“他不是给那头野猪烧纸去了吧？”一顿拳脚挨完，赵平原倒在地上气喘吁吁地问。
“要烧也是给你烧。”老猫叼上烟，翻了个老大的白眼。
没多久一阵响动就从外面传来，赵平原跟出去一看，哑巴已经放倒了一颗紫杉，正挥着缅刀砍去枝叶。他的脚边还放着一捆小指粗细的荆木，数根野藤，赵平原看了半天也不知道究竟是要派个什么用场，但手脚利落的哑巴还是很快给了他答案。
回到暗河边，哑巴先是将劈开的紫杉木，削成三寸宽一臂半长的条状，又在木条两端刻上凹槽，中端位置开出向上倒牙的弧轨。火头烘烤下，木条很快就发出嗞嗞声响，色泽变得焦黄，在拗力的作用下弯成弧形。哑巴又将剥下的藤皮搓成三股，用脚牢牢踩住一头，牙齿叼住另一头，双手仿佛结辫一般左右穿花，打成一根结实的弦。藤弦套上木条两端并绷紧之后，赵平原发觉出现在自己眼前的居然是一张弓，粗糙归粗糙，但形状已经完全出来了。
哑巴把做好的弓浸入暗河，用石头压上，又转头解开那捆荆木，一刀刀削出箭杆，拣了些又直又长的雉鸡羽毛，从中间撕成两片，在每支箭杆尾端都绑上了三片这样的轻羽。
看着目瞪口呆的赵平原，哑巴多少有点自得。
火器虽然早在清代就传入苗疆，但弓箭始终都是苗人最擅长的捕猎用具。之前做成的那支梭镖等于是给哑巴提了个醒，真要在林子里操使，还有什么能比一拉一放更方便的？
“哑巴说箭头最好是滴铅，不过现在只能用油炸了，以后再加份量。”老猫也没说弓箭要用来干啥，只歪头看了看赵平原，慢吞吞地说，“这事还得劳驾你老人家，张跛子那边，我是没法子的。”
半小时后，面对赵平原一脸尴尬递过来的那捆箭杆，张跛子彻底傻了眼，“油炸木头？你娃娃饿昏了脑壳？”
赵平原的一番解释总算是让老张勉为其难点了头，好在削尖的箭头就那么一小截长短，需要的油也不多。等到炸好弄好，赵平原再转回岩洞准备拿下一批做好的箭，却发现哑巴跟老猫已经不在了，地上只剩下些木柴藤皮，大概是提前完事走了人，又没跟自己走同一条道。
正准备打道回府，不再去管那两个王八蛋的鸟事，一阵隆隆的雷声陡然震起在天际。赵平原走出去仰头看了看——虽然瞧不见天，但山林里的光线却变得沉暗下来。就在他犹豫着要不要走的时候，几滴豆大的雨水已经打在了肩膀上，几乎就是眨眼的工夫，由稀而密的的雨声充斥了整片大山。天仿佛被捅了个窟窿般往外漏着水，骤起的狂风卷着林带飘摇起伏，每一株大树都跟徒有其表的摆设一样打着摆子。
赵平原只能回到岩隙里，无所事事地捡石头打水漂，见火堆快要熄了，又往里面添了些柴。暗河仍然在打着旋，泛着灰暗的泡沫，悄然无息地往岩洞深处流淌，钟乳石上不时有水滴渗出来，掉在河里，发出空洞单调的滴答声。
老猫之前坐的位置是块大石，后面有个空当，赵平原左看右看，走过去试着躺了一下，发现恰好能睡得下，地面上的湿气也被火烤得差不多干透了，于是便舒舒服服地合上了眼。这些天整天又是行军又是放哨，他实在是累得狠了，偷下闲的感觉倒也不错。
突如其来的脚步声响起的当口，赵平原正昏昏欲睡，一阵阵涌上的瞌睡劲让他架不住沉重的眼皮。但在懵然抬头，看清眼前的景象后，睡意一下子就从他的脑子里被冲走了，取而代之的是震惊，是愕然，是体内那股直蹿顶门的热血。
乔小颖大概是趁着换班才有空过来这边的，再早些时候，其他护士都已经来简单梳洗过，男兵们被撵出老远，不敢进岩洞一步。此刻跟乔小颖作伴的是个胖姑娘，两人大概都是急性子，粗一看河边没人，便低声笑语着各自擦起了身上的雨水。脱下军帽的乔小颖有着一头齐耳短发，显得很清爽。那胖姑娘三两下脱了自己的军服，挺着小衣下结实丰硕的肉山走过来，笑嘻嘻地要帮她解衣扣。
乔小颖打开对方的手，自己慢慢地脱了衣服。她同样也穿着小衣，有点短，肥大的军裤完全遮掩了腿部曲线，腰身上的那一抹雪白却足以令人眩晕。赵平原在石头后面探出小半个脑袋，傻愣愣地看着她弯下腰去解绑腿，胸前两痕隐隐约约的凸翘，随着动作微微晃动，就像是被风拂过的水塘里，那些怎么看怎么好看的荷花骨朵。
排枪声是在乔小颖抬起头，对上赵平原不会拐弯的眼神时，一下子响起来的，即使是癫狂的风雨，也没能掩盖。
第七章 老枪（1）
遭突袭的是1连游动哨，开枪示警的也是他们。
在中野太郎的率领下，终于追到这片山地中的日军突击队分成若干个战斗小组，缓缓逼近113团部属宿营地，只等撕开缺口，就要从扇面区域内齐头压上全歼敌人。天气因素早在考虑之内，林地间低飞的昆虫，明确无误地预告了降雨将为这次行动提供掩护。只不过中野太郎万万没有料到，老猫排出的游动哨位有别于他所知的任何一种，真正做到了明岗暗哨环环相扣。
狂风暴雨使得鬼子出现时像是无声无息的幽灵，两名游动哨根本没来得及作出反应，就被从后方伸来的匕首割断了喉管。第三名哨兵却是在鬼子猝不及防的情况下，突然从林子里转出搂火的，枪一响，其他几个点的游动哨立即鸣枪回应，纷纷向着这个方向扑来。虽然说这批哨兵总数不多，但四面八方同时有枪声震起，声势却极为惊人。日军这边一下子慌了阵脚，不知道是战是退，中野太郎一咬牙，下令向宿营地发动全面攻击。
暴雨给能见度带来的影响很大，隔开十几米远，能看到的就只有模糊的人影了。由于双方军服颜色几乎相同，中野太郎早就告诫过部属，尽可能从枪声差异上来分辨敌我。这一次突击队配备的主要火力，是日制100式冲锋枪，这种号称打得最准的轻武器射击密集度极高，单发精度惊人，有效射程却只能达到120米。这是很奇异的全面参数，可以说除了伞兵和特战部队这类极易和敌人短兵相接的兵种以外，100式对于其他部队都是食之无味的鸡肋。射程上的致命缺陷导致它在阵地战中几乎一无是处，但此时此地，却无疑成了最具杀伤力的武器。
随着96式轻机枪的短点射密集响起，突击队员开始趁着混乱大举冲锋，轻松扫倒那些刚从惊愕中反应过来的敌人。铺天盖地的雨幕当中，交织着枪火的炽焰，到处都传来惊慌失措的呼喝和濒死的惨呼。对中国士兵来说，场面无疑是混乱不堪的，突如其来的袭击让他们摸不着头脑辨不清方向，只得依靠战争在骨子里刻下的那份本能操枪还击。
本以为会遭到强劲反击的中野太郎没过多少时间，就反应过来眼前的部队已经是一批不折不扣的残兵了，仁安羌到卡萨的连番激战让他们付出了太多，甚至要比自己当初预计的还要惨重。
“全军前压，左右翼注意合围，不要放跑一个*人！”中野太郎厉声下令。
100式冲锋枪爆豆般吐出火蛇的同时，老猫早已冲出了窝棚，脸色铁青地像是被人迎面掴了一巴掌。他没想到日本人会来得如此迅猛并带着不加掩饰的针对性，之前他还以为咬着113团尾巴的即使真是敌人，大不了也就是奉命进山追剿的鬼子大队。在这片蛮荒大山里，追兵数量越多就越不足为惧，原本老猫还指望着这几天就带上哑巴杀个回马枪，看看到底是哪路神仙，却没想到人家自己上门揭晓了答案。
单单是从武器配备上来看，这就已经不是大队鬼子的架势。用清一色连发武器来武装一支队伍的，老猫还真没见过，日本就那么屁大点的地方，一年能炼多少铁出来？又能造多少条好枪？真要那么财大气粗，仗恐怕早就打完了，也轮不到今天巴巴地为了一条滇缅公路干得死去活来。
正如殴斗当中，用刀砍和用匕首捅一个动静大，一个动静小，但致命程度却不可同日而语，眼下的情况也是一样。老猫觉得这支鬼子队伍虽然谈不上什么规模，但发动突袭的时机选得恰到好处，一旦暴露又毫不迟疑地全线压上，战术配合老辣默契，透出要一口吞下己方的狠劲，自然不是误打误撞才捡到了便宜。
第七章 老枪（2）
毫无疑问，如今的113团残部就是一块被盯死的肥肉，老猫并不情愿地认识到自己过于低估了日本人，低估了整个事态。
唯一翻盘的契机是个小到不能再小的细节，中野太郎没想到从枪声上辨别敌我这套套路，早已在仁安羌战场上被孤军深入的1连玩过。老猫和司马洛很快带领弟兄们，挥舞着从鬼子尸体上摸来的100式冲锋枪，冲向了日军阵线中端，突然遭受猛烈反扑的鬼子再也分不清哪边是敌人哪边是自己人，胡乱对射一阵后，终于被突破封锁。士兵们背着伤员，医护队的军医护士也纷纷拿起武器，自愿断后的机枪手用火力压制敌人，嘶吼着不让唯一的生路对战友关上大门。。。。。。
赵平原回到营地的时候，面对着地狱般的景象发了很长时间呆。日军突击队已经退走了，113团留下的只有满地的尸体满地的血泊，像是深山里最狰狞的猛兽刚来这片营地大快朵颐。
“我们该怎么办？”乔小颖在身后问，从岩洞那边回来的一路上，她都表现得异常沉默。倒是那个胖姑娘一直喋喋不休，说赵平原偷看女人家洗澡本来就够龌龊的了，难为他还看得如此堂而皇之大鸣大放，被抓到后连一句抱歉的话也不说，倒像是看这么几眼给了多大面子似的。
赵平原一时也回答不出怎么办，但片刻之后，泥泞中抬起的那只手，代他给出了再简单不过的答案——活下去。
倒在一堆死人中间的高大壮占了断腿的便宜，没一把补刀的军刺捅在他身上，除了旧伤以外竟连根毛也没掉，就跟有意躺在这里等着别人来找似的。见到来人居然是赵平原，他显得有点不自然，但还是很快点到了正题，说是如果想活，就得尽快追上被打散的主力，尽管如今还剩的那点人实在是跟“主力”这两个字扯不上多大关系了。另一方面，值得注意的是日本人也同样在紧追大队不放，让他们吐出咬到嘴里的肉是不可能的，只能尽量躲着点走。
乔小颖注意到他一口一个“你们”：“你们快走”、“你们得当心”，不由得奇怪起来。只不过在赵平原找来担架，把这家伙扔上去以后，他就再也没这样说过，表情变得相当古怪。胖姑娘虽然嘴不饶人，但一把力气却是着实不小，本来赵平原还打算自己抬担架一头让两个护士合力抬另一头，没想到对方胳膊一动，高大壮的上半身就应声而起，险些滚下了担架。
“希望还来得及。”四个人在暴雨中蹒跚着开始前进时，胖姑娘用力擤了把清水鼻涕，喃喃说。
在没有找到那条地下河之前，几乎每个人的愿望都是老天能好好地下一场雨，现在真的如愿了，他们才发现这未必真是件值得庆幸的事情。
滂沱的雨幕仿佛要持续到下一次盘古开天辟地，担架上的高大壮不得不蜷起身体，以躲过劈面直落的雨水。一行人在山林里蹒跚很久，才找到了大队留下的一点痕迹，荆棘丛中被扯烂的绑腿像个讯号，默默指引着他们前进的方向。
漫长跋涉途中，逐渐出现了死去的113团士兵。注意到部分尸体身上的弹孔，赵平原怀疑是日本人先一步追上去了，而且发生了交火，在行进中也就提醒两个护士尽可能小心一些。
没有人还存在力气来回答他半声，每一步都能陷到脚踝的腐殖土像是鱼胶在粘着鞋底，担架就跟不漏水似的越来越沉，拼命拽着胳膊往地面上拉。这一天与其说是在走，还不如算作在爬，胖姑娘已经不止一次地滑倒在泥泞里，乔小颖也不止一次地帮着她抬起担架把手，对生的渴望和对死的恐惧压榨出了人体最后一点潜力，在这样的时刻，她们实在是不怎么像个女人。 。。
第七章 老枪（3）
夜色将至时，赵平原选中了两块半埋在地面下的巨岩，作为栖身之所。大概是长年累月风化的结果，山岩紧挨着的部分融出硕大孔洞，钻进去时虽然得弯着腰，但里面却是相当空阔，足够四个人挤在一起避雨的了。
跟哑巴在一起的时光并没有白费，赵平原看中这里的最大原因，就是足够通风。哑巴曾在巡哨时对着一个雾气渺渺的低谷大为紧张，示意那里进得去出不来，赵平原看了半天，也只得出个地势作祟的结论。什么瘴毒瘟疫他都是不懂的，山里哪儿干净哪儿不干净，他觉得应该就像黄梅天家中的旮旮旯旯一样，挨不着风吹，就得生霉长毛。
从死人身上找来的水壶被挂在了外面，卷成漏斗形状的芭蕉叶子插在壶口，一点点接着天上的雨水。乔小颖肚子咕咕叫唤的那会，胖姑娘小莫已经不知道多少次在嚷嚷着饿死了饿死了，担架上的高大壮则一声不吭，用眼瞟着赵平原。阵亡的那些弟兄身上找不出半颗稗子来，鬼子虽然会随身带着铁皮罐头，但却不见半具尸体，不知道是根本没死人，还是被干净利落地收了尸。
战地护士都是见惯大风大浪的，小莫没多久就从惊慌中平静下来，恶狠狠地瞪着赵平原，“老人常讲，饿死事小，失节事大。姑娘我被你偷看洗澡，节也失了大半了，总不能还巴巴地空着肚子投胎。喂，姓赵的，我说你要还是个爷们，就想想法子，莫不成让我们两个女人一个伤员出去找东西回来喂你？”
人只要还活着，吃喝拉撒就是头等大事，赵平原没有反驳上半句，默不作声走了出去。
身边摊上这么几个同伴，在许多事情上他都不会还有指望，没丢下高大壮并不代表心胸有多宽心地又有多好，那只是纯粹地做不出而已。其实在鬼子枪声响起的那一刻，赵平原就深知，最稳当明智的举措就是该立即丢下两个娘们儿，不管情势怎样，这些只知道叽叽喳喳的货都只能成为累赘。
——事实证明了一切。而赵平原则在带上三个累赘的同时，