“——想出这个比赛的人一定是个疯子！！！”
“比赛是海德拉大人操办的！”
“——那他就是个疯子！！！”扎利恩大叫了一声，面色苍白地望向火焰再起的角斗场。
新的战士撑了很久才被击退，所有人都能看出灭世者有点力不从心，更何况他还因为奇怪的自尊而抑制着灭世黑火。
这一次，代替下场的高岩战士站在火龙对面的四脚怪物就是寇曼，这位上一任的竞技之王头上穿出和他异常不搭调的山羊角，角尖结着恶心的久远血垢。没等观众安静下来，也没等九头蛇宣布前一轮是谁取得胜利，寇曼就冲到火龙跟前，掐住他的喉咙，迫使他抬起头，不能对着自己喷火。
扎利恩想要抗议这一作弊行为，却看见对面的九头蛇直接将银徽扔到场上，一点儿要叫停的意思都没有。
而后火龙用粗壮有力的后肢站在大地上，顺着对方的掐握立起前爪，狠狠地挥了过去。羊角魔怪避开得还算及时，再次站稳时只有手肘处滴着血。
克里冈这次主动出击，想要直接销毁对方脚边的银徽，但寇曼低下头和他硬撞，用头上的角抵住冲击，然后伸出手，将钉子一样的指头掐进敌人肩头的伤口处。火龙还是痛得大吼一声，连观众都捂住自己的双肩，试图减少只存在幻觉中的疼痛。
火柱失去了准头，没有直接烧毁银徽，已经使出全身力气将火龙推出半里地的怪物转身捡起自己的竞技信物，拔开龙爪划出的伤口，塞进了筋肉交错的血里。扎利恩用扭曲的表情看着这个动作，他以为寇曼没有痛感这件事是大家胡编乱造的，现在看来，这条消息的真实度还挺高。
蓝衣孩子强迫自己不去听下方传来的打斗声和嘶吼声，他搜寻着天坑里的各个地方，十分钟后，在自己这半圈的左上角找到了要找的人——第二届铜牢竞技的优胜卡莱弗正安静地坐着，他也是一头巨龙，不过只有前爪，从腹部开始就是两条分叉的粗大蛇尾，布满倒钩。
卡莱弗津津有味地看着血腥的打斗，过了片刻才知觉有人在盯着自己，而后眯着眼低头望回去。
扎利恩读不出那条变色巨龙的表情，被瞪回来的一刻他就知道自己失态了，但马上把目光移开反而更可疑，所以他努力挤出一个笑容，等着回应。幸而卡莱弗没有表示愤怒，对视半晌后，他也不失礼仪地笑了笑，继续观赏比赛。
“……你在做什么，扎利恩大人？”
“我不知道……”蓝衣孩子也把视线收回来，用左手托着右肘，声音有些干，“我想看一下卡莱弗是不是真的也打算上场……”
“就算卡莱弗大人决定上去，您又能改变什么呢？”提尔狄轻声说，“该不会您想劝说卡莱弗大人放弃比赛吧？”
“不……”扎利恩深深吸了一口气，“这是不可能的。”
“那您的意思是？”
“我还能……我还能上场吗？”
“……”火探沉默了两秒钟，似乎没听到蓝衣孩子说什么。
“我还有上场的机会对么，提尔狄？坎娜夫人跟我说，我有两次机会。”
“……”火的仆人斟酌着开口，“按照规则，你是上届优胜者的第一指名，对吧？所以……所以是的，扎利恩大人，你有两次机会。”
作者有话要说：
☆、（29）
黑发青年慢慢地点头，双手紧握，向岩石边缘小步走了几步。场下的打斗已经进入白热化，双方都没有再玩什么阴谋和伎俩，只是用最原始的搏斗撞击和撕咬对方，血味愈加浓郁，有龙怪的，也有羊怪的；黑火只在场地的半边燃烧，没有形成任何致命的进攻，黑烟也没有飘散多远。
在这种单打独斗的竞技场中，克里冈非常刻意地压制黑火焰，扎利恩太明白自己兄长这方面的心思了，他要向所有人证明自己不止只有那一招可用。
“扎利恩大人……我知道你想要做什么，但这件事还有待商榷，我希望你能给我点时间……”
扎利恩转过头。
“阿里斯他们在哪儿？”
“……在场边，负责处理殃及无辜的火，克里冈大人的橙火还是很难扑灭的。”
“也就是说，这儿，只有你一个？”
“……”像是明白了什么，火探后退一点儿，但在他想要逃离的时候，透明的冰网一下子将他拍在浅浅的洞中，冰与火碰到的地方发出了剧烈的嘶嘶声，让他不得不退回狭小的空间里，想要用蛮力冲出，冰网却随着他的力量增强而增强，如果硬来，他肯定打不过凛冬王，“……请听我说，克里冈大人不一定会输，扎利恩大人！你冷静一点！”
“我觉得我现在还站在这里已经很冷静了。”
“克里冈大人会生气的！”
“我惹他生过的气还少么？等这场闹剧结束，我可以一件一件跟你数一下。”
“——这是克里冈大人的战斗！”
“恰恰相反！”扎利恩已经站在了边上，“……这应该是我的战斗。”
他的心脏杂乱无章地鼓动起来，脑中又想起被喊到名字时候自己的样子，那种只配当做笑话的窝囊举动，那种由内而外透露的惊恐和无措，那种抓着兄长的手不愿上场的可恨模样——他躺在西井边上的时候好不容易在濒死关头想明白的事情，就是从今往后，要有不再躲在克里冈庇护下的觉悟。如果不付诸行动，那和从未想明白一样没有区别。
改变不是说出来的……查理……
他舔了一下干裂的嘴唇，回想着西峰的大树下，自己在兄长怀里像个没用的娘们一般哭闹。
……我知道你只是想让我学会怎么自己处理事情……
……我一直做不太好，不对，我一直没想过去做，因为我总想着你会来帮我……
……我知道错了……对不起……
当年自己说得多么好听、多么光明正大、多么正义凛然！可是改变真的不是说出来的，查理。
“我在战场上见过卡莱弗……”他深吸一口气，稳住腔调，“我知道他的招式，我知道他那两条龙尾有什么用。”
“扎利恩大人！”提尔狄语无伦次地大喊，“听我说——等等——那个药！对吧！！——你让我去找的药！是什么！？”
扎利恩对这样撇脚的伎俩露出一个苦笑，继续盯着战场。
灭世者在所有人的尖叫声中咬断了寇曼引以为豪的山羊角，他大声咆哮着，嘴边和身上全部都是鲜血，然后一口咬住对手的手肘，将最外层的皮狠狠扯掉，银徽就这样毫无遮挡地掉了出来。
试图再挥出两拳的寇曼被撞到场边，终于没有了更多的反抗，他跪起来，等待失血造成的目眩过去，任由黑火之龙将那枚闪光的小东西狠狠踩碎，然后被观众疯狂的喊声淹没其间。
在魔兽们歇斯底里的狂欢中，只有扎利恩没感觉到火热得让人发疯的气氛，他全身冰冷，而用着同样冰冷的目光看着向空中喷出大量火焰以庆祝自己胜利的火龙。兄长的吼叫一声比一声响亮，不仅激起观战者们一波又一波的热浪，还惹得脚边的细石微微震动。
九头蛇显然也感受到了愉悦，他索性和之前一样不再宣布获胜者的名字，只是咯咯咯笑着，等着。
火探的喊声虽然也已经接近另一种意义上的歇斯底里了，可还是没能阻止蓝衣青年抬头，他注视着龙怪卡莱弗——事实上，几乎所有观众都把视线投向了卡莱弗。变色巨龙现在是夺冠的最大热门，这似乎已经是顺水推舟、板上钉钉之事，毕竟克里冈已经重伤在身，连破坏力极强的尾巴都被寇曼给折断了，所以现在，在决赛来临之前，唯一要上场的只能是曾经优胜者中最后的这一位。
卡莱弗左右摆着硕大的头颅，如同相应所有人的号召似的，高高挺起倒刺丛生的胸膛。
凛冬领主的恐惧在最后一刻化为乌有，他有什么好怕的？疼痛吗？自从黑火吞噬自己的右前肢以来，疼痛就没有离开过他，他早已习惯。如果待会上场，克里冈愿意让开，那自然是最好；如果克里冈执意要把一切揽上身，和自己对打，现在的自己不一定会输。
我可是……连古代冰都能召唤出来的冰之怪了，不再是不堪一击的孩子。
“——扎利恩大人！！”提尔狄还在做着最后的努力，“要不——要不等克里冈大人真的败下阵来，你再上去也不迟啊！对不对！！”
真的败下阵来？
真要等这个把荣耀看得比什么都重的家伙败下阵来，他也肯定离死不远了！
在卡莱弗完全用尾巴支撑自己站起来时，扎利恩宽大的鳞片从颈后抽出，展开雪白和海蓝相间的翅膀，向下一跳——
撞击来得异常突然，冰龙的蹄子还没完全离开火山岩，就被猛烈地推了一把，还跌在身后的洞中，差一点撞碎关押提尔狄的冰牢。
“扎里——拉雯！”
已经陷入绝望了的提尔狄惊叫起来，看着化成人形的顶头上司，心中一阵狂喜。
“……给我让开。”
扎利恩愤怒地抖着犄角，面前戴着头盔高举双手的男人却丝毫不退。他的人类装束和阿里斯没什么不同，他更高，却没有那么健壮，而且为了抑制冰龙，他现在的体型只比巨人小一丁点。
直视这位挡在洞口浑身通红的火探，扎利恩微微露出了利齿，惨白色的冰屑从他脚边蔓延，攀附上每一块暗礁和灰石，就在他准备将所有碍事的家伙都冰在这个小小的洞中时，岩壁上传来了卡莱弗厚重的声音。
“再一次站在那个位置，为荣誉而战，是我求之不得的事情，”他居高临下地看着克里冈，但不是带着讽刺或者蔑视，而是认同和赞赏，“我也一直久仰灭世者的名号，想要与他分个胜负。可是，在这种情况下和灭世者交手，没有任何荣誉可言。这不是我期待的战斗，也最好不是大家期待的，不然……我要让你们失望了。”
乱糟糟的天坑似乎安静了下来，就连扎利恩也反应了好一会儿，才明白刚才听到了什么，缓缓低下头，看着自己正因大口大口地喘气而起伏的胸口。
“不过，假使最后站着的真是你，灭世者克里冈，”卡莱弗轻笑一下，“下一届铜牢竞技，可要小心了。”
不知谁的口哨声打破这股寂静，现场再次沸腾起来，好像刚才没有任何打断他们狂欢的插曲一般，大家突然对四十年后无比期待，原本只是好好看戏的现场开始起了变化，对灭世者的呼声越来越高，仿佛站在他面前的已经没有‘革律翁’这个巨人了，大家暗地里开始相信他们能在下一届竞技场上看到灭世王克里冈与无妄者卡莱弗的精彩决斗。
火龙熄灭背上的火，微妙却郑重地对上方的魔兽点了一下头，接下他掷地有声的宣战。
“……呼咻……”
终于从冰牢里脱身的提尔狄受到的惊吓反而最大，“……扎利恩大人……你真是……差点儿把我给吓熄灭了……”
蓝色单衣的长发青年沿着洞壁坐下，双手抱胸，头埋在膝盖间。挣扎了好一会儿，他揉揉干涩的眼睛，抬起头来。洞外的声浪还在继续，如果不出意外的话，今晚不会再有人向克里冈挑战了，反正距离黎明已经不多时，连卡莱弗都公开声明不会对阵克里冈，想必不会有什么不识时务的魔兽再自讨没趣。
“……药……是一种……白色的草……”他好不容易想起来要怎么开口说话，“我一下子想不起来它的名字，你们最好去问一下坎娜老师，她在离洞口很近的地方，那棵最大的雪松旁边……你们认识坎娜吗？”
“有点印象……银色头发的那位半人马么？她上次来找克里冈大人搭过话。”
“对。对，就是她。”扎利恩点头，“她知道得比较清楚……快去，不用我说，你们都应该知道塞尔佩恩特的毒不是闹着玩的……”
提尔狄夸张地闪烁了一下，戴着头盔的男人慢慢转头看他。
“……你知道我的任务是留在扎利恩大人身边的，对吧，拉雯……”
拉雯扭了一下脖子，一句话也不说，重新化成原形寻找半人马去了。
扎利恩向后靠洞壁上，就这么坐着，没有外出观看赛场中间接受所有欢呼的血龙，也没有开口问拉雯是怎么知道自己打算做什么的——就提尔狄的反应来看，他也不清楚。
“他不会使用黑火的。”
半晌，扎利恩开口道，“如果最后用了，前面做的都不对了。”
“我不知道，扎利恩大人……可刚才对阵寇曼大人的时候，克里冈大人就用了。”
“那不是攻击……他是在烧干净塞尔佩恩特留下的毒……那毒就算摊在地面上也能起作用。”扎利恩闭上眼睛，“我能感觉到他的力量在减弱。”
“您要和克里冈大人谈谈么？”
“……”
“扎利恩大人？”
“这娱乐和我想象的不一样……”扎利恩压下声音，“根本都不一样。”
“扎利恩大人……”
“荣誉是留给真正的战场的，不是放在这里挥霍的。这不是荣誉……这和荣誉一点儿关系都没有。”
“大家都负着父亲的名讳——”
“他们的父亲要求他们这么做的么？其他人我不知道——但我的父亲绝对不会！”扎利恩胸中压着一团叫不出名字的怒火，却无从发泄，“他从来不会用这种方式证明自己！但他是这个世界上最值得信赖的战士！他不需要站在一个坑里把别人打得头破血流，也不需要等别人来把他打得头破血流！”
“……扎利恩大人……”提尔狄也变成了□□上身，头戴盔甲的人类，右膝跪在地上，“您怎么了？这就是规则啊，对吧。”
蓝衣青年被什么哽了一下，他低下头，克制住自己的失态。
作者有话要说： 今天是除夕。虽然我是在存稿箱打的这段话但是……不要在意这些细节！大家除夕快乐！能放鞭炮的就放鞭炮吧，想当年禁炮的时候我还是会偷偷买来放呢，满满都是回忆和年味。嗯……嗯？禁炮？怎么听起来怪怪的……？
☆、（30）
“对不起……”
“没关系，扎利恩大人不需要向我道歉。”