并不是事实。祗园——而不是先斗町——会和非京都籍的女孩签订三到五年的工作合约，然后把她们塑造成京都艺伎的模子。我在小歌课程上认识的一个同学就是这种情况。她在祗园的工作期限快要结束了，她非常期待早点回到广岛的家。
一开始这个年轻女孩很高兴能成为艺伎，但是由于她不是以舞伎的身份开始工作，所以她只得到二等艺伎的身份。在她工作的第三个年头，她开始对这种待遇感到身心疲惫。艺伎圈之外的人是很少意识到花街内部的这种分层的。先斗町在一定程度上也具备这样的内部分层，但是就我的了解来看，没有祗园这么严重。
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一力
有一天，我在先斗町遇到了妈妈桑的一位老顾客，他是东京一家出版公司的社长。他邀请我参加第二天晚上在一力茶屋举行的座敷，他是这次座敷的东家。于是，这一次，我作为唯一的先斗町艺伎参加了在祗园举办的座敷。
一力茶屋是日本最著名的茶屋，这个茶屋的建筑非常古老，有着迷人的暗红色砖墙，离祗园剧院和祗园神社都很近。当年，大石内藏之助带领着四十七位浪人（指没落领主家的武士。——译者注），假装在这栋房子里过着放浪形骸的生活，实际上却在密谋向害死自己主人的领主复仇。这栋建筑因为这个历史典故而更加出名。所以，虽然我并不期待作为先斗町的唯一代表在祗园侍宴，可这栋著名而孤高的建筑，却令我急于一睹真容。
我把座敷的事情跟妈妈桑说了，也谈到了自己对于去祗园侍宴的疑虑。“不要那么胆小，”她说道：“你可是被特别邀请的，其他侍宴的艺伎大概都没有受到这种待遇呢！”不过我仍然有些紧张，“那我穿什么好呢？”受到上次的奚落，我对自己有一点不自信了。妈妈桑借给我她的