位置。严振刚等两人被授予中尉军衔，其余被授予少尉军衔。吴茂林因患肺结核，已于1938年退学养病。
学机械的同学这么好的成绩毕业，使大家心情振奋，沉浸在激动和喜悦中。他们决定利用星期天，买点瓜果、糖块，到党代表处的“新房子”开个庆祝会，热烈庆贺党的第一批航空机械人才。
机械班的同学在庆祝会上，激动地回顾了一年半艰难曲折的学习生活。第二期机械班共有34名学员，其中16名是新疆富裕阶层的子弟。有一名当地学员叫袁国藩，是新疆督办公署兵工厂厂长袁国维的弟弟，北京大学附中的高中毕业生。这些人自恃文化程度高，见到红军学员连基本的数、理、化知识都答错了，就在课堂上哄笑。由于红军学员理论知识差，很难弄清原理，看懂线路，因而在实际操作中，发现了故障也难于从原理上找准原因，常常张冠李戴，阴差阳错。最头疼的是考试关，每星期必有一次测验，每个学科结束都要大考。大考场上，铺着红布的考官桌前，并排坐着航空队的苏联机械顾问、大队总工程师和主讲教官。他们事先拟好了一大堆考题，把学员逐个叫到桌前，立正站着，抽题提问。从理论到实际操作程序，要求当场演算、对答如流，稍有“卡壳”，就要扣分。考一个学员时，全体学员都端坐静听。这样的以口试为主、当场演算、当场指证，每个人考不同的题的方法，是苏联教官提倡，在航空队各种考试中通用的方法。每参加一次考试，就是一次全面的复习，使学员没有任何作弊的可能，但也容易使基础差的学员在众目睽睽下精神高度紧张，往往考试一次，汗湿全身。由于16名当地学员和红军学员编在一个班，朝夕相处，比着瞧，赛着干，迫使机械班的同学在学习中跌打滚爬，在更为艰难的环境中奋斗。
学机械的同学用兔子与乌龟赛跑的寓言激励斗志。每当下午和晚上自习时间，当地的学员见教官不在，就像兔子一样悄悄溜出教室，玩耍去了。红军学员却埋头书桌，不做完习题，不弄懂原理，不写好笔记，就不离开教室。刘子宁、吴峰参军前没上过一天学，他俩就常年坚持每天早起晚睡一两个小时，补习文化，病倒了还拿着书本在床上做功课。终于，红军学员与当地学员在文化上的差距越来越小，而在熟记常用的机械理论、计算公式和各种数据方面，则远远超过了他们。地勤理论课上了半年时间，接着是下厂实习，拆装发动机。在操作实习中，教官讲解线路关系和维护要领，做完示范就走了。当地的学员自以为一听就懂，一看就会，又怕油垢弄脏了白嫩的手，就在实习场地闲逛。红军学员围着飞机爬呀、摸呀，往往弄得满身油垢浑身汗。正课时间嫌不够，又在午休时间悄悄跑到机场去实习。
毕业考试了。当地的学员“平时不烧香，急时抱佛脚”，往往抓耳挠腮，窘于应付，成绩当然不理想了。红军学员从容地甩开早已熟记的书本、手册，开始互相之间当“考官”，你提我一个问题，我考你一个故障，互相琢磨，加深印象，等到站在考官面前时，早已互相考过好几回了。毕业考试最难的一关，是考核实际操作。红军学员由于平时实习次数多，动作准确熟练，挥洒自如；当地学员拆装同样的机件，花的时间往往超过他们一倍。教官指着一架开车时冒着一丝丝黑烟，转速上不去的飞机考问原因。当地学员大眼瞪小眼，说不出道道来。教官考问红军学员丁园，他略加思索，就肯定地回答：“这是发动机汽缸划了痕，*密封不严引起的。”教官当场令丁园拆下汽缸，汽缸内壁果然有一条头发丝粗细的划痕。丁园当场用极细的砂纸磨平，又利索地换上新的胶垫，随着教官一声口令，丁园重新启动飞机。发动机“突、突、突”，吐出了青白色的烟雾，螺旋桨“嗡”的一声转成了一圈白光。故障排除了，教官破例地给丁园打了满分。
《西路军》 “我们迟早要建设自己的空军！”（9）
奇迹每出于困境，胜券总握于哀兵，这是历史和人生的规律。机械班毕成绩表贴出来了，大家都挤上前看成绩。当地的学员看着名次，羞愧地低下了头。红军学员又蹦又跳地拥抱在一块，兴奋得脸色像怒放的红玫瑰。该高兴，应该庆贺！日出日落和暑去寒来中，500多个日日夜夜的于结成了丰硕的成果。枝繁叶茂的春天，永远属于不息的信念和勤奋。
18名红军学员毕业分到机务中队后，保持和发扬了刻苦钻研、一丝不苟的好作风。每架飞机有两个机械员，一个是盛世才的人，一个是红军学员。名义上是盛的人为主，实际的机务工作多是红军学员做的。红军学员恪尽职守，努力工作，而且工作能力比他们强。虽然都是军官，但是待遇不一样，每月只给红军机械员20元的生活费，不过在他们看来，20元比爬雪山过草地的时候要好多了。当时实行物质奖励，连续保障飞行100个小时，500个起落不发生任何问题，就奖励该飞机的机械员一个月的工资。朱火华、丁园、刘子立、金生等多次得到这类奖金。
1939年8月，一个风和日丽的星期天上午。陈潭秋通知航空班班长吕机械班班长严振刚赶到新兵营的野营地。野营地在迪化城外高大茂密中，林中有一条清澈见底的小溪。溪底的鹅卵石在阳光下泛着五颜六色的光彩，鸟儿在林中叽叽喳喳地欢唱，微风拂面，送来一阵阵扑鼻的槐树清香。
他俩看到陈潭秋陪着一个身影很熟的人站在一顶白色帐篷前，定神一看，原来是周恩来副主席。两人惊喜地奔过去，向周副主席敬礼、问好。自1935年7月，周副主席找吕黎平谈话，令他随叶剑英到红四方面军工作以来，他已经三年没见过周副主席了。这次意外地在西北边陲见面，他心里非常激动、高兴。
周副主席和他俩热烈地握手，他俩这才发现周副主席的左胳膊不灵活，用白纱布裹着夹板。陈潭秋说，周副主席是乘飞机去苏联治疗摔伤的胳膊，路过迪化。两人着急地询问周副主席的伤势。他笑了一笑，说没事，亲切地招呼他俩坐下。
周副主席一开头就告诉他俩：“党中央、毛主席很关心你们学航空，让我路过迪化时向同志们表示慰问。我不便直接去航空队看大家，就见见你们两个代表，请你们转达。”
周副主席详细询问航空队的学习情况，吕黎平和严振刚一一作了汇报。当周副主席听到他们的考试成绩都在4分以上，已能操纵、维护两种飞机时，高兴地说：“陈云同志做了件很好的事。将来建设我们自己的空军，有骨干、有种子了。”当他俩汇报到43名同志，是从红军各方面军中挑选出来的时，周副主席赞扬说：“这很好！每一个方面军都有特点，应该互相学习，取长补短。继承了各方面军的优良传统，我们的航空队会有很高的战斗力。”
周副主席还和他俩谈起国民党建设空军的情况。他说，现在国民党的空军人员，主要是由江浙籍和两广籍组成。以前，陈济堂倒戈蒋介石时，他的空军被蒋介石用金钱引诱、用籍缘拉拢，都倒向南京政府了，这是反面的教训。将来我们党建立空军时，应从八路军、新四军，从各地的游击队，从各解放区中选调德才兼优的同志，要搞五湖四海，把各方面各地的优点都集中到空军，因为对空军的要求高嘛！一个飞行员驾驶一架飞机单独行动、单独作战，没有好的思想作风和高超的技术、战术，是胜任不了的。
周副主席问有什么困难需要解决。他俩提出：能否请周副主席到苏联后，向苏联领导人反映一下。苏联给了国民党不少飞机去打日本侵略者，我们共产党人打日本鬼子最坚决，应该也给我们一些飞机。这样，学成之后回延安，就能组建自己的空军了。
周副主席微笑答应，要向苏联领导人反映这方面意见。
1940年2月，周副主席受伤的胳膊基本痊愈后，又乘飞机从苏联回国路过迪化。他再次接见了吕黎平和当时机械班负责人朱火华。周副主席告诉他们，关于请苏联援助飞机的事，苏联政府考虑到八路军名义上属于重庆国民政府统一领导，援助飞机只宜按国家之间的关系给重庆国民政府，不便直接给八路军，否则会带来一些外交上的问题。此事，就等以后再争取吧。周副主席又坚定地说，不管怎么样，我们党迟早要建设自己的空军。暂时没飞机，就先培养技术人才嘛。你们40多名同志既有会飞行的，又有搞机械的，一有飞机就能形成战斗力。党中央对你们寄予很大的期望。
周副主席语重心长地嘱咐说，我听潭秋同志介绍了你们的情况：40多名同志多数是红军的营团干部，在航空队过着艰苦的学员生活，一年到头都是紧紧张张的学理论学技术，年龄大了还不能结婚成家。你们有理想有志气，不计较个人得失，克服很多困难，取得了好成绩，这是很可贵的。要告诉同志们，现在这样的学习环境、学习条件，是非常难得的。机不可失，时不再来呀！一定要珍惜目前的学习机会，争取更好的学习成绩，向党中央汇报。
周副主席又根据当时新疆的政治形势，决定把航空队党支部暂时改名为“学习生活指导委员会”。他说，这样改变名称后，党组织的性质没有变，党支部的领导作用没有变，只是为了使盛世才找不到任何借口干扰我们的组织生活。
吕黎平、朱火华怀着激动的心情回到航空队，当天就向全体同志传达了周副主席的关怀和勉励。党中央的殷切期望，建设人民空军的壮丽前景，鼓舞着他们。
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《西路军》 行政长副社长边防大队长（1）
想外出巡视，去外县跑跑，都办不到
阿克苏是区行政公署所在地，放眼就是绵亘无尽、挥斥不去的天山。阿克苏位于天山南麓，塔里木盆地西北边缘。“阿克苏”系维吾尔语“洁净的水”，主要河流有阿克苏河、塔里木河、托什干河等。阿克苏河、叶尔羌河与和田河汇聚于阿克苏的阿拉尔附近，汇合后的干流始正式为塔里木河。阿克苏河发源于天山南坡，挟着山风，凌厉锐进，为塔里木河提供了四分之三以上的水量。河道两岸，植物繁茂，绿荫层层；绿洲之上，麦熟稻黄，果香沁人。塔里木河水流浩荡，震颤大漠，是中国最大的内陆河流，其流域是古代西域文明的发祥地。这里气候温暖、水土滋润，是素负盛名的瓜果之乡和棉花之乡，早在秦汉时就有了较发达的农业文化。这里民俗质朴、乐歌善舞，是著名的歌舞之乡和音乐之乡。西域三大古乐——龟兹乐、疏勒乐、于阗乐皆源出于这片土地。因此新疆各族人民将塔里木河称为故乡的河、母亲的河、生命的河。阿音柯和浑巴什的蒙古城堡遗址是阿克苏历史的见证。阿音柯的买吾拉乃姆清真寺有600余年的历史，是南疆*教活动中心之一。这时的阿克苏城，人口不到万人。
阿克苏邮局在南城根下，是清末驿站所在地。土门楼上悬挂着一块白底黑字招牌，上写“邮局”二字。大门两侧各挂一块虎头牌，左面写着“邮政重地”，右面写着“禁止喧哗”，虎头牌两侧悬着红黑木棒两根。十足封建衙门派头。群众望而生畏，寄信很少。
一天，黄行政长逶逶迤迤找上门来，开口就对邮局局长说：“谷局长，你这个邮局好难找呵！这么偏僻，民众怎么来送信呢？得想个办法，换个地方！”
邮局局长谷梦麟原是东北抗日义勇军战士，辗转从苏联到新疆后脱离军队，考取新疆邮政管理局乙等邮务员，历任巴楚、绥定邮局局长，1939年3月任阿克苏邮局局长，比黄行政长到阿克苏早两个月。谷局长知道这是行政长来了解下情，赶紧让到屋里坐下，一五一十地将阿克苏的邮政情况做了汇报。
阿克苏邮局有职工25人，驿马38匹，设局长1人，邮差长1人，信差2人，马差21人。邮局管辖阿克苏、阿瓦提、温宿、乌什、柯坪、拜城6个县的邮政业务。每县一个邮政代办所，设主任1人。另外还管辖干线邮路阿克苏东至库车395公里，支线邮路以阿克苏为中心，西从齐兰台到柯坪，北去温宿、乌什，南到阿瓦提。邮政上存在的主要问题有两个：一是邮运方式落后，载量少、速度慢、费时长。干线邮路，沿袭了西域两千年来的驿马置站传递方式。马差一人双马，载重60公斤到80公斤，昼夜行程200公里，站站接送。支线邮路除马差外还有步差，邮递员徒步背负传送，载重10公斤至20公斤，日行40公里，既累又慢；二是收入少，开支大，入不敷出，全凭上级贴补，建设和革新根本谈不到。
黄行政长听了谷局长的汇报，点头赞许，说要想方设法改变这种状况，以利巩固抗战后方，加速三年建设计划。
黄行政长即黄火青，原红一方面军九军团政治部主任，西路军军队工作部部长。他1938年初被任命为“新疆民众反帝联合会”秘书长，改用年轻时的名字黄民孚。“反帝会”地位很高，因为会长是盛世才本人，副会长是省长李溶，规定政府厅长等必须加入。反帝会前任秘书长王寿成等20余人由苏联派来，其中两位黄火青熟识，一是王宝乾，任外事处处长，一是张义吾，任公安管理处处长。1927年6月汪精卫叛变革命前，黄火青同他俩一起乘船到苏联，都在东方大学学习。盛世才捏造阴谋暴动案，逮捕了王寿成、张义吾等，送回苏联。在新疆的*党人克勤克俭努力工作，但人人心里感到压抑，另有艰难。1939年初，盛世才借故追查*党人违反协议过组织生活，责难黄火青为反帝会起草的一个文件提到新三*义的论点有问题，责难林基路散发抗战歌曲小册子中印的领袖像，以及李云扬让学生在宿舍中挂*、列宁、毛泽东像是政治错误。盛把三人叫到督办公署，训了一个多小时。一方面说，他是毛泽东同志领导的，“六大政策”集团的人将来都是党员；一方面又不和谐地宣称，延安的那一套不适合新疆。第二天他就宣布黄火青改任阿克苏行