“这番话，从你嘴里说出来，可真不像！”
锡珠苦笑：
“你真当我天生没心没肺？只挣不过命罢！既在这府里安身立命，就只有顺水推舟，好歹积攒点，不为自己，也为未来儿女呀！也就是这样一般黑的人见多了，见了蓉妞儿，才看出她的好来；可惜这份‘好’，不是咱们这府里的门风！”
说的锡三奶奶也为之动容，叹了口气：
“照这么看，只怕真不合适，可惜，这么天造地设一对儿。”
“走着瞧吧，难道还轮得到咱们操心？”
为了春试，容若真摒绝了一切外务，觉罗夫人吩咐：
“也不必巴巴到这儿来吃饭了，另开吧！”
于是除了定省，或到徐健庵处去讨教学问，容若几乎足不出户。唯一的例外，是到珊瑚阁。
珊瑚阁中，梨花开得堆雪翻云。燕子，在回廊下筑了巢，呢呢喃喃的，倒给春日多愁易感的佩蓉，添了不少乐趣。
容若，每在黄昏时逛过来，一方面是黄昏时光线不宜读书，二来也为那“一日不见，如隔三秋”的一段情思；一天看不见佩蓉，便觉难挨。佩蓉口中不言，每每在黄昏前重整云鬟，淡扫春山，等他过来，习以为常。
这一天，容若破例没有依时间来，佩蓉百无聊赖，读书自遣。直到日暮月出，才见容若匆匆而来，神色极不自在。
“怎么了？”
她不由关心。容若沉然半晌，叹气：
“方才，有人来，支吾了半天，硬留下一包东西，沉甸甸的，你道是什么？”
“什么？”
“黄金！”
“做什么？”
容若又叹了口气：
“你叫我怎说？说难听一点，就是贿赂了。”
“二舅舅？”
“唉！”
容若痛心疾首…
“阿玛不是甘于平凡的人，我知道；这也无可厚非，但，卖官鬻爵，受贿贪赃，却是我始料不及的。你想，一个人，花钱买官，到了任，还有不贪的？酷虐百姓，荼毒民间，这孽……”
说着，便向外走。佩蓉喊住：
“往那儿去？”
“养德轩，‘养德’轩……怎能居之若素！”
“容若！舅舅的性子，你又个是不知道，只能见机几谏，弄翻了，反伤了父子之情。”
她想了想，道：
“我倒有个主意，你看使不使得？你作首诗，连那包东西，一块儿送去，别让别人知道，也免得舅舅老羞成怒，反而不美。”
尚书明珠，领着心腹余国柱、佛伦，推开养德轩的房门，准备商量大计。明珠道：
“尚可喜请撤藩，吴三桂、耿精忠的奏章也来了，依我看，其中有虚有实；尚可喜年高多病，他那个儿子又不成材，倒是真心。吴三桂、耿精忠，恐怕意在试探，未必真心。”
余国柱阿谀道：
“明大人高见！三藩俱拥重兵，恃以傲上，吴、耿二人，分明以退为进，总是欺圣上年少，恃强胁恩。”
“如今成了两难之局，不撤，就得加恩，倒教他们更张狂了，撤，大概免不了一场兵灾，黎民百姓，可要遭殃了。”
明珠分析局势，佛伦问：
“明日廷议，必有一场争辩，倒不知明大人主张撤，还是不撤？”
明珠笑了：
“我主张撤或不撤，并不要紧；要紧的是皇上如何主张？廷议，不会有结果，最后定局，还得看皇上。这就像押宝，谁押到了皇上心里，谁赢。”
他年未四十，城府却极深，更深谙权谋之术，因此，才得由侍卫而内务府郎中、总管，五年授弘文殿学士、七年授刑部尚书，八年，任左都御史，如今，更当了兵部尚书。他徐徐接道：
“皇上年纪虽轻，却具雄守大略，不是怕事的，不会肯受这挟制，这藩，是撤定了，仗，也是打定了。我已经跟户部的米思翰、刑部的莫洛两位尚书约好了，主张撤藩。乱，一定要乱的，乱什么时候平定，那我不知道，总不会出十年八载，我知道的是，押中宝，就是我明珠飞黄腾达之始！”
绣屏深锁凤箫寒（3）
余国柱、佛伦见机，连忙道贺，明珠道：
“一气同枝，能分彼此么？对了，国柱，你不是要置产么？这个先拿去使吧！”
他走到案前；一进来，他早见到了那包“东西”，知道是锡珠送来的，便没理论。如今想起，正好给余国柱置产用，便顺手取过，不意，下而还压着一封密密封缄的封套。把东西交给了余国柱，余国柱堆笑道谢，明珠摆摆手，拆开密柬。不觉变了颜色。
“怎么了？”
明珠强抑怒火，道：
“没什么，家务事。”
二人察颜观色，籍词告退。见他们出去了，明珠才一掌击在书案上，喊：
“安三！”
他心腹的总管安三，应声而至。
“叫锡珠来！”
锡珠惶怵来到，才弄清了这件事，“东西”原该锡珠经手，大概来人是初次入府，只问“三爷”，被不知情的家人，误为“少爷”，便引向了“花间草堂”。
“你看看！养大了他，教训起我来了！”
锡珠拾起柬帖一看，方知容若写了一首“五古”在帖上：
乘险叹王阳，叱驭来王尊，委身置歧路，忠孝难并论。
有客赍黄金，误投关西门，凛然四知言，清白贻子孙！
四知者，天知、地知、你知、我知，是后汉书中，杨震斥拒贿赂所说的话，容若引以谏父，却导致明珠雷霆之怒。
锡珠不敢多说，只陪笑：
“这是容若兄弟年轻，不知庶务，不知轻重，二叔跟他生什么气呢。”
安三却在一边煽火：
“容哥儿原不是这个样儿的，总是受了什么人挑唆，这样下去，父子离心，可不好。”
明珠怒火又被挑起，喝道：
“捆了那奴才来问！”
锡珠忙跪下拦住：
“二叔！容若不久就要下场应试，要打、要骂一个容若不难，如今沾亲带故的人家，谁不望着容兄弟，指着他中个进士，给咱们纳兰家光耀门楣？这一打、一骂，他还有心下场吗？下了场，落第回来，岂不给索额图那伙人看笑话。二叔，我也不敢替容兄弟求情，二叔只看着纳兰家列租列宗吧！”
索额图是明珠朝中对头，这一激，倒奏效了。饶了儿子，却忘不了安三的话，问：
“安三！你说，是谁挑唆容若的？”
安三吞吞吐吐：
“奴才可不敢说，总觉着，这两年，大爷性情变了，以往穿也考究，吃也考究，像个咱们这样人家出来的哥儿。待人，也在礼上。如今……”
明珠也想起儿子的转变，连到徐健庵府邸拜师也只穿着一袭青袍。以前的华丽衣着，很少再见他穿。谈吐间，也不似以前锋芒，甚至，常露出向往隐逸，不乐仕途的语气来。
他感觉这种风调似曾相识……蓦然想到，像他的妹夫，像谢寒羽！
容若没见过谢寒羽，但……
他想起，谢寒羽的女儿谢梦芙。
“一定是她！”
只有她，才具有这样人的影响力！
他断断续续想起他所见及所闻有关蓉妞儿的种种。她的高华，她的秀雅，她的才调，她的厌弃膏粱……这些，他都曾赞美过。但，他绝不希望他的儿子像谢寒羽！一个绝意仕途，不求功名，终日诗酒风流的名士！
他的儿子应该像他！雄心壮图，做人上之人，不论是权、是势、是名、是利！
可是……
他发现，他敌不过他小小的对手，敌不过那弱不胜衣，纤秀的小甥女，他能掌握容若的人，而她，掌握着容若的心！
只要佩蓉在，容若就不是他的儿子！除非……
他不动声色，反严加密嘱：
“这件事罢了，不许再提。”
见锡珠、安三退下，他阴鸷的笑了。
他想到的是另一件事。前两天，皇上才提起的“烦恼”：
“六格格，一直跟着阿哥们上书房，小时候是好玩，如今大了，总不方便。叫她不念书，断不肯依，朕只这一个妹妹还在宫里，总不好太拂了她的心。上学，也容易，偏她爱汉文，太皇太后又有懿旨，汉女不许进宫；除了汉女，那儿找精通汉文的旗人女子来做女塾师？”
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绣屏深锁凤箫寒（4）
“皇上，六格格的女塾师有了。”
他安详的报告。康熙一喜：
“是怎么样的人？”
“汉军，父亲做过道台。”
“汉军，这倒使得，总是在‘旗’的。多大年纪？”
“十六岁！”
康熙笑斥：
“你糊涂！又不是选秀女，十六岁，能做垫师？”
“奴才不敢驳回；这女子虽然十六岁，从小在江南长大，江左三凤凰、江南三布衣：还有丙午年的南元顾梁汾，都曾亲自传授。”
“那，该是有些根抵的，只不知品貌如何？”
康熙一顿，解释：
“你知道六格格的脾气，女孩儿家，爱美。”
“奴才知道。堪称才貌双全。”
“你见过？”
“不敢欺瞒皇上；是奴才甥女，因奴才妹子亡故，在奴才家中教养。”
“哦？”
康熙想了一下：
“除了汉文，不知还会些什么？六格格也该学些女孩儿闺范才好，从小眼阿哥们一起长大，都要忘了自己是女孩儿了。”
“奴才甥女音律书画都通，女红也颇得人赞赏；她的画，还曾蒙皇上宸览。”
“有这事？几时？那儿？”
“玉格格穿的折枝梅花裙子，就出于奴才甥女之手。”
康熙想起来了，曾在太皇太后的寿康宫中，夸过玉格格的梅花新裙。
“很好，如此，朕就放心了。只是，还得请懿旨，聘女塾师也是大事，不可草率。”
迎着才参加春试回来的容若，佩蓉笑问：
“考场得意？”
容若笑着递给她一卷纸：
“这是稿子，请‘女翰林’过目，可得中否？”
佩蓉先看题目，只见是：所谓天平一节；樊迟问知一章，尽其心者一节。
笑着搁在一边：
“难不倒你！回头再细细拜读。”
几日不见，乍见，交代了场面话，却又相对无言了。
拂云早沏了茶送来：
“容大爷用茶。”
容若接过，轻啜一口，赞道：
“什么茶，好香。”
佩蓉抿嘴一笑：
“这茶叫‘龙凤团’，可难得呢！总算你还吃出香来；北边人吃茶，偏爱香片，那知道真正好茶，就在茶本身的香，南边，劣茶才加花儿制香片呢！”
又问：
“可见过舅舅、舅母？”
“都见过了，又大洗了一回，不然，怕不薰了你！”
说了些考场趣闻，逗得佩蓉直笑。
同往上房陪觉罗夫人用了饭，又回珊瑚阁。佩蓉见天色清朗，便在院中立住，道：
“看！这满天星斗！”
“来，咱们数数！”
“傻！那有星斗数得尽的？”
一时，半规弦月也出来了，月照屋梁，把花影筛得满地。一阵花香，徐徐飘拂，佩蓉嗅着，问：
“什么花儿？这么香？”
容若靠近佩蓉，道：
“芙蓉花。”
“胡说，这会哪来的芙蓉？”
猛省，容若所指的不是花，又羞红了脸。正无法开交，忽见一只流萤飞过，借词扑流萤，移向花丛间，不料，未扑到流萤，倒惊起一双蝴蝶。
“罪过，罪过！怎么惊破了蝴蝶春梦！”
容若取笑，佩蓉却蓦然变了颜色，一种不祥之感，如阴云遮月，掩上心头。
“太后懿旨召蓉妞儿入宫？”
这一懿旨，来传旨的，是玉格格。觉罗夫人惊疑问。
“是呀！太皇太后听皇上说，可以聘蓉姊姊入宫做六格格的女塾师。太皇太后问我，我当然把蓉姊姊怎么好，怎么能干，大夸了一番，就定局啦！”
胸无城府的玉格格，还一派天真：
“我自告奋勇给六格格伴读，太皇太后也欢喜，就派我来传旨啦！”
明珠假惺惺地道：
“这可是天大的荣耀，我们蓉妞儿怎会上动宸听？”
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绣屏深锁凤箫寒（5）
“咦！不是你向皇上荐的吗？”
心直口快的玉格格，一语道破了内情。原来被这突如其来消息，震得摇摇欲坠的佩蓉，一下稳住了，静静问：
“玉格格，可得马上就走？”
“那倒不急，择定的是十六日；总得有几天给人收拾张罗呀！”
“那，还有五天……”
她把那清澈如水，冷凝如冰的目光，停在明珠身上，任是明珠枭雄般的人物，也不禁一凛；他本希望见到的是蓉妞痛哭、哀告，让他享受“胜利者”的滋味。而蓉妞没有哭，只用寒澈的目光，化作一把刀，扎上他那一线未泯的良知……
佩蓉走了，带着槁木死灰般的沉静。自始至终，没有在纳兰府中掉一滴泪。倒是觉罗夫人、锡三奶奶为她哭得眼都肿了。觉罗夫人背后骂明珠：
“虎毒不食子，他连自己儿子也饶不过！”
自然，锡三奶奶早把容若那首诗，招致佩蓉进宫的缘由，打听了个清楚，只叹气：
“真应了锡珠的话：这府里容不下那一尘不染的清池！”
容若经此打击，病了一个月，虽举了进士，却因此不能参加廷对，以没得皇上授的进士头衔；这得等三年后春试放榜，和下榜进士一起殿试。一误三年，明珠虽然懊恼，却也无可奈何。
病愈后的蓉若，除三、六、九往徐健庵家听徐健庵讲经，几乎足不出户。倒是一力促成了徐健庵把家藏的绝版前儒说经之书，重新雕版行世，并亲自在每一部书前撰写序文，以此稍解悲痛之情。
珊瑚阁，仍是他日日必然要走一趟的地方，人去楼空，却留下太多他永远忘不了的回忆。
一几一案，一屏一榻，仍在原处，仿佛，仍晃动着佩蓉嬝嬝婷婷的身影，她的笑，她的泪，她的娇嗔，她的幽怨……
她几乎把什么都留下了，如她所说：没有带走纳兰府中一针一线。唯一带走的，是那个螺钿香盒，中间盛的是容若的心……
那支玉屏箫，仍挂在原处，时时触动著容若伤心又甜美的回忆。只有在这儿，他能解除一下为消极反抗，所披上的甲胄，那甲胄，使所有认识他的人，都认为他变了。
“容若，模样儿倒还是咱们容若，该尽的本分，该守的礼一丝不爽，可是……