生走进来，又问了一些问题，听了前胸后背。他告诉我们，X光正常，说明肺没有问题。儿子的咳嗽，应当是上呼吸道感染，他们会开一点止咳药，应该没问题。如果过几天症状还不减轻，可以再来急诊，或者去看专门的儿科医生。过了一会儿，一位非常年轻的医生走过来，递给我3张纸，一张是处方，写明了药名和用量，另两张是诊断书。诊断书说：你的孩子被诊断为患了上呼吸道感染，也就是感冒，是呼吸道感染病毒，进入了肺部。感冒可能会传染给他人，特别是在前3～4天。抗生素和其他药都无法治愈感冒，感冒一般几天后自愈，但有的孩子可能会病几天，或者咳嗽几个星期。诊断书上还交待了家庭护理的方法，疼痛发烧怎么办，鼻子堵塞怎么办，要保持空气湿度，让孩子多喝水，多休息。诊断书还说，在孩子高烧或皮肤出现异常特征的情况下，应当给急诊室打电话；在孩子脱水、异常口干等情况下应当再次急诊。诊断书的开头，是医院推荐的儿科医生的姓名、地址、电话。
儿子的生日（2）
我问那位小医生，药在什么地方买，因为此时已经凌晨两点了。他说有很多24小时药店，但突然想起医院还有一瓶备用药。过一会儿他回来，抱歉说没有了，他已经联系一家药店送药，但可能要等一个小时，问我们是自己去买，还是坐着等。想到深更半夜人生地不熟，就决定在医院等。他说不用去候诊室等，就在诊室边的椅子上坐吧。不久，他又回来，满脸歉意说那家医院也没有这种药，问我们是让大夫换药，还是自己去其他药店看看，但他建议还是用这种药。我们家附近就有卖日用品和药品的连锁店CVS/PHAMARCY，记得是24小时营业。我说自己去买吧。最后，他问我：还有什么问题吗？我感谢他说，没有问题了。
走出医院，快3点钟了。儿子如释重负，心情愉快，夸我说话算数，到医院来不是打疫苗。我们打车回家，先把母子俩放下，我再去买药。
CVS/PHAMARCY虽然亮着灯，但并不营业，记忆中的“24 HOURS”也不见踪影。我急忙走回家，开上自己的车，去大街另一头的CVS/PHAMARCY，刚才路过时，清楚地看见亮着红灯“24 HOURS”。这里果然营业，但日用品可以买，药店和药剂师却是早上7点才上班。店员告诉我，可以去DUPONT CIRCLE附近的CVS/PHAMARCY看看，沿着P街一直往东走，到了MASSACHUSETTE大街，就在右侧路边。
DUPONT CIRCLE是一个环岛，有6条路在这里汇合。我是个新司机，大白天进了环岛也晕，不知道从哪个口出去。这个时间，环岛周围竟然很热闹，有的聚会好像还没有结束，另外有一些穿着怪异的人在游荡。我看到了CVS/PHAMARCY的招牌，却没有地方停车，绕到很远的地方才把车安顿下来。走进药店，问药剂师，她看了看柜台内的货架，摇摇头。她给M街的一家CVS/PHAMARCY打了电话，也说没有。
我着急了，给处方单上留的号码打电话。*方的医生叫Paul Delporto，由于前后有4位医生，我也分不清是老中青哪一个了。我说明了情况，问可不可以换药。他让药剂师接电话。药剂师正在后面给另一位顾客取药。医生在电话另一端等着，而我的手机早已显示电量低。我不顾平时的规矩，喊了几声药剂师。她先是像没有听见一样，后来很不高兴回了一句：你要等一下，我也有医生在电话另一端啊！我纳闷：排队、“等待服务”（wait to be served）这样的规矩，难道就不能有一点例外吗？
药剂师和我的医生通了话，从柜台外面的货架上拿了一瓶药给我。医生在那头说：这是非处方药，但药效是一样的，非常抱歉给你添了麻烦。
回家的路空空荡荡，已经没有什么车了，一头鹿优雅地穿过马路，我减速，心中有一丝温暖。
儿子已经安然熟睡，竟然不再咳嗽。也许是下午和晚上吃的两遍药起了作用吧。我看了刚买的药，其减轻咳嗽的成份，竟然和我上午买的药一样！我再给那位医生打电话，他果然确认可以替代。这样，我就不需要叫醒儿子吃药了。
此时是4∶30，我感觉从昨天上午到今天凌晨，十几个小时的时间，好像走了一个圆圈，从起点回到起点。当然，这个圆圈上的每个点，都有丰富的内涵。
5年前的这一天，儿子来到人间，让父母着实忙碌了一阵子。在异国他乡的同一天，他又让我们在担心、忙乱、惊喜、幸福中度过，这便是这个生日的特殊意义吧。
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下馆子
（2006年6月2日星期五）
在美国下馆子，一般是这样的：
推开餐馆的门，站到一个小台子前。如果没有人上来招呼你，你就在那里耐心等待，不要大喊“有人吗”，更不要和同伴旁若无人地闯进餐厅，大呼小叫地找自己喜欢的座位坐下。
服务生会笑容可掬地走上来问：您有订位吗？如果你没有事先打电话订位，在一些时髦的餐厅，可能就没有座位了。这儿可不是随便走进一家餐厅就能吃饭的。
服务生把你们领到餐桌前，一人发一本菜单，让你们慢慢看，他又去忙别的了。对了，餐厅以男服务生居多。如果是白发苍苍的老人给你端盘子，这一定是一家非常高档的餐厅。在这里别指望看到年轻漂亮花枝招展的女服务员。
这里的餐厅好像不兴包间，大家都坐在大厅里，并且座位还很挤。
如果你选好了菜，但服务生还没有过来，你不要招手喊服务生。他不过来，一定是在为别人服务，你不可以打扰他。你就尽情和同伴聊天吧。
服务生终于过来了。他会向你推荐本店特色菜肴，也会告诉你那些难认的菜名是什么。可以各自点一个沙拉或汤，再加上一个鱼或肉之类的主菜，在这里没有点一大桌子菜大家一起吃的。服务生把菜单拿走了，你们就接着聊。对了，千万不要在点菜时抱怨菜太贵，这种话除了让你丢脸，没有一点作用。
如果等了很长时间，菜还没有上，你不要催服务生，更不要抱怨邻桌的客人晚来却已经吃上了。如果你有急事，应当买一份快餐，而不应当到餐馆里来，餐馆本来就是聊天的地方。还要注意的是，如果餐馆不吵，你们说话就不要太大声音，公共场合声音太大会招人嫌。
菜上来了，即使你很饿了，也不要吃得太快，而是要边吃边聊，不能埋头狼吞虎咽不理睬人。当然，吃饭时坐姿要端正，不要把嘴往碟子上凑，不要把汤端起来喝，不要吧唧嘴，不要让刀叉乒乒乓乓作响。
如果服务生走过来问你菜味道怎样，即使你难以下咽，也要笑容满面唱一个肥肥的“GOOD”。千万不要说咸了淡了不好吃之类的话，更不能讽刺挖苦呵斥服务生。你不大可能在菜里发现头发什么的，即使发现了，就拣出来扔掉算了，用不着和服务生理论，更不能得理不让人，吵吵嚷嚷说不付钱。
进餐馆之前，一定要和朋友说好谁请客，千万不要吵架一样地抢着买单，更不要在前台拉拉扯扯打起来。把信用卡交给服务生，在单上签字，要心满意足地说谢谢服务生。
最为重要的是要记住，餐费上一般要加10％的税，所以对多出来的钱不要大惊小怪。不仅如此，签单还要加上20％左右的小费。你如果和服务生纠缠打8折、9折什么的，那你可就真的出大洋相了。
开车上路
（2006年6月2日星期五）
我到了美国才学会开车。新手上路，驾驶技术不熟练，路线也不熟悉，难免走走停停，犹犹豫豫，后面的车，有时会按喇叭。我还遇到过一个黑人小伙子快速超车，扔下一句脏话。但多数时间，其他车都安静地跟在后面，看到我亮灯并线，就主动降低车速。
一天早上出去散步，在一个十字路口，一位大车男司机竟然和一个小车女司机吵了起来。两人简短激烈交火后，各自开车走了。在大街上吵架，是十分罕见的一幕。多数情况，大家相遇，都是相视一笑，甚至说声你好，像是熟人一样。开车到了路口，是绝对的车让人，看行人走过去车才前行。在没有红绿灯但有STOP标志的地方，最能显示秩序和礼让：交叉行驶的车辆，谁先到谁先行；同时到了，就挥挥手让别人先行。
也看到过有人在红灯亮时继续过马路，有人抄近路横穿机动车道。但这毕竟是少数，大多数人都是规规矩矩等绿灯的。
看到过一个人朝路边吐痰，大家都侧目而视，满脸厌恶，像是看一个怪物。
在车管所等公共服务部门，也遇到过态度生硬、爱搭不理的人，但多数情况下，都是笑脸相迎、热情周到的。
发现在商业街附近，有几个小摊贩，是流动的推车，上面挂着各式各样的包，很多是名牌，但只要几十美元，显然是冒牌货。也有卖手表的，一块劳力士20美元，明确告诉你是仿冒的。但在整个华盛顿，这样的摊贩屈指可数。
美国政坛，有时会爆出一些“贪污*”方面的消息，什么参议员拿了别人的免费机票，众议员助手卷入了经济案件。在媒体穷追猛打之下，案情很快大白天下，民间没有多少猜测和谣传。
俗话说，林子大了，什么鸟都有。是好林子还是坏林子，就要看好鸟多还是坏鸟多了。无礼、粗鲁、假货、*，任何一个社会都避免不了，但程度却可能有天壤之别。因此，区别社会风气好坏的，不是有无这些现象，而是这些现象的程度轻重。
去朋友家做客
（2006年8月7日星期一）
一天，一位美国朋友说：我请你们一家人去我家吃烧烤。我受宠若惊。据说美国人请你吃午饭，是稀松平常的事情，很一般的关系，都可以到餐馆吃个午饭。但邀请你去家里，说明已经对你很有好感，很信任你，希望让你成为家庭的朋友。
上别人家去，当然不能空手。同事告诉我，一般的礼节是一束鲜花、一瓶葡萄酒或者一份自己制作的凉拌菜。我选择了鲜花，觉得这样高雅一些。就这样，让儿子捧着一束金黄色的花，我们兴高采烈地去赴宴了。
朋友家的房子不错，是一栋小别墅，周围到处是郁郁葱葱的绿色，门前的小马路也不太嘈杂。她两岁的儿子推着塑料车满地跑，10个月的儿子流着口水满地爬，律师丈夫一边和我们打招呼一边眼观六路耳听八方看着两个宝贝。后院的阳台上，支着一个烧烤架。朋友拿出两块三文鱼烤到冒烟，然后放到桌上说：饭菜准备好了。桌上只有三个菜：一盘烤糊了的青芦笋，一盘白乎乎的豆子，再就是那两块鱼。难道就这样请客？
随后我们开始海阔天空地聊。这是傍晚时分，苍蝇满天飞，挥之不去；蚊子到处叮，驱之不尽。朋友夫妇说，他们最喜欢在室外吃烧烤。律师大口吃着鱼肉，津津有味地夸赞老婆的厨艺。但我们一家人只是像蜻蜓点水一样尝了尝，再也不愿多吃。
7点多钟，我们起身告辞，因为当时朋友邀请的时候，就是说5∶30到7∶30。我们千恩万谢后，满脸堆笑地走出门外，心里想着回家后吃点什么。好在中午刚在一个中国朋友家里美餐一顿，他煎炒烹炸做了6菜1汤，有鱼有肉，荤素搭配，色香味俱全，我们个个吃得肚大腰圆。我们告别时，朋友还依依不舍，让我们多待一会儿，最后把我们一直送到停车的地方，看着我们离去。可不像美国朋友，送到一道门就回去了，根本就不会送出大门。
回来后看电子邮件，另一位美国朋友已经发出邀请，请我们两周后傍晚5∶30去他家烧烤。
看病
（2006年8月16日星期三）
我腿疼行动不便，怀疑是腰椎间盘突出，给Georgetown大学医院打电话。听了半天录音，转了几个电话，最后一位女士告诉我，这病属于神经外科，可以预约医生，然后问了我姓名、地址、电话之类。她让我不要挂电话，她现在就联系那位医生。过了一会儿，她告诉我，医生不在，她已经电话留言，他们会在下午两点之前回复我。
过了下午两点，还没有接到电话。我着急打电话过去找上午那位女士。她非常抱歉，说现在就去联系。一会儿回话说，那位医生现在休假了，问我8月31日下午行不行。三周以后才能看病？听到我有些犹豫，她说提前一两个月预约是常有的事情。我问她，为什么有些小诊所可以很快约到医生？她解释说，美国人一般去固定诊所看病，这样医生会很熟悉他的情况。但诊所一般是全科医生，遇到疑难问题，会把病人推荐给专科医生，或者推荐到大医院做进一步检查。这样，病人仍然要向专科医生或大医院预约见面。我将信将疑，同意先预约，心里想着找一家小诊所快点看病。不一会儿，她又打来电话，说另一位医生恰好有空，让我第二天下午1点钟过去。我真幸运。
这个医院很有名，就位于大学边上。到了神经外科的前台，说预约了某位医生。护士小姐交给我几张表格让我填写，除了姓名、地址、生日、电话之类，还有病情描述、药物反应等。她向我要保险卡，我说是自费的（self pay）。她有些惊讶，让我在一张宣称自费的表格上签了字，然后在一边坐等。
大约过了半个小时，一位护士叫我名字，把我领到一间小诊室。诊室里有一张诊床，几把椅子，墙上挂着一些检查设备。窗外就是大学校园，红色砖房在阳光下分外艳丽。我一个人静静地等着，欣赏着窗外的风光。
有人敲门，是一位医生和一位实习生。医生问了我腿疼的情况，看了我从中国带来的CT片，说可能就是腰椎间盘突出，但需要再拍MRI确诊，并且给我开了止痛药处方。我问去哪里拍片，他说去我附近的地方都行。然后呢？然后再和他预约见面。我一头雾水，不知所措。他拿起诊所里的电话说了一大堆，描述了我的病情，还说我来自中国，是一位重要病人。他好像不是在对谁说话，而是在电话录音。他让我去前台找护士，自己带着实习生走了。
护士告诉我，本医院就有拍片的地方，去别