“百家讲坛”提供经验。
2007年6月，央视科教频道的解如光、张长虹两位编导专程来到南大，约请我为“百家讲坛”讲唐诗。我当即再三推辞。我深知自己不适合上电视，南大的同学常说我“不苟言笑”，一个“不苟言笑”的人怎能在电视屏幕上讲演呢？更重要的原因是，我虽然很少观看“百家讲坛”，“百家讲坛”类图书也只读过一本王立群教授赠送的《王立群读〈史记〉之汉武帝》，但我知道几位当红的主讲人都是讲历史或小说的，要想在“百家讲坛”获得较好的效果，一定要多讲故事。唐诗中虽然包含着不少故事，但唐诗的价值和意义并不在于那些故事，既要让听众比较准确地领会唐诗的价值，又要像说故事那般生动有趣，我没有能力完成这个两难的任务。
我推辞未成，便向两位编导提议不讲唐诗，改讲苏东坡。因为当时我的《漫话东坡》书稿已近尾声（此书已由凤凰出版社在今年5月出版），我自觉对东坡的生平有较好的把握，有关东坡的趣闻逸事又特别多，容易讲得生动一些。可是解、张二位坚持让我讲唐诗，并允许我以自己认可的方式来讲，不一定要多讲故事。于是我勉为其难地接受了为“百家讲坛”讲唐诗的任务。我做了一些准备，7月中旬到央视试讲了一次，经栏目组审查同意，于10月开始正式录制。在录制过程中，央视的编导们对我相当宽容。他们不但允许我把讲解的重点放在诗歌内容而不是诗人生平上，而且破例允许我不事先提交讲稿给他们审查。我习惯于脱稿讲课，我觉得事先写好讲稿，即使讲解时不看稿子，听起来也会有照本宣科的味道。细心的听众朋友也许已经发现，我在录制节目时只携带一页讲义，上面写着该讲的内容要点。14讲节目的录制到2007年12月全部完成，然后以《诗歌唐朝》的总题目在“百家讲坛”栏目陆续播出。
节目播出以后，我接到了大量听众朋友的来信和电话。他们既热情地对我作了肯定，鼓励我今后多做此类面向校园以外的大众的普及性讲座，也热心地指出我讲解中的缺点和错误，希望我今后有所改进。许多听众朋友还建议我把讲座的内容编书出版，好让他们更从容、更仔细地理解、体会。因为唐诗毕竟不同于故事，关于唐诗的讲解也不同于讲故事，如果仅凭听讲而不阅读文本，就无法涵泳体味，也就难以得到深刻、透彻的理解。我很赞同这些意见，随即动手编写本书。
由于我事先没有准备讲稿，所以整理书稿时完全是依据“百家讲坛”栏目组提供的现场录音和字幕底稿进行的。有几位在演播厅听讲的热心听众还主动提供了他们在现场“偷录”的录音。我尽量保持讲稿的口语化语言风格，因为这毕竟不是一本“写”出来的书。但我也对录音稿稍作修订，因为在我嘴里频繁出现的“那么”、“这个”等口头禅，以及少量颠倒、重复的语句，毕竟不宜出现在书本中。不言而喻的是，凡是录音稿中的错误和疏漏，不论是听众朋友指出的还是我自己发现的，都已尽量予以订补。
唐诗是一座气象万千的深山，我只是一个站在山口向游客指点进山路径的导游。唐诗是一个烟波浩渺的海洋，我所讲的内容只是其中的沧海一滴。听众朋友想要深入了解唐诗，当然不能对本书寄予太大的希望。有些内容虽是题中应有之义（例如介绍重要的唐诗选本，本是我计划中的第一讲），但由于种种原因没能讲到，现在也就不宜补进书稿，因为这毕竟是一本“百家讲坛”类图书，补写讲解中没有的内容似有欺骗读者之嫌。唯一补充的内容是：我在讲解中提到了许多唐诗作品，录制节目时限于时间，或是没有全文介绍，或是没有仔细解析，现在把那些原作附在正文之后，以免读者朋友自行查找的麻烦。也有同一首诗在前后几讲中都提到的，在“附录”中只收录一次。
我十分感谢央视“百家讲坛”栏目组，要不是解如光、张长虹两位编导专程来南京热情敦请，我根本不可能走进央视的演播厅。要不是他们以及栏目组全体人员的热情协助，节目的录制和本书的编写不会如此顺利。我也十分感谢“百家讲坛”制片人万卫先生，他对节目的制作进行了最终的修改、审定，还对本书的编辑出版提出了中肯的意见。凤凰出版社的姜小青总编、倪培翔副总编以及本书责编卞岐、李相东、郭馨馨、姜嵩诸位都是我的老朋友，他们为本书的编辑出版付出了辛勤的劳动，我感谢他们，希望今后有更多更好的合作。我的博士生郭春林、朱光立、赵超、宋红霞、沈章明、胡小燕参加了部分讲稿的整理工作，在此一并致谢。
我最应感谢的是广大的听众朋友，他们的热情鼓励使我有勇气把如此浅薄的讲解编书出版，他们的热心指教使我减少了书中的谬误。由于接到的听众来信太多，我没能一一答复那些热情洋溢的来信，深感愧疚，谨借此机会向他们表示深切的感谢。作为一个普通的大学教师，我一直勤勤恳恳地工作，但我的活动从未越出大学校园的范围，我的朋友几乎全在学界。是“百家讲坛”使我有机会结交了许多校园之外的朋友，但愿这些听众朋友也成为我的读者朋友，更希望他们一如既往地关心我，对本书的谬误、疏漏予以指正。
莫砺锋
2008年7月4日于南京大学南秀村寓所