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行尸走肉。
好在玉翎王提前下了宵禁，这疯狂的生死之变，只有漠漠宫墙做着残忍的见证。
伏藏的眼线逐一死去，他并不在意，宫外那个小小的庭院，才是他的目标。此刻一团红雾凝成一只妖异艳丽的孔雀，掀开了牢房的屋顶，阿尔斯兰从瓦砾碎石中抬起头，轻巧地跃上孔雀。
那孔雀如有灵性，低下头，啄去使虫师颈后的符纸。
“海智，这里交给你了。”孔雀振翅而去。
胖使虫师一招手，不知何处飞来一大片成群舞虻，托起他肥胖的身躯，吃力地搬运到牢外。牢房的异变惊动了十几个守卫，他们讶然看着越狱的使虫师，急急忙忙抬弓射去。不想就在瞄准的时候，一只甲虫轻轻咬了守卫一口，随后接二连三的惨叫响起，守卫们蓦然发现手足爬满了驮着硬壳的甲虫，狠狠一捏，竟然不死。
他们一下子想起宫里流传的这位使虫师的传言，惊惧地退后数步，任由舞虻抬着海智，逍遥地离开了大牢。
海智望了王子远去的方向，毅然看了长胜宫一眼。面对强大的灵法师，他自知不敌，此时本是逃生的良机，可是王子既然深信他的手段，他想拼一个鱼死网破，叫对方尝尝自己的厉害。
舞虻载了他在半空盘旋，海智低头沉思，没有发现一道幽黑的绳索，如夜的舌头，悄然卷了过来。过于自信酿就了苦酒，正当他盘算复仇大计时，臃肿的身形却被绳索轻易地捆住。任何时候都不要丧失警惕，海智后悔不迭，心下突突打了个激灵，以敌人的高明，难道是故意放走王子的？
他正想用法子向阿尔斯兰示警，绳索那头似有重力一拉，沉重的身躯顿时一跃几十丈，越过长胜宫高高的围墙。被宫墙上漂浮的毒烟迎头兜住，海智昏昏沉沉，人事不醒地穿越夜空，如一个破旧包袱，落在晓剑台上。
“对付胖子果然要多使一份力。”夙夜喃喃说了一句。
他轻念咒语，海智的身形越缩越小，最后化作一粒黑丸，滴滴在地上打转。他俯身用黑袖一抹，收了使虫师，安然笑望远方。
那张符，岂是轻易撕得去的？
虚虚实实，真真假假，才是幻术奥妙的真意。
远方的伏藏不知夙夜的心思，见孔雀接到王子，越发没了顾忌。死去的老鼠，更易散播疫病，到时整座城池会为玉翎王陪葬！一场登基盛典，就是繁华落尽的葬礼。
他擦亮火烛，点燃一只狮形陶灯。
狮背上幽幽冒出一团火花，在月光下妖异舞蹈。这火焰如琉璃，融成晶莹剔透的形状，时而碧水软柔，时而山峦青媚。
伏藏念动咒语，陶灯的灯芯依依指着宫城的方向。与此同时，数十里之遥外，长胜宫中舞缨楼的一簇灯芯，慢慢移转火焰，向了伏藏暗暗点头。
伏藏咧嘴一笑，取出一把玉剪，轻轻剪落灯花。灯花携了一小截烈焰，渐渐凝成一个苗条的女子形状，在灯台上起舞。
舞缨楼中，所有的烛火腾地妖娆扭动，挣脱了灯芯，凝就一个个小小人形。
墟葬首先发觉异象，眼见十多处烛台多了妖娆的火人，立即用玉屑撒下一道横线，随手布下禁制，护住千姿与诸师。
拇指大的火人旋即灵巧地跳下烛台，咝咝在空中直越数尺，呼啸而来。墟葬食指一弹，凌空射出两枚金刚子，一阵奇异的音声浮响四空。
弦织七彩，声动九重，金刚子中竟似有仙乐飘飘，敲出无数铮铮乐音。这声声丝弦在空中泛起无形的波纹，如水波荡漾，一层层催发出去，繁音撞落在一个火人上，娇柔的小人扭转腰肢，发出一声哀鸣，就此烟消云散。
两枚金刚子遥遥相应，奏响绝然不同的声乐，一者呜呜幽咽，一者铿锵决裂，如无形的手拨动整间宫室。如坠石，如破冰，如撼铃，如触玉，回旋往复的乐音密密交织在火人上，一声声响起，火人身形渐小，缩小到指甲大小后，金刚子蓦地震出一阵声波，所有火人便无奈地化作轻烟。
霁月秀目圆睁，未曾想音能消火，声可灭焰，真不知夙夜如何用符咒在金刚子里结成音阵，持续拨弦共鸣。她望得目不转睛，见金刚子杀敌后静静悬浮空中，便看了墟葬一眼。
墟葬点点头，霁月摘下一枚金刚子凝看，内里竟是中空的，无数金银两色的弧光错落有致地排列，精妙绝伦。她试了轻轻摇动，金刚子震出一片清紧急音，金银光线高速流转，折射曼妙的花纹，犹如穿了金线绣裙的舞娘香袖翻飞。
这是她奏过的乐音，可是猿鸣鹤唳，弦色有别，藏于音阵之中，听来已是全然不同。
霁月入迷之时，墟葬如临大敌地对千姿道：“请王上派人查看各处宫室。”千姿凤目微微一颤，定定看他一眼，沉吟道：“大师可否陪我同去王后宫中？”墟葬想起夙夜先前私下里的嘱托，忙道：“敢不从命。”
千姿隐隐有不好的预感，只是想到夙夜在晓剑台坚守，想到诸师光耀天地的手段，无端地有了信心。
这城池，便任由十师放手一搏。
“太好了，夙夜大师找到敌人所在，正打算追出城去！”轻歌看到夙夜发来的讯号，慌忙跑来禀告。千姿立即想到夙夜先前的退守，其实是诱敌深入的手段，不觉浑身一松，他自身是安全了，于是越发念着桫椤的安危。
“既是如此，诸位累了一夜，不必回天渊庭去了。轻歌，重锦宫那里收拾出来，请诸位大师早些安置。”那是为日后诸王子公主准备的宫殿，大大小小有十数间殿阁。
墟葬摇头道：“不必，天渊庭中我等已有布置，横竖就在宫外，离得不远，无需骚扰宫中。”千姿一听，便嘱咐轻歌护卫诸师离去。他叮嘱完了，迫不及待地请墟葬同行，急急赶赴明光宫。
轻歌领了侍卫，带紫颜等人往天渊庭行去。侧侧不安地跟在青鸾身后，想了想还是问道：“师父，夙夜虽然法力高强，独自一人去追敌，你不担心？”青鸾闻言止步，秀美的面容上浮起洞彻的笑，“他与妖魔相斗何止千百回，巫师终究还是人，既难不倒他，我当然不会担心。”
侧侧想到夙夜的手段，心驰神往，旋即笑道：“好在今次紫颜只需为人偶易容，不然，他要是真扮作千姿，就该轮到我心神不宁。”
青鸾微微一怔，思及夙夜有意无意说过的话，蹙眉道：“他说紫颜有大用，不用他操心，我也不明白他是何意。不过，他既说过你们百无禁忌，想来不会是什么坏事。”
侧侧听了，蓦然心惊肉跳，只觉风雨不歇，未来并不如想象的轻易。她兀自愁眉想了半晌，青鸾牵动她的手，摇了摇头。侧侧自知乱了心，看着师父螺髻玉簪，出尘若仙，仿佛了悟世间因缘，又是歆羡又是心疼。
千里追随夙夜的青鸾，想来比留在紫颜身边的她过得更艰难，要与那样媲美神仙鬼怪的人物平分秋色，技艺高低已是其次，强大的心神信念最不可或缺。
情爱中的甘苦，如人饮水。但无论成败，若能如切如磋如琢如磨，把自身打磨成光莹的宝石，纵有霜风雪雨，也可以笑对相思中的苦乐。侧侧修得了青鸾的技艺，却学不尽她的恣意洒脱，两人各有各的执著，在这历历岁月中磨砺心智，修成正果。
就在众人行路间，长胜宫的夜空上，浮起九座灿烂的黄金大鼎。
这是丹心依据阿焉尼流传的黄金焙烧技艺，将砂金萃取成精金，剔除硫铁、黄铜、方铅等其他杂物，熔炼而成。以雄金铸五座三足鼓腹的阳鼎，雌金铸四座四足方腹的阴鼎，折沿下九鼎分饰云雷纹、夔龙纹、饕餮纹、蟠螭纹、凤鸟纹、火纹、蝉纹、贝纹和鳞纹，鼎身镂空雕饰三十六国山水风物奇珍异宝，鼎盖上盘踞蹲伏的异兽，皆是北荒各国的祖神。
九鼎遥相呼应，一出现就声响动天，金色的纹饰凝辉映月，万丈宝光流动生姿。
丹心当即停步仰望，一轮蟾月照耀下，九鼎上金鳞片片，有若鱼龙漫衍，仿佛开启了贝阙金宫，鼎身上雕刻的奇物都活了过来，在迢迢水云间游荡。想到这震骇人心的宝物出自他手，丹心欢喜地拽着璇玑的袖子，“快看——”
璇玑心神皆醉，不住地欣然点头，心底有小小的骄傲。她看中的人才情卓绝，性情和悦，他的名字将随了九鼎流传下去，千姿的赫赫威名，并不会比他长久。想到千姿，璇玑孩子气地撇了撇嘴，不，就算他是北荒之主，也还是配不上离珠。
丹眉望了儿子铸就的九鼎，想着夙夜留给自己的那块巨大陨铁。他不必再用宝物装点登基盛典，因而打造一件传世的器物，让后世子孙记下他的名字，是他在吴霜阁最后的心愿。此番事了，就该让儿子继任阁主，他笑眯眯地想，双喜临门是个不错的主意。
九鼎飞快地在长胜宫上盘旋，浩荡金光笼罩四野，把残余的污秽气息一扫而去，就连满地不可收拾的鼠尸，也被这金光摧枯拉朽地化去，一地洁净无尘。
有九鼎震摄虚空，再无妖物可以肆虐。夙夜安排好后手，安心地摊开墟葬炼制的舆图，望了泽毗城南方的一座小山。是这里了，他微微一笑，点在小山上的手指如碎裂的瓷，由手及身，寸寸在风中化去，像是被舆图吸了进去。
晓剑台上暗香弄月，孤零漂浮在虚空中的舆图，像一个梦境的入口。
踏入，即是天涯。
数十里外，芳草萋萋的山坡下，红雾凝就的孔雀当空散开，阿尔斯兰疾奔数步，朝祭台上的身影下跪拜谢，“国师，是！可惜功亏一篑……”他骄傲的面容多了沉重，心中一团乱麻，只有看到伏藏的身影后，眼中恢复了理智。
伏藏收好剪子，从祭台上走下，端详半晌，见他并没有受苦，微微一笑，“无妨，回来就好。”
“国师，快通知大哥，玉翎王早知我军突袭，设下了埋伏，他们只怕……”
伏藏叹息一声，面色沉郁地道：“已经来不及通知他们了！此事是我疏忽，我急于赶来泽毗，不曾发现苍尧人的阴谋。”他自嘲地苦笑，事先推算时，苍尧之行一片晦暗不明，他明白今次将遇到平生至敌，可是他不信邪。
“罢了，我要守护的，毕竟只有你。”他回过神来，慈祥地看着阿尔斯兰，“好孩子，你为了梵罗，有意让世人以为你有野心，想与你大哥争位，没想到你却最肯吃苦，甘愿在北荒诸国之间周旋。”
阿尔斯兰露出惭愧的神色，微微脸红了一下，抬起了头。
“不，国师，我……的确有过那个念头。我和他同母所生，可地位天差地别！只是因为我晚出生那么两年。”阿尔斯兰说着说着，眼中的抑郁渐消，神采飞扬起来，“可是真正到了北荒，我反而想开了。如果我和大哥内斗，就会陷梵罗百姓于水火，受益的却可能是虎视眈眈的邻国！既然北荒有如此大的疆土，何不把热血倾洒到这里来？阿焉尼是我们的故国，这里曾属于我们，北荒土著算得什么？竟敢强占祖先的圣地！”
伏藏点头，“我一向知道，你是个有雄心的孩子！”
“是的，千姿能做到的事，我为什么做不到？杀了他，我也可成为北荒之主，让大哥和父王看到我真正的实力！”
伏藏的神情有一丝凝重，迟疑了片刻，像梦呓一样地低诉道：“孩子，你听好。你大哥……可能有危险……”
“国师你说什么？”阿尔斯兰脸色青白。
伏藏抬头望向南方，那里的天空，会不会被箭雨射穿？可惜劲弓良马，却依然没有击穿北荒的防线。不过，这一切，或许是他想要的结局。
他热切地盯着阿尔斯兰，斟酌言语的分寸。
“就在今夜天黑前，他们陷入伐虏军的埋伏，伤亡惨重。你大哥虽然突围，却被对方死死咬住，我已通知徒弟去接应。无论如何，我要你立即回梵罗，这里有我。”
阿尔斯兰双目呆滞地张着，他隐约察觉到伏藏的安排背后潜藏的深意，四体百骸的血激烈地冲撞着，让他想大声呐喊。振奋的呼叫尚未出口，另一种悲哀旋即笼罩他的心，那是血脉相连的痛楚。
“大哥他……会不会……”
“我会保他性命。”伏藏邋遢的鼻头红得越发醒目，目光既狡黠又决绝，“即使他死了，只要不超过六个时辰，我也有法子叫他活过来，只是，是个废人。”
阿尔斯兰眸光混乱，脑海中森罗万象，迫得他喘不过气，过了半天，他才说道：“好，千万要保住我大哥的性命！我这就回梵罗。”他感激地抓起伏藏的手，恭敬地跪下地去亲吻，“今后，我的荣耀都是国师所赐予，我绝不会忘记您的恩惠。”
伏藏青筋虬结的手拍着他的脊背，淡然说道：“我和徒弟们受你供养多年，施与受哪里分得了那么清楚？你有心就好，不必刻意，他日等你成为梵罗之王，记得善待巫者即可。”
“绝不敢忘。”阿尔斯兰肃穆说道。
西域诸国因各种教派众多，常有国王即位后就只供奉一派，而驱逐或迫害其余诸派的祸事时有发生。伏藏在少年时曾到处流浪，无处容身，中年后流落梵罗遇到幼年的阿尔斯兰，才脱离苦海，逐渐扬名立万，更成为梵罗的国师。大王子阿勒敕塔几次盛情相邀，求其辅佐，伏藏念在阿尔斯兰多年的恩情，不曾改换门庭。
这令得梵罗国王有些苦恼，不得已将二儿子打发到北荒，让他找寻阿焉尼旧址。
这是毫无希望的苦差，不想伏藏果然有些能耐，推测出阿焉尼通天城出世在即，坚持要阿尔斯兰北上。阿尔斯兰一头雾水地来到于夏，遇上有心算计他的照浪，两边一拍即合，又和于夏王扯上关系，他的任务完成得越来越漂亮。
没想到，到了苍尧，一切又翻天覆地生出变化。
伏藏回首看了眼祭台，舞缨楼中的景象，早在他意料中。他眼中爆出一团精芒，继而平复下来，安然地笑着。
“你去吧，一直向南，不要回头。”
阿尔斯兰听到这句离别的言语，疑惑地抬头，想从伏藏的面容中分辨出其中的真意。老者坦然笑着，抚摸他的头顶，这是梵罗人神圣不可侵犯的一片天，唯有高贵的灵魂可以触碰。阿尔斯兰感激地跪倒在地，亲吻伏藏的双脚，深深拜了下去。
他向南方迈步，不远处有一匹青色骏马静静等待。
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