张人皮面具，将来或许有用。你送我的沉香木盒一直闲置，不如就拿它来安放，再给取些防腐香料，等我割下他的脸皮，好生收着就是。”
易容比刺探情报更为奇诡莫明，血肉模糊的疼痛，在紫颜眼里，如风花雪月般雅致。望帝不由心悸，杀人视若等闲，刀剑相加亦不惧，为何听到几句皮肉相关的话，像见了狰狞的鬼，一颗心竟有些跳不动。
不怕死，却直到此刻，方知生的艰难。
选一个躯壳重新来过，将过去的记忆深埋心底，然后装作，一笔勾销。望帝禁不住和紫颜一样，想收藏好那张旧脸孔，作为活过一场的证明。眼前白笺上，印了他的未来，平凡庸碌，遮去他桀骜逍遥的一生。
拿香料的人返回，交来沉重的花布包袱。姽婳打赏了银钱，挑了其中七味，混杂在一处，又向店家借来一只三足圆炉。紫颜看她忙活，叹道：“可惜出不得城去，这里太简陋，害你不能制一炉好香。”
“谁说不能？你瞧好了，一会儿这七种香料燃起香来，合在一处，就是一味新香。”姽婳如大将沉稳，把圆炉放在桌上，取了香炭点燃，再把高高低低的香料如兵将差遣下去，慢慢熏起香来，“这味香，叫做萤火。”
望帝见着第一缕香烟尚在徘徊，第二抹烟已后来居上，两者交缠在一处，被第三道烟一冲，如劳燕分飞，自寻出路。余下的几味竟无烟气，悄然潜入屋中，如高明的贼，倏地各奔东西。望帝继而闻着一股特殊的香味，既陌生又熟悉，既冷漠又热情，既寂寞又欢闹，像他匆匆走过的人生，忽然间灿烂，忽然间归于平淡。
“我动刀了。”紫颜在桌上摆出一排排随身的器具，精致的做工，莹亮地闪光。事到临头，望帝平静以对，阖上双眼。
郁烈的香烟仿似归家的旅人，袅袅地荡向他的脸，而后，烟云消散。
涅槃重生。
望帝不记得易容的情形了，他睁开眼时，天色发白，衾被暖和。桌上的香燃尽了，烟灰细细的堆着。他爬起，穿好衣裳，看到一面铜镜，生锈的纹如他瞬间苍老的人生。
不假思索地持镜，快见着新面目时，期待、忐忑、紧张、拒绝，竟都有那么一点点。不想真的亲眼目睹，镜子里一个平和的人儿，眉眼仿佛前生见过。放下心事，再看两眼，便有几分喜欢。紫颜莫不是察觉他的习性，按他的愿望造了这个模样。最难的这关，终于轻松地踏过，他摸着自己的面皮，黯然神伤。
姽婳来敲门，望帝寻找她身后的紫颜，她黯然说道：“紫颜照料明月去了，须为他改个容，才能将他运出城去。”提到明月，一切往事骤然回头，改掉面目，抹不去记忆，望帝突然青了脸。
姽婳惋惜地道：“早知昨日让他封了你的记忆，就不会这样痛苦。”望帝勉强说道：“先生能做到么？封我七年记忆，将来再还给我？”听来匪夷所思。
“对他来说，不见得多难。或许那样，你这七年好过些。”
望帝摇头道：“我想他要的不是仆人这样简单。玉狸社多年累积的秘密，你以为先生不重视？纵然他不说，我和他身在一条船上，自会和盘托出。哪怕他是为了那些情报才救我，我也认了。毕竟，灭我玉狸社的是照浪，不是他。”
姽婳悚然一惊，望帝看得透的，她为何没想到。紫颜救他，是出于道义，还是利益。到底紫颜心底隐藏的，是怎样的秘密，怎样的筹谋？
“站着聊多累，姽婳你为何不进门去？”紫颜一声朗笑，从院子里进来。“丧车雇好了，我们换个装束，出城去吧。”望帝和姽婳对视一眼，将方才的对话咽入心里。
出城发丧。他们是孝子贤孙，穿了丧服，一路哭向城门。紫檀木棺材里，明月化身高寿而泯的长者，安享死后尊荣。吹拉弹唱，紫颜请了一班人马，戏演足全套。哭声飞扬之时，望帝默默地在心里淌着泪，怀想明月手挥瑟弦的风采。
城门上，旃鹭竟带了一队人，混迹在官兵之中。望帝的眼神稍触即想收回，转念一想，恐露破绽，遂将目光缓缓扫过一众官兵，从容不迫。紫颜不知是不认得，还是胸有成竹，哭得声情并茂，拉了城门守卫，又是拜，又是跪。他一身晦气，惹得人躲避不迭，见着瘟神般叫他们离去。
旃鹭叫住了紫颜。望帝的身形引他关注，特意多看两眼，问紫颜道：“这人是谁？”
“小人家奴。萤火，过来拜见官老爷。”紫颜抽泣两声，拉来望帝，又满脸泪痕地问旃鹭，“老爷怎么称呼？”
“萤火见过大人。”声音低沉到发闷，表情酷似木头人。旃鹭伸出手去，用力一捏，望帝痛得大叫，眼角落下一滴泪。姽婳警惕地握紧了手中的香，暗自隐忍。
紫颜狠狠敲了敲望帝的头，“木头脑袋！竟敢对官老爷不敬！快赔罪，赔罪！”望帝小声念叨着，被紫颜用脚一踢，跪在地上，没头没脑地磕头。这仆役的面容，就做仆役该做的事，望帝这样想着，样子越发谦卑。姽婳偷偷抬头看他，若是从此寄生在这副相貌背后，会不会消磨尽意志，成了无为的人？
旃鹭哈哈大笑，瞥了一眼紫颜，和蔼地对望帝道：“你叫萤火？这种小虫子寿命可不长，趁早换个名吧。”领了人扬长而去。
丧车队浩浩荡荡出了城门，到了先前的庄园，打发走闲杂人等，紫颜三人堆了木柴，淋了火油，将明月的尸骨火化了。大火烧了几个时辰，烟灰顺风飘散，天仿佛被熏黑了，掉了一阵细细的泪雨。明月的骨灰杂糅了一把把泥尘，堆在地上，望帝拼命地用手去捧，用前襟兜了，珍重地收拢起来。
紫颜和姽婳望了一地的杂乱，想起明月弹奏的曲子，当时当地，此时此景。人生就如萤火，骤生骤灭，闪亮七个日夜，就逝去了。
宛如春雾般短暂。
那个叫萤火的男子，却浴火重生，他要代明月、代自己、代死去的兄弟们活下去。住在他人的容貌里，头一回感到生命的可贵，不可重来，不可复制，但竟容得他，偷来另一段人生，延续他未完的使命。
冬日的阳光落得早，斜斜软软地散发余光，并无热量。萤火的人生则刚开始，七年的漫长生涯，踏出了迈向终点的关键一步。
那是嘉禧二年，离紫颜开府还有三年。
瑰丽的书卷，正等待开启最绚丽的一章。
前传：长生
到处是金灿灿的杏黄。
这种肆意张扬、尊荣又傲慢的颜色，充斥眼耳口鼻，叫人为它窒息。在这般耀目的黄色面前，任何言辞，噤了声，失了意，只余下一心的憧憬崇敬。
他被这样的黄色死死压制。源自泥土的颜色，却剔尽世间凡俗，高贵不可一世。飘展的旌旗，雍容的幢幡，黄金般缀满双目。他想靠近一步，用手轻抚它，那黄色灼热地烫人的脸，拒人千里。
凤冠霞帔，云裳霓影，一张精致的美人脸凑过来。
“来，这块逐春糕你拿着。”纤纤玉手，递来一块酥软的糕点，有诱人的清香。“风这么大，也没人给你多披些衣裳，冻着了怎办？”
他懵懂地嚼着糕，甜到心里，真是好吃。抬头看那美妇人，身后宝盖彩结，犹如香云软雾。“跟姐姐走，有琉璃饼，桃津糖，你来不来？”他愣愣地点头，她像观音一样慈善，由不得他拒绝。
她牵了他的小手，嫩滑滑的，有一点心软。怎奈见了满目刺眼的杏黄，面容忽然多了一丝狠意。
沿途的人叫她“娘娘”，对她恭敬有加。他随她进了凤轿，五彩云纹的锦垫，像陷在棉花堆里。继续盯了她的脸看，神仙一样的人，仙宫一样的摆设。
彩云般的车子开动了，浮在云端里，他有些胆怯。她和蔼地笑，打开一只螺钿描金的食盒。闻到糕饼的香气，他就忘了其它，甜甜地尝着。一会车子进了山路，剧烈颠簸起来，上下晃得厉害，他如骰盅里上下摇动的骰子，找不到安歇之处。
“不怕，就快到了。”她安慰他，拉过他小小的身子。靠在她柔软的身体上，他便安静了。仿佛走了很远的路，远到他觉得困顿，倚在她身上睡着了。
醒时，见到霜雪似的缎子，从头顶的帐子倾泻下来。她坐在床边的绣凳上，朝他招手。
“起来洗个脸，有好东西吃。”
一身杏黄底子的锦绣衣裳，小小的尺寸，正合他的身。他穿好，觉得新衣格外好看，不觉欢喜地笑了。她也在笑，附和的笑容后，有男孩子见不到的悒郁，像糕点上的一粒灰，手一抹，就不见了。
桌上放了一只雕龙的金盆，他好奇地摸了摸龙头，须目皆张，仿佛要咬他的手。他缩回来，朝她调皮地吐了吐舌头。她一笑，“自己会洗脸么？洗给姐姐看看。”
他低头，热汤是奇怪的青色，用里面的丝巾沾湿了脸，竟火辣辣的痛。他叫了一声，泪汪汪地看她，却见她只是冷笑，“怎么不洗了，连你也嫌弃我？你要听我的，懂吗？”她抓起他的头发，把他的头按进水里。
他拼命挣扎，捱不过她力大，一张脸全没了进去。钻心的疼，像走在荆棘林里，扎了一脸的刺。他感觉到潜在的危险，没敢张嘴，闭了眼竭力挣脱。手膀子拗了，下巴撞了，折腾了半晌，大概她觉得够了，一手拎开他，丢弃旧袋子也似，扔在一边。
他疼得“哇哇”叫唤，用手捂住了脸，她意犹未尽，顺手掀了金盆，将热水泼在他脸上。青汁顺了衣襟往下流，所过处“呲呲”冒着气。他睁开眼，视线里模糊地闯进一些鬼影，虚浮地飘着，看不清面貌。他吓得大叫，蓦然间觉得自己要瞎了，有股强大的力量刺激他的双眼，令他张不开眼皮。他的泪不停地流，滚过他的脸。泪珠为什么会像刀子呢？不是在滑落，而是一寸寸割过皮肤，越发痛彻心扉。不知是喝到一口汤汁还是什么，他的叫声渐渐嘶哑，直至喉咙里像是塞了一个铁球，完全吐不清字音。
他看不见，叫不了，但还听得到。听见她的冷笑成了痛快的大笑，仿佛有个戏班逗得她笑出了眼泪，是一种发自内心的畅快。一定是遇到了妖怪，绝望的他这样想，不知这个变身的妖婆要如何待他，深深的恐惧攥紧了他的心。
“你哑了，是不是？这样更好！你就再不能挡我的路。”她咬牙切齿地说出这几句话。
他听不明白，使劲地流泪，用手摸索脚边的空处，希望找到逃跑的路。桌椅，床角，香几，妆台，橱柜，他以手代替他的眼，不顾一切地摸着。再摸，竟摸到她的手，像枷锁紧紧铐住了他。
“你逃不走的，认命吧！我这就送你回去，你会喜欢的。”柔媚的声音，再听到时恍如魔鬼。他徒劳地张嘴，大吼大叫，可惜是无声的，像个装傻的优伶。她用什么铁器，一下砸中他的后脑，眼前一黑。
“你会喜欢的。”她在地上拨弄他的小身子，这是她最得意的猎物。
“明儿！明儿！明儿——”声嘶力竭的叫喊，透着肝肠寸断的心酸。
他听到了，费力地撑开眼皮，微微的缝隙里，瞥到影幢的明净玉容。脸孔依旧很疼，痛楚如一把锯子，要割开他整个头颅。他神思不清，不知该哭还是该叫，手舞足蹈，惊吓得想挣脱眼前人的怀抱。
是的，她正抱着他，虽有好闻的香气，可像极了先前那个恶女人。
“不怕，是娘亲，明儿乖，有娘在你身边，不怕。”她泪如断线，泣不成声。身边有人给她拭泪，“娘娘保重，大皇子吉人天相，万福金安。”
他好痛。他不明白为什么没人给他止痛，两手颤颤地抚着脸，触到坑洼如山沟的皮。他甚至找不到嘴唇，只摸到溃烂的两块肉，一碰，痛入骨髓。
她见不得他这样的抚摸，又是惊天动地的哭喊，“叫御医，御医怎么还没到？再不来，我诛他九族！”
“臣罪该万死！”颤颤微微的求饶。那老人冰冷的枯指搭上他的脉，她又叫了起来：“搭脉有什么用！你看看他的脸，你要救他的脸！”老者一个寒噤，捧了他的脸仔细端详。他心里燃起了希望，不哭了，小心等他的判决。
“禀娘娘，这……外伤可痊愈。”
她心情稍安，和颜悦色地问：“容貌可能恢复？”
老者迟疑了一下：“怕是此生无望。”
她震怒：“胡说！连你也治不好他？”
“医得了病，医不了命。”老者徐徐说道，“大皇子初生之际，臣记得国师曾批其命格，言有此一灾，娘娘记得么？虽然命数之说不可全信，但大皇子如今正应验了此劫，好在性命无碍……”
“混账！”她怒极反笑，指了御医骂道，“你医书不精，妄谈什么命运！你今日若是救不了他，你自己的命，就到今日为止。”
老者扑通跪地，“娘娘饶命！不是臣妄言，是……是臣没本事救他这张脸。大皇子的脸皮被揭去一层，能保得命在，已是奇迹。倘若依臣的调理方子，好好养着，面皮上即可生出新肉，康复有望。但要想恢复旧日容貌，且不说这个，哪怕像寻常人一样，有端正的五官，都是不易啊！臣自知没有神仙之术，不知神通变化，就算娘娘把刀架在我脖子上，我也变不出来啊！求娘娘明鉴。”连磕响头，咚咚有声。
这些话不难懂，他全部听明白了，一颗心沉到黑暗的谷底。他不会再有常人的五官，他是个没脸的怪物，无法见人。贪恋几块糕点，竟至于斯，是他的错吗？老天为什么要这样惩罚他？他完全不理解究竟发生了什么，他就失去了所有。
“既是如此，那边有一壶酒，你去饮了吧。”她冷冷地说。
老者大骇，一个劲地磕头。她无动于衷，“娩儿，他不肯喝，你就去劝个酒吧。”
身边那宫女应了，她怀里的他听到老者流泪的声音，啪嗒，啪嗒，落在酒杯里。然后，很沉的一记，像是醉倒了一张椅。
“娩儿，御医怎么倒了？”
“回娘娘，他岁数大了，老眼昏花，跌了一跤。”
“扶他起来吧。”
“回娘娘，他好像已经断气了。”
“那就抬出去，省得脏了地方。你们也都退下吧。”
大殿里悄静无声，只有他们俩。她紧抱着他。胸前柔软的绸缎，叫他觉得舒服，好像让脸上的疼痛减轻了似的。
“明儿，娘对不起你，娘救不了你。”
他听见她的心跳。咚，咚，有点快，不，越来越快，像后面有什么